Небесная Мать попала в этот мир 15 лет назад.

А со своим покойным мужем, которого звали Отец Земли, она впервые встретилась 10 лет назад.

Даже связав свою жизнь с Отцом Земли, она какое-то время продолжала общаться с игроками. Однако к тому моменту она уже начала уставать от бесконечной борьбы между ними.

Эти связи продлились недолго. Возможно, подобное было предопределено с того самого момента, как она решила разделить судьбу с обитателями этого мира.

Но это не значит, что у неё не было близких отношений с кем-то конкретным.

Если говорить точнее — с игроком расы Хладнокровных, занимавшим 22-е место в рейтинге. Находясь за пределами топ-20, он так и не увидел концовку.

Небесная Мать встретила 22-го ранкера вскоре после знакомства с Отцом Земли. В то время, по её словам, она разрывалась между желанием помочь всё ещё неопытному 22-му ранкеру и решением остаться с Отцом Земли.

Поэтому даже после замужества, когда связь с остальными игроками была разорвана, она продолжала общаться с 22-м ранкером ещё около года. Но в какой-то момент та сторона перестала выходить на контакт, и их общение прекратилось.

Она рассказала, что оставила устройство связи, по которому контактировала с 22-м ранкером, в одном тайном месте, известном лишь ей одной. Чтобы забрать его, Небесная Мать в одиночку отправилась обратно на планету PH-101.

Это стало возможным благодаря тому, что, достигнув продвинутого уровня обожествления, она обрела способность перемещаться на сверхсветовой скорости. Учитывая её небольшие размеры, проскользнуть мимо надзорной сети Культа для неё не составит труда.

Перед уходом она предупредила, что это займёт около недели. Мы же договорились подождать её на планете, где обосновалась стая Галлеригонов.

Это место, которое Адхай называет Белым Камнем, когда-то было планетой в пределах территории Роя Горгон. Поскольку космический Рой Горгон был объектом ужаса для космических кораблей, никто намеренно сюда не прилетал. Из-за отсутствия гостей в этой звёздной системе мало кто вообще знал о существовании данной планеты.

«Но даже если бы и знали, проникнуть сюда совсем не просто».

Как и следовало из названия Белый Камень, вся поверхность планеты скована льдом. Средняя температура здесь даже ниже, чем на родине Адхай, из-за чего планета казалась абсолютно непригодной для жизни.

Однако, если пробурить толстый слой льда и спуститься глубже, взору открывался совершенно иной мир.

Благодаря поднимающемуся из недр геотермальному теплу тут сформировалась поддерживающая жизнь экосистема. Здесь раскинулось озеро, настолько огромное, что его можно было назвать небольшим морем, и обитали уникальные виды, присущие ледяным планетам.

В местах, где выделялась геотермальная энергия, также изливалась и чистейшая психическая сила. Это были идеальные условия для того, чтобы стая Галлеригонов смогла адаптироваться.

В итоге этот подземный мир превратился в новое королевство Адхай.

И прямо сейчас повелительница этого королевства самолично взялась за устранение внешних угроз.

— Гро-о-о-о-о!

Огромное существо с головой мамонта и телом, сочетающим в себе черты медведя и гориллы, издало оглушительный рёв.

Две пары гигантских шестиметровых бивней с молниеносной скоростью устремились к моему брюху. Мои руки-крылья и боевые конечности мгновенно среагировали, перехватив бивни зверя.

Этот свирепый хищник, сражавшийся со мной, обладал не только огромным весом, но и невероятной силой. Используя свои преимущества, он попытался потеснить меня назад, навалившись на бивни всей своей массой.

Но кое-чего он не понимал: моя сила превосходила его собственную.

Я с силой сжал все четыре руки, удерживающие его бивни. Мышцы на моих конечностях заходили ходуном и заметно раздулись. В конце концов тело чудовища начало медленно отрываться от земли.

— Гро-о?..

Оно растерялось, когда его тело подняли в воздух, зажав бивни мёртвой хваткой. Вполне естественная реакция для того, кто в этом подземном мире ещё ни разу не встречал соперника, превосходящего его по силе.

— Гро-о-о-о-о!

Убежать оно не могло, ведь мои руки намертво сжимали его бивни. Существо принялось широко размахивать своими массивными передними лапами.

Эти похожие на медвежьи конечности были подобны живым стенобитным орудиям. Но как раз в тот миг, когда это сокрушительное оружие готово было обрушиться на мою руку-крыло, две мои шеи обвились вокруг лап зверя.

Головы на концах длинных шей широко разинули пасти и впились в плечо и загривок противника.

— Гро-о-о-о-о-о!

— Гр-р-р-р-р.

Зверь взвыл, не в силах вынести боли от разрываемой плоти. Его кровь и плоть хлынули мне в пасть.

Не позволяя себе опьянеть от этой сладости, я отдал следующую команду. Щупальца на моей центральной голове зашевелились, испуская знакомую волну.

