｢…Теперь, когда он вырос, он стал ещё более отвратительным.｣

Небесная Мать поморщилась, глядя на Насекомое с лицом Джейсона.

Видеть в реальности трёхметровое чудовище-насекомое было действительно зрелищем не из приятных.

«Ну что, начнём?»

Используя свой Орган Мимикрии, я обратился к Джейсону человеческим голосом:

— Сколько этапов квеста ты прошёл?

— Я прошёл до 10-го этапа и работал над 11-м.

У Культа есть своя уникальная система заданий. Само задание состоит в общей сложности из 12 этапов, и после прохождения каждого выдаются награды.

Доспехи и оружие, которые были на Джейсоне во время нашей битвы, являлись «Комплектом Истребителя Драконов» — наградой за завершение 10-го этапа. Я и ожидал, что он находится примерно на этом уровне, и не ошибся.

«Начиная с 11-го этапа выполнение занимает довольно много времени».

В любом случае, прохождение до 10-го этапа означало, что он довольно близок к финалу. А значит, существовала высокая вероятность того, что он сталкивался с чем-то похожим на мой опыт.

— Видел ли ты когда-нибудь видения из своей человеческой жизни во время прохождения квестов?

— Да. Я видел их каждый раз, когда завершал очередной этап квеста.

— Ты имеешь в виду события, которые происходили в прошлом?

— Всё верно.

Как я и думал. Точно так же, как я видел картины из своего прошлого, он пережил аналогичный опыт.

— Было ли в этих видениях что-то странное? Например, показывали только плохие воспоминания или какие-то части были искажены?

При моем вопросе он замешкался. Лицо Джейсона исказилось — казалось, он погрузился в крайне неприятные воспоминания.

— В воспоминаниях, которые являлись в видениях, не было никаких искажений. Всё было в точности так, как я пережил на самом деле.

— Значит, это были безрадостные воспоминания.

— Да. Мой вечно пьяный отец всегда называл меня ничтожеством. Мы с матерью не могли ему противостоять. Отец просто избивал нас каждый день.

Несмотря на сильно перекошенное лицо, Джейсон продолжал говорить чрезвычайно сухим тоном. Небесная Мать, слушавшая нас рядом, нахмурилась. Из его слов становилось ясно, что жизнь Джейсона в реальности тоже сложно было назвать гладкой.

— Кроме того, я видел воспоминания о том, как остался совсем один, потому что не смог приспособиться к школе, и как мне пришлось вернуться в родной город после того, как я провалил поиск работы.

Все воспоминания, о которых он упоминал, относились к его человеческой жизни.

«Прямо как у меня».

— Это всё, что было в видениях? Ничего, кроме воспоминаний об издевательствах?

— Нет. Когда я зачистил 10-й этап, я увидел другое видение.

— Другое видение?

Искажённое до этого лицо Джейсона постепенно начало расслабляться.

— Когда видение началось, я обнаружил себя перед дверью в свою комнату. Я стоял там в теле культиста.

Стоять перед собственной комнатой в реальности, обладая при этом телом из этого мира. Это в точности совпадает с тем, как я увидел «себя» в реальности.

— Когда я открыл дверь, там находился настоящий я.

— И что ты с ним сделал?

— Я убил его.

Он совершенно спокойно заявил, что убил самого себя в реальности.

— Мой настоящий «я» прожил никчёмную жизнь. Но здесь я другой. Идеальная внешность, могущественная сила, власть, перед которой все преклоняются, женщины, которые живут только ради меня. Всё это куда более ценно, чем какой-то там «Джейсон Таннингем»!

Он страстно кричал, будто был пьян. Это был первый раз, когда я видел его столь возбуждённым с тех пор, как он стал Насекомым с Человеческим Лицом.

«Похоже, у него было раздутое эго».

Это оказалость неожиданной чертой. Он сохранял своё высокомерное отношение вплоть до самой смерти от моих рук. Я, естественно, полагал, что и в реальности он был таким же, но никак не думал, что он испытывал столь сильную ненависть к самому себе.

«Это реакция на суровую реальность?»

Будучи культистом с оленьими рогами, в Империи он принадлежал бы к высшей знати. К тому же он являлся жрецом, влиятельной фигурой.

«Жизнь, полностью противоположная его жалкой реальности».

В этом плане между Джейсоном и мной есть кое-что общее. Ненависть к своему настоящему «я».

В своём видении я тоже едва не убил «себя». Я смог остановиться лишь потому, что в тот момент меня что-то заблокировало, но если бы не это, я бы наверняка поглотил «себя».

«Небесной Матери её прошлое тоже не особо нравилось».

Если в будущем она повысит свой уровень обожествления, у неё может появиться опыт, схожий с нашим.

«Неужели цель этих видений — побудить нас остаться в этом мире?»

