34 Становление финансовым аудитором Императорской академии

Внезапное предложение о работе.

Доселе мне не доводилось получать подобных предложений, тем более от Дракона-Защитника, которая питала к Председателю явную враждебность.

— Вы это серьезно?

— Стала бы я шутить о подобных вещах?

— Но, судя по вашим же недавним словам, я могу оказаться шпионом госпожи Председателя.

— Верно. И в то же время это означает, что Безумный Дракон доверяет тебе достаточно, чтобы поручить подобную задачу.

Дракон-Защитник подходит ближе. Ее длинные серебристые волосы растрепаны, а взор, устремленный на меня, полон яда.

В отличие от Председателя, которая ниже меня ростом, Дракон-Защитник была примерно со мной вровень, так что наши взгляды встретились.

— Я намерена сокрушить Безумного Дракона, Адам Кейнс. И мне кое-что о тебе известно.

— Ранее вы говорили...

— Забудь о том, что я говорила прежде! Так или иначе, знать своего врага — это основа. Адам Кейнс, в прошлом году занявший пост главы финансового отдела, ближайший помощник и любимчик Безумного Дракона. Говорят, теперь он пошел еще дальше, и их отношения стали почти любовными.

— Хм.

— Не понимаю, почему Безумный Дракон так носится с каким-то Первым рангом, но одно можно сказать наверняка.

Губы Дракона-Защитника изогнулись, и вскоре эта гримаса превратилась в свирепую ухмылку.

Словно она не могла сдержать смех от одной только мысли об этом.

— Если ты перейдешь ко мне, это станет фатальным ударом для этой Безумной.

— Поэтому вы заговорили о работе?

— Не только. Способности, которые ты продемонстрировал минуту назад, весьма полезны. И мне плевать, шпион ты или нет.

— Вам все равно?

— Потому что я уверена в себе. Даже если сейчас ты служишь Безумному Дракону, я не сомневаюсь, что вскоре ты присягнешь на верность мне.

О.

Это и называют харизмой?

В отличие от Председателя, которая намеренно ведет себя как «железная леди», Дракон-Защитник, казалось, излучала уверенность самой своей природой.

«Что ж, если вспомнить старый характер Председателя, нрав у нее был тот еще...»

Это больше, чем просто характер — это ощущение силы, заставляющей людей следовать за тобой.

Теперь я понимал, почему императорская семья передала ей права на управление академией.

«Основная причина в том, что раз Председатель заправляет своей академией, то и эта решила, что справится не хуже... или что-то в этом роде».

Если бы она получила права на управление лишь из чувства неполноценности и азарта соперничества, академия никогда не смогла бы функционировать должным образом. Но Имперская академия по-прежнему остается одним из лучших учебных заведений на континенте.

Даже если не брать в расчет те несколько случаев хищения, что я заметил ранее, бюджет и финансы Имперской академии были распределены крайне эффективно.

Впрочем, неважно.

— Прошу прощения, но я вынужден отказаться.

— Не похоже, чтобы ты долго раздумывал.

— Разве не логично, что я доволен своим нынешним положением?

Если бы я собирался менять работу из-за подобных предложений, я бы уволился еще полгода назад.

Предложение Дракона-Защитника было решительно отвергнуто —

— Шестичасовой рабочий день, два часа на обед и гибкий график, позволяющий приходить и уходить по своему усмотрению. Выходные, само собой, свободны, а при желании можно подать заявление на отпуск в тот же день. С предварительного разрешения возможна работа на дому, к тому же академия предоставит тебе жилье.

— ......Как бы вы ни пытались меня убедить.

— Предоставленное жилье перейдет в твою собственность после семи лет работы, также тебе выделят лошадь и экипаж. Отпуск составляет неделю в месяц, но обычно его берут в виде месяца отдыха каждые четыре месяца. Разумеется, отпускные выплачиваются в полном объеме. Жалованье — на уровне академии Грандис.

— .............

— К выслуге лет добавляются бонусы за результативность, а сверхурочные оплачиваются по особому тарифу. Во время работы ты можешь отдыхать, когда пожелаешь, и пользоваться всеми объектами академии бесплатно. Кроме того, предоставляется скидка до пятидесяти процентов в академических лавках, плюс праздничные выплаты в качестве социального обеспечения.

