Освободившись от оков, Адхай на предельной скорости устремилась к своей соратнице.

Шипообразные монстры прекратили атаки и скрылись. На поле боя осталась лишь PS-111, получившая множественные повреждения по всему телу.

｢За, помощь, благодарна｣

Сокращение дистанции позволило им восстановить хотя бы ограниченную телепатическую связь. PS-111 выразила благодарность.

｢Тело｣ ｢в порядке?｣ ｢Сильно｣ ｢пострадала?｣

｢Ключевые узлы, без, повреждений｣.

Хотя многие внешние элементы оказались разрушены, это не помешало ей продолжить бой. PS-111 повела объективом видеокамеры, заменявшей ей глаза, и осмотрела Адхай.

｢Однако, чешуя, крылья, повреждены｣.

｢Проблем｣ ｢нет｣.

Адхай подпрыгнула и легко развернулась в воздухе. В такт её движениям по телу проскочили яркие вспышки алых молний.

Это явление отличалось от её привычной защитной техники. PS-111 осознала, что юная Галлеригон вывела свою силу на новый уровень.

Ей стало любопытно узнать точную природу этой способности, однако сражение ещё не завершилось. PS-111 перевела взгляд на оставшихся противников.

Большую часть роевого организма уничтожила Адхай. В живых остались лишь три или четыре твари, похожие на рыб.

Однако главную угрозу представляло существо, напоминавшее сине-жёлтую медузу. По-прежнему оставался в строю противник, усиливавший рой неведомой силой.

｢Враг｣ ｢похожий｣ ｢на Маленького Взрослого｣ ｢мелких｣ ｢сделал｣ ｢сильнее｣.

｢Так, и есть｣

｢Слабость｣ ｢какая?｣

PS-111 вгляделась в находившегося на отдалении врага.

Пространство вокруг казалось абсолютно пустым, но это было не так.

Прямо сейчас между энергетическим полем, развёрнутым противником, и варп-частицами PS-111 шла невидимая, но жестокая борьба за контроль.

И в ходе этого противостояния ей удалось частично проанализировать возможности врага.

｢Враг, королева Аутспейсеров. Оружие, энергетические, волны｣

｢Волны?｣

Высшие особи Аутспейсеров способны излучать особые биоэнергетические волны. Обычно они используют их для управления подчиненными или для связи с сородичами своего роя.

Однако излучение этой особи кардинально отличалось от стандартных средств связи. Посредством энергетических волн она могла влиять на метаболизм других живых организмов, а также изменять направление любых видов энергии или полностью блокировать их.

Искажение траектории Психического Дыхания, укрепление союзного организма — всё это являлось результатом применения её волн.

｢Не ощущаю｣

｢Эта волна. На «Малышку», не влияет｣

При всей своей силе вражеская способность обладала одним критическим изъяном.

Для того чтобы принудительно усиливать или ослаблять живых существ, а также по своему усмотрению манипулировать энергией, необходимы энергетические волны. Это означало, что в обстановке, где волны не способны функционировать должным образом, противник значительно слабеет.

На самом деле враг не мог контролировать физическую активность Адхай и PS-111.

Что касается Адхай, её уникальный красный щит полностью блокировал чужие атаки. PS-111 же защищалась, задействуя варп-частицы Прометея для искажения движения волн.

Вражеская сторона пыталась пробить их оборону, но всякий раз сталкивалась с молниеносными ответными действиями PS-111.

Разумеется, их положение тоже нельзя было назвать полностью безопасным. Хотя PS-111 и удерживала некоторое преимущество, разница оставалась незначительной. Общаться с помощью мыслей было трудно как раз из-за помех, создаваемых королевой.

Обе стороны оказались в тупике, пока роевой организм не оказался нейтрализован. Стоило Адхай подобраться к врагу вплотную, и сражение на этом завершилось бы, ведь даже укрепив себя энергетическими волнами, королева всё равно не смогла бы одолеть Адхай.

｢Поэтому прямое сближение...｣

Едва PS-111 собралась объяснить план действий, как произошло непредвиденное.

Похожая на Номер 26 королева Аутспейсеров внезапно вытянула щупальца и схватила тварей, похожих на рыб. А затем без промедления сожрала их.

｢?｣ ｢Они же｣ ｢союзники｣

｢Так и есть｣

｢Тогда｣ ｢зачем｣ ｢съела?｣

Согласно сведениям, собранным PS-111, Аутспейсеры, подобно Аморфу, способны пожирать других существ, перенимая их сильные стороны и уникальные черты для своего роя. Они задействовали генетическую информацию из чужих тел в качестве своеобразного ресурса.

