34 Становление финансовым аудитором Императорской академии

Разумеется, Хранительница вовсе не желала Адаму Кейнсу провала.

Просто финансовый аудит — задача, сопряженная с колоссальными трудностями.

«Разве можно во всем разобраться, лишь взглянув на книги или финансовые отчеты?..»

Хранительница, занимавшая пост председателя уже порядочный срок, прекрасно это понимала. Финансовая проверка никогда не бывает легким делом.

Честное изучение всей документации потребовало бы уйму времени, а персонал, само собой, не стал бы охотно выдавать компрометирующие бумаги и доказательства.

Ведь мелкое казнокрадство среди низовых сотрудников процветает повсеместно. Более того, начальство недолюбливает проверки, поскольку те могут помешать продвижению по службе или вскрыть нечто неудобное. Вот почему аудитору не остается ничего иного, кроме как вести изнурительную одинокую битву.

Ситуация усугубляется, когда различные аристократические семьи и богатые купцы начинают оказывать влияние, жертвуя огромные суммы и расставляя своих родственников или подчиненных в различных департаментах. Это было традицией (?), существовавшей еще до того, как Хранительница стала председателем.

Именно поэтому Хранительница не смогла узнать о растратах восьмилетней давности и о нецелевом использовании бюджета, которое повторялось бесчисленное количество раз.

Восьмой круг, несомненно, наделял великим могуществом, но не делал всесильным. Хранительница знала это слишком хорошо.

«Но что не так с этим парнем?»

Вот почему Хранительница хотела заполучить Адама Кейнса. В этом крылось и удовольствие от того, что она увела доверенное лицо и любовника Светлого Дракона, но сейчас среди её приближенных попросту не было экспертов по финансам.

Если быть точным, она не могла их иметь. Какой бы влиятельной ни была Хранительница на посту председателя, она не строила академию сама и не была крупнейшим спонсором.

Это означало, что у неё нет власти подавлять все факультеты и ведомства, подобно председателям других академий.

Стоило ей вмешаться в финансы, как маркиз Эллингтон и другие меценаты поднимали протест, а штат, набитый их прихвостнями, оказывал яростное сопротивление.

И тут появился Адам Кейнс. Он возник внезапно, обладал солидным прошлым и был весьма искусен. Это была истинная удача.

И все же она полагала, что он столкнется с трудностями, ведь аудит — дело неблагодарное.

Однако этот безумный маг первого круга составил буклет с деталями проверки всего за один день.

— К-как? Как ему это удалось?

— Прошу, сначала ознакомьтесь с содержанием.

— ...Что это?

Пораженная невероятной скоростью работы, Хранительница поспешно открыла отчет, ставший толщиной с небольшую книгу, — Адам Кейнс же реагировал так спокойно, словно в этом не было ничего особенного.

Несмотря на объем, самих случаев было всего несколько десятков, но к каждому прилагались различные документы и доказательства.

И вот.

— «Потерял перьевую ручку и тайно купил новую за счет бюджета департамента... обедал за счет бюджета»?

— Что вы об этом думаете?

— Что я думаю? Ну...

И это всё?

Строго говоря, это коррупция или растрата. Проблема в том, что масштаб слишком мал для того, чего желала Хранительница.

Подобные вещи принято молча игнорировать. Указывать на каждую мелочь слишком мелочно, а таких случаев слишком много — пустая трата времени.

Неужели он проводил аудит только ради этого?

В тот момент, когда ожидание и шок были готовы смениться разочарованием.

— Не слишком ли это ничтожно?

— ...Зачем вы принесли это мне, если сами понимаете? Адам Кейнс, причина, по которой я назначила вас финансовым аудитором...

— Вы хотите дел покрупнее, вроде той коррупции, о которой я упоминал вчера, верно?

— Раз понимаете, то почему?

— Потому что начинать нужно именно с таких вещей.

Начинать с таких вещей?

Как только лицо Хранительницы исказилось сомнением, Адам Кейнс заговорил, поглаживая страницы отчета.

— Как вы считаете, что важнее всего в финансовом аудите?

— Ну... полагаю, скорость. Скорость, которая не даст им времени подделать гроссбухи или подготовить фальшивые документы.