Я подозреваю, что они могут намеренно подчеркивать лишь негативные стороны реальности, чтобы не дать нам вернуться.

«Тогда видели ли Джейсон и другие члены фракции иные галлюцинации, нежели мы?»

Синтия, которую я встретил в космической крепости, сказала, что её цель — увидеть концовку и вернуться в реальность.

Это означает, что у многих в её фракции всё ещё есть привязанности к реальности.

«Может, их реальность не так плачевна, как наша?»

Возможно, именно поэтому они могли видеть другие видения, чем мы.

Пока я был погружён в эти мысли, Небесная Мать, наблюдавшая за нашим разговором, заговорила.

— У меня есть вопрос.

— …

— Если ты выбрал себя в этом мире, потому что реальность была болезненной, почему ты причинял боль другим?

— Ответь на её вопрос.

Поскольку Насекомое с Человеческим Лицом по сути является частью моего тела, он подчиняется только моим приказам. Когда я приказал ему, Джейсон нарушил молчание.

— Потому что мог.

— Что?

— Разве не естественно использовать силу, если она у тебя есть? Если использование этой силы позволяет мне получать всё, что я хочу, и когда хочу, почему меня должна волновать чужая боль?

— Разве ты никогда не думал о том, чтобы использовать эту силу для защиты тех, кто любит тебя?

— Зачем мне делать подобное, если меня и так все любят?

— Как ты относишься к жизням тех, кто посвящает себя тебе?

— Как к игрушкам. Я их владелец.

Небесная Мать закрыла рот от краткого ответа Джейсона. Она потеряла дар речи от недоверия.

— Скорее, я хотел бы спросить тебя. Почему ты выступаешь за сосуществование?

На этот раз Насекомое с Человеческим Лицом задало вопрос ей.

— …Они не просто NPC. Они жители, обитающие в другом мире. Если ты собираешься адаптироваться к этому миру, разве ты не должен естественным образом смешаться с ними?

— Адаптация к этому миру и отношение к NPC как к личностям — это разные вещи. Даже если они действительно живы, я, как сильнейший, не обязан им помогать.

— Подумать только, ты считаешь это реальностью, но при этом рассматриваешь всех остальных существ как рабов… Я не могу понять.

— А разве ты тоже не держишь Вульфов в качестве питомцев-игрушек? В то время как тебе поклоняются как их богу.

— Я пыталась их защитить!

— Как и я. Моя сила приносит пользу Империи просто фактом своего существования. Я лишь получал за это небольшую компенсацию.

Их спор ни к чему не привёл.

И Джейсон, и Небесная Мать решили адаптироваться к этому миру, а не к реальности, что, по сути, одно и то же.

Но их подходы были совершенно разными. Джейсон решил злоупотреблять властью и доминировать над другими существами, в то время как Небесная Мать пыталась установить связи с Вульфами и жить с ними.

— Я слышал, что Фракция Сосуществования потерпела неудачу из-за таких дураков, как ты, которые слишком привязываются к NPC. Если бы эта глупая Мюриэль не провалилась, вы бы тоже…

— Хватит.

— ■!

Я заставил Джейсона замолчать, когда он собирался пересечь черту.

— Не оскорбляй её.

Он посмотрел на меня удивлёнными глазами, затем склонил голову.

— Ты в порядке?

— …Этот ублю-, кхм, эта штука не изменилась даже после того, как стала Насекомым с Человеческим Лицом.

Небесная Мать свирепо посмотрела на замолкшее Насекомое с Человеческим Лицом, а затем вздохнула.

— Я бы хотела разок врезать ему, но убьёт ли это его?

— Если хочешь ударить его, пожалуйста. Он всё равно может регенерировать.

— Теперь, когда ты это сказал, мне хочется ударить его ещё сильнее.

Вопреки своим словам, она не собиралась бить Насекомое с Человеческим Лицом и просто плюхнулась на пол.

Убедившись, что она успокоилась, я снял ограничение, позволив Джейсону снова говорить.

— Я слышал, есть люди, которые стремятся к концовке. Ты знаешь о них?

— Да. Они называют себя «Фракцией Возвращения».

— И ты только что упомянул «Фракцию Сосуществования». Это люди, которые решили остаться в этом мире, как и ты?

— Они довольно сильно отличаются от нас, но я думаю, что наши цели похожи.

У Фракции Возвращения явно иные задачи, а Фракция Сосуществования близка к фракции Джейсона, но с кардинальными различиями в подходе.

Эти три фракции не могут сосуществовать, поскольку их восприятие реальности и мира Space Survival слишком разнится. Возможно, дело ещё и в различиях между видениями, которые у каждой фракции по-своему резко противопоставляют эти два мира.

Понимание этих различий необходимо, чтобы узнать, зачем вообще существуют видения и как они на нас влияют.

«И ещё я пойму, опасны ли они».

