Тодерс, одно из превосходнейших творений Императрицы, отродясь не испытывала чувства опасности.

В прошлом в самом сердце Роя Императрица, воззвав к ценнейшей генетической эссенции, сотворила её и её сестёр.

Четыре королевы во имя Императрицы охотились на бесчисленных могучих врагов и пожирали целые планеты. Их сила была сопоставима с силой самых смертоносных хищников во Вселенной. Никто не мог их остановить.

Естественно, они никогда не впадали в панику и не ведали страха во время боя. Единственными существами, внушавшими Тодерс трепет, были её создательница и Великая Королева.

По крайней мере, так она считала до сегодняшнего дня.

На границе между планетой и открытым космосом хаотично перекрещивались алые лучи и белые вспышки света. Тиранн, сестра Тодерс, вела жестокую схватку с загадочным врагом.

На самом деле Тиранн представляла собой роевой организм, сформированный из множества крошечных особей, объединённых единым разумом.

Её похожее на змею «тело» являлось лишь результатом того, что крошечные особи предпочитали именно такую форму. Во время боя она могла рассыпаться облаком или пересобираться в форму, наиболее подходящую для текущей ситуации.

Так произошло и сейчас. Гигантская рыба, созданная из скопления мелких организмов, преградила путь алому противнику.

За мгновение до столкновения тело Тиранн разделилось на несколько частей.

Осколки стремительно приняли новую форму. На этот раз они стали похожи на тонкие и острые шипы. Настоящие шипы с прорезами и лезвиями на поверхности, словно буры.

｢Мы пронзим｣

Рассыпавшиеся во все стороны шипообразные особи окружили цель. А затем, стремительно вращаясь, обрушились на неё.

Местом удара шипов были выбраны перепонки крыльев и тонкая брюшная полость. По наблюдениям Тодерс, это существо внешне напоминало Галлеригона. А значит, и уязвимости у него должны быть похожими.

｢!｣

Однако существо, с которым они сражались, не было обычным Галлеригоном. Ни один из шипов не смог нанести ему и царапины. Напротив, сами нападавшие получили повреждения, раздавившись в кашу.

Всё из-за защитного барьера, окружавшего противника. Энергетическая плёнка с покрытием из красной чешуи полностью блокировала все атаки Тиранн.

Тодерс, виртуозно манипулировавшая энергией, попыталась снять этот барьер, но это оказалось непросто. Элементом, составлявшим защитную плёнку, была не психическая сила, а неизвестная энергия. Тодерс столкнулась с ней впервые в жизни.

К тому же движения Галлеригона были слишком быстрыми. Ещё до того, как удавалось отключить энергетический барьер, было трудно просто уследить за его перемещением.

Самым быстрым существом из всех, кого она знала, была её сестра Криге, но эта тварь двигалась ещё быстрее.

Подобный Галлеригону монстр взмахнул крыльями, стряхивая с себя шипообразные особи. А затем уставился на Тодерс своими ярко-фиолетовыми глазами. Казалось, он давал понять, что она станет его следующей целью.

Тиранн снова бросилась в атаку, но ситуация не изменилась. Силами лишь двух присутствующих здесь сестёр остановить это существо было невозможно.

｢Мы в опасности｣

｢Сбежать отсюда прямо сейчас невозможно. Наше перемещение блокируют｣

С помощью органов чувств Тодерс сосредоточилась на точке далеко за спиной Галлеригона, на значительном удалении от поля боя.

Там находился гибридный организм с уникальным механизмом, сочетавшим в себе металл и живую плоть. Это существо, сопровождавшее подобного Галлеригону монстра, с самого начала сдерживало их, распыляя особые микрочастицы.

Тодерс знала, чем являлись эти частицы. Металлические марионетки, которых так ненавидела Императрица. Среди созданного ими оружия было то, что распыляло варп-частицы для блокировки сверхсветовых перелётов.

｢Отключи их ради нас｣

｢Невозможно｣

｢?｣

Создавая Тодерс, Императрица даровала ей способность сводить подобные эффекты на нет. А именно — способность ограничивать движение частиц с помощью волн помех.

Тиранн, знавшая об этом факте, велела ей немедленно применить эту силу, но Тодерс отказала:

｢Я постоянно пыталась сделать это с самого начала боя. Однако ответные действия этой особи были быстрее｣

Каждый раз, когда она пыталась внести хаос в движение частиц, эта мерзкая сущность отслеживала движение каждой из них и мгновенно вносила коррективы.

Даже Тодерс, обладавшая трансцендентным интеллектом, не могла гарантировать успех в подобном противостоянии. Вычислительная мощность противника находилась на одном уровне с её собственной, а то и превосходила её.

До сих пор она сражалась с бесчисленными врагами, но впервые в жизни её подавляло существо, использовавшее схожие способности.