Прямо сейчас роевой организм находился в крайне ослабленном состоянии, так что королева, судя по всему, поглотила сородичей ради сохранения ценных генов.

｢Враг, пытается заполучить силу существ, прямо как Аморф｣

｢Как Большой Взрослый?｣

｢Да. Пожирает организмы, получает силу. Сожрала слабых сородичей, чтобы сохранить силу｣.

｢Неправда｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢союзников｣ ｢не ест｣.

Адхай эмоционально мотнула головой, показывая, что сравнение от PS-111 ей не по душе.

｢Есть｣ ｢своих｣ ｢плохо｣. ｢Врага｣ ｢уничтожу｣. ｢Прямое сближение, затем уничтожение｣.

｢Поняла｣.

С этими словами Адхай, напрягшая всё тело в полной боевой готовности, устремилась вперёд.

Из-за невероятной скорости её рывок выглядел словно протянувшаяся в пространстве алая линия. Юная Галлеригон мгновенно сократила дистанцию до противника.

За мгновение до столкновения королева широко расправила щупальца, и наружу выплеснулась энергетическая волна, вдвое мощнее всех предыдущих.

Сила, способная искажать даже свет, преградила путь Галлеригону. Адхай, летевшая со скоростью молнии, впервые оказалась вынуждена остановиться.

Излучавшие волну щупальца и хрупкое тело Галлеригона задрожали. Пространство содрогалось от противоборства невидимого гиганта и алого карлика.

｢Dlrjs Qnfrksmdgkek!｣

Со стороны казалось очевидным, кто выйдет победителем, однако реальность оказалась совсем иной.

Адхай медленно двинулась вперёд. Щупальца противника задрожали ещё сильнее, но это ничего не изменило.

Вскоре не выдержавшие напряжения щупальца начали разрываться одно за другим. Энергетические волны и куски плоти разлетались в пустоте. Освободившись от оков, Адхай молнией рванула вперёд и пронзила врага.

Королева выжила лишь благодаря тому, что успела увернуться в последний миг. Однако она потеряла больше половины тела и превратилась в израненное месиво.

Получив смертельную рану, противник пытался хоть как-то сбежать, шевеля немногими уцелевшими щупальцами. Разумеется, это были лишь тщетные попытки, ведь PS-111 продолжала блокировать возможность совершить сверхсветовой перелёт.

Королеву ждала только смерть.

｢Теперь｣ ｢всё｣.

И в тот самым момент, когда она собиралась добить врага...

Адхай замерла, что-то почувствовав. Необъяснимое, отвратительное чувство медленно расползалось по тёмному пространству.

｢?｣

Это зловещее ощущение заставило задрожать пучок щупалец возле её рта. Адхай точно знала, что уже сталкивалась с подобным прежде.

Вот только на этот раз неприятное чувство ощущалось более чем вдвое сильнее, чем раньше.

Адхай отказалась от атаки и вернулась к месту, где находилась PS-111.

｢Странно｣. ｢Там｣ ｢опасность｣ ｢есть｣.

PS-111 обнаружила то же самое.

Распылённые вокруг варп-частицы по неизвестной причине начали исчезать.

И в том месте, откуда пропали варп-частицы, возникло маленькое существо.

｢Карлик?｣

Неожиданно появившееся существо выглядело как смесь человека и множества других организмов.

Однако ни озвучившая вопрос Адхай, ни PS-111 не посчитали его настоящим человеком.

Словно отвечая на их мысли, таинственное человекоподобное создание принялось меняться.

Покрытая чешуёй кожа растрескалась, а конечности скривились. Из изуродованных частей тела вместо крови и плоти выпирала чёрная кость. Прорвавшая кожу кость оказалась густо усыпана тонкими шипами, напоминавшими птичьи перья.

Похожие на перья кости в мгновение ока покрыли всё тело, кроме лица. Но на этом трансформация не остановилась, продолжая набирать обороты.

Вскоре пространство вокруг заполнили десятки состоявших из костей крыльев. Мутация, начавшаяся с человеческих размеров, завершилась только тогда, когда создание доросло примерно до половины размера королевы Аутспейсеров.

В центре этих крыльев находилась голова человеческой женщины размером с ребёнка.

Завершив мутацию, тварь приблизилась к королеве. Словно они были знакомы, королева, покачиваясь, встала за спиной этого жуткого создания.

