34 Становление финансовым аудитором Императорской академии

На следующее утро я встретился с Коппелией.

Она явилась точно к началу рабочего дня, и по её лицу было ясно: настроение у неё прескверное.

Разумеется, на меня это не произвело ни малейшего впечатления.

— Рад встрече, профессор Коппелия. Я — Адам Кейнс, аудитор.

— Рад... встрече?

— Да, мы ведь видимся впервые. Быть может, вы уже встречали меня прежде? Но для меня это в новинку — вероятно, вчера вы заходили слишком поздно, и в темноте я не разглядел вашего лица, профессор.

— ............

Я позволил себе тонкую насмешку. Намёк был прозрачен: нет нужды запоминать тех, кто заявляется с визитом в одиннадцать часов ночи.

Коппелия на мгновение замялась, словно лишившись дара речи от такой дерзости, но всё же попыталась слабо огрызнуться.

— Ха! Но дело было действительно важным.

— Неужели это «важное дело» утратило бы смысл, подожди вы до сегодняшнего дня? Кажется, сейчас нам ничто не мешает его обсудить.

— ...Это...

— Впрочем, неважно, говорите свободно. Однако я человек весьма занятой, так что, неровен час, и мне придётся нанести вам ответный рабочий визит глубокой ночью, профессор.

— Простите... за вчерашнее.

Лишь услышав угрозу, что я явлюсь к ней по делам в те же одиннадцать вечера, Коппелия покорно склонила голову.

В академии Грандис я и представить не мог подобного. Признаться, в такие моменты я начинал тосковать по Председателю.

— Ха-ха, неужели вы думаете, что я затеял этот разговор ради извинений? Прошу вас, располагайтесь удобнее.

— Вообще-то, похоже на то...

— Что вы сейчас сказали?

— Ах, ничего, совсем ничего.

Кажется, возникло досадное недопонимание, хотя я был предельно искренен. И я вовсе не злился из-за того, что императрица Киринус, прятавшаяся в шкафу из-за её визита, ушла ни с чем, и мой план вытянуть из неё побольше денег пошёл прахом.

С присущим мне великодушием я решил сосредоточиться не на грубости Коппелии, а на том самом «важном деле», что привело её ко мне в столь поздний час.

Надеюсь, оно и впрямь окажется важным. Иначе ей стоит приготовиться к последствиям.

К счастью, лицо профессора приняло серьёзное выражение — похоже, дело действительно не терпело отлагательств.

— Я пришла к аудитору из-за третьего сына маркиза Эллингтона.

— Семья маркиза Эллингтона, вот как.

— Да. Изначально они были графами, но получили титул маркизов как почетную награду за огромный вклад в строительство нового Императорского замка.

Верно, я слышал о них. Крупные меценаты, жертвующие академии баснословные суммы. Фактически, эта семья забирает все заказы на строительство, расширение и ремонт учебных корпусов.

Если проводить параллели с Грандисом, то это нечто вроде Гильдии Плотников. С той лишь разницей, что здесь строительные подряды не проходили по графе «фиксированных ежемесячных расходов».

На миг на меня нахлынула странная меланхолия, но теперь я служу в Императорской академии, так что всё в порядке, верно? Стоило мне так подумать, как Коппелия продолжила:

— Их пожертвования настолько велики, что они имеют значительный вес в академии... и этот их третий сын — настоящий кошмар.

Судя по дальнейшим объяснениям Коппелии, третий отпрыск семьи Эллингтон был не просто сорванцом.

Он был эталоном негодяя. Назови вы его просто «проблемным студентом», другие хулиганы сочли бы это личным оскорблением.

— Он высокомерен и дерзок, полагается лишь на влияние своей семьи и ведет себя вызывающе даже со старшекурсниками и профессорами. Он не только позволяет себе сальные замечания в адрес студенток, но и донимает женщин-преподавателей.

— Донимает, вы сказали?

— Именно! Он наговорил мне такого дерьма... Сказал, что вместо того, чтобы учить его, простолюдинке вроде меня стоит подумать о том, как ублажать его в постели по ночам...!!

— Хм.

— Если бы он хотя бы прилежно учился, мне было бы плевать, но он едва тянет на третий ранг, презирает науку и даже добивается увольнения профессоров, которые ставят ему неуды! И меня это тоже касается!

Она преподает только для первого ранга. Более того, кажется, именно об этом упоминал Дракон-Хранитель.

Дракон не может игнорировать просьбы семьи Эллингтон, чьи пожертвования составляют основу бюджета. Вероятно, маркиз использовал это влияние, чтобы требовать увольнения неугодных учителей.

Думая об этом, я даже почувствовал мимолетное сочувствие к маркизу Эллингтону.

«Тратить такие огромные деньги лишь на то, чтобы увольнять профессоров...»

Конечно, маркиз вряд ли сам желал подобного, но, видимо, не мог отказать настойчивым просьбам сына.

Пока я предавался размышлениям, голос Коппелии дрогнул от негодования:

— К счастью, я отделалась лишь предупреждением... но я больше не могу терпеть его тиранию!