[Ззззз (Сейчас!)]

Широко расходящаяся волна достигла ледяного потолка над нашими головами. Прятавшиеся там Галлеригоны, что цеплялись за лёд, одновременно расправили крылья.

Ша Бельмарг, белый Галлеригон поджарого и длинного телосложения, поразил спину зверя своим дыханием. Пурпурный тепловой луч опалил шкуру существа, однако рана оказалась не слишком серьёзной. Сразу за этим из самых разных направлений хлынули потоки дыхания Галлеригонов с зелёной чешуёй, атакуя монстра.

— Гро-о-о-о! Гро-о-о-о-о-о!

Стоящее передо мной существо яростно заревело. В тот же миг его тело начало стремительно раздуваться.

«Плохо».

Зубы, которые я вонзил в его плечо и загривок, начало постепенно выталкивать наружу. Из-за раздувающихся мышц и утолщающейся кожи я больше не мог удерживать хватку.

Зверь в мгновение ока увеличился в размерах вдвое. Теперь он стал достаточно огромным, чтобы встретиться со мной взглядом, и попытался снова потеснить меня с новой силой. На этот раз моя нога вынужденно отступила на шаг назад.

«Я понимал, что из-за размеров он будет силён, но чтобы настолько…»

Я знал, что это высщий хищник, но происходящее превзошло мои ожидания. Его габариты, мощь и боевой дух оказались куда сильнее, чем я предполагал.

Прямо как тот Ледяной Ужас, которого я поймал когда-то в гнезде дракона.

«Стоит ли использовать Символ Охоты?»

Пока я раздумывал, применять ли козырную карту, позади врага вспыхнула красная молния. Адхай, летящая на бешеной скорости, протаранила правую ногу существа.

Разрушительная сила оказалась поистине огромной, когда к её рогу, защищённому «Красной Бронёй», добавилось ускорение. Нога чудовища, толщиной с мой собственный хвост, была полностью раздроблена.

— Гок!

Покрытый шерстью хищник издал короткий вскрик и рухнул на землю. Однако свирепость в его глазах ничуть не угасла. Он взмахнул своим похожим на слоновий хоботом, целясь в Адхай.

Острые зубы на самом конце хобота устремились к привлекательному хвосту Красного Галлеригона, намереваясь разорвать его в клочья. Однако две мои головы вовремя перехватили этот хобот.

— Гро-о-о-о!

Чудовище взревело в гневе от того, что упустило Адхай. Оно высоко подняло обе передние лапы и с силой обрушило их на землю. Земля содрогнулась, словно от землетрясения, и моё тело накренилось в сторону.

Из-за этого хватка моих рук, удерживающих бивни, ослабла, и бивни существа готовы были беспрепятственно пронзить мою грудь.

Точнее, почти пронзили.

— Гру?

Если бы бивни выросли пропорционально его увеличившемуся телу, это могло бы закончиться опасно. Поскольку они остались прежними, то лишь повредили поверхность моего грудного панциря.

Восстановив равновесие, я толкнул существо всей силой своих рук. Гигантский монстр ростом под сорок метров отлетел назад.

Воспользовавшись этой брешью в защите, я применил «Изменчивое Биооружие». Частью для трансформации стала голова. Панцирь моей головы перестроился в форму, схожую с головой Ледяного Ужаса.

Три тяжёлых, монолитных биомолота с силой обрушились на существо.

— Гвак?!

Получив удары по левой ноге, брюху и голове, тварь выплюнула кровь. Потеряв ориентацию в пространстве, она зашаталась и повалилась навзничь.

｢Стая!｣ ｢Атакуйте!｣

Услышав мысленную волну Адхай у себя за спиной, я быстро припал к земле. Я видел, как над моей спиной пронеслись десятки психических потоков дыхания. На их пути находилась живая мишень.

— Гро-о-о-о-о-о!

｢Сила｣ ｢Больше｣ ｢Больше!｣ ｢Больше!｣

Подбадривания Адхай явно возымели эффект, так как пурпурные потоки дыхания постепенно становились всё гуще. Зелёные Галлеригоны, Белые Галлеригоны и сама Адхай, принимавшая участие в охоте, извергали драконье дыхание на полную мощность.

И затем…

— Г-гро-о…

 Зверь, который доставил столько хлопот мне и Галлеригонам, издал жалкий, предсмертный стон.

Его имя — Гигантериум. Это Апекс, который превосходно чувствует себя в ближнем бою.

Он невосприимчив к различным ядам, ментальному контролю и физическим ограничениям, а его физические характеристики невероятно высоки. Более того, у него есть особенность: когда он злится, то раздувается в размерах, а его сила, защита и скорость пропорционально возрастают.

«Он особенно известен на территориях Культа».