｢Они｣ ｢союзники｣ ｢похоже｣.

｢Согласна｣

Они не знали, как это существо оказалось здесь. Очевидным оставалось лишь то, что оно действовало заодно с королевой Аутспейсеров.

А значит, являлось их врагом.

｢Внезапно｣ ｢появился｣.

｢Так, и есть. Не обычный, враг｣.

Адхай знала, что благодаря силе PS-111 сверхсветовые перелёты блокировались. И знала, что это правило действовало и здесь.

Даже Аморф, которым восхищалась Адхай, не мог обойти это ограничение.

Однако этот монстр появился здесь совершенно неожиданно, словно насмехаясь над абсолютным законом. И это при том, что PS-111 не давала разрешения на перелёт.

｢Новый｣ ｢враг｣ ｢силён｣. ｢Осторожнее｣.

｢Так, и есть. Однако, всё, в порядке｣

｢?｣

Вместо ответа PS-111 развернула своё тело. Адхай последовала её примеру и тоже обернулась.

Глаза-объективы с красными линзами уставились на планету за их спиной. На той лазурной от океанов сфере появилась маленькая точка. Сияющая розовым светом точка быстро увеличивалась в размерах.

｢У нас, тоже, есть подкрепление｣.

Чуть ранее, когда Адхай продемонстрировала новую технику, произошло высвобождение колоссального количества энергии. Эхо от того энергетического взрыва миновало атмосферу планеты и достигло самых глубоких океанских глубин.

｢Малышка!｣

И прямо сейчас Номер 26, получившая безмолвное послание, прибыла сюда вместе с Изабель.

｢Сестра, почему связь... Погоди, почему ты в таком состоянии?｣

｢Вражеская, атака｣

｢Плохой парень｣ ｢сильный｣. ｢Нужно｣ ｢объединить｣ ｢силы｣.

｢Ага!｣

Перед лицом нового врага собралась вся семья Аморфа.

С этого момента начался второй раунд.

* * *

Первое, что я увидел, едва открыл глаза, — интерьер какого-то жилого дома.

Уютная гостиная, залитая приятным солнечным светом.

Я сидел на стоящем там диване.

«Видение».

После встречи с существом, представившимся «Информационным Блоком», видений больше не возникало. Когда я в прошлый раз захватил Мистическую Косатку и забрался в кокон, то ничего не видел.

Поэтому я думал, что и в этот раз всё будет так же, но результат оказался неожиданным.

«Может, осмотреться?»

Должна же быть причина, почему показ видений прервался, а затем возобновился снова. Поднявшись на ноги, я внимательно осмотрел гостиную.

Это место не было ни домом, где я жил с родителями в детстве, ни съёмной квартирой, которую помнил перед попаданием в этот мир. Место из воспоминаний было мне явно незнакомо.

Несмотря на то, что я видел его впервые, никакого чувства неловкости не возникало. Оно не только не казалось чужим, от него веяло семейным теплом. Словно я провёл здесь очень много времени.

Тем временем моё внимание привлекли фотографии, висевшие на стене гостиной.

На них были запечатлены молодые мужчина и женщина в местах, похожих на туристические достопримечательности — вроде гор или моря. Судя по снимку, где у женщины был округлый живот, в этом доме жила супружеская пара.

Что странно, лица супругов были размыты, будто их зацензурили. На всех фотографиях наблюдалось одно и то же.

«...Но почему всё это кажется таким знакомым?»

Внутри росла уверенность, что эти двое — мои знакомые. Особенно женщина рядом с мужчиной; казалось, я видел её совсем недавно.

«Хоть лица и не разобрать, но точно...»

Пока я в смятении разглядывал фотографии, раздался звук открывающейся двери.

— О? Папа, кажется, пришёл пораньше.

Следом донёсся женский голос.

Обернувшись, я увидел женщину, держащую на руках ребёнка. Может, из-за яркого солнечного света, заливавшего гостиную? Лиц обоих разглядеть не удавалось.

Однако я точно понимал, с каким выражением они смотрят. На их лицах последовательно сменяли друг друга удивление, приветствие и радость. Не меняя этого выражения, женщина шевельнула губами.

В тот самый миг, когда она произнесла моё имя, я открыл глаза.

— Грк?

Я ощутил слизь, текущую по панцирю, и прохладный воздух. Всё это были уже многократно знакомые ощущения.

Очередная эволюция подошла к концу.