— Думаю, я мог бы еще немного послушать ваш рассказ.

— Отличный выбор.

Это не предательство. Разве в обязанности главы финансового отдела не входит изучение методов работы конкурирующей организации?

Мною определенно не манипулируют слова Дракона-Защитника. Я просто выслушиваю условия.

— Ты меня раздражаешь, но раз уж ты работал в академии этой Безумной, я могу принять тебя как опытного сотрудника. Учитывая твой стаж, ты сразу займешь руководящую должность в финансовом департаменте.

— Под руководством вы имеете в виду?..

— Разумеется. Уверена, у вас всё так же, но обычно финансовый департамент такого масштаба состоит из десятков людей. У нас около тридцати сотрудников, разделенных на группы, каждой из которых руководит тимлид. Я говорю именно о позиции руководителя группы.

Конечно, так оно и есть.

Так оно и есть......

— Адам Кейнс?

— Ничего. Но разве место руководителя группы уже не занято?

— Ну, да, но у тебя будет достаточно полномочий, даже если мы введем тебя как кандидата. Ты мог бы даже перейти в прямое подчинение нашему главе финансового департамента. Если нет, можешь выбрать должность в другом отделе.

— Хм, и все же.

— Для справки: вот сколько тебе будут платить.

— ......Правда?

— Это нижний порог. Но не волнуйся. Как опытному работнику, через год тебе добавят вот столько. А если за это время освободится место руководителя группы и ты его займешь, прибавят еще столько, и если суммировать с бонусами...

Ох, черт.

— К тому же, ты молод и обладаешь сведениями об академии Безумного Дракона. Если расскажешь мне всё, это благотворно скажется на твоем продвижении и премиальных.

— Вы прямо подстрекаете меня к предательству.

— Будь ты настоящим шпионом, ты бы не выдал секретов Грандиса даже при смене работы. Но если ты станешь моим подчиненным, ты обязательно всё расскажешь. Трудно признавать, но во мне есть определенное очарование.

Несмотря на то, что она открыто склоняла к измене, улыбка Дракона-Защитника была столь уверенной, а каждое движение — столь точным, что это почти подкупало.

Возможно, таков истинный облик Восьмого ранга Империи, Дракона-Защитника. Горячая, грубоватая, но героическая личность с харизмой, заставляющей людей идти за ней.

Причина, по которой она вела себя так при нашей прошлой встрече.

— ......Это всё из-за госпожи Председателя?

Она — самый нормальный Восьмой ранг из всех, кого я встречал, пока дело не касается Председателя. Более того, можно даже сказать, что она хороший человек.

Конечно, это не значит, что я всерьез намерен сменить работу.

«Разве не будет полезно задержаться здесь на время?»

Заработать денег, изучить Имперскую академию изнутри и выиграть время для пребывания в Империи.

Затем ———

Тук. Тук.

— Госпожа Дракон-Защитник, прошу прощения, но к вам прибыла важная гостья.

— Что? Важная гостья? Передай, пусть подождет. Я занята важным разговором......

— Говорят, это юная леди из дома Эврелл. Сказали, вы поймете, если услышите это имя.

— ......Вот как?

Дом Эврелл.

Довольно знакомое имя, производное от имени нынешнего Императора, Киринуса Эврелии Клейформа.

Разумеется, это не настоящая дворянская фамилия.

— Кейнс, я заждалась. Сколько мне еще терпеть?

— Прости. Можешь подождать еще немного? Буквально мгновение.

— Я больше не могу ждать.

Это одно из обличий, которые Киринус использует за пределами виллы.

Само имя дома Эврелл внесено в реестр имперской знати, а их земли якобы находятся в прямом подчинении императорской семьи.

Благодаря этому Киринус могла свободно разгуливать в женском обличье. Конечно, она красит волосы и прибегает к другим уловкам, ведь ее внешность слишком схожа с Почетным Императором.

С самого начала, когда она изъявила желание посетить Имперскую академию, Киринус хвасталась, что сама проведет экскурсию.

Похоже, ее терпение окончательно лопнуло.

Как только слуга, приведший Киринус, удалился, Дракон-Защитник немедленно преклонила колено.

— Ваше Величество Киринус.

— Д-Дракон-Защитник. Давно не виделись...... Это, это...

