31 Хлоя Фисти

Огромный змей, сплетенный из фиолетовых цепей, взирает на нас сверху вниз. В коконе его колец застыла Хлоя, обливаясь слезами.

Сказать, что нынешняя Хлоя достигла восьмого ранга, было бы преувеличением, но грань эта весьма размыта.

«Если она продолжит черпать магическую силу из осколка реликвии и просто обрушивать её на врага...»

Для нас, чья цель — усмирить и переубедить Хлою, а не лишить её жизни, сложность задачи вполне сопоставима с восьмым рангом.

И хотя я говорю «мы», единственный боец здесь — Рут. Я прошептал Регрессорше, которая осторожно целилась Темным Мечом:

— Ты справишься?

— Да. Хлоя из будущего... определенно была сильнее этой.

— А если нужно именно схватить её?

— ...Если отсечь голову, то возможно, но в остальном — трудно.

— В конце концов, именно так я тебя и одолела.

Оставим пока в стороне перепалку между будущей Хлоей и Рут.

Я поднял взгляд на Хлою; она казалась странно смирившейся со своей участью.

— Будущая... Хлоя. Ты сказала, что нынешняя Хлоя связана с реликвией.

— Что именно это значит?

[Эта вечная неудачница-Регрессорша должным образом привязана душой к Темному Мечу, но...]

«............»

[Если она останется в таком состоянии: она...]

— Если всё пойдет прахом.

[...Это звучит резковато, но...]

Меня немного задело, что в качестве примера выбрали меня, но не суть.

— Тогда Хлоя...

— Её разум сломается в ином смысле.

<...Да.>

В конечном счете, это способ обесценить все усилия, талант, тренировки и пот, что Хлоя пролила до сих пор.

Она может достичь восьмого ранга. Но это будет лишь пустая оболочка силы, в то время как всё остальное в ней рухнет.

Сможет ли Хлоя, и без того страдающая от комплекса неполноценности при непомерной гордыне, вынести такое?

«Так вот почему она выглядит столь обреченной».

В таком состоянии её путь как мага окончен.

Она предпочла бы, чтобы хотя бы я остался на её стороне.

Это был отчаянный призыв, который невозможно проигнорировать.

«Если я останусь здесь, Председатель впадет в ярость».

Если отбросить эмоции, одна лишь мысль об этом пугает. Я отчетливо вижу будущее, в котором Магическая Башня обращается в руины.

Вот почему необходимо было снова усмирить Хлою.

— Осколок реликвии.

<...А?>

— Если Хлоя заключила с ним контракт души, разве кто-то другой не может перезаключить его?

— И всё же, мы должны попытаться.

Раздался голос будущей Хлои. Я не видел её, но почему-то почувствовал, как она цокает языком, глядя на нас с Рут.

Потому что Хлоя Фисти именно такой человек.

[Прежде всего...]

— Тогда.

— А?

[Согласно мифам гномов и эльфов...]

Слова будущей Хлои звучали твердо. Даже не зная мифов гномов и эльфов, я словно видел всё воочию.

На самом деле, она — Регрессорша, вернувшаяся из будущего. И если так...

[И Адам... не смог заключить контракт с Темным Мечом. Ему не хватило квалификации...]

«............»

[Даже если это лишь осколок...]

Это не история о том, как я приношу себя в жертву вместо Хлои, и не рассказ о ничтожно малой вероятности успеха.

Это буквально невозможно.

Будущая Хлоя прекрасно знает, что я из её времени пытался овладеть Темным Мечом, и попытка провалилась.

Она с самого начала говорила, что нам нужен другой план.

[Даже если вы приведете директора Билленда...]

— ...Внимание.

[Эта вещь...]

— Ах.

— Ах.

<...А?>

— Тогда, возможно, всё получится.

Был ли у меня из будущего осколок реликвии? Сомневаюсь.

Будущая Хлоя не могла об этом не знать. Значит, будущее изменилось.

«Неужели в тот раз я вообще не ходил в Соляную шахту?»

Из-за вмешательства Рут сделка с Председателем сорвалась... разве у меня раньше не было проблем с деньгами? Если бы шахта не обрушилась в первый раз...