— Понимаю.

— Вот именно!

— И что?

— ...Простите?

Нет, серьезно, и что дальше?

Я прекрасно понял, какой мерзавец этот третий сын. Я также осознал, как бездарно маркиз Эллингтон растрачивает свои пожертвования.

Но мне-то что с того?

— Н-ну, как же.

— Быть может, этот студент создает теневые фонды, присваивает имущество академии или подделывает бухгалтерские книги?

— Это... нет.

— Тогда зачем вы пришли ко мне?

Вы вообще понимаете, какую должность я занимаю? Я не декан по воспитательной работе и не проректор по учебной части. Я — аудитор. Иными словами, мои полномочия ограничены проверкой финансов.

Если я начну лезть в дела, не связанные с деньгами, другие сотрудники поднимут шум, а Дракон-Хранитель просто не одобрит подобное самоуправство.

Даже в Грандисе я был лишь «главой финансового департамента», а не тем, кто наставляет студентов, читает лекции, машет мечом или планирует праздники.

Явилась в одиннадцать вечера, да и сейчас... неужели у этой женщины напрочь отсутствуют представления о профессиональной этике?

Более того, вы — профессор. У вас должны быть связи с коллегами, почему бы не объединиться и не решить проблему сообща?

Под моим ошеломленным взглядом профессор Коппелия съежилась и пробормотала:

— В-вы ведь аудитор... верно?

— Вы не умеете читать таблички на дверях?

— Дело не в этом! Значит, вы не входите в круг приближенных Дракона-Хранителя, как ваш предшественник? Я никогда раньше не видела вашего лица в академии.

А. Так вот в чём корень её заблуждения.

Как и говорила Дракон-Хранитель, мой предшественник был человеком надежным, то есть её доверенным лицом. Но результат оказался плачевным.

Поскольку подобное повторялось не раз, профессора привыкли считать, что пост аудитора всегда занимает кто-то из «своих» для Дракона. Тот факт, что я здесь человек новый, лишь подлил масла в огонь.

Незнакомое лицо на такой должности? Разумеется, они решили, что меня привезли прямиком из личных владений Дракона-Хранителя.

А такой приближенный, естественно, имеет на неё влияние.

«Она хочет через меня обратиться к Дракону-Хранителю».

Или желает, чтобы я выступил от имени её авторитета.

Разумеется, для меня оба варианта неприемлемы. Первый бесполезен, а второй мне попросту не интересен.

Дракон-Хранитель, которая уже уволила нескольких профессоров по указке Эллингтонов, вряд ли сейчас решится наказать первопричину всех бед. Если бы она могла, то сделала бы это давным-давно.

Выступать от имени Дракона тоже смешно. Оставив всё прочее, как может маг первого ранга обладать такой властью? Это было бы возможно, только если бы она повсюду следовала за мной, как Председатель, и «физически» подкрепляла мой авторитет.

Иными словами, я бессилен.

Мне даже не пришлось ничего объяснять — всё было написано у меня на лице. Коппелия осознала тщетность своих надежд и поникла.

— Я поняла... Простите, что беспокоила вас по пустякам.

— Пустое.

Дело не в том, что я психопат, неспособный сочувствовать жертве наглого богача. Просто если хочешь решить проблему, иди туда, где на это есть полномочия.

Если человек болен, его ведут в больницу, а не зовут шамана. Ступайте в учебную часть или к декану.

Конечно, учитывая связи этого наглеца, они пришли ко мне именно потому, что там им помочь не смогли.

Но даже так — я ничем не могу помочь.

— Вот, это плата за консультацию.

— ...Плата за консультацию?

— Я собиралась дать больше в процессе наших встреч, но я была слишком глупа. Простите меня.

— Профессор Коппелия, подождите минутку.

— Да?

— Знаете, я тут подумал... пожалуй, это вполне осуществимо.

Если поразмыслить, концепция «идти в больницу, когда болен» появилась лишь в современную эпоху. С самого рассвета человечества и до недавних пор люди в таких случаях звали шамана.

Так разве не может шаман исцелять? Я принял увесистую и заманчиво поблескивающую «плату», которую протянула Коппелия, и расплылся в самой искренней улыбке.

Она оказалась человеком, прекрасно понимающим правила взрослого мира. И раз такую достойную женщину донимает какой-то выскочка, я, как аудитор, просто не имею права оставаться в стороне.

— Д-да! Я знала, что на вас можно положиться!

— Предоставьте это мне. Вы сказали, это третий сын маркиза Эллингтона, верно?

— Именно! Как и говорили слухи, взятка стоила того...

Кажется, в конце она что-то пробормотала, но я мудро решил пропустить это мимо ушей. Это не взятка, а законный гонорар за консультационные услуги.

К тому же, если речь идет о сыне маркиза Эллингтона, я смогу найти те самые зацепки о коррупции или растратах, которые так жаждет получить Дракон-Хранитель.

Это ключевой момент. Сама возможность найти улики.

«Если дело не касается финансов, я не имею права на проверку».

