К тому моменту, когда они закончили есть и вышли из кафе, солнце уже почти скрылось за горизонтом.

Обед начался довольно поздно, да и внутри они просидели дольше, чем ожидали.

После этого Эдгар размышлял, куда ещё их можно сводить. Сидя на ближайшей скамейке, он что-то листал в смартфоне, когда Ариэль тихо подошла ближе.

— Эд, может, просто прогуляемся?

— Прогуляемся? Мы ведь ещё не решили, куда именно идти.

— И не надо. Мне сейчас просто хочется пройтись.

Эдгар немного удивился просьбе, но решил сделать как она хочет.

Если подумать, Ариэль и раньше любила бесцельно бродить по улицам. Наверное, жизнь за стенами замка иногда утомляла её сильнее, чем она показывала.

Просто идти куда глаза глядят, без обязательного пункта назначения и без расписания.

— Тогда давай зайдём в парк неподалёку. Там приятно гулять.

— Парк?

— Место с красивыми дорожками и деревьями. Совсем рядом.

Чуть дальше отсюда находился парк Досан.

Там даже была небольшая площадка для уличных выступлений, и в это время иногда можно было услышать музыку.

Правда, парк не считался главным местом для таких концертов, поэтому чаще всего это был просто случайный парень с гитарой.

Ожидая зелёного сигнала светофора, Эдгар взял свободную руку Ариэль и спросил:

— Не холодно?

— Нет. Это ещё не холод.

Хотя стояла весна, вечер всё ещё отдавал последними холодами.

Именно поэтому Эдгар переживал: одета Ариэль была довольно легко. Но она только пожала плечами.

Пусть для правительницы Севера она и переносила холод хуже, чем полагалось по титулу, такой ветер не заставит её даже вздрогнуть.

Наконец они дошли до парка и вошли внутрь.

Их встретили густая зелень, аккуратные дорожки, пары и семьи на скамейках.

Ариэль оглядела тщательно ухоженный пейзаж и тихо восхитилась.

В её мире тоже существовали места для прогулок. Но настолько аккуратно спроектированный парк казался непривычным.

Будто сад, в котором вместо цветов главным украшением стали деревья.

— Он небольшой. Обойдём быстро. Потом, даже если станет поздно, можем ещё куда-нибудь съездить.

Раз времени мало, Эдгар хотел показать ей как можно больше.

Он уже начал перебирать в голове места, куда можно отправиться после круга по парку, но Ариэль внезапно сжала его ладонь, словно останавливая.

— Не надо. Сегодня мне больше хочется поговорить с тобой, чем бегать по разным местам. Конечно, увидеть ещё больше диковинок этого мира было бы интересно.

Но прямо сейчас Ариэль хватало и того, что она просто шла рядом с ним по незнакомым улицам.

Вокруг проходили обычные люди. Никому не было дела до того, что она великая герцогиня.

Здесь они могли быть просто мужчиной и женщиной, обычной семейной парой. И это само по себе приносило удивительно простую радость.

— Эд, а это что? Дорожка какая-то странная...

Проходя дальше, Ариэль указала на участок, выложенный множеством мелких камней.

Издали он выглядел как незаконченная грунтовая дорожка.

— Это массажная дорожка. По ней ходят босиком.

— Б-босиком? Зачем люди добровольно делают такую глупость?

Ариэль поёжилась, представив, как ступни наступают прямо на камни, которые выглядят так, будто способны перемолоть ноги.

Эдгар рассмеялся и попытался объяснить.

Принцип рефлексотерапии рассказать в двух словах было сложно, поэтому пришлось говорить довольно расплывчато.

— Можно считать народным способом оздоровления. В империи Хельвениер ведь тоже есть что-то подобное?

— Ну... есть, но...

Будучи гостем из другого мира, Ариэль не хотела прямо говорить, что метод выглядит откровенно диким, и просто скорчила лицо.

Впрочем, Эдгар был прав.

В Хельвениере тоже хватало сомнительных народных средств. Например, некоторые советовали выжимать сок обычной придорожной травы эпиша прямо на рану и уверяли, что так она заживёт быстрее.

Но даже на их фоне хождение босиком по камням выглядело подозрительно.

В её представлении это было ещё нелепее, чем ттокпокки.

И всё же любопытство никуда не делось.

Неужели от этого действительно можно стать здоровее?

Заметив её заинтересованный взгляд, Эдгар сразу решил подразнить.

— Если так интересно, могу показать на себе.

— Т-ты поранишься! Идиот!

На секунду Ариэль и правда захотела посмотреть, но тут же передумала и схватила его за руку.

Любопытство любопытством, а Эдгару она позволить вредить себе не собиралась.

Пришлось ему только беспомощно улыбнуться и пройти мимо.

Чуть дальше на дорожке появился зелёный автомат с напитками.

Они уже слегка хотели пить, поэтому Эдгар подошёл и предложил:

— Будешь что-нибудь?

Ариэль больше не задавала вопросов вроде «как напиток может находиться внутри этой железной штуки».