Тогда мне не пришлось бы отправляться туда в командировку.

«Одно-единственное действие Рут полностью изменило грядущее».

Никогда не думал, что почувствую эффект бабочки так остро.

Посмотрев на губительницу финансов, которая в недоумении склонила голову, не зная моих мыслей...

Я вздохнул и впился взглядом в пробирку с осколком реликвии за спиной Хлои.

— Студентка Рут.

— Да, предоставьте это мне.

— Хорошо.

— Кажется, та сторона скоро достигнет своего предела.

[Тюремное Заключение Нефритовой Печати]

— Г-готовы?

Кх-кх-кх!!!

Змей из цепей пришел в движение. Бесчисленные звенья «Нефритовой Печати» органично извивались, создавая змеиное гнездо.

Даже для меня, несведущего в магии, это выглядело неэффективно, но одна лишь мощь этого заклинания достигала восьмого ранга.

Такой абсурдный расход маны был для Хлои лишь жестом.

Но даже эта магия, даже эта «Нефритовая Печать», которой Хлоя пользовалась так часто, скоро станет ей недоступна.

Зная это будущее, Хлоя печально улыбнулась.

— Я должна была забрать Адама нежно, но с этой проклятой сукой трудно договориться.

— В твоих действиях нет ни капли точности. Ты серьезно надеешься убить меня этим?

— Если я заполню весь этот этаж цепями, разве ты не сдохнешь?

— Попробуй.

— Ах... и еще, будущая я. Ты слышишь?

<..........>

— Я не слышала твоего голоса с тех пор, как Профессор насильно разделил нас... но, судя по реакции, ты рядом. Ты не рассказывала мне о будущем. Говорила, что если сделаешь это, наши сознания ассимилируются, и я просто повторю твой путь.

Итак.

— В итоге я стала таким будущим.

<...Глупая девчонка.>

— Ты ведь называешь меня глупой, верно? Ну и пусть. Я не виню тебя. Даже если я стану такой, даже если все усилия и талант, что я копила всю жизнь, пойдут прахом...

──Мне достаточно Адама.

Сразу после этих едва слышных слов змей из цепей бросился в атаку.

В тот же миг, когда Рут прыгнула вперед для контратаки, мое зрение исказилось.

[Пространственное Доминирование]

[Итак: как...]

— Студентка Рут нацелится на пробирку. Если она разобьется, Рут окажется ближе к реликвии.

[Не: неужели...]

— Случайно.

<..........>

— Мне крайне необходима твоя помощь. Сколько еще раз ты сможешь использовать ту магию телепортации?

[...Я ошибалась: ты...]

— А?

[Ты действительно отличаешься от того Адама, которого я знала. Бесконечно похож, и всё же...]

«............»

[...У меня осталось всего три раза. Если я использую их все...]

Настроение будущей Хлои изменилось, словно она пришла к какому-то выводу, но времени на расспросы не было.

Рут в одиночку выигрывала время.

Хруст!

— Сколько маны ты вбухала в одно защитное заклинание? И всё же, ты только что едва не погибла дважды.

— Умри вместе с Адамом!

— Твоя магическая мощь велика, но во всём остальном ты безнадежна.

На самом деле, это было больше похоже на попытку не убить её, а не просто потянуть время.

Хлоя постепенно адаптировалась к внезапно возросшему рангу и силе, поэтому она отвечала, тратя в разы больше маны даже на простые заклинания.

Даже если Хлое не хватало опыта и рассудительности, на что указывала Рут, казалось, что с такой мощью она может взять верх над обычным магом седьмого ранга.

Только вот...

«...Она сильна».

Рут оказалась сильнее, чем я думал.

Я видел её в бою в Соляной шахте, но тогда я не мог рассмотреть всё как следует, потому что умирал и возвращался к жизни.

Однако сейчас, наблюдая, как Рут с невозмутимым лицом уклоняется, рассекает и даже провоцирует цепных змей, способных в мгновение ока раздавить человека, я осознал.

Она действительно протагонист. Регрессор.