— Прошу, говорите с достоинством, Ваше Величество. Вы — единственный верховный правитель Империи и владыка над небесами. Поэтому...

— Ах, я поняла. Значит, я могу забрать Кейнса, Кейнса с собой? А? Можно......?

— ......Разумеется.

Всё как и в присутствии Почетного Императора.

Киринус перед лицом Дракона-Защитника, которая также была Восьмым рангом, дрожала, заикалась и была до смерти напугана.

Как только Дракон-Защитник кивнула на ее поспешный вопрос, Киринус схватила меня за руку и вывела из комнаты.

— Идем, Кейнс. Быстрее......!!

— Госпожа Дракон-Защитник, закончим разговор позже.

— Хорошо.

Даже когда Киринус поспешно тащила меня за собой, я с сожалением оглянулся на комнату, где осталась Дракон-Защитник.

Был один крайне важный вопрос, который я хотел задать.

— Если я соглашусь на смену работы сегодня...

Будет ли бонус за выслугу лет включать сегодняшний день? Или отсчет пойдет с даты начала работы? Если я затяну, зачтется ли завтрашний день?

Я не мог позволить себе упустить ни дня премиальных выплат.

«Я должен пойти сегодня».

Госпожа Председатель, пожалуйста, позвольте мне ненадолго стать праведным перебежчиком.

Председатель бы поняла, услышь она условия.

Обязательно бы поняла.

*

— .........

Дракон-Защитник, пристально смотревшая вслед уходящим Императору и Адаму Кейнсу, вскоре отвернулась.

Ей не нужно было преследовать и убеждать его дальше, потому что этот Первый ранг, Адам Кейнс, выглядел так, будто сам придет к ней сегодня.

Это был шанс.

Шанс стать на шаг ближе к Безумному Дракону.

«Отец».

Ее отец, посвятивший жизнь Империи, но до самого конца обреченный на сравнение с этим Безумным Драконом.

Он тоже был величественным Восьмым рангом, но у него не было выбора, кроме как жить в мире вечных сравнений, ибо они разделяли один титул — «Дракон».

И именно тогдашний Император и императорская семья даровали этот титул.

«Я не держу на них зла».

Она не злится на Императора или его семью. Она злится на собственную слабость.

Отец не хотел, чтобы она наследовала титул Дракона-Защитника, даже если она достигнет Восьмого ранга.

Это был лишь титул для пропаганды, призванный показать, что в Империи есть сила, способная зваться драконом.

Тем не менее, отец знал, насколько силен Безумный Дракон.

«Дракон, впавший в безумие, человеческий мясник, существо, в одиночку положившее конец гражданской войне в королевстве».

Зная, что в титулах Безумного Дракона нет ни капли лжи, отец боялся ее. Даже когда его сравнивали с ней, он не роптал.

И Дракон-Защитник, дочь своего отца, еще в детстве приняла решение.

«Обязательно».

Она обязательно превзойдет Безумного Дракона. Она воплотит мечту, которой так и не достиг ее отец.

Она тренировалась лишь ради этого, и эта одержимость в конечном итоге возвела ее на Восьмой ранг.

Дракон-Защитник, на мгновение погрузившаяся в воспоминания, обернулась на звук стука.

Там, рядом со слугой с растерянным лицом, стоял мужчина средних лет в надменной позе.

— ......Маркиз Эррингтон.

— Для меня честь видеть великого Дракона-Защитника. Осмелюсь ли я отнять у вас немного времени?

— В чем дело?

— Видите ли, речь о том вкладе, что я с радостью внес в благополучие академии.

Лицо Дракона-Защитника слегка исказилось при этих ожидаемых словах, но тучный мужчина по имени маркиз Эррингтон поднял голову, ничуть не смутившись.

Его тон вежлив, но действия — нет. Причина проста.

Пожертвования, которые маркиз Эррингтон вносит в казну Имперской академии, поистине огромны.

Настолько, что даже Дракон-Защитник, обладающая правом управления, не может обходиться с ним небрежно.

— Я всегда благодарна за пожертвования, однако...

— Я был бы счастлив, если бы мои скромные средства помогли вам. Но в последнее время у меня возникли некоторые затруднения.

— Затруднения?

— Мой третий сын, обучающийся в академии, жалуется. Говорит, что профессор, ведущий лекции, слишком придирчив и неуступчив.

