31. Хлоя Фисти

Грохнуло!

— Что это за дрожь, черт возьми?!

— Это сверху! Неужели эксперимент Повелителя Башни?..

— Нет! Это нарушитель! Кто-то высвободил ауру меча!

— Посметь совершить теракт в Магической Башне!

В тот миг, когда столкнулись два мага 7-го круга, было лишь естественным, что ударная волна от прорыва Люза на восьмой этаж сотрясла всё здание.

Башня не рушилась, но этого толчка хватило, чтобы бесчисленные маги осознали: произошло нечто из ряда вон выходящее.

Как только они поняли, что это не последствия изысканий Архимага, обитатели Башни перешли к решительным действиям.

— Открыть проход! Мы разорвем этого наглеца на куски!

— Следуйте за Старейшиной!

Схватить нарушителя.

Маги, допущенные в Башню, — это гении и элита, прошедшие через горнило жесточайшей конкуренции. Каждый из них владеет как минимум 4-м кругом, так что их число, исчисляемое сотнями, немногим уступало целой армии.

К тому же Башня была их родной территорией. В ход шли любые средства: допинг из артефактов и эликсиров, а также защитные чары самой цитадели.

И вот — барьер между седьмым и восьмым этажами, где начали стягиваться магические силы.

Там, где Люз пробил брешь, осталась трещина, в которую могли проскользнуть один или два человека.

Билленд стоял там, тихим дыханием восстанавливая силы.

— ...Значит, вы всё-таки пришли.

— Билленд, ты, ублюдок!

— Филипп... и остальные Старейшины тоже здесь.

Разлом в барьере, оставленный незваным гостем, вел лишь на восьмой этаж. Иными словами, преграда на седьмом всё еще была незыблема.

Если бы в Башне действительно ввели режим чрезвычайной ситуации, все барьеры были бы сняты для свободного прохода, но по какой-то причине Архимаг не отозвал защиту.

Лишь горстка из сотен магов смогла подняться на седьмой этаж.

— Билленд, подумать только, что ты в сговоре с захватчиками.

— Всё было предрешено в тот миг, когда ты вернулся, неудачник, проигравший в состязании.

— Ты, посредственность, не сумевшая даже унаследовать фамилию Фисти.

Филипп и еще трое Старейшин Магической Башни. Немногие гении, носившие имя Фисти и обладавшие особыми привилегиями.

Могли подняться и другие, но даже в просторном зале толпа стала бы лишь помехой. Поэтому здесь присутствовали только квалифицированные маги 7-го круга и несколько членов семьи Фисти.

Остальные маги готовили нечто иное.

— Столько знакомых лиц, неприятных лиц и тех, кого я вижу впервые. За последние десятилетия в Башню вошло много новичков.

— Да, Магическая Башня процветает с тех пор, как ты с позором покинул её.

— Но сама Башня осталась прежней.

— Что?

— Это место — колыбель и святилище, куда могут попасть лишь избранные конкуренцией маги. Но в то же время это тюрьма.

— Чушь! Как ты смеешь нести подобную ахинею, ты, отсеянный слабак!

— Очевидно, что конкуренция эффективна. Но Повелитель Башни... почему он так на ней настаивает? По иронии судьбы, я смог задаться этим вопросом, лишь покинув эти стены.

Взгляд Билленда переместился в сторону. Там стояли относительно молодые гении, унаследовавшие имя Фисти.

Среди них были Белла Фисти, которую он впервые встретил на посту охраны, когда она едва ли не силой вела Люза, и Гендель Фисти.

Юные, совсем еще юные дарования.

Билленд, невольно увидев в них себя прежнего, коротко улыбнулся.

— Тебе кажется эта ситуация забавной, Билленд?

— Вы так часто твердили о конкуренции, но скольким из вас удалось достичь уровня Повелителя Башни за последние десятилетия?

— .............

— ..........

