41. Председатель и я

Финансовый директор уснул.

Сказалась ли безумная, изнурительная ночь любви? Убрав со лба спящего директора влажные от пота пряди, Председатель ласково улыбнулась.

— Какой милый.

Ей хотелось уложить его голову себе на колени, но это было невозможно: всё её тело покрывали отметины, которые он оставлял на ней всю ночь напролет.

С тех пор как она достигла восьмого ранга, ей давно не приходилось проливать кровь, да и сознание она не теряла уже очень давно. Председатель тихонько рассмеялась: надо же, её одолели не в привычном сражении, а в ночной битве. Она залюбовалась спящим лицом финансового директора.

Наступило утро. Обычно в это время финансовый директор уже бодрствовал и вовсю работал, но сейчас он не подавал никаких признаков пробуждения, словно до предела вымотался после столь бурной «тренировки».

«Будем считать, что сегодня у финансового директора выходной». С этой мыслью Председатель поднялась с постели, промокшей во всех смыслах этого слова, и приоткрыла дверь. Чтобы попасть из спальни в ванную, ей нужно было пересечь кабинет директора.

Однако за дверью её поджидали два силуэта.

— ...

— ...

Люз Сперо и Хлоя Фисти.

Председатель ничуть не смутилась, словно заранее знала, что они караулят у входа.

— Я сначала умоюсь. От меня слишком сильно пахнет финансовым директором.

Она понимающе улыбнулась и прошла мимо. Лица Люз и Хлои исказились от приторного аромата плотских утех, шлейфом потянувшегося за Председателем.

Ш-ш-шу-у-у.

Водные процедуры не заняли много времени. Быстро смыв все «следы», Председатель переоделась в привычное платье и предстала перед студентками.

Прикрыв дверь в спальню, где мирно спал финансовый директор, она непринужденно улыбнулась.

— Пусть студентка Люз и студентка Хлоя часто помогают финансовому директору, заявляться в его кабинет без спроса в любое время — это, пожалуй, чересчур, вам не кажется?

— Вы сделали это нарочно.

— Что именно?

— Вы ведь нарочно заблокировали дверь маной, чтобы мы не могли войти, но при этом позволили нам всё слышать?

— Именно так.

— Ха.

Люз горько усмехнулась, услышав столь откровенное признание.

Зачем Председателю оставлять звукопроницаемость, когда при её силе наложить звукоизолирующий барьер не составило бы труда? Ответ лежал на поверхности.

Она хвасталась. Перед Люз и Хлоей.

— В любом случае, теперь вы понимаете, какие нас связывают отношения? Они куда более... взрослые, чем кажется вам, юным студенткам.

Председатель улыбнулась и изящно закинула ногу на ногу. Между бёдер на миг вспыхнула резкая боль, но она не подала и виду.

— Как и в первой временной линии, нам с финансовым директором, похоже, суждено быть вместе.

Из всех троих Председатель знала о первой временной шкале меньше всех. В отличие от Люз, которая лично пережила те события и совершила регрессию, или Хлои, узнавшей обо всем от своей прошлой ипостаси, она не имела к прошлому никакого отношения.

Именно поэтому Люз и Хлоя восприняли её слова с предельной серьезностью.

С кем именно у Адама была любовная связь в академии в первой временной линии.

Они прекрасно знали, почему он воспылал жаждой мести и в итоге вверг весь континент в хаос.

В конце концов, Председатель действительно была самой близкой к финансовому директору женщиной — как по статусу, так и в личном плане. С этим глупо спорить.

Но.

— ...Может, хватит разыгрывать эту карту?

— Студентка Хлоя, о чем это ты?

— Мы ведь договорились о полном сотрудничестве, по крайней мере, во всем, что касается Адама?

— ...

— Если честно, когда я впервые это услышала, мне стало не по себе. Я уладила дела в королевском дворце, как просил Адам, а он в это время кувыркался в постели с Председателем.

Сейчас она говорила об этом с легким пренебрежением, но на самом деле её задело куда сильнее.

Успешно приструнив королевскую семью в качестве полномочного посла Магической башни, она предвкушала, как Адам похвалит её, однако в общежитии его не оказалось.