Моя вера в то, что нам нужно увидеть концовку, чтобы понять, почему мы попали в этот мир, остаётся неизменной. Но если я принял это решение не по своей воле, а под чьим-то чужим воздействием, я никогда не подчинюсь этому сценарию.

«В таком случае мне придётся искать другой путь».

— Последний вопрос. Знаешь ли ты, где находятся члены Фракции Возвращения и Фракции Сосуществования?

Джейсон ответил на мой вопрос:

— Мне известно о двоих из Фракции Возвращения и об одном из Фракции Сосуществования, всего о троих.

— Говори.

— 4-й в рейтинге игрок расы Аутспейсер, 7-й в рейтинге игрок Культа Бом Хо и 22-й в рейтинге игрок расы Хладнокровных. Первые два из Фракции Возвращения, а Хладнокровный — из Фракции Сосуществования.

— 4-й и 7-й? Эти двое во Фракции Возвращения?

— Да.

Я хорошо знаю этих двоих.

«Из всех людей остались именно самые проблемные».

Ранкер под номером 4, будучи топовым игроком за Аутспейсеров, является экспертом, который великолепно контролирует колоссальные ресурсы. Он знает об игре почти столько же, сколько и я.

«И 7-й».

Джейсон назвал его по имени, будто они были знакомы. Имя «Бом Хо» совершенно не вяжется с Культом, так что это наверняка его настоящее имя. Насколько я знаю, 7-й ранкер был единственным корейцем среди ранкеров Культа.

«Самый проблемный тип во всём Культе».

Самый высокопоставленный член Культа занимает 2-е место в рейтинге. Кто-то может подумать, что более низкое место означает меньший уровень навыков, но это совсем не так.

«2-й — простой и прямолинейный, так что с ним как раз проще».

С другой стороны, 7-й, Бом Хо, — лучший стратег среди всех известных мне членов Культа. С точки зрения боевого чутья и тактического планирования он превосходит даже меня.

«Сейчас мне ни одного из них не одолеть».

Оба они входят в число умнейших людей, которых только можно встретить. Вероятно, они уже заметили моё существование.

Особенно 4-й ранкер, который прекрасно знает, что Аутспейсеры входят в условия эволюции Аморфа. Он наверняка провёл тщательную подготовку в ожидании того, что в один прекрасный день я приду за его жизнью.

«Тогда остаётся…»

Игрок расы Хладнокровных из Фракции Сосуществования.

— Где находится 22-й ранкер?

— Я не знаю.

— Не знаешь?

— Я упустил 22-го ранкера и поймал только его спутника. Мне известно лишь то, что он прячется где-то на территории Империи.

Территория Империи Культа даже больше, чем у MegaCorp. Учитывая бесчисленное множество звёздных систем под контролем Империи, слова о том, что они где-то прячутся, равносильны признанию в полном неведении.

— Местонахождение Бом Хо тоже неизвестно, так что я могу назвать тебе только координаты 4-го ранкера.

«…Всё оборачивается неприятностями».

Сражаться с 4-м ранкером, не зная, где находится 7-й, будет совсем не просто. Поскольку они принадлежат к одной фракции, они могут действовать сообща.

Что если они оба явятся по мою душу?

«Это будет конец».

Даже со всеми Галлеригонами и «Гигакракером» я совершенно точно проиграю.

По мере того как мои опасения усиливались, Небесная Мать поднялась на ноги.

— Мне нужно кое-что сказать.

— Хм?

— …Я знаю способ определить местонахождение 22-го ранкера.

— Что?

— Но пообещай мне одну вещь.

Её янтарные глаза устремились на меня.

— Когда встретишься с ним, сначала поговори, прежде чем нападать.

— А если он нападёт первым?

— Он труслив, так что не нападёт. Если тебе трудно в это поверить, я попробую сначала сама его убедить.

Судя по её тону, она, похоже, знала 22-го ранкера. Нет, их отношения казались куда более близкими, чем простое знакомство.

«Но я не знаю, обстоят ли дела так же и сейчас».

Небесная Мать долгое время находилась в уединении на святой планете Культа. Её встреча с 22-м ранкером, судя по всему, произошла ещё раньше, так способна ли она поддерживать прежние отношения теперь?

Немного подумав, я частично согласился на её просьбу.

— Я попробую поговорить. Но если я посчитаю, что есть хоть малейшая опасность, я атакую незамедлительно. Я не хочу оставлять потенциально угрожающие факторы.

— …Хорошо.

— Если я решу, что он не опасен, я просто подчиню его себе.

— Да. Спасибо тебе.

Она поняла моё намерение и выразила благодарность. Если я его не убью, то смогу использовать симбиотические споры для исцеления, прямо как при нашей первой встрече.

«Значит, следующий пункт назначения определён».

После гнезда Адхай мы направимся туда.

В Империю Культа, где скрывается 22-й ранкер.