｢Я не понимаю｣

｢Эта особь превосходит меня. Поэтому я окажу тебе поддержку своей силой｣

Однако это был далеко не единственный дар, полученный от Императрицы. Тиранн, понимавшая, какую именно «силу» имела в виду её сестра, выразила замешательство:

｢Ты сереьёзно?｣

｢Да｣

Из всех четырёх королев, сотворённых Императрицей, Тодерс уступала остальным в прямой боевой силе. Она не могла трансформировать или разделять своё тело, как Тиранн, и не способна была двигаться столь же стремительно, как Криге.

Зато взамен она обладала силой, которой не было ни у кого из её сестёр.

｢Устрани эту помеху с помощью моей силы｣

Произнеся эти слова, Тодерс приготовилась достать свой главный козырь.

* * *

Белый свет бушевал со всех сторон. Шипообразные монстры ловко маневрировали, зажимая Адхай в кольцо.

На этот раз, в отличие от прежнего, их поверхность была густо покрыта множеством выдвинувшихся лезвий. Эти мелкие лезвия вибрировали с ужасающей скоростью.

Тысячи монстров устремились в атаку, демонстрируя свою угрожающую форму. Однако Адхай, находившаяся в самом эпицентре этой бури, оставалась спокойной. Одетая в алый доспех Галлеригон с невозмутимым видом встретила рванувших на неё врагов.

Из пучка щупалец, заменявших ей рот, вырвалось Психическое Дыхание. Пурпурная с алым отливом сфера точно поразила надвигающихся врагов. Пламя колоссальной силы единым махом отбросило передовую стаю.

Монстры, которым повезло оказаться за пределами зоны поражения, зашли в обход, целясь в тыл и фланги.

В ответ Адхай расправила все четыре крыла и закружилась в стремительном вращении. Защищённые «Красной Броней» крылья превратились в острейшие клинки, разящие врагов.

｢Почти, зако, нчила｣

Пока она шинковала врагов, издалека, от PS-111, пришла телепатическая волна.

｢Не отходи, слишком, далеко｣.

｢Беспокоиться｣ ｢не о чем｣. ｢Дистанцию｣ ｢контролирую｣.

Слушая доносившуюся с паузами телепатическую волну, Адхай ответила, с размаху ударив хвостом по шипообразному монстру.

｢Враг｣ ｢какие｣ ｢особенности?｣

｢Тот, с кем, сейчас, сражаешься. Поглощение энергии｣.

｢Поглощение?｣

｢Похищает, чужую силу, поддерживает рой, использует, как топливо｣.

До сих пор мало кто мог выдержать прямое столкновение с ней, когда она облачалась в Красную Броню. А уж настолько мелких существ среди них и вовсе не встречалось.

Как и говорила PS-111, эти твари, нападавшие целой стаей, совершенно точно крали силу Галлеригона, чтобы укреплять себя. Именно поэтому они оставались невредимыми после ударов о Красную Броню.

｢А враг｣ ｢похожий｣ ｢на Маленького Взрослого｣ ｢какие｣ ｢особенности?｣

｢Манипуляция силой, и создание помех, предположительно. Сейчас, разговор тоже, из-за него, с помехами｣.

｢Раздражает｣.

Адхай уставилась на противника, находившегося за хаотично носившимися шипообразными монстрами.

Этот монстр, изгибавший щупальца и со спокойным видом наблюдавший за полем боя, очень сильно напоминал Маленького Взрослого, то есть Номер 26.

И дело было не только во внешности: их способности тоже походили друг на друга. Адхай совершила несколько атак для сдерживания, но ни разу не попала.

Всё потому, что невидимая сила искажала траекторию Психического Дыхания. Этот трюк был очень похож на техники, которые не раз демонстрировала Номер 26.

｢Враг｣ ｢слабость｣ ｢скажи｣.

｢Сейчас сражается, враг, поглощает силу, есть предел｣.

｢Предел?｣ ｢Не бесконечно?｣

｢Ограничение...｣

В этот момент телепатическая связь с PS-111 внезапно оборвалась.

Одновременно с этим шипообразные монстры, непрерывно наносившие удары, разом замерли. А затем начали сливаться воедино.

｢?｣

Более тысячи особей объединялись в одну, быстро увеличиваясь в размерах. И росли не только её габариты: количество энергии, ощущаемое пучком щупалец, тоже стремительно возрастало.

Что-то шло не так. Почувствовав неладное, Адхай попыталась отступить назад. Однако из сливавшейся массы вырвалось гигантское щупальце и обхватило её переднюю лапу.

｢Это｣ ｢отпусти!｣

Как и прежде, Адхай обрушила на щупальце крыло, защищённое Красной Броней, но результат оказался совершенно иным. На месте удара осталась лишь крошечная царапина, само же щупальце ничуть не пострадало.

Тем временем завершившие формирование остальные щупальца мёртвой хваткой вцепились в неё. В мгновение ока тело Адхай оказалось плотно обмотано и зафиксировано множеством щупалец.

｢Прочное!｣ ｢Почему?｣

Сколько бы она ни пыталась вырваться, всё было тщетно. Выстрел Психическим Дыханием в упор тоже не дал никакого эффекта. Выглядело так, словно противник сам облачился в Красную Броню.

