41 Председатель и я

Вернувшись в Академию, я обнаружил, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз касался дел финансового департамента.

Меня снедало беспокойство: не притупилась ли моя хватка за это время?

— Госпожа Председатель, кажется, бюджет на студенческие стипендии здесь неоправданно завышен.

— Н-неужели?!

— Я уже упоминал об этом ранее, но проблема в том, что у нас существует несколько дублирующих друг друга типов выплат. Полагаю, в этот раз нам следует полностью реорганизовать систему стипендий.

— ...Но у главы финансового департамента и так слишком много невыполненной работы, чтобы заниматься еще и реорганизацией.

— Хм? А с чего вы взяли, что это буду делать я?

— Что?

— Разумеется, мы переложим это на отдел планирования.

Словно доказывая, что мои опасения были беспочвенны, мозг заработал на полную мощность, стоило мне лишь переступить порог кабинета. Опыт работы финансовым аудитором в Императорской королевской академии тоже сослужил добрую службу.

Особенно в том, что касалось... как бы это выразиться.

— Глава финансового департамента, а что делать с этим проектом по регистрации коммерческих предприятий?

— Оставим это отделу управления продовольствием.

— Тогда бюджет на закупку тренировочного оружия для студентов...

— В отдел по работе со студентами.

— А как насчет поддержки нового оборудования для сил безопасности?

— Соберем представителей первого, второго и третьего отрядов, пусть распределят обязанности поровну.

Перекладывание ответственности? Халатность? Нет. Это называется «нормализация».

Скорее, до этого момента нагрузка на финансовый департамент была неестественно высокой. Конечно, когда в штате только я и Председатель, приходится несладко, но ведь и в других отделах не по сто человек сидит.

Разумеется, раньше мы с Председателем брали на себя любую работу, которая могла хоть в малейшей степени обнажить истинное положение дел, дабы тщательно скрыть финансы Академии, находившейся на грани краха.

Но теперь в этом нет нужды.

Потому что у нас полно денег! Потому что банкротство нам больше не грозит!

— Госпожа Председатель, что с книгой учета, которую я просил подготовить?

— Ах! Я всё закончила! Проверила несколько раз, всё сделано максимально дотошно!

— Я проверю.

Куда важнее текучки была работа над гроссбухом, которую я заранее поручил Председателю.

И хотя своими «подработками» на стороне я добыл бюджет, в разы превышающий расходы Академии на десятилетия вперед, я не мог допустить, чтобы кто-то увидел катастрофическое состояние счетов годичной давности.

Именно поэтому я решил применить уроки, извлеченные из последней финансовой проверки.

Шелест. Шелест.

— Хм...

— ...К-как тебе? Я правда старалась изо всех сил.

— Выглядит вполне достойно.

— П-правда?!

Добавление и дополнение специфической информации ради долгосрочного финансового выживания Академии Грандис и приведение в порядок ныне бесполезных данных прошлого.

Иными словами — вуалирование отчетности.

Конечно, разница в том, что это «благородное» вуалирование. Я просто распределяю заработанные мной средства на несколько лет вперед и вношу их в едва сводимый бюджет как профицитные статьи.

Это превратит гроссбух из документа о судорожной экономии каждой копейки ради спасения от банкротства в отчет о достижении финансового благополучия за счет бережливости при избытке средств.

Это как если бы человек с общим капиталом в миллион вон ел только рамён — люди бы сказали: «Ну, это понятно». Но если человек с капиталом в десять миллиардов ест только рамён, о нем подумают: «Вот же скряга».

Тот, кто будет изучать эти книги, может задаться вопросом об излишней скупости или о том, почему им не выделяют больше бюджета при наличии денег, но он никогда не догадается, что мы были на краю пропасти.

И прежде всего, был один особенно обнадеживающий факт.

«Председатель написала это сама...»

Излишне говорить, что финансовые способности Председателя близки к абсолютному нулю, если не сказать — плачевны. Иначе она не умудрилась бы растратить все сокровища Драконьего Логова всего за несколько десятилетий(?).

Было бы роскошью ожидать административных и финансовых талантов от Председателя, которая, будучи сильнейшим существом на континенте, привыкла полагаться лишь на грубую силу. Но даже после десятилетий вынужденных усилий способности Председателя всё еще уступали моим, имеющим лишь двухлетний опыт.

И вот такая Председатель завершила этот подправленный гроссбух.

Мельком.

Оглядев кабинет Председателя, я заметил на столе и книжных полках новые книги, которых раньше не видел. «Как распознать вуалирование отчетности», «Типичные случаи фальсификации баланса», «Создание теневых фондов и приписки», «Ложь в бухгалтерских книгах»... Повсюду громоздились стопки литературы и бумаг, связанных с финансовыми махинациями.

Даже заменяя меня во всех делах во время моего отсутствия, она находила время в свободные минуты читать эти книги, чтобы закончить отчет.