Там её ждала лишь Люз, которая передала все дела Ордена Желаний заместителю финансового директора, прослышав о возвращении Адама в академию.

Обе девушки извелись от беспокойства: почему Адам, который должен был прибыть еще днем, так и не появился в общежитии.

Они пришли в кабинет Председателя, чтобы во всем разобраться, но из примыкающей к кабинету спальни до них донеслись недвусмысленные стоны мужчины и женщины.

Оба голоса были им до боли знакомы, а дверь преграждала хорошо известная мана.

В тот миг, когда до Хлои дошло происходящее за дверью, она инстинктивно начала читать заклинание. Однако...

Люз вовремя остановила её.

— Учитывая связь между Председателем и финансовым директором в первой временной линии, их близость, возможно, вполне естественна...

— ...

— Но теперь я твердо знаю. И мы все трое это знаем. Финансовый директор в первой шкале и финансовый директор во второй — это разные люди.

Милия доказала это своим примером.

Милии, которая в прошлом была лидером, спасительницей и самопровозглашенным Папой Ордена Желаний, больше нет. Она по-прежнему состоит в Ордене, но теперь это обычный маг четвертого ранга, всерьез обеспокоенный своей будущей карьерой.

Если бы события первой временной линии были неизбежны, Милия при любом раскладе провозгласила бы себя Папой. Но реальность изменилась.

Первая и вторая временные шкалы отличаются друг от друга. Изменилась не просто последовательность событий, само будущее этого мира течет по иному руслу.

Верь регрессор в глупые сказки о предопределенности судьбы, его существование лишилось бы всякого смысла. Тот, кто решился спасти мир, не верит в рок.

Вот почему Люз сумела сдержать Хлою, хоть её собственную душу и терзали ярость и ревность от доносившихся из-за двери стонов.

— Нынешний Адам не влюблен в Председателя.

— ...А вот это прозвучало довольно больно.

— Возможно, он испытывает к вам глубокую симпатию. Но романтическая связь, подобная той, что была в первой временной линии, сейчас невозможна.

И Председатель, и Люз, и Хлоя признались Адаму в своих чувствах. Люби он одну лишь Председателя, как в прошлом, он бы прямо отверг Люз и Хлою.

Но Адам этого не сделал. И дело тут не в том, что он подлец, пытающийся усидеть на трех стульях, а в том, что его собственное сердце еще не сделало окончательный выбор.

— И все же вы с финансовым директором... переступили черту. Вы переспали.

— ...

— И я могу думать лишь о том, что за этим кроется нечто большее, чем просто любовь.

Люз и Хлоя методично возвращали её к суровой реальности. Вопреки победному тону Председателя, они указали на то, что эта плотская близость родилась вовсе не из романтических чувств.

Разумеется, Председателю было нечего возразить. Это была чистая правда.

Напускное хладнокровие на лице Председателя дало трещину.

— Вы обе знатно повзрослели с момента поступления, не так ли? Будь вы прежними, то ни за что не вели бы себя столь сдержанно.

— Так какова же истинная причина?

— ...Ради ранга финансового директора.

Председатель, словно признавая поражение, примиряюще подняла ладони и поведала им о тайне Мирового Древа. Об этом не знала даже Люз, которая сопровождала их в те земли.

О том, почему финансовому директору необходимо зачать ребенка от высокоранговой женщины, чтобы вырваться из оков первого ранга.

— Вот почему я разделила с ним ложе. Признаться, ваши слова укололи меня за живое. В конечном счете я действительно переступила черту по расчету, а не по любви.

— Ради ранга Адама...

— ...

— Что ж, тогда я скажу прямо.

— Да?

— О чем вы?

— Если вы действительно хотите помочь финансовому директору повысить ранг, ступайте в ту комнату прямо сейчас.

От этих спокойных слов Председателя лица Люз и Хлои переменились. В их глазах отразилось потрясение, смешанное с робкой надеждой.

— Сегодня у финансового директора выходной. Он будет отдыхать в спальне.

— ...

— ...

— Честно говоря, мне нелегко уступать другим женщинам мужчину, которому я отдала свою невинность, но...

