34 Становление финансовым аудитором Императорской академии

— Дело приняло скверный оборот.

— Но, отец! Тот профессор, он же просто издевался надо мной!

— Заткнись. Я расхлебываю это дерьмо только из-за тебя.

Самое роскошное общежитие в Императорской королевской академии.

В отличие от академии Грандис, где распределение по корпусам зависит от оценок и сословий, здесь было лишь одно условие для заселения: деньги.

Объективно говоря, Императорская академия была богаче Грандиса, но ее политика гласила: чем больше золота, тем лучше. Руководство не видело смысла отказываться от щедрых пожертвований родителей, желавших пристроить своих чад в лучшие условия.

По этой причине третий сын маркиза Эллингтона проживал в одном из самых дорогих корпусов академии.

И именно там сейчас маркиз Эллингтон сверлил сына яростным взглядом.

«Никогда бы не подумал, что Дракон-Хранитель пронюхает о черной кассе... Как ей это удалось?»

— Отец! Мы должны уволить этого профессора, во что бы то ни стало!

— Разве я не велел тебе закрыть рот? Если бы ты сдал этот чертов тест хотя бы раз, ничего бы не случилось!

— Но... это же...

— Ты ни черта не учился и провалил экзамен, и что теперь? Хочешь, чтобы я сменил профессора? Если я потрачу влияние на такую глупость, другие просьбы станут невозможны. Всё пойдет прахом! Идиот!

Маркиз Эллингтон не был филантропом. Он ежегодно жертвовал академии огромные суммы, разумеется, чтобы выслужиться перед императорской семьей и продемонстрировать мощь, но в основе всегда лежала выгода.

В обмен на пожертвования семья маркиза монополизировала почти все строительные подряды академии. Иногда они перепродавали это право другим за баснословные деньги.

Но чаще всего они просто халтурили при строительстве, присваивая львиную долю выплат через теневые счета.

Конечно, если бы они допустили такой брак в важных зданиях, их бы поймали, поэтому они промышляли на второстепенных объектах и хозяйственных постройках.

«Тратить столь ценную услугу на подобную чепуху...»

Даже для маркиза Эллингтона подобные просьбы не давались даром. Вместо этого нелепого каприза они могли бы пристроить члена семьи в администрацию или получить новые привилегии.

Чтобы просить о большем, пришлось бы снова раскошелиться на крупное пожертвование.

Дракон-Хранитель не была наивной простушкой. Будучи магом 8-го круга Империи, она внушала маркизу невольный трепет.

Он лишь пользовался ее слабостью — желанием удержать пост председателя академии из-за соперничества с Сияющим Драконом. Стоит ему перегнуть палку, и Дракон-Хранитель сотрет род Эллингтонов в порошок.

И Империя, как и всегда, встанет на сторону мага 8-го круга.

— Этот профессор отделался предупреждением, так что сдай следующий тест любой ценой! И сиди тише воды, ниже травы!

— Д-да...

— Недоумок.

Почему его третий сын оказался таким безрассудным и тупым малым?

Тяжело вздохнув, маркиз Эллингтон припомнил слова Дракона-Хранителя.

«Хищения, которых я не замечала до сих пор. Разумеется, они не могли внезапно попасться ей на глаза сами собой».

Если она не видела этого восемь лет, дело не в случайной ошибке в документах.

Скорее всего...

«Был какой-то повод? Либо кто-то метит на мое место, либо у нее появился тайный советник... Черт возьми, я кому-то перешел дорогу».

Впрочем, критической проблемы не было. Если бы шум поднялся намеренно, было бы худо, но, похоже, Дракон-Хранитель решила замять дело в обмен на отказ маркиза от претензий к профессору.

Тем не менее, расслабляться не стоило.

— Дворецкий.

— Слушаю, ваше сиятельство.

— Сколько наших людей в финансовом департаменте?

— Как минимум десять человек, один из которых — глава группы. Кроме того, наши люди распределены по всем отделам, курирующим строительство.

— Хорошо. Дракон-Хранитель не должна узнать больше того, что уже знает.