— .........

— Как может такой некомпетентный профессор преподавать в великой Имперской академии? Вот почему я пришел к вам с надеждой найти опору.

Сколько раз это уже случалось?

Благодаря субсидиям императорской семьи и частным вкладам, Имперская академия купалась в золоте, но из-за этого она не могла игнорировать слова тех немногих, кто вносил колоссальные суммы.

Если с императорской семьей, основавшей академию, проблем не возникало, то некоторые дворяне и купцы пытались бесцеремонно вмешиваться в учебный процесс.

В частности, маркиз Эррингтон был одним из худших. Трое профессоров уже были уволены из-за его проклятого третьего сына.

«Проклятые ублюдки».

Конечно, если бы Дракон-Защитник решилась утвердить авторитет Восьмого ранга, они бы не посмели так себя вести, но тогда ей пришлось бы оставить пост ректора. Если они перекроют поток золота, работа академии будет парализована.

И пока Безумный Дракон оставалась ректором академии Грандис, Дракон-Защитник не собиралась уступать свое кресло. Именно поэтому она просила Императора о правах на управление.

Проблема была в том, что маркиз Эррингтон прекрасно знал натуру Дракона-Защитника.

Итогом стала нынешняя нелепая ситуация. Дракон-Защитник Восьмого ранга была неизмеримо выше маркиза, но ректор Дракон-Защитник не могла дурно обойтись с благодетелем.

— ......Я вынесу профессору предупреждение.

— Хе-хе, я бесконечно признателен! Но, госпожа Дракон-Защитник, при всей моей скромности, я опасаюсь, что профессор после предупреждения затаит обиду на моего сына. Поэтому......

— Трое профессоров уже уволены. Больше я никого увольнять не стану.

— Неужели вы ничего не можете с этим поделать?

Терпение Дракона-Защитника подходило к концу из-за нарастающей наглости маркиза.

Внезапно она вспомнила слова Адама Кейнса.

— Погодите-ка, если подумать, расширением лекционного зала и обновлением хозяйственных объектов, о которых мы говорили ранее, занимались...

Разве это не семья Эррингтон, чей вес в академии был столь же велик, как и их пожертвования?

Она вспомнила это, потому что именно эта семья всегда забирала заказы на строительство, используя свое влияние.

Даже если заказ уходил другим, они вскоре перехватывали его, словно занимались грабежом.

И вот теперь.

— ......Кстати говоря, до меня дошли слухи.

— О, какие же? Быть может, это изъян того самого профессора?

— Возникла проблема с одним из объектов, обновленных восемь лет назад.

— Прошу прощения? К чему вдруг эти разговоры об объектах...

— Я слышала, что вместо запланированного магического конвертера четвертого типа был установлен более дешевый аналог.

В тот миг, когда Дракон-Защитник небрежно бросила эту фразу, уголки рта маркиза Эррингтона едва заметно напряглись. Он был старым лисом, так что это длилось лишь мгновение.

Но скрыть это от взора Восьмого ранга было невозможно.

— В любом случае, я подумывала провести детальное расследование.

— Г-госпожа Дракон-Защитник?

— Что не так?

— Теперь, когда я об этом размыслил, предупреждения будет вполне достаточно. Увольнение — это, пожалуй, слишком сурово, не так ли?

— Вы внезапно передумали. Что же заставило вас сменить мнение?

— Ха-ха-ха. О чем вы. А проблема с магическим конвертером — всего лишь пустые слухи, не стоит об этом беспокоиться.

— Вот как? Тогда на этом и порешим.

Маркиз Эррингтон, мигом сменивший тон, выкатил свое тучное тело из комнаты.

Дракон-Защитник, размышлявшая о чем-то со странным чувством удовлетворения от того, что проучила наглеца его же монетой, замерла.

— Госпожа Дракон-Защитник? Прошу прощения за опоздание. Я пришел обсудить смену работы.

— Ты пришел как раз вовремя, Адам Кейнс.

— Вот как? В таком случае, если я приступлю сегодня, бонус за выслугу лет...

— Ты когда-нибудь думал о работе вне финансового департамента?

— Простите?

— Например...

Пришло время изменить нынешнее состояние Имперской академии.

Но до сих пор не находилось подходящего человека.

— Финансовый ревизор...... или что-то в этом роде?

***