｢Опасно｣. ｢Нужно｣ ｢успокоиться｣.

Запертая в тюрьме из живых щупалец Адхай изо всех сил пыталась взять себя в руки. Она сосредоточила чувства на пучке щупалец, осматривая пространство за пределами тюрьмы.

Первым делом она ощутила чужеродную энергию. От пленившего её монстра тянулось сразу несколько энергетических нитей.

Они вели к существу, которое до сих пор лишь наблюдало со стороны. Это монстр, похожий на Номер 26, устроил всю эту провокацию.

Однако имелся факт куда важнее.

В противоположной стороне ощущалось знакомое движение. Мелкие шипообразные монстры летели к месту, где находилась PS-111.

｢Плохо!｣ ｢Убегай!｣

PS-111 не подходит для боя с этими шипообразными монстрами. Противник похищал даже силу Адхай, так что она вряд ли продержится долго.

Адхай поспешила отправить телепатическую волну с призывом уходить, но ответа не последовало. Судя по периодически ощущавшимся вспышкам энергии, PS-111 не отступала и продолжала бой.

Её подруга умная. Она не могла не понимать, что находится в невыгодном положении. Очевидно, ей мешал другой монстр, усиливавший шипообразных тварей.

Телепатическая связь между ними оказалась заблокирована врагом, поэтому попросить о помощи не представлялось возможным.

Ситуация складывалась критическая. Единственной, кто мог переломить её ход, оставалась она сама.

｢Проблема｣ ｢Враг｣ ｢Решение｣ ｢Способ｣ ｢Думай｣ ｢Думай.｣

Находясь под давлением полупрозрачных щупалец, Адхай напряжённо размышляла.

PS-111 говорила, что противник хоть и поглощает силу, но у этого процесса есть предел.

Возможно, с помощью своего самого мощного оружия ей удастся разрушить эту тюрьму из щупалец.

Проблема заключалась в том, что при использовании такой силы в текущем положении она сама попадет под удар. Насколько бы прочной ни была её Красная Броня, против Силы Звёзд она не давала абсолютной защиты.

Пока Адхай отчаянно искала решение, ей внезапно вспомнился прошлый случай.

Соратница, которую она называла уродливой подругой — Небесная Мать, однажды обучала её боевым приёмам. Это была техника, позволявшая превратить недостаток в виде небольшого и хрупкого по сравнению с сородичами тела в преимущество.

Завершив свой рост, Адхай ни разу её не использовала. Она считала, что этот прием нужен лишь слабому существу, и применять его больше нет необходимости.

Однако сейчас забытое прошлое стало ключом к прорыву.

Сохраняя Красную Броню, Адхай начала призывать скрытую внутри тела силу. Сила Дракона, которую Галлеригоны называли Силой Звёзд, ощутила волю своей хозяйки и пробудилась.

Обычно она собиралась в пучке щупалец, готовясь к выстрелу наружу, но только не в этот раз. Колоссальная сила равномерно разошлась по всему её хрупкому телу.

Вместе с этим Сила Дракона, предназначенная для Звёздного Пламени, столкнулась с Красной Броней, покрывавшей поверхность чешуи. Чешуя и кожа стали рваться, а алые энергетические доспехи мелко задрожали.

｢Сложностей｣ ｢нет.｣ ｢Невозможного｣ ｢нет!｣

Хотя ран на теле становилось всё больше, Адхай удерживала концентрацию.

Раньше она окутывала тело психической силой и совершала сверхускорение. Сейчас изменился лишь тип используемой энергии.

И истинной хозяйкой Силы Звёзд являлась именно она — Адхай, Дочь Метеора. Она мысленно призвала её.

Подчинись.

Мгновение спустя всё тело Адхай вспыхнуло алым светом, подобно красной звезде. Бешено дрожавшая Красная Броня тоже стабилизировалась.

｢Ты｣ ｢силу｣ ｢жрать｣ ｢любишь?｣

｢?!｣

Сковавший её враг среагировал с запозданием. Кажется, монстры осознали, что именно дерзнули проглотить, но было уже поздно.

｢На｣ ｢жри｣ ｢вволю.｣

Адхай высвободила накопленную энергию прямо в пытавшегося выплюнуть её врага.

Из каждой мелкой чешуйки рванули алые молнии. Сила, способная одним ударом уничтожить астероид, превратилась в тысячи и десятки тысяч грозовых разрядов, обрушившихся на тюрьму из щупалец.

Столкнувшись с Силой Звёзд, полупрозрачные щупальца окрасились в ярко-алый цвет. Противник пытался хоть как-то впитать энергию, но эти попытки оказались тщетными.

Ярость, выплеснутая королевой странствующих по космосу драконов, не поддавалась простому поглощению.

Вскоре тело монстра рухнуло, словно песчаный замок под ударом волны. Разрушенные осколки больше не превращались в мелких рыб-чудовищ.

Враг, сжимавший Адхай, полностью испепелился в бушующем шторме алых молний, уходивших далеко в космос.