При слове «невинность» Люз и Хлоя переглянулись с весьма неоднозначным выражением лиц. В их взглядах читалось: «Мы догадывались, но неужели это правда?»

Учитывая возраст Председателя, подобные сомнения были вполне естественны. Впрочем, она тактично проигнорировала эти взгляды и кивнула.

— Всё ради финансового директора.

Сказав это, Председатель уткнулась в лежащие на столе бумаги, словно не желая видеть, как Люз и Хлоя отправятся в спальню делить её мужчину.

Теперь выбор оставался за Люз и Хлоей.

— ...Я не пойду. Если хочешь, иди ты, Хлоя Фисти.

— Что?

— Сразу скажу, дело не в трусости или чем-то подобном. Причина куда более прозаична.

— И какая же?

— ...Я не знаю, что сейчас замышляет Кассандра. Она слишком долго затаилась, а значит, готовит нечто грандиозное.

Сейчас всё замерло в предгрозовом затишье. В конце концов, чтобы спасти континент и уберечь будущее, нам придется разобраться с Провалом.

И Люз всем нутром чуяла: час противостояния с Кассандрой близок.

Она не знала, было ли это интуицией регрессора, зовом Темного Меча или просто безосновательным предчувствием.

Но была в этом абсолютно уверена.

— Обзаводиться ребенком от финансового директора в такой обстановке слишком опасно. Только и всего.

— ...Какая раздражающе здравая мысль.

— Но когда всё закончится... я хочу родить от него дитя. Хочу улыбаться своему ребенку в мирном будущем.

Повлияло ли то, что эти слова исходили от человека, однажды уже видевшего гибель мира? Ни Председатель, ни Хлоя не нашли что ответить на эту фразу, полную глубокой, искренней тоски.

Хлоя, пристально смотревшая на Люз, вскоре отвела взгляд.

— Цыц, когда всё кончится, я буду первой, кто разделит с Адамом ложе.

— Решила потешить свою одержимость, которую не смогла удовлетворить в прошлой жизни, ведьма?

— И кто только что утверждал, будто первая и вторая временные шкалы отличаются?

Они любили Адама и сознательно откладывали близость ради его же блага.

Ведь если они забеременеют, то в решающий момент не смогут противостоять угрозе Кассандры.

И все же Хлою не покидала одна мысль.

«Адам не мог этого не предвидеть».

Если Председатель внезапно забеременеет, Адам лишится колоссальной боевой мощи. Он определенно просчитал этот риск.

Так почему же они все-таки переспали? Кажется, Хлоя догадывалась.

Пусть даже Адам из первой и второй временных линий — разные люди.

«Но прошлое все равно влияет на него».

Это означало, что в глубине души Адам ценил Председателя чуточку больше, чем Люз или Хлою. Осознав это, Хлоя тяжело вздохнула.

Впрочем, унынию она не поддалась.

«Ради самого же Адама».

Хлоя вспомнила, что она — всего лишь пятого ранга, в то время как Председатель достигла восьмого, а Люз Сперо — седьмого.

Она стиснула зубы. Ей нужно стать сильнее, чтобы быть Адаму опорой. Это чувство обострялось всякий раз, когда до нее доходили слухи о Владыке Демонов в королевстве Дельфия.

Комплекс неполноценности никуда не делся, но теперь он не пожирал её изнутри, а лишь разжигал азарт соперничества и давал мощный стимул двигаться вперед.

Председатель с легким недоумением наблюдала за Люз и Хлоей, которые так быстро пришли к согласию.

— ...Значит, вы обе отказываетесь?

— Получается, так.

— Мы откладываем это на потом.

— Выходит, только я знаю, каков финансовый директор в постели?

— ...

— ...

— Ах, и как мне растолковать это вам, невинным девицам? Даже не знаю.

— Вы и сами еще вчера были девственницей...

— Но ключевое слово здесь — «была». К тому же я отдала её тому, кого люблю больше всех на свете. На этот счет есть отличное выражение.

— ...

— ...

— Мой муж просто невероятен.

— Называть его «мужем» после первой же ночи... Сразу видно старую деву без какого-либо любовного опыта.

