｢Почему｣ ｢не｣ ｢спускаемся?｣

— Поддерживающий флот может выследить энергетический сигнал и прийти сюда. Чтобы помешать их действиям, нам необходимо оставаться здесь и ожидать.

В атмосфере, где даже воздуха, не говоря уже об облаках, почти не оставалось, на самой границе света и тени Адхай с любопытством склонила голову.

｢Карлики｣ ｢число｣ ｢бессмысленно.｣ ｢Я｣ ｢гораздо｣ ｢сильнее.｣

— Согласна. Однако если вражеские силы подкрепления направятся к месту, где находится Аморф, это может создать опасность.

｢Я｣ ｢полет｣ ｢скорость｣ ｢очень｣ ｢быстро.｣

Широко расправив четыре крыла, Адхай сделала круг неподалёку. Это был лишь лёгкий полёт, но она двигалась настолько быстро, что казалась лишь мелькающим алым сполохом.

｢Карлики｣ ｢медленные.｣ ｢Я｣ ｢всех｣ ｢убить｣ ｢смогу.｣

— Движения «Малышки» быстрее любого корабля, но существуют физические ограничения. Чем больше станет число врагов, тем выше вероятность провала в обороне. Моя цель — максимально исключить любые угрозы для Аморфа.

Ей это не нравилось, но возразить было нечего. Слова PS-111 звучали логично. Поэтому ей оставалось лишь с досады лягать задними лапами пустой воздух.

｢Я｣ ｢рост｣ ｢конец｣ ｢гораздо｣ ｢сильнее стала.｣ ｢Всех｣ ｢защитить｣ ｢хочу.｣

— Вот как?

｢Но｣ ｢всё ещё｣ ｢недостаточно.｣ ｢Слабая｣ ｢разочарование.｣

PS-111, впервые видя Адхай в столь подавленном состоянии, мигнула объективом своей красной видеокамеры.

— Общий объём энергии, генерируемый «Малышкой», является наивысшим среди всех существ, с которыми я сталкивалась.

Она ненадолго замолчала, после чего продолжила:

— Сила и слабость относительны, но если брать за основу уровень энергии, то вполне справедливо назвать вас сильной.

｢Но｣ ｢недостаток｣ ｢правда.｣

— Слабость «Малышки» обусловлена тем, что из-за стремительного роста за короткий срок у вас не сформировалась способность справляться с самыми разными кризисными ситуациями.

｢Смысл｣ ｢понять｣ ｢сложно.｣

— Если вкратце, это означает недостаток опыта.

В этом мнении присутствовала доля истины.

Адхай обрела столь могущественную силу лишь недавно. Со временем её навыки управления этой мощью возрастут, и она станет ещё сильнее, чем сейчас.

｢Слишком｣ ｢долго｣ ｢ждём.｣

Проблема заключалась в том, что никто не знал, сколько именно времени потребуется. Адхай удручённо втянула шею.

｢Сейчас｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢слаб｣ ｢сила｣ ｢нужна.｣

— Это излишнее беспокойство. Аморф доверил вам охрану именно потому, что посчитал «Малышку» достаточно сильной и надёжной.

При этих словах Адхай вздрогнула.

｢Правда?｣

— Да.

｢Правда?｣ ｢Правда?｣

— Согласно моим наблюдениям, это именно так.

Услышав, что самое любимое для неё существо признаёт её силу, она постепенно выпрямила сжавшуюся шею и хвост.

На самом деле Аморф никогда не говорил ничего подобного напрямую. И всё же, судя по его обычному поведению, он безусловно глубоко доверял Адхай.

Разумеется, Номер 26 и Небесную Мать он, похоже, ценил ничуть не меньше, но об этом говорить не стоило.

｢Большой Взрослый｣ ｢доверие｣ ｢оправдаю｣ ｢опыт｣ ｢ещё｣ ｢ещё｣ ｢больше｣ ｢накоплю｣

Возможно, благодаря этим обнадёживающим словам настроение Адхай немного улучшилось, и она слегка встряхнула длинной шеей.

— Если пожелаете, я составлю для вас соответствующую программу тренировок.

｢Тренировка?｣ ｢Это｣ ｢учёба｣ ｢что ли?｣

— Поскольку она будет включать и усвоение знаний, это соответствует понятию «учёба»...

PS-111 осеклась на полуслове. Затем подняла голову и устремила взгляд в космос за пределами атмосферы.

В тот же миг Адхай тоже что-то почувствовала и посмотреть туда же.

Ещё мгновение назад тёмное пространство оставалось абсолютно пустым.

Теперь же там находились два гигантских существа, окутанных голубым светом.

Одно напоминало сине-жёлтую медузу, другое — змею, покрытую полупрозрачной белой чешуёй. Внешне они походили на животных, однако их размеры невероятно превосходили любых обычных организмов.

Не существовало подобных гигантов ни среди генно-модифицированного оружия MegaCorp, ни среди мутантов-Крикунов Звёздного Союза.

｢Это｣ ｢карликов｣ ｢оружие?｣

— Нет.

｢Ощущение｣ ｢знакомое｣ ｢странно.｣ ｢Но｣ ｢довольно｣ ｢сильные вроде.｣

Пучок щупалец Адхай мелко задрожал, указывая на двух существ.