Иными словами, аудит законен, если в процессе я обнаружу финансовые махинации. Значит, мне просто нужно их найти.

Конечно, было бы прискорбно, если бы их не оказалось вовсе, но такого не случится.

Потому что, если улик нет, я их просто создам.

— Обещаю, в следующем семестре вы этого смутьяна больше не увидите.

— Рассчитываю на вас, господин аудитор! Остаток гонорара...

— Оплатите после завершения работы.

— Благодарю вас!

Коппелия твердила, что доверяет мне, но на самом деле она доверяла не аудитору Адаму Кейнсу, а «приближенному Дракона-Хранителя».

И мало того, что я им не являюсь, так еще и сама Дракон не может тронуть Эллингтонов без веских доказательств. В конечном счете, Коппелия была лишь обычным профессором, не знающим подковерных тайн академии.

Но ей повезло.

«Дракону-Хранителю или её свите трудно действовать открыто».

Но для другого Адама Кейнса всё иначе. Для Адама Кейнса, за спиной которого стоит маг восьмого ранга.

Конечно, мы в Империи. Я не могу опираться на авторитет Председателя, равно как и на власть Дракона.

Поэтому я уже решил, у кого именно «одолжу» силу.

***

— Тьфу, и зачем только отец отпустил ту потаскуху-простолюдинку?

— Терпи, Пигмик. Она всего лишь тупая девка из черни. Будь у неё хоть капля мозгов, она бы сама разделась перед тобой.

— И то верно! Я хотел сделать её своей игрушкой, а она отказала. Дура. И как такую вообще в профессора взяли?

— Как и ожидалось от господина Пигмика!

— Теперь профессор Коппелия будет ползать перед вами на коленях!

— А то как же? Хи-хи-хи!

Студент, чей жирный подбородок трясся от смеха, был Пигмиком Эллингтоном. Третий сын маркиза и притча во языцех всей академии.

В отличие от вполне одаренных старших братьев, Пигмик унаследовал от отца лишь тучность и во всех смыслах являл собой хрестоматийный пример никчемного мажора.

Студенты и персонал, завидев Пигмика и его свиту, поспешно уступали дорогу.

И это было естественно. Грязь обходят не потому, что боятся, а потому, что не хотят испачкаться.

Но, как и всегда, на пути тех, кто изрыгал сальности, кто-то встал.

Если быть точным, этот человек шел им навстречу.

— А...? Это еще что за придурок безмозглый?

— Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Это господин Пигмик из дома маркиза Эллингтона! Проваливай!

— Пигмик Эллингтон, я не ошибся?

— Этот ублюдок еще и хамит!

Молодой человек, на вид почти их ровесник. Опрятные белые волосы и странно утомленное выражение лица.

Будь у него при себе военные стимуляторы, он выглядел бы как типичный обитатель любой академии, но, к сожалению, стимуляторов не было.

Пигмик и его банда ожидаемо приняли его за «недалекого» сокурсника или старшекурсника. И повели себя соответственно.

В частности, их дико раздражало, что беловолосый выглядел как какой-то жиголо. Не говоря ни слова, они проявили ярую агрессию к человеку с такой необычной внешностью, словно их кто-то уколол.

Они ждали, что незнакомец, завидев мощь Пигмика, подожмет хвост.

Но они замерли, едва услышав спокойный голос:

— Я — Адам Кейнс, аудитор Императорской академии.

— ...Кейнс? У него есть фамилия, значит, дворянин? Кто-нибудь слышал о таких?

— Фамилия Кейнс мне не знакома.

— Ха, значит, какой-то ничтожный барон или виконт решил, что он──

— Мне нужен представитель семьи Эллингтон по срочному делу. Пойдем со мной.

— Что ты несешь? Как ты смеешь так дерзко разговаривать, ничтожество?

Банда Пигмика застыла в оцепенении. Им было плевать, аудитор он или кто-то еще. Единственный человек в этой академии, кто выше отца Пигмика — это Председатель, Дракон-Хранитель.

Поэтому они уже собирались проучить зарвавшегося Адама Кейнса, но...

— Ты идешь или нет?

— Этот выродок нарывается!

— Это приказ господина Геодезиста.

— ...А?

Стоило беловолосому произнести слово «Геодезист», как они осеклись. Если быть точным, Пигмик перестал дышать.

Каким бы тупым и наглым ни был Пигмик Эллингтон...

Он всё же оставался членом семьи Эллингтон.

И он не забыл то, что его грозный отец вдалбливал ему ежедневно. Точнее, он просто не мог этого забыть, так часто это повторялось.

— Т-так значит, вы...?

— Господин Геодезист ждет. Живо за мной.

— Д-да, конечно! Вы, бездельники, ждите здесь!

Пигмик Эллингтон, который до этого момента пользовался властью маркиза, чтобы тиранить окружающих.

Перед лицом еще более сокрушительной силы он мгновенно осознал свое место в пищевой цепочке.

Геодезист.

Он был не просто магом восьмого ранга Империи.

Как следовало из его титула, он был существом, которого до икоты боялись все, кто имел отношение к строительству в Империи.

***