— Учитывая ваш возраст, он вам скорее не муж, а правнук...

*

Что за чертовщина.

— Вы что, поссорились?

— Вовсе нет! С чего бы это?

— Всё верно, господин финансовый директор.

— Мы не ссорились, Адам.

Серьезно? Не ссорились?

Тогда почему кабинет Председателя разнесен в щепки? Откуда здесь следы бушевавшей маны, всполохи меча и остаточная магия?

Мне было безумно любопытно, но я решил не допытываться. Все трое упорно избегали моего взгляда, да и расходы на ремонт кабинета я теперь вполне мог себе позволить.

«Люз и Хлоя сказали, что знают о нашей ночи с Председателем...»

Если Председатель забеременеет, она не сможет помочь мне в битве с Кассандрой. Зачем же я вчера так поспешно пошел на это?

...Что ж, причина была очевидна.

В самом конце записки, которую оставил мне я из прошлого — той самой, где перечислялись перспективные активы будущего.

── Относись к Эмили хорошо.

Так там было написано.

Поначалу я недоумевал, кто такая Эмили, но теперь знаю, что это настоящее имя Председателя. И пусть главным мотивом был мой ранг, вчерашняя ночь словно разом разрешила все те противоречивые чувства, что я испытывал к ней.

Чувство вины за то, что затягивал с ответом на её признание; искреннее уважение к человеку, исполнившему свою мечту; и даже те эмоции, природу которых я так и не определил — была ли то простая симпатия или зарождающаяся любовь.

На душе стало на редкость легко. Наверное, это и называют ясностью ума после разрядки.

Я тихонько усмехнулся, пытаясь разрядить неловкое молчание.

— Что ж, сделаю вид, что поверил. Попрошу Гильдию Плотников отремонтировать кабинет.

— Да... пожалуйста, господин финансовый директор...

— Я давно не бывал в Академии Грандис, и раз уж мы все собрались, мне хотелось бы устроить праздничный ужин, но...

При этих словах все трое вздрогнули. Что ж, провести так денек было бы неплохо. Тем более что Люз и Хлоя изрядно натерпелись, улаживая дела с королевской семьей.

Однако сегодня нас посетил незваный гость.

— Сначала нам нужно ознакомиться с этим письмом.

— Письмо?..

— Его недавно оставил Объект №1.

— Профессор Кирке?

Люз и Хлоя, для которых уравнение «Объект №1 = профессор Кирке» давно стало прописной истиной, недоуменно переглянулись. Письмо написала не сама Кирке, но у нее определенно была причина принести его лично.

Имя отправителя на конверте отсутствовало, однако...

О его происхождении красноречиво говорила сургучная печать.

— ...Священное Королевство.

— Именно. Оттиск печати Священного Королевства ни с чем не спутаешь.

Священное Королевство, до сих пор тайно поддерживавшее Первого принца, внезапно прислало послание. С чего бы вдруг?

Кирке, которая спала и видела, как бы эмигрировать в Священное Королевство, явно горела желанием узнать содержимое, но сдержалась и, передав конверт, поспешила удалиться.

«Если там нет ничего сверхсекретного, можно будет поделиться с ней деталями».

Если таким образом удастся завоевать расположение Объекта №1, она, возможно, согласится остаться в академии.

Так или иначе, нужно было прочесть послание. С помощью Председателя я сломал печать — из соображений безопасности конверт был защищен так, что с моими силами первого ранга его было не вскрыть.

— Хм? Эта бумага... неужели?..

— Госпожа Председатель? Что-то не так?

— ...Давайте сначала прочтем.

На развернутом листе бумаги текста оказалось совсем немного.

Если точнее, там красовалась всего одна строчка.

<Я сдаюсь. А потому...>

— Что за?..

Пока я лихорадочно соображал, не объявили ли мы ненароком войну Священному Королевству.

Чуть ниже лаконичной строчки стояла подпись отправителя, начертанная его собственной рукой.

Ноа Эуриас.

И это имя было мне прекрасно знакомо.

— ...Святой Сын?

Единственный оставшийся в Священном Королевстве маг восьмого ранга.

Святой Сын прислал Председателю акт о капитуляции.

***