— Я позабочусь об этом.

Что ж, как обычно, серьезных проблем быть не должно.

Дракон-Хранитель не может действовать напрямую. Помимо ее статуса председателя, если бы такая важная фигура начала лично проверять счета, маркиз заметил бы это за версту.

К тому же, он не единственный, кто запускает руку в казну. Стоит ей неосторожно копнуть, и она заденет интересы множества крупных спонсоров — Дракон-Хранитель, дорожащая своим креслом, на это не пойдет.

Даже если она попытается задействовать своих приближенных...

«Я уже слежу за всеми, кто представляет хоть какую-то угрозу».

Это не личная вотчина Дракона-Хранителя. Это всего лишь академия, где она занимает пост председателя.

А значит, позиции маркиза Эллингтона куда прочнее. Он кивнул сам себе, убежденный в собственной безопасности.

«Если только внезапно не явится некто способный, имеющий покровителя, не связанный с Драконом-Хранителем, и не начнет рыться в грязном белье академии...»

Может, из-за того, что он получил неожиданный удар? Маркиз Эллингтон, предавшись нелепым фантазиям, усмехнулся.

Логически рассуждая, такой человек просто не может существовать, а уж в академии — и подавно.

Об этом даже думать не стоило.

*

— Финансовый аудитор, говорите?

— Именно.

Дракон-Хранитель, глядя на Адама Кейнса, который, казалось, не понимал, что происходит, твердо подтвердила свои слова.

Да, если и отдавать такой приказ, то только этому человеку.

«Если он шпион Сияющего Дракона, я фактически вручаю ему нож».

Неважно. В любом случае, те, кто попадет под каток финансовой проверки, не смогут и слова пикнуть.

Ведь сейчас за спиной Адама Кейнса стоит сам Император. Если он посвящен в тайны императорской семьи, значит, его поддержка непоколебима.

Дракон-Хранитель не понимала, почему император Киринус и почетный император так пекутся об этом маге 1-го круга.

Если он будет усердно проводить аудит — прекрасно; если же он окажется шпионом — что ж, за ним стоит корона, так что жертвы проверки всё равно будут бессильны.

К тому же, пока Дракон-Хранитель присматривает за ним, Адам Кейнс не сможет выйти из-под контроля. В конце концов, он всего лишь 1-й круг.

— Изначально мы обсуждали ваше вступление в финансовый департамент на условиях опытного специалиста, но, учитывая ваши таланты, я думаю, могу доверить вам более важные задачи.

— И вы считаете, что это финансовый аудит?

— Вы мгновенно обнаружили черную кассу. Полагаю, это назначение более чем уместно.

Не нужно беспокоиться о его своенравии, а его покровители безупречны. Он был идеальным инструментом, который можно использовать по-разному.

А что, если такой талант ускользнет из рук Сияющего Дракона и станет верным помощником Дракона-Хранителя?

Это принесло бы выгоду, превышающую простое наличие фаворита Императора в свите.

Что, если Адам Кейнс, известный как ближайший соратник и любовник Сияющего Дракона, перейдет к ней?

«...Заманчиво».

Одна лишь мысль об этом заставляла ее сердце биться чаще. Тем более что до сих пор ей не удавалось уязвить Сияющего Дракона, несмотря на их вечное противостояние.

Честно говоря, ей не в чем было себе упрекнуть. Она не любила хвалить себя, но обладала красотой, привлекавшей бесчисленные предложения о браке от знатнейших родов.

Недавно в королевстве Дельфия появился юный маг 8-го круга, но до этого титул самого молодого гения принадлежал Дракону-Хранителю. Ей было всего за сорок, так что разница в возрасте с Адамом Кейнсом была лишь двукратной.

Конечно, два раза — это немало, но всё же лучше, чем шестикратный разрыв.

«Объективно, я лучше этой старой карги».

Здравомыслящий человек не станет заводить отношения с той, кому перевалило за сотню. Даже при самом мягком подходе это отношения правнука и прабабушки.

Если Дракон-Хранитель проявит искренность, она была уверена, что легко покорит мужчину в расцвете сил, едва перешагнувшего порог двадцатилетия.