В прошлом она была ограничена шестым рангом, но, похоже, именно она убила будущую Хлою, так что сейчас она действовала уверенно, ведь этот враг был ей знаком.

И Рут, с легкостью сдерживая Хлою, дождалась момента.

Вжик!

— ...!!

— Рука сорвалась.

Она наконец разбила пробирку с осколком реликвии за спиной Хлои.

Возможно, из-за того, что контракт души уже был заключен, магическая сила Хлои не дрогнула. Осколок продолжал парить в воздухе, источая божественную и магическую энергию.

Теперь.

— Сейчас!

<...Поняла!>

[Пространственное Доминирование]

«Есть!»

Как и раньше.

Приблизиться как можно ближе с помощью магии будущей Хлои───

[Тюремное Заключение Нефритовой Печати]

Ох.

— Нет, Адам.

— Хло───

— Второго раза я не допущу.

В мгновение ока, быстрее, чем я успел моргнуть, цепи, вырвавшиеся из потолка и стен, опутали меня.

— Господин финансовый директор!!

Вспышка!

Тем временем Хлоя позволила Рут нанести себе смертельную рану, но запредельное количество маны безумно латало её тело.

Это не была мгновенная регенерация, но и из строя Хлоя не вышла. Тем не менее, рана была тяжелой. Но важнее было то, что Хлоя смотрела на меня, протягивая руку.

— Пойдем вместе.

Всего пара слов, но в них — все истинные чувства Хлои.

Она пытается сбежать.

Попытка убить Рут, битва — всё это было всерьез, но лишь как средство.

Она просто планировала схватить меня магией и скрыться. Как и говорила в самом начале.

Хлое нужен был только я.

[Проклятье: я...]

— Нет!

Будущая Хлоя и Рут бросаются на помощь, но заготовленные цепи смыкаются вокруг меня быстрее.

Расстояние слишком велико, разбрасывать соль бесполезно. Нет, меня схватят еще до того, как я её достану.

В тот миг, когда я снова осознал беспомощность первого ранга...

[Пространственное Доминирование]

— А?

Кто-то.

Не будущая Хлоя, не Рут и не сама Хлоя.

С помощью чьей-то магии я телепортировался вперед.

Дзынь!

— ...А?

В тот же миг, когда цепи, метившие в меня, рассекли пустоту...

Остатки реликвии оказались прямо перед моим носом.

Сущность будущей Хлои отвергает её, но я, обладатель первого ранга, кажется, парю в унисон с ней.

Я хватаю её.

*

— .........?

Что это?

Я уверен, что только что...

Телепортация, почти пойман, но снова телепортация.

Я коснулся осколка реликвии?

«Ах».

Когда я, обхватив голову, поднялся, нечто сияло передо мной, доказывая, что всё это не сон.

Осколок реликвии, похожий на расколотый, но всё еще прекрасный драгоценный камень.

Я стоял перед ним в знакомом чисто-белом пространстве, а не в лаборатории.

В тот момент, когда я без промедления собрался подойти ближе...

— Это неожиданно.

— ..!!

— Не думал, что всё обернется именно так... Совсем не думал.

Знакомый голос раздался совсем рядом.

Эльф с зелеными волосами стоял в этой белой пустоте.

Архимаг качал головой, словно пораженный случившимся, и смотрел на меня.

— Это действительно───

Топ!

«Сначала я коснусь этой штуки!»

Нет нужды анализировать ситуацию. Архимаг изгнал меня, а я пытаюсь разрушить его исследования. Этого достаточно.

Мой противник — настоящий восьмой ранг, не чета Хлое. Стоит мне помедлить хоть секунду, и меня не просто остановят — меня уничтожат.

Поэтому — на пределе возможностей.

— Кажется, ты неправильно меня понял. Я не собираюсь тебя останавливать.

...Что?

— Нет, скорее, теперь, когда всё пришло к этому...

Глаза Архимага.

Дробящиеся, множащиеся, сверкающие, вращающиеся и вновь сливающиеся воедино.

Этот взгляд обратился на меня с искренней улыбкой.

— Пожалуйста, коснись осколка реликвии.

«..........»

— Я прошу тебя об этом.

***