— Верно. Но это важнее всего для внезапной проверки.

— Внезапной?

— Если я правильно догадываюсь, госпожа Хранительница, вы уже назначали нескольких финансовых аудиторов до меня? Разумеется, из числа ваших доверенных лиц.

— ...Так и есть.

Как и сказал Адам Кейнс, Хранительница не впервые пыталась изменить ландшафт академии через финансовых аудиторов.

Конечно, она пробовала контролировать департаменты, персонал и спонсоров через своих приближенных.

И все эти попытки в конечном итоге провалились. Дело было не только в том, что они не были профи в финансах.

Более фундаментальная причина заключалась в ином.

— Потому что они могли подготовиться.

— Подготовиться, вот как.

— Когда вы назначили первого аудитора, их было легко поймать. Но они быстро сообразили, как отвечать. Даже когда Императорская семья управляла академией до вас, проверки неизбежно проводились.

— Ты прав. Поначалу это было эффективно, но потом...

— Знаете, что страшнее всего для аудитора? Объект проверки, который уже ко всему готов. Более того, как я говорил вчера, они — мастера высшего класса в подобных махинациях.

Вот почему последующие аудиторы не принесли особой выгоды. Как бы они ни старались, если документы подделаны, а персонал тщательно всё скрывает — ответа не найти.

Хранительница выбрала Адама Кейнса как решение этой проблемы, но...

Он говорил о совершенно ином методе.

— Поэтому сейчас нам нужна их беспечность.

— Беспечность?

— Я заставлю их поверить, что я не просто на уровне прежних аудиторов, а еще более некомпетентен. К тому же я довольно молод для серьезной работы, да еще и маг всего лишь первого круга. С их точки зрения, этого достаточно, чтобы расслабиться.

— ...Тогда к чему эти пустяковые случаи?

— Они намеренно подбросили их мне. Когда я нарочито демонстрировал нетерпение и копался в бумагах, они подсунули мне детали, которые можно назвать минимальным результатом. Они думают, что молодой маг первого круга удовлетворится этим уровнем мелкого казнокрадства и уйдет восвояси.

— Значит, ты... намеренно спровоцировал их на это?

— Разумеется. Именно так я и выявил эти нарушения.

Действительно, он вызывает у них неосторожность, прикидываясь неумехой.

Собственно, даже притворяться особо не нужно. Хранительница и сама считала Адама Кейнса лишь фаворитом Светлого Дракона, пока не увидела его способности.

Ему едва за двадцать, к тому же маг первого круга. Идеальная мишень для того, чтобы смотреть на него свысока и недооценивать.

— Ты усыпляешь их бдительность таким образом, чтобы потом вцепиться в крупные дела.

— Именно так.

— Хорошо. Тогда...

— Но станут ли они неосторожными только из-за этого?

— ...Хм?

— Это люди, которые влияли на Имперскую академию еще до того, как вы стали председателем. Они ни за что не расслабятся, лишь увидев молодого и неуклюжего аудитора.

Что же тогда ты собираешься делать?

Хранительница невольно задалась вопросом, услышав слова Адама Кейнса, которые, казалось, полностью отрицали только что изложенный план.

*Шурх.*

Адам Кейнс вытряхнул содержимое сумки на стол.

Это было весьма внушительное количество золотых монет.

— Золотые? Почему вдруг они?

— Потому что я взял взятку.

— Хорошо... нет, что?!

— В академии столько отделов и сотрудников, неужели это мелкое казнокрадство — единственное, что там есть? Я умеренно принимал то, что давали, а затем довольно нагло требовал взяток, чтобы казаться жадным.

— И они снова дали тебе?

— Я бы на их месте тоже дал. Каким бы молодым и неуклюжим он ни был, он всё же финансовый аудитор, так что если он требует взятку, они вздохнут с облегчением. Люди верят: если назначена цена, они непременно получат желаемое.

Точно так же, как люди могут тревожиться из-за бескорыстных одолжений, они без всякого бремени принимают услуги, имеющие цену.

Беря взятки, Адам Кейнс, как ни парадоксально, завоевал их доверие (?).