Она упорно работала над собой, чтобы не проигрывать Сияющему Дракону, которая сохраняла облик девочки-подростка, будучи древней старухой; ее собственная красота всё еще была в зените, как у двадцатилетней.

Конечно, она никогда не состояла в отношениях, пока не достигла 8-го круга, посвятив всю себя тренировкам.

В любом случае, Дракон-Хранитель была полна уверенности.

— Надеюсь, вы рассмотрите это предложение в положительном ключе, Адам Кейнс.

Она грациозно заправила прядь ухоженных серебристых волос за ухо и едва заметно расстегнула верхнюю пуговицу, обнажая линию ключиц.

Она подошла к Адаму Кейнсу, который сидел в кресле, погруженный в раздумья, склонилась к нему и прошептала прямо в ухо:

— Переходи ко мне.

— ........

— Я одарю тебя такой милостью, какую Сияющий Дракон никогда не сможет тебе дать...

Это был вопрос не только должности аудитора. Независимо от того, насколько она была искренна, она предлагала смену стороны ближайшему соратнику и любовнику своей соперницы.

Изменение расстановки сил в академии? Безусловно, это важно. Ее и саму раздражали наглые просьбы таких типов, как маркиз Эллингтон.

Но главным было переманить человека у Сияющего Дракона.

Дракон-Хранитель, терявшая рассудок во всем, что касалось ее конкурентки, старалась выглядеть как можно более соблазнительно, искушая Адама.

Он не сможет отказать. В этом она была уверена.

— ...У меня есть вопрос.

— Спрашивай о чем угодно. Я дам тебе всё, что Сияющий Дракон не в силах...

— Платят ли аудитору больше, чем обычному специалисту со стажем?

— ...А?

— Если это просто должность с правом проверки, я откажусь. Но если предусмотрены надбавки или премии за результат, мне придется согласиться.

— Э-э, ну...

— И еще, почему вы стоите у меня за спиной? Разве для составления трудового договора вам не следует сесть напротив? И, пожалуйста, не шепчите мне в ухо. Это щекотно и, прежде всего, раздражает.

— ...Раздражает? Меня?

— Разве это сейчас важно? Сначала присядьте. Итак, как определяется рабочее время аудитора? Если считать всё время, затраченное на выездные проверки, рабочим, то в случае гибкого графика...

— ............

Дракон-Хранитель, внезапно сникнув, молча вернулась на свое место и, взяв себя в руки, принялась отвечать на вопросы Адама.

Да, это их первая встреча, так что он не мог пасть к ее ногам мгновенно. Не зря Сияющий Дракон сделала его своим фаворитом, несмотря на 1-й круг.

Внешне он кажется скорее раздраженным, чем очарованным, но это невозможно. Наверняка внутри он глубоко потрясен.

Дракон-Хранитель решила думать именно так, чтобы спасти свою гордость.

— Иными словами, условия во многом гораздо выгоднее.

— ...Пожалуй. В конце концов, финансовый аудит неизбежно вызывает враждебность окружающих, поэтому люди стараются избегать этой работы.

— Хм? Какое это имеет значение?

— Что?

— Разве вы не находите в этом своеобразное удовольствие? Разумеется, если бы целью был я, разговор был бы иным, но когда охотник я — это совсем другое дело.

«Нет. Неужели этот парень просто психопат?»

Дракон-Хранитель, всерьез задумавшись, внезапно задала пришедший на ум вопрос:

— Кстати говоря, как же Его Величество Император? Разве вы не были вместе?

— Верно, но я его вовремя спровадил.

— ...Спровадил?

— Послушайте, разве обсуждение условий моего перехода не важнее? Он сказал, что хочет в одиночестве подумать над подарком для Ее Величества, так что я с радостью его отпустил.

«Что это с ним? Он как будто занимается этим всю жизнь».

Даже если это академия Грандис, разве все главы финансовых отделов одинаковы? Уж глава финотдела Императорской академии точно не вел бы себя так.