PS-111 также озадачилась их внезапным появлением.

Благодаря супероружию «Прометей» и мозгу Верховного Комиссара её способности к обнаружению кардинально улучшились. Если кто-то пытался совершить сверхсветовой перелёт в зоне её обнаружения, она могла засечь его ещё до прибытия.

Однако эти два неопознанных существа приыли сюда, миновав её систему слежения.

Незваные гости, спускавшиеся к планете, тут же остановились. Казалось, они тоже осознали присутствие Адхай и PS-111.

｢Ajacnjfk. Tntkdgks Shaemfdlek.｣

｢Dnflsms Qowpgksek.｣

Оба существа замерли на месте и испустили непонятные волны, словно вели беседу.

Тогда PS-111 осознала их природу:

— Эти существа — Аутспейсеры.

｢Это｣ ｢что такое?｣

— Существа, с которыми вы сталкивались в том бою, где «Малышка» получила ранение. Предполагается, что они относятся к высшим видам, управляющим низшими особями.

｢Значит｣ ｢враги?｣

— Да. Они пришли сюда, целясь в Аморфа.

Стоило ей произнести эти слова, как атмосфера с той стороны мгновенно переменилась. Раздув своё тело, полупрозрачный монстр-змея тут же ринулся в атаку.

— Нам нужно подавить их здесь.

｢Согласна｣.

Заранее приготовившись, Адхай тут же рванула вперёд.

На самом краю атмосферы алая комета и гигантский змей длиной далеко за сотню метров устремились навстречу друг другу.

В момент столкновения Адхай пробила тело противника насквозь. Пронзённое алым лучом света чудовище-змея разлетелось на куски.

｢?｣

Хотя враг был буквально разорван, Адхай не ослабила бдительности. Ощущение отличалось от того, что она обычно чувствовала, сокрушая противников.

И это чутье её не подвело.

Осколки, разлетевшиеся во все стороны и устремившиеся вниз, вдруг пришли в движение и стали собираться прямо в воздухе. Куски раздробленной плоти на самом деле оказались мелкими монстрами, похожими на рыб.

Десятки тысяч этих рыбьих тварей сгрудились в одном месте, слились воедино и снова приняли облик только что взорванного змея.

｢Что это?｣

｢Dnflsms Wnrwl Dksgsmsek.｣

Вернувшийся в прежнее состояние враг с размаху ударил Адхай хвостом. От силы удара его хвост разорвался с оглушительным треском, а тело Адхай отбросило далеко назад.

Ценой потери хвоста змей сумел увеличить дистанцию и отступил к своему сородичу. Разрозненные куски хвоста, точнее, мелкие монстры-рыбы, устремились вслед за ним и снова прилипли к основному телу.

｢Dnflsms DPtkdgkwl AhtgoTek.｣

｢Wndmlgodi Gksek. Wjremf Cthulhu Fhtagn.｣

Отброшенная ударом хвоста, Адхай быстро восстановила равновесие. Находившаяся позади PS-111 подлетела и встала рядом.

— Вы в порядке?

｢Проблем｣ ｢нет｣.

Адхай слегка встряхнула крыльями. Благодаря покрывавшей её «Красной Броне» очаровательная чешуя осталась абсолютно чистой и невредимой.

— Предполагается, что эта змееподобная особь представляет собой рой из множества мелких организмов. Учитывая незначительность повреждений при столкновении с «Малышкой», можно предположить, что она обладает способностью гасить силу удара.

｢Есть｣ ｢ещё｣ ｢кое-что｣ ｢странное｣.

— Странное?

｢Только что｣ ｢атака｣ ｢хвостом｣ ｢стала｣ ｢сильнее｣.

Неуязвимость брони вовсе не лишало её чувствительности. Они столкнулись всего дважды, но Адхай отчетливо ощутила, что атака врага стала куда мощнее.

— Вы сказали, атака стала сильнее?

｢Да｣. ｢При первом｣ ｢столкновении｣ ｢всё было иначе｣. ｢Тогда｣ ｢он был слабее｣.

— Я не зафиксировала каких-либо особых изменений в энергии.

То, что они прибыли сюда на сверхсветовой скорости втайне от PS-111, а также невозможность определить энергопотребление роевого организма, указывало на вполне конкретную вещь.

— Одна из вражеских особей создаёт помехи для моей системы обнаружения.

PS-111 устремила взгляд на вероятный источник помех.

От сине-жёлтой гигантской медузы, находившейся рядом со змеем, исходил едва заметный энергетический сигнал.

— Я проанализирую и ликвидирую создаваемый этой особью помеховый сигнал. Пожалуйста, не позволяйте им спуститься вниз.

В тот же миг тело змея пошло трещинами и взорвалось.

Разделившись на тысячи особей, рыбы-монстры рассеялись по сторонам. Стая рыб хлынула в сторону Адхай и PS-111.

｢Беспокоиться｣ ｢не о чем｣.

Увидев это, Адхай широко расправила крылья.

Красный Галлеригон, Мутант-Крикун и Аутспейсер.

Прямо над сияющей синим самоцветом планетой NOX-02 разразилась битва между высшими хищниками разных видов.