— До 7-го круга конкуренция может быть ответом. Но чтобы достичь 8-го, этой заоблачной сферы... нужно нечто иное.

От слов Билленда лицо Филиппа, одного из Старейшин, окаменело.

Но Билленд, не обращая внимания на перемену, медленно начал пробуждать свою магическую силу.

— Разумеется, я тоже не достиг 8-го круга.

— Билленд! Учитывая, что ты когда-то был частью Башни, я даю тебе последнее предупреждение. Прочь с дороги!

— Я хотел показать вам, что за пределами Магической Башни существует бесчисленное множество истин, которых невозможно достичь через борьбу за первенство...

[Нефритовое пекло]

Адское пламя, сорвавшееся с кончиков пальцев Билленда, поглотило всё вокруг.

«Нефритовое пекло» было нацелено на магов, и те с легкостью заблокировали удар, но, что важнее, огонь перекрыл доступ к барьеру 8-го этажа.

Одно это было декларацией того, что он не отступит.

— Жаль, Билленд.

Вспышка!

Бесчисленные заклинания, заготовленные этажами ниже, окутали магов.

[Магическое усиление]

[Принудительная концентрация]

[Взрывная мощь]

[Танец ветра]

[Незыблемый барьер]

[Пожирание Химеры]

[Магическое святилище]

Магия усиления, защиты, слияния и прочее.

Бесконечные баффы, дарованные магами, оставшимися внизу.

Одно лишь это сделало мощь Старейшин и семьи Фисти в разы сокрушительнее.

Филипп, вышедший вперед во главе отряда, на мгновение заколебался, но всё же бросил упрек Билленду.

— В конце концов, ты сделал глупый выбор.

— Филипп.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить? Тот бродяга, что поднялся на восьмой этаж, тоже бессилен перед Повелителем. В итоге вас всех схватят и казнят.

Это была правда.

Даже если бы он одолел всех магов 7-го круга и гениев, собравшихся здесь, оставался Архимаг. Враг куда более грозный, чем всё это сборище.

Билленд, когда-то бывший частью Башни, лучше других понимал, насколько безумно идти против него.

«Но... если Глава Казначейства так решил».

Если человек, выбранный Председателем, рассудил именно так. Если он счел, что разнести восьмой этаж и пойти против Архимага — единственный способ спасти Хлою Фисти.

Вопрос о том, стоила ли Хлоя такой цены, был излишен.

Ведь Билленд теперь был...

— В конце концов, я педагог.

— Что?

— Как наставник, я преподам вам урок.

Его вышвырнули из Башни, и он долго блуждал. Затем волею случая встретил Председателя.

В то время он жаждал мести, поэтому выбрал путь педагога, чтобы стать помощником Председателя.

Но именно это сделало Билленда тем, кем он является сейчас.

[Нефритовое пекло]

— Эта магия... что это?!

Пламя взметнулось.

Это было всё то же «Нефритовое пекло», что и раньше, но заблокировать его оказалось непросто. Даже Филипп, усиленный множеством заклятий, ощутил сопротивление.

Билленд, намеренно разогнавший циркуляцию маны, источал поистине подавляющее присутствие.

Конечно, он был слабее в сравнении с ордой магов Башни под усилениями. Но лишь «слабее».

— К-как такое возможно!

Сам факт того, что они могли «сравнивать» себя, всегда считавших себя на вершине благодаря отбору, с одним-единственным Биллендом, уязвлял их.

Лица Старейшин и членов семьи Фисти, включая Филиппа, исказились.

С точки зрения личных достижений, ни один из присутствующих здесь магов...

— Ну что ж.

— Билленд!..

— Время лекции.

Наставник никогда не бросает своих учеников. Никогда.

Ради Хлои, ученицы, которая, казалось, повторяла его прежние ошибки. Ради юной поросли, погрязшей в стенах Башни и бесконечной грызне.

Билленд был готов отдать жизнь.

