42 План создания целительского факультета

Целители — народ благородный, и мне это прекрасно известно. Особенно если речь идет о мастере восьмого круга; такие на всем континенте едва ли не наперечет.

Вот только что мне прикажете делать с целителем восьмого круга в стенах академии?

«В конце концов, синяки и ссадины — неотъемлемая часть взросления студентов».

Лазарет под завязку забит восстанавливающими зельями, этого вполне достаточно. На спаррингах и экзаменах руки никому не отрубают и кости в труху не перемалывают.

Максимум, на что сгодится подобный гость, — занять кресло заведующего медицинским отделением.

«...А ведь не худший вариант, верно?»

Хм. Неужели подвернулся законный повод вышвырнуть вон ту безумную стерву?

Кем бы ни мнила себя нынешняя заведующая, ей далеко до величия мастера восьмого круга. Судя по резюме соискательницы, она способна вернуть с того света любого, в ком теплится хоть капля жизни.

И все же, даже заманчивая перспектива избавиться от старой карги не оправдывает баснословное жалованье, которое затребовала гостья.

— Госпожа председатель, как думаете, надолго ли Святая задержится в академии?

— Будь это мимолетный визит, она бы и писать мне не стала, — отозвалась Эмили.

Значит, если рассчитывать на срок от полугода до года... Одной лишь должностью в лазарете не обойтись. Придется озадачить ее чем-то посерьезнее, иначе расходы себя не оправдают.

«Сказать по правде, казна академии не опустеет, даже если мы выплатим ей всю сумму до последнего медяка».

Разумеется, одно дело — иметь средства, и совсем другое — добровольно расставаться с ними, но все же.

Что ж, в таком случае...

— Госпожа председатель.

— Да, господин финансовый директор?

— Святой Престол наверняка с ног сбился в поисках своей Святой. Если мы приютим ее, тайное рано или поздно станет явным, не так ли?

— Мы могли бы попытаться скрыть этот факт... Однако замести следы полностью Святая едва ли сумела. Судя по всему, ее бегство связано с каким-то грязным скандалом внутри самого Святого Престола, так что они землю носом рыть будут, лишь бы вернуть ее.

— Они могут открыто потребовать выдачи беглянки.

— При обычных обстоятельствах они бы не посмели, но потеря единственного мага восьмого круга для них фатальна. Так что вероятность высока.

Что ж, картина ясна.

— Тогда нам нужно обставить все так, чтобы у них язык не повернулся предъявить претензии.

— Эм... звучит разумно. Но как именно?

— Мы не укрываем беглую Святую и не предоставляем ей убежище. Мы с ней «сотрудничаем».

— Простите?

Я достал чистый лист бумаги и принялся вертеть в пальцах перьевую ручку.

Дело государственной важности, ради которого Святой Престол якобы сам направил своего единственного мастера восьмого круга. Проект, осуществимый лишь в тесном союзе с величайшим учебным заведением континента.

План, несущий выгоду самому Святому Престолу, дабы заткнуть им рты, и одновременно гарантирующий Святой полную безопасность в стенах академии.

Задача деликатная, но, как ни странно, решаемая довольно просто.

— ...Господин финансовый директор, неужели вы задумали?..

— Магия, боевые искусства, административное дело. Вам не кажется, что три направления — это слишком скромно?

— Ах...

— Самое время открыть четвертое.

Председатель ни за что не станет возражать. Для человека, чьи мысли заняты исключительно благополучием студентов и процветанием академии, расширение структуры не несет никаких минусов.

Тем более что еще до моего вступления в должность Эмили уже пыталась основать новый факультет. Правда, тогда эта затея с треском провалилась.

В глазах председателя на мгновение вспыхнула робкая надежда, но она тут же понуро опустила голову.

— Но ведь открыть целый факультет невероятно сложно...

— И что же вас пугает?

— Ну как же... Новая территория, преподавательский состав, персонал, финансирование...

Новая территория.

Мы можем просто расширить границы. В конце концов, все эти земли принадлежат председателю. В обычных обстоятельствах королевская семья непременно вставила бы палки в колеса, но сейчас я держу корону на коротком поводке.

Преподаватели.

Кандидатура первого декана уже утверждена — разумеется, это будет Святая. И пусть ее пребывание на этой должности окажется временным, сам факт того, что у истоков стоял мастер восьмого круга, навсегда закрепит за факультетом высочайший статус. Особенно учитывая ее целительский дар.

Персонал.