— ............

— Теперь в их глазах я — молодой, неумелый и к тому же алчный аудитор, любящий подношения. Госпожа Хранительница, вы ведь не собираетесь использовать меня всего день или два?

— Это... не так.

— Иными словами, будь то неделя или месяц, я продолжу быть финансовым аудитором, и им это даже понравится. Ведь если можно просто дать взятку дураку, о проверках можно больше не беспокоиться.

Звучит правдоподобно. Но определенно.

Почему не покидает мысль, что здесь что-то не так?

— П-подожди минутку. Я определенно планирую использовать тебя долго, но не собираюсь вечно держать в аудиторах — лишь на время, а потом ты перейдешь в финансовый департамент.

— Лучше оставить меня аудитором, чтобы поддерживать их беспечность. Если я буду числиться в финансовом департаменте, они начнут готовиться к следующей проверке.

— ...Вот как?

— А эти взятки я заберу себе как сверхурочные.

— Нет, с какой стати?

— Ну, это ведь не пожертвование и не бюджет академии. Это просто денежная транзакция между сотрудниками, так что у академии нет причин забирать их, верно?

— ............

На первый взгляд звучит логично, но почему же это кажется сущей чепухой?

Хранительница, выслушав финансового аудитора, который столь дерзко заявил о взяточничестве прямо перед лицом председателя Имперской академии, впала в тягостные раздумья.

«А? Разве это не коррупция?»

Почему аудитор, посланный проверять коррупцию, сам совершает её? Нет, может это не считается, раз он сразу доложил мне?

В итоге мысли Хранительницы пошли по «верному» пути. Коррупция остается коррупцией, пока она совершается тайно. Если о ней заявляют столь открыто, это уже не коррупция.

Это не коррупция, это... нечто иное.

— К слову, именно так мы действовали в академии Грандис.

— Я доверюсь тебе и оставлю это на твое усмотрение. Финансовый аудитор Адам Кейнс.

— Прошу, положитесь на меня.

И была ли это коррупция или взяточничество, у Хранительницы не было причин отказывать, раз уж Светлый Дракон поступал так же.

Строго говоря, это не было ошибкой. В академии Грандис тоже принимали подношения, проверяли статус департаментов, и если что-то казалось подозрительным, председатель немедленно принимал меры.

Однако проблема заключалась в том, что некий финансовый директор всего за два дня понял, как манипулировать Хранительницей.

Хранительница улыбнулась, и финансовый директор улыбнулся в ответ.

Только они знали истинный смысл этих улыбок.

* * *

Сверхурочные оказались куда прибыльнее, чем я думал.

Как и ожидалось, у Имперской академии гораздо больше финансовых свобод, так что даже те взятки, что они дают «слегка», при сборе составляют внушительную сумму.

Конечно, это не идет ни в какое сравнение с богатствами герцога Вигука или жемчугом Магической башни, но примерно половина от половины той взятки, что дала мне Риша? Это немало.

— Кейнс, неужели тебе нужна такая мелочь? Я могу дать тебе столько, сколько пожелаешь.

— Разумеется, это бесконечно мало по сравнению с тем, что есть у Вашего Величества, но для меня это ценно.

— Почему?

— Потому что эти деньги не нужно отмывать. Разве получение средств от Вашего Величества не требует довольно сложного процесса легализации?

— ........

Как бы императрица Киринус ни дорожила мной, она не может просто так осыпать меня деньгами. Конечно, определенный уровень допустим, но с большими суммами возникнут проблемы.

В этом смысле данные деньги, полученные в результате «честной сделки», можно использовать немедленно, не заботясь об отмывании.

Ах, ну конечно.

— И все же, я с благодарностью приму милость Вашего Величества.

— А? О. Я дам тебе столько.

— Это честь для меня.

Определенный уровень — это нормально, так что я возьму то, что смогу. Нет причин отказываться от денег, когда я также принимаю благосклонность императрицы.

Так или иначе, прошла уже неделя с тех пор, как я принял предложение Хранительницы.

Дела идут на лад. То есть сбор взяток идет гладко.

«И персонал постепенно становится беспечным».