Это было... даже не знаю, как сказать.

— Госпожа Председатель.

— Г-глава финансового департамента...

— Вы проделали огромную работу. Вижу, вы не просто прохлаждались в Академии.

— Глава финансового департамента!

Председатель, которой, судя по всему, пришлось нелегко, с плачем бросилась ко мне в объятия. Я мог лишь догадываться, как тяжело ей пришлось, поэтому просто молча улыбнулся.

Но выдержать это я смог не дольше трех секунд. Больно.

— Сейчас станет больно.

— О-ой, прости! Я пыталась контролировать силу...

— Вы на ком-то тренировались?

— На Миллии...

Миллия.

Судя по тому, что я слышал от Председателя, это имя больше не относилось к Папе Миллии.

Скорее, теперь это звучало так.

— Глава финансового департамента! Госпожа Председатель! Я закончила доставку документов!

— Отличная работа. Прости, но не могла бы ты отнести это в отдел планирования, отдел управления продовольствием и силам безопасности?

— Да... Нет, я имею в виду! Хватит заваливать меня работой!.. Нет, я хотела сказать! Я буду стараться!

— ...Иди уже.

Теперь это имя принадлежало жизнерадостно улыбающейся трудоголичке Миллии, как сейчас.

Иногда личность Папы Миллии прорывалась наружу, но, на удивление, оригинальная Миллия легко подавляла её.

И была причина, по которой ситуация зеркально изменилась по сравнению с прошлым.

«Она сказала, что достигла четвертого класса».

В первом прохождении Папа Миллия, несмотря на свою репутацию, была лишь третьего класса. Это означало, что предел существа по имени «Миллия» был ограничен третьим классом. Нет сомнений, что Папа Миллия искала способы повысить свой ранг. Она наверняка перепробовала всё, но так и осталась на третьем.

Тем не менее, нынешняя Миллия перешагнула этот предел и вознеслась на четвертый класс. Причин могло быть несколько: перемены, вызванные регрессией Люза, слияние с личностью Папы, глаза, полученные от Архимага...

Но размышлять обо всех этих причинах сейчас бессмысленно.

В конце концов, Миллия доказала, что она отличается от себя из первого прохождения.

Она показала, что будущее изменчиво.

Если так...

— Глава финансового департамента? Что-то не так?

— ...Ничего. Скорее, я должен вас познакомить.

Существо, которое Миллия оставила после себя, забирая новые поручения.

Хомяк, которого я привык видеть грызущим орехи, теперь замер, выронив еду на пол, и не сводил глаз с Председателя.

Не будет преувеличением сказать, что она сверлила её взглядом.

— Госпожа Председатель, это...

— Друид, верно?

— ...Человек-монстр.

Не сильный человек, а именно человек-монстр.

Друид, в мгновение ока превратившаяся из хомяка в обнаженную женщину, уселась на мой стол. Я уже привык к подобному, но всё же отвернулся, так как Председатель переводила взгляд с меня на Друида и обратно.

Глядя в стену, я спросил Председателя:

— Госпожа Председатель, вы знакомы с госпожой Друидом?

— Видела её пару раз во время гражданской войны. Думаю, это взаимно.

— Слабый человеческий господин, человек-монстр?

— Что?

— Следую законам экосистемы.

Строго говоря, это и есть закон экосистемы. Когда восьмой класс служит первому — это попахивает законом джунглей.

Председатель вздохнула, словно уже привыкла к манере речи Друида.

— Я слышала о ситуации от главы финансового департамента. Ты сказала, что поможешь найти Кассандру... ту «неудачницу»?

— Если слабый человек говорит так, Кассандра и мой враг тоже. Возрождение Западной Пустоши — моё желание.

— Впервые слышу о твоем желании.

— Потому что человек-монстр... чувствовала, что умру, если приближусь.

— ...Давай обойдемся без лишних слов. Я скажу лишь одно.

Было видно, что ей это крайне не по душе, но...

В глазах Председателя, которая, кажется, что-то для себя уяснила, вспыхнул огонек.

Это был убийственный блеск.

— Я разрешаю тебе помогать главе финансового департамента, но если ты попытаешься причинить ему хоть какой-то вред... я похороню тебя в той самой природе, которую ты так любишь. Будь к этому готова.

— Человек-монстр, сильное чувство собственности. Привычка защищать пару?

— Животному бесполезно что-то объяснять. Просто прими к сведению.

Возможно, натерпевшись от выходок Друида во время гражданской войны, Председатель относилась к ней так же, как к Космическому Мечу.

Слово «животное» не было оскорблением или насмешкой. Оно употреблялось в самом прямом смысле. Точно так же, как естественно называть человека человеком, Друид была истинным зверем.

«Если подумать, в Академии теперь три представителя восьмого класса, включая Скульптора».