«Остальное оставляю на вас. Глава Казначейства».

[Великое Нефритовое пекло]

— В-все, прочь с дороги!!

Вместе с адским пламенем, вспыхнувшим с новой силой.

Седьмой этаж окрасился в цвета магии.

*

Бум...

«Я почувствовал дрожь снизу».

Теперь, когда Люз зашел так далеко, маги Башни наверняка впадут в ярость и поднимутся. Кто-то их сдерживал.

Было очевидно, кто именно.

«Директор Билленд долго не продержится».

То, что он вообще выигрывал время, было чудом. Нужно покончить со всем здесь как можно быстрее.

Иными словами, нужно усмирить и переубедить Хлою. И для этого требовалось...

«Этот бой».

Столкновение магов 7-го круга.

На самом деле, даже при этом, битва не казалась такой уж грандиозной, учитывая мощь Председателя, Маркграфа, Беатрис, Герцога и Измерителя.

[Нефритовые оковы]

— Медлишь, не так ли?

— Это ты юркий, как муха.

Треск! Скрежет! Грохот!!

8-й круг был за гранью нормы, но и 7-й круг принадлежал сверхлюдям, достигшим пика своего рода.

Более того, один был регрессором с Темным Мечом, а другая черпала силу из фрагмента священной реликвии.

Оба сознательно старались не задеть меня последствиями сражения, так что я едва мог пригнуться и терпеть.

«Похоже, пока они идут на равных».

Для меня было бы физически невозможно вмешаться в столь жестокую схватку.

Но кое-что я всё же мог сделать.

— Самопровозглашенная богиня. Ты ведь слушаешь? Я слышал твой голос раньше.

Этот голос я не слышал уже давно. Тот самый, что звучал в поместье Верил, — голос, чем-то напоминающий Хлою.

До сих пор я гадал: то ли это агент наблюдения Башни, то ли, на всякий случай, настоящая богиня.

— Как мне тебя называть... будущая Хлоя?

«......Делай как знаешь.»

Подумать только, это была Хлоя из будущего, совершившая регрессию вместе с Люзом.

Её облика не было видно. Но голос звучал отчетливо.

— С каких пор ты привязана к Хлое?

«Ты спрашиваешь об этом в первую очередь? Если быть точной: с самого начала.»

— Значит, Хлоя знала о регрессии Люза еще тогда.

«.............»

— Должно быть, она знала и о будущем, которое ждет меня и Председателя.

— Конечно, нет. Я бы не поверил Хлое, даже если бы она внезапно заговорила о будущем. Скорее...

«......Скорее?»

— В конце концов, кажется, я слышу твой голос из-за ножен Темного Меча.

Если подумать, время совпало. Пока Председатель был в городе гномов по просьбе представителя рынка Тир, я проспал несколько дней.

Когда я очнулся, ножны Темного Меча, за которые гном вернул деньги, были у моего сердца, и с тех пор я слышал голос будущей Хлои.

Если бы это длилось полгода, она была бы рядом с Хлоей и говорила с ней еще раньше.

Бах! Хруст!

Люз и Хлоя всё еще сражались. Я не мог позволить себе роскошь расспрашивать будущую Хлою обо всем, что меня интересовало.

Ведь сейчас...

— Во-первых, нужно подавить Хлою.

«.............»

— Если ты — будущая Хлоя, то какого ты круга?

«......Можно сказать, на вершине 7-го круга.»

— Хорошо. А как насчет участия в реальном бою?

«Я могу, если придется: но...»

— Является ли нынешняя ситуация с Хлоей тем будущим, которое ты знаешь?

«Нет: не является.»

— Похоже, нынешняя Хлоя получает силу от того фрагмента реликвии. Ты можешь её отсечь или что-то в этом роде?

«Если насильно оборвать связь: тогда...»

— Этого достаточно.

Ни Люз, ни я не были магами, так что я не мог быть уверен, но если будущая Хлоя, достигшая пика 7-го круга, подтвердила это, проблем не было.