За день она увидела слишком много вещей, которые полностью ломали её здравый смысл. Теперь, если Эдгар говорил «отсюда можно взять напиток», она просто принимала это как факт.

— А тот кофе, который был раньше, здесь есть?

— Боюсь, нет.

Эдгар с улыбкой покачал головой. Ожидать кофе уровня кафе от обычного автомата было бы слишком оптимистично.

Ариэль напиток понравился, но зависимость ещё не развилась, поэтому она попросила выбрать что-нибудь другое.

Клац.

Эдгар взял колу и апельсиновый сок, после чего они устроились на свободной скамейке.

— Эд, а как это открыть?

— А-а.

Он открыл банку, с которой Ариэль не могла справиться, а сам сделал большой глоток колы.

После стольких лет знакомая газировка приятно ударила пузырьками, и Эдгар удовлетворённо выдохнул.

— Вкусно?

— Сначала может показаться странным. Она газированная.

— Дай попробовать.

Видя, с каким удовольствием он пьёт, Ариэль сразу заинтересовалась и взяла банку. Глоток.

— Фу... странно.

— Пф-ф. Я так и думал.

Ариэль нахмурилась от непривычного ощущения пузырьков во рту и вынесла холодный вердикт.

Слишком сладко. Будто туда насыпали половину мешка сахара.

Совсем не её вкус. Зато сладко-кислый апельсиновый сок оказался куда приятнее.

Он отличался от свежего фруктового сока её мира, но обладал собственным насыщенным вкусом.

Незаметно придвинувшись к Эдгару ближе, Ариэль вдруг вспомнила улицу Апкучжон, по которой они гуляли днём.

Даже при ярком освещении на зданиях выделялись сверкающие неоновые вывески.

На многих повторялось одно и то же слово, поэтому оно осталось в памяти.

— Кстати, Эд. Там, где мы ходили раньше, было много заведений.

— Ага.

Эдгар беззаботно кивнул, продолжая пить колу.

Говорят, опаснее всего момент, когда человек теряет бдительность.

Ариэль не упустила шанс. Подняв на него совершенно невинный взгляд, спросила:

— А что такое место, где написано «мо... тель»? Там ещё вывески особенно яркие.

— ПФФФ!

Кола фонтаном вылетела у Эдгара изо рта.

К счастью, прямо перед ними никого не было.

— Кхе! Кхе!

— Ч-что случилось? Ты в порядке?

Ариэль понятия не имела, какой именно вопрос задала, и только обеспокоенно начала хлопать его по спине.

— Я что-то странное спросила?

— Н-нет. Просто неожиданно.

Вообще-то ничего запретного в объяснении слова «мотель» не было.

Они давно женаты, так что скрывать подобные вещи друг от друга смешно.

Просто само слово в его прежнем мире несло несколько иную ассоциацию, чем гостиница или постоялый двор, и поэтому Эдгар невольно смутился.

— Ну... если совсем просто, это вроде постоялого двора в твоём мире. Только комнаты обычно получше оформлены.

— Значит, просто ночлег? Тогда почему ты так отреагировал?

Ариэль не понимала скрытого оттенка и только смотрела вопросительно.

Эдгар некоторое время сомневался, объяснять ли дальше, но решил, что скрывать будет ещё страннее.

— Просто здесь мотели часто воспринимают как места, куда приходят пары.

— Пары? Зачем?

Для Ариэль гостиница была местом, где отдыхают путешественники.

Зачем двум людям, у которых есть собственный дом, специально идти туда?

Разве что они путешествуют и поблизости больше негде переночевать...

— ...А.

Мысль дошла до конца. И вместе с ней пришло понимание.

Что может делать в одной комнате пара?

А если место, где всего лишь спят одну ночь, ещё и специально красиво оформляют, значит, причина существует.

— Н-не продолжай. Кажется, я поняла.

— П-правда?

— Д-да...

Ариэль отчаянно замахала руками, покраснела и опустила голову. Культура всё равно казалась ей несколько странной.

Зачем идти куда-то ради этого, если дома есть спальня?

Но различия между мирами бывают всякие.

По крайней мере эта особенность была понятнее, чем любовь местных к ттокпокки или хождение босиком по камням.

— Кхм. М-м...

Эдгар неловко прочистил горло и отвёл глаза. Ариэль же продолжила украдкой смотреть на него.

Возможно, именно из-за услышанного где-то глубоко внутри начало понемногу становиться жарко.

Если подумать, в последнее время у супругов и правда было мало по-настоящему страстных ночей.

Ариэль медленно протянула руку и осторожно ухватила его за рукав.

В этом мире ещё оставалось очень многое, чего она не успела увидеть. Ей хотелось познакомиться с самыми разными сторонами прежней жизни Эдгара.

Но сейчас сильнее всего хотелось другого.

— Эд...

— Да?

— ...Может, мы тоже туда пойдём?

Прямо сейчас ей хотелось утолить совсем иное любопытство, которое внезапно разгорелось внутри.