Из-за отсутствия способов ограничить его подвижность вы неизбежно втягиваетесь в ближний бой, а в этом плане, как можно заметить, данный Апекс — абсолютный специалист. Его невозможно одолеть обычными боевыми навыками. Даже если попытаться взять его измором, атакуя психическими техниками с дистанции, его шкура настолько прочна, что пробить её — та ещё задача.

А как мы только что убедились, атаки, которые не убивают его сразу, лишь распаляют его гнев.

Так что даже для Галлеригонов он был крайне непростым противником.

До того как мы с Адхай вернулись, Галлеригоны немало страдали из-за этого существа. Хам Орт пыталась прогнать его лично, но каждый раз ей не удавалось его убить.

«И это неизбежно».

Тем более что этот конкретный Гигантериум оказался аномалией.

Насколько я знаю, обычные Гигантериумы достигают в размерах от 8 до 10 метров. Даже когда они в ярости, я никогда не видел, чтобы они превышали 20 метров. Но этот монстр был двадцатиметровым ещё до того, как разозлился. Его бивни также были более чем в три раза длиннее обычных. А когда он впадал в ярость, то становился настолько огромным, что его глаза оказывались на одном уровне с моими.

Даже Хам Орт было бы трудно одолеть такого противника.

«Да и место здесь не самое подходящее».

Поскольку это подземное пространство под слоем льда, условия для Галлеригонов тут неблагоприятные. Летать в тесноте тяжело, к тому же запечатана уникальная способность чёрных Галлеригонов, «Вихрь».

«И всё же мы как-то умудрились победить».

Я посмотрел на Адхай и Галлеригонов, собирающихся вокруг Гигантериума.

Эта операция была спланирована не мной, а Адхай. Я лишь сыграл роль приманки. Так что победителями здесь являюсь не я, а драконы этого подземного королевства.

«Умница».

Я видел, как среди Галлеригонов она высоко задрала голову и расправила крылья. Вид того, как она теперь самостоятельно планирует операции и охотится на сильных врагов вместе со своими сородичами, вызывал у меня странное чувство.

В этот момент наши взгляды с Адхай встретились. Она полетела в мою сторону.

｢Большой Взрослый｣ ｢я｣ ｢справилась?｣

[Ззз Ззззз (Очень хорошо)]

｢Да.｣ ｢Я｣ ｢Дочь звёзд｣ ｢прекрасная.｣

Обрадованная моей похвалой, она так и завиляла своим хвостом. Глядя на этот гладкий, безупречный хвост, я невольно поймал себя на желании ткнуть в него пальцем.

｢Большой Взрослый.｣

[Зз (Да?)]

В этот момент она снова обратилась ко мне:

｢Большой Взрослый｣ ｢Охота｣ ｢Заслуга｣ ｢Установлена｣ ｢Приманка｣ ｢Очень｣ ｢Важная.｣

[Ззз Ззз Ззз Зззззз Зззззз (Это вы все его поймали)]

｢Большой Взрослый｣ ｢Без тебя｣ ｢Сородичи｣ ｢Пострадали бы｣ ｢Поэтому｣ ｢Награда.｣

Стоило ей слегка склонить голову, как окружавшие Гигантериума Галлеригоны единодушно отступили назад.

｢Большой Взрослый｣ ｢Голова｣ ｢Нужно｣ ｢Отдадим.｣

[Зззз Зззз Зззз (Вы отдаёте мне голову?)]

｢Да.｣

Эта охота устраивалась ради них. Я намеренно сосредоточился исключительно на роли приманки, поэтому не ожидал от неё подобного жеста.

«Ну, раз уж предлагают».

Когда на тебя устремлены десятки сияющих пурпурных глаз, отказаться было трудно. Я погладил Адхай, после чего приблизился к Гигантериуму.

— Гр…

Его цепкая живучесть теперь превратилась для него в яд. Истерзанный Гигантериум судорожно хватал ртом воздух, моля о быстрой кончине.

Я впился в его голову своей центральной пастью. Челюсти сомкнулись, и зубы, пробив кожу и плоть, вошли глубоко в череп. Существо один раз содрогнулось в конвульсии и обмякло.

Убив Гигантериума, я напряг шею и рванул назад голову, которую сжимал зубами. Голова твари оторвалась вместе с частью позвоночника.

Остальные Галлеригоны, затаив дыхание, уставились на мои головы и пасть, проявляя огромный интерес к моей трапезе.

«Ну что ж».

Под пристальными взглядами Галлеригонов я одним глотком проглотил исходящую паром голову. Обломки позвоночника и куски плоти доели мои головы по бокам.

«Всё равно ведь никаких навыков я не получу…»

[Эффект Хищничества активирован!]

— Гр-р?

Полупрозрачное системное окно появилось, стоило добыче провалиться мне в глотку.

Моя соседняя голова, слизывавшая капающую кровь, ярко отразила те эмоции, что я сейчас испытал.