Отложив вопросы, я посмотрел на Люза и Хлою, которые сражались как безумные.

— Ты можешь перенести меня в этот зазор в нужный мне момент? У тебя хватит магической силы?

«Да.»

— Тогда я оставляю выбор момента за тобой. Честно говоря, я даже глазами не успеваю следить за их битвой, так что, если возможно, выбери время, когда они оба возьмут передышку.

«.............»

— Когда ты перенесешь меня, я воспользуюсь методом, который придумал.

«Ха?»

«Будущее изменилось, так как изменилось прошлое. Будущее, которое я знала, иное: и...»

— ..........

«Но Адам: ты...»

Люз говорил, что мало знает о будущем «мне». Люз продолжал преследовать меня, но после падения академии я был с Хлоей.

Что значит, что Хлоя, та будущая Хлоя, говорит это?

В любом случае, я — это я. Я мог просто думать об этом так.

— Ты просила меня не переходить черту.

В будущем, о котором говорил Люз, я разрушал мир. После падения академии и смерти Председателя я стал порочным и вместе с Хлоей совершал бесчисленные зверства.

Даже если так случится, останусь ли я собой, или просто методы будут теми же?

...Что ж, это тоже была излишняя забота.

[Нефритовые оковы]

— Эти проклятые цепи, они крепкие, но медленные.

— Ты, дрянь...!!

Сразу после того, как Люз легко уклонился от всех «Нефритовых оков», которые Хлоя призвала со всех сторон.

В битве, длящейся доли секунды, которую я даже не мог воспринять.

[Пространственное доминирование]

— .........!!

Прежде чем я успел осознать, я уже парил в воздухе, а не стоял на земле. Не успел я растеряться от внезапного перемещения, как увидел Хлою и Люза, нацеливших друг на друга магию и Темный Меч.

И они оба тоже заметили меня, внезапно вклинившегося в их дуэль.

— Глава Казначейства?!

— Какого черта?!

Бум!

Они резко изменили направление магии и траекторию меча.

Если подумать, это было странно. Люз — это одно, но Хлоя ведь сказала, что убьет меня, не так ли? И всё же она отвела заклинание.

«Я заметил это с самого начала».

Тот факт, что они сражались так, чтобы не задеть меня, стал зерном моего подозрения. Если бы Хлоя действительно сдалась во власть ненависти, любви и прочих негативных эмоций, она могла бы просто убить меня и впасть в неистовство.

Но это были лишь слова. Даже когда она сжимала мою шею, казалось, что это не было её истинным намерением.

Судя по тому, что она не могла должным образом контролировать магическую силу, казалось, что она просто не справляется с мощью, внезапно прыгнув с 5-го круга на вершину 7-го.

«Но нельзя быть оптимистом».

Даже если её слова и действия сейчас расходятся, я не знаю, когда Хлое придет в голову очередная безумная мысль.

В этой эмоционально накаленной ситуации, даже если бы я попытался её убедить, мои слова не были бы услышаны.

Поэтому.

— Прости меня, ученица Хлоя!

— А?!

Шорох!

Я сотворил соль прямо в ладони и швырнул её.

Единственная переменная и крошечное действие, на которое был способен я, маг 1-го круга. Именно ради этого я просил перенести меня в момент их передышки.

Как и ожидалось, Хлоя не собиралась меня убивать, вопреки своим словам, и в этот миг она была ошарашена моим внезапным вмешательством.

Это короткое мгновение было единственным шансом застать врасплох мага пика 7-го круга.

Я швырнул соль. Само по себе это ничего не значило. Я просто буквально бросил соль.

Поэтому важно было то, куда я её бросил.

— А-а, глаза!

— Мне правда жаль!

Глаза.

Каким бы великим магом она ни была, даже на 7-м круге, она не могла остаться невозмутимой, когда в глаза попадает соль. Хлоя, мгновенно зажмурившись, заслезилась и начала тереть лицо.