Кстати, чем он сейчас занят? Я ничего не слышал о нем с тех пор, как он пытался похитить заместителя министра финансов из Ордена Желаний и был пойман мной за руку.

Тогда я его немного «пощипал», так что, возможно, он сейчас с головой ушел в ваяние в своей мастерской.

«А что, если он и впрямь закончит работу?»

Что ж, придется как-нибудь подать жалобу. Ведь это «право» клиента.

Пока я предавался раздумьям, Председатель и Друид вели весьма личный разговор.

— Человек-монстр, нет пары? Никогда не размножалась?

— Говори в соответствии с человеческим этикетом.

— Человек, если ты в возрасте человека-монстра, у тебя должны быть дети. Есть?

— ...Ты и вправду животное.

— Те сильные самцы-люди, что были с тобой — не пара?

— Абсолютно нет, так что не неси подобную чушь.

— Тогда, вершина экосистемы, но одна? Может, не можешь забеременеть?

— Хочешь прямо сейчас вернуться в почву?

...Это был очень личный разговор.

Во многих смыслах с точки зрения Друида, мыслящей категориями природы, было трудно поверить, что Председатель — вершина экосистемы(?) и хищник(?) — одинока. В животном мире чем ты сильнее, тем проще найти пару. В конце концов, размножение — конечная цель любого живого существа.

А если речь о мужчинах, которые были рядом с ней, то тут всё очевидно.

«Граф Пограничья и сэр Юлиус, значит...»

Учитывая, как эти двое относятся к Председателю, тут скорее стоит обсуждать отношения господина и раба, нежели мужчины и женщины. Лина, младшая сестра и последний дракон, кажется, того же мнения. Да и расы у них, в конце концов, разные.

— Нет опыта размножения?

— У тебя тоже.

— Я сильная. Нет никого сильнее, кто мог бы оплодотворить меня.

— Допустим.

— Может, ты метишь на меня? Та же самка, не можем размножаться.

— Пожалуйста, убирайся вон!

Слушая шокирующие откровения Друида, я начинал понимать, почему Председатель так сурова с ней. Вероятно, во время войны всё было так же.

Однако мои мысли потекли в ином русле, отличном от слов Друида.

Эта идея казалась безумной... но необходимой.

— Человек-монстр, сильная. Я следую этому слову.

— Тогда проваливай!

— Но слабее, чем раньше. Старение? Нет, отказ от эволюции.

— ...!!

— Западная Пустошь, яма, неудача. Поняла.

Друид, мгновенно раскусившая нынешнее состояние Председателя, повернула голову в сторону.

— Там, там. Еще один сильный парень. Не человек... неодушевленный?

— Если ты о Скульпторе, он там, иди и знакомься. Но ты же знаешь, что будет, если ты начнешь буянить?

— Знаю. Это территория человека-монстра. Двигаюсь осознанно.

— ........

— Я вернусь, слабый человек.

— А, да.

Друид, быстро превратившись из обнаженной женщины в орла, вылетела в окно. Должно быть, отправилась на встречу со Скульптором, как и собиралась.

Друид и Скульптор. Честно говоря, мне любопытно, о чем они будут беседовать...

— Это животное ни капли не изменилось. Она была такой же во время войны, и время не пошло ей на пользу.

— Она и тогда так разговаривала?

— Это было невыносимо. Ну и, прежде всего, перед главой финансового департамента... Уф.

Лицо Председателя залилось краской. Еще бы, ведь прозвучали такие слова, как «размножение», «одиночество» и «первый раз».

Тем более что Председатель уже признавалась мне в чувствах. Даже я бы сгорел от стыда, ведись подобные речи в присутствии объекта моей симпатии.

В обычных обстоятельствах я бы просто отшутился и вернулся к делам департамента, но...

— ...Госпожа Председатель.

— Глава финансового департамента, пожалуйста, забудь всё, что наговорило это животное! Я имею в виду, я...

— Прежде всего, я хочу сказать, что я не шучу и не пытаюсь прощупать почву. Пожалуйста, знайте: я говорю это после очень долгих и глубоких раздумий.

— Да? Так внезапно?..

Я думал об этом. Думал очень много. Эти мысли не покидали меня ни на день с тех пор, как я услышал те слова от Мирового Древа.

Я не был уверен, правильно ли это, и стоит ли ждать, пока всё закончится.

Миллия достигла четвертого класса. Точно так же и я не обязан быть скован ограничениями первого прохождения. В схватке с Кассандрой любая, даже самая малая крупица силы будет на счету.

Именно поэтому.

— Госпожа Председатель.

— Глава финансового департамента?..

— Не возникало ли у вас мысли... зачать со мной дитя... нет, подарить жизнь наследнику?..

Я наконец-то произнес это вслух.

Председатель...

— ───!?

...Выдала реакцию, превзошедшую все мои ожидания.

***