Интересно, что сейчас поделывают в академии Грандис? Председатель Люз, Хлоя и даже Кассандра, которая совсем не показывается.

Не знаю, как долго я пробуду в империи, но угроза Акендельминоса никуда не делась. По крайней мере, пока королевская семья не падет или не стабилизируется полностью, мне нужно оставаться здесь.

Акендельминос пытался похитить меня, чтобы отвлечь внимание и укрепить власть.

«И все же... это кажется слишком поспешным».

Но вопросы остаются. Отношения между королевской семьей Акендельминоса и председателем никогда не были хорошими, но и враждебными их не назовешь.

Было и письмо от короля Акендельминоса с признанием в любви к председателю, и артефакт, присланный в качестве подношения. Вместо этого он следил за академией через подставных лиц, но когда попытался вмешаться в гражданскую войну в Дельфии, снова начал заискивать.

Почему король, столь искусно балансировавший на канате, внезапно пошел на такой резкий шаг, как похищение доверенного лица?

«Это из-за Кассандры?»

Сделала ли она что-то с королевской семьей, как пыталась стереть мою память в прошлый раз? Сейчас?

Если бы она хотела сотворить нечто странное, она бы сделала это давно, так почему именно теперь?

«Если нет, то какая иная причина?»

Какая еще может быть причина? Существует ли некое масштабное событие, о котором знает лишь королевская семья?

Не было смысла гадать в одиночку, поэтому я спросил ту, для кого королевская семья — лишь пустой звук.

— Ваше Величество, не случалось ли на континенте чего-то необычного за последнее время?

— Быстрее будет спросить Великого Наставника. Сейчас я даже не пугало, а просто старик в задней комнате.

— Прошу прощения.

— Если бы это сказал кто-то другой, я бы велела отрезать ему язык, но тебе, Кейнс, я прощаю. Так что, продолжим наш разговор? О том, насколько магам восьмого круга плевать на окружающих?

— Я не против... но.

*Тук. Тук.*

Как раз когда я собирался поддержать беседу с императрицей Киринус, в дверь постучали.

Это не общежитие. Это мой личный кабинет, временно полученный в качестве аудитора.

По идее, здесь никого не должно быть, поэтому, когда я взглянул на императрицу, она встала и привычно спряталась в шкафу рядом.

Завершив этот акт укрывательства монарха, я впустил незваного гостя.

— Господин финансовый аудитор...

— Прошу прощения, но кто вы?

— Естественно, вы меня не знаете. Я Копелия, профессор истории.

Поскольку у неё нет фамилии, она простолюдинка, и, судя по всему, маг второго круга. Лучше, чем первый, но она всё еще не может полноценно использовать ману или Ки.

Но что ей нужно в такой час?

— Понимаю, профессор Копелия. Что привело вас?

— ...Мне нужно сообщить финансовому аудитору нечто срочное.

— Я слушаю.

— Это касается третьего сына семьи маркиза Эллингтона и информации о растратах, связанных с ним.

Ах, теперь я припоминаю: слышал от персонала, что некую профессоршу прижал третий сын маркиза, и она едва избежала увольнения.

Значит, это она?

— Третий сын маркиза Эллингтона и информация о растратах.

Ясно. Я понимаю, почему она пришла ко мне.

Но знаете ли.

— Я услышал вас.

— Вот именно. Так что───

— Но мой рабочий день окончен.

— ──Что?

— Финансовый аудит — моя работа, это верно, но ею я занимаюсь в рабочие часы, а не после них. Сейчас личное время.

Почему я и назвал её незваным гостем.

Послушайте, сейчас одиннадцать вечера. Причина, по которой я в кабинете в такой час — разговор с Киринус, моим спонсором, нет, императрицей, а не сверхурочная работа.

Мне гарантировали шестичасовой рабочий день и гибкий график, так к чему трудиться больше?

Если уж собирались прийти, пришли бы пораньше, зачем заявляться в такое время?

— Пожалуйста, приходите завтра в рабочие часы.

— П-подождите минутку?!

— Доброй ночи.

Не приносите работу после того, как я ушел с работы.

Ибо таков «здравый смысл» любого взрослого человека.

***