Я падал вниз и крикнул:

— Студент Люз!

— Есть.

Люз, поймавший меня в падении, крепко сжал рукоять Темного Меча.

И обрушил удар на Хлою, которая не могла прийти в себя.

Бах!

— Кха?!

— Не дергайся.

Он ударил её эфесом, так что она не была ранена, но тень окутала тело Хлои, припечатанное к полу.

Я был уверен, что это одна из способностей Темного Меча. Она говорила, что так тайно наблюдала за всеми во время теракта в академии в былые времена.

Тень, начавшаяся под Люзом, сковала Хлою, и он приставил лезвие к её горлу.

— Если будешь сопротивляться хоть немного, это место будет уничтожено. Ты ведь знаешь, что я не шучу?

— .............

— Кстати... как и ожидалось, ты гораздо слабее будущей себя, потому что насильно поднялась до 7-го круга. Твоя мощь превосходит 7-й круг, но опыт, суждения и техника незрелы. Ты ведь с самого начала использовала только «Нефритовые оковы», верно?

— ......Заткнись.

— Ты не можешь умереть здесь, хотя бы ради Главы Казначейства. Так что не дергайся. Скоро всё закончится.

Люз, чей тон не допускал возражений, без промедления нацелил Темный Меч на испытательную капсулу.

Поскольку было очевидно, что фрагмент священной реликвии внутри был ядром этого эксперимента, медлить не стоило.

Пусть она и была неопытна, нынешняя Хлоя была на 7-м круге. Её легко усмирили из-за неожиданной атаки, но я не знал, что будет дальше.

Я кивнул Люзу, спрашивающему моего позволения, и в тот миг, когда Люз создал ауру меча...

Вспыхнул свет.

«Подожди: нет»

— Студент Люз!

— А?!

Свет исходил не от меня и не от Люза. Фрагмент священной реликвии внутри капсулы внезапно засиял.

Сразу после того, как я выкрикнул имя Люза, почувствовав неладное.

Люз тоже поспешно выпустил ауру меча.

[Нефритовые оковы]

Хруст!

Аура меча, вобравшая в себя мощь Темного Меча, была заблокирована фиолетовыми цепями.

Как и высмеивал Люз мгновение назад, её опыт и суждения были незрелыми.

Но одна лишь чистая мощь была выше 7-го круга — цепи, сопоставимые с 8-м кругом.

— ......Это.

— Как и я с Темным Мечом, ты хочешь сказать, что мы связаны душами?

«Конечно: это...»

— Не может быть, сделать её магом 8-го круга означает...!!

Не маг 8-го круга в истинном смысле слова.

Если дело только в мощности, если только магическая сила достигла 8-го круга.

── «Мой эксцентричный младший брат сказал, что для воскрешения нашей матери нужно несколько магов 8-го круга. Он сказал, что только когда соберется достаточно существ и они дадут магическую силу, наша мать сможет ожить».

Если для воскрешения Мирового Древа было достаточно простого источника энергии, то...

Хлоя, соединенная с реликвией и даже развеявшая тень Темного Меча своей силой.

— ......Я понимаю. Эксперимент Мастера, превращение меня в мага 8-го круга, означает именно это.

— Студентка Хлоя!

— Не настоящий маг 8-го круга, скованный этим артефактом... Теперь, когда я стала такой.

Со святостью и взрывной магической силой реликвии, пронизывающей всё её тело.

— Поистине, всё, что у меня осталось...

[Нефритовые оковы]

— Это только Адам.

[Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы]

[Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы]

[Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы] [Нефритовые оковы]

Хлоя, создававшая фиолетовые цепи снова и снова, сплетая их в подобие гигантского змея.

Она улыбнулась, обливаясь слезами.

— Поэтому, Адам.

— .............

— Иди ко мне.

Прошу.