Пока Дракон-Хранитель пребывала в минутном замешательстве, Адам Кейнс, несколько раз внимательно перечитав контракт, произнес:

— Это стратегия «заимствованного клинка».

— Заимствованного... чего?

— Можете не забивать себе голову. Но если вкратце: вы пытаетесь достичь своих целей моими руками. Вы видите во мне острый нож.

— ...А ты догадлив.

— Нужно быть настолько хорошим, чтобы возглавлять финансовый департамент.

«Нет, я так вовсе не думаю».

Впрочем, Адам Кейнс, разгадавший ее намерения, горько усмехнулся. Ей показалось, что он насмехается над ней, и это слегка задело ее чувства.

Вскоре Адам продолжил:

— Я согласен.

— Ты уверен?

— По крайней мере, я никогда не нарушаю условий контракта. Вам нужен острый нож, и я решил сыграть эту роль. Но взамен...

— Взамен — что?

Если Адам Кейнс — шпион Сияющего Дракона, он притворится покорным и будет выведывать информацию об академии или личные секреты Дракона-Хранителя.

Но позволить ему обмануться — тоже неплохая стратегия. Если она усыпит бдительность этого мага 1-го круга, ей будет проще во многих отношениях.

В конце концов, он всего лишь 1-й круг. Тот факт, что она может полностью подавить его силой в любой момент, делал Дракона-Хранителя более великодушной.

Пока она вела свои расчеты, Адам Кейнс произнес:

— Оклад, премии за результат, гибкий график работы.

— А?

— Я рассчитываю, что вы гарантируете их должным образом.

— Разумеется...

Зачем он переспрашивает очевидное? И почему Адам Кейнс вдруг стал таким эмоциональным, словно его что-то глубоко тронуло?

Неужели в Грандисе с ним обращались как-то иначе? Если так, то почему он до сих пор следует за Сияющим Драконом?

— Это был отличный контракт. Тогда я пойду, Его Величество Император заждался.

— Д-да. Можете приступать к работе с завтрашнего дня.

— Если я начну сегодня, будет ли сегодняшний день включен в мой стаж?

— Строго говоря... нет, но это в моей власти.

— Тогда, пожалуйста, подождите меня!

Бах.

Она не успела остановить Адама Кейнса, который пулей вылетел из кабинета. Точнее, возможности были, но Дракон-Хранитель просто лишилась дара речи.

Да кто он вообще такой?

Он держится уверенно, несмотря на 1-й круг, и при подписании контракта ценит условия труда выше, чем общество Его Величества.

Странный малый, но так или иначе, переманивание удалось. Дракон-Хранитель искренне улыбнулась этому факту.

«Что ж, даже для аудитора потребуется немало времени, чтобы добиться результатов».

Сегодня он нашел следы черной кассы в отчетах, но Императорская академия огромна. К тому же, стоит ему выйти «в поле», он столкнется с бесчисленными препятствиями и сопротивлением персонала.

В конце концов, всё, что он сказал сегодня — лишь предположения, у него нет доказательств. Даже с тем делом о магических преобразователях 4-го типа — наверняка маркиз Эллингтон всё подстроил так, чтобы при личной проверке ничего не обнаружилось.

«После пары таких провалов всё станет ясно».

И то, действительно ли он шпион Сияющего Дракона, тоже.

Кроме того, она сможет сблизиться с ним, помогая преодолевать трудности. Сегодня он едва(?) устоял перед ее чарами, но сможет ли он делать это постоянно?

И тогда, в конечном счете, их сотрудничество позволит ей прижать таких типов, как маркиз Эллингтон, и полностью перекроить порядки в академии.

Дракон-Хранитель улыбнулась. Это был поистине безупречный план.

*

Бам.

— Вот, держите.

— ...Что это?

— Во-первых, здесь подробности создания черных касс и хищений, которые я обнаружил, бегло просмотрев документы. В этой папке — суммы, здесь — причастные лица и схемы, а в последней — косвенные и прямые улики.

— ............

— Я уже провел перекрестную проверку по различным источникам, так что, пожалуйста, ознакомьтесь.

Что.

Да кто он такой?..

***