С этим могут возникнуть трудности, но, как гласит старая мудрость, золото и нужные связи способны решить любую проблему.

И, наконец, финансирование.

— Вам ведь уже доложили о суммах, которые мне удалось привлечь?

— Но... но ведь это средства, которые вы заработали лично! Они должны пойти на покрытие будущих эксплуатационных расходов...

— Госпожа председатель, как вы думаете, ради чего я с таким рвением приумножаю наш капитал?

— А? Ну... чтобы стабилизировать финансовое положение академии.

— Чтобы тратить его.

Спасти академию от неминуемого банкротства.

И воплотить в жизнь мечты самой академии и ее председателя.

— В будущем нас ждет непрерывный приток средств. Мои проекты приносят не только разовую выгоду, они рассчитаны на долгосрочную перспективу.

Активы богатейшего герцога, исправно поступающие из королевства Дельфия, и доля в Магической башне моего сына — яркое тому подтверждение. Беатрис просто умница, честное слово.

Так или иначе, дефицита в средствах мы испытывать не будем, а потому можем позволить себе крупные траты. В конце концов, деньги существуют для того, чтобы пускать их в дело.

— Именно поэтому я первым предлагаю вам проект нового факультета.

— ........

— Сейчас сложились идеальные условия для учреждения целительского факультета.

Спектр целительства невероятно широк. Божественная сила, которую Святая именует простой магией, магия жизни и даже традиционная медицина — все это грани одного искусства. Выражаясь критически, настоящая солянка.

Однако если выбирать стержень этого направления, им, несомненно, должна стать божественная сила.

«Пусть факультет и называется целительским, во главе его встанет Святая, а монополия на целебные зелья по-прежнему принадлежит Церкви Богини. Святой Престол неизбежно окажется в центре внимания».

Для Святого Престола, отчаянно пытающегося возродить былое величие Церкви после сокрушительного падения, это станет великолепной сценой. Разумеется, поскольку речь идет об академии — обители знаний, — им придется раскрыть свои секреты и обучать послушников основам божественной силы и исцеления.

Но в их нынешнем бедственном положении выбирать не приходится.

— К тому же мы сможем перевести сюда Орден Исполнения Желаний.

Луз не может постоянно мотаться в имперскую резиденцию, так что перенос штаб-квартиры Ордена прямо в академию решит массу проблем. Из-за открытия нового факультета начнется небывалое движение, и верхушка Ордена легко затеряется в толпе новоприбывших.

Явись сюда толпа незнакомцев в обычное время, глава первого отдела безопасности тут же почуял бы неладное, но в условиях всеобщей суматохи это останется незамеченным.

В конечном счете, эта авантюра стала возможной лишь благодаря отчаянию Святого Престола, моей мертвой хватке на шее королевской семьи, избытку золота и личному визиту Святой. Пожалуй, это наш последний шанс расширить академию за рамки привычных дисциплин. Именно поэтому я ждал вердикта председателя.

Ведь истинным хозяином этой академии оставался вовсе не я, а она.

Эмили погрузилась в глубокие, мучительные раздумья, взвешивая каждое слово.

— Спасибо тебе, как и всегда, господин финансовый директор, — тихо произнесла она.

— Простите?

— Спасибо за то, что продолжаешь беречь мою мечту. За то, что остаешься рядом и никогда над ней не смеешься... Спасибо.

— ............

— Ты по-прежнему тот, кого я люблю.

И это было чистой правдой.

Председатель... нет, Эмили улыбнулась так нежно и прекрасно, что у меня перехватило дыхание.

*Бам!*

Она с размаху припечатала резюме Святой штампом «Одобрено» и торжественно объявила:

— Поприветствуем же первого декана целительского факультета!

Святая Ноа Эуриас.

Успешно зачислена в штат академии Грандис.

* * *

Империя. Главный штаб Ордена Исполнения Желаний.

За круглым столом, вокруг которого собрались епископы, заместитель министра финансов и сам архиепископ, велся напряженный спор.

— Мы действительно переносим штаб-квартиру в королевство?

— Оставаться в Империи слишком опасно. До сих пор нам везло скрываться, но любой промах станет для нас фатальным.

— По крайней мере, в королевстве нас не станут истреблять...

— Если точнее, у них просто нет на это ресурсов.

Перенос святилища Ордена из сердца Империи на земли королевства, а конкретно — в академию Грандис, требовал предельной осторожности.

Верующие Ордена рассеяны по всему континенту, но если погибнут собравшиеся здесь лидеры, возрождению культа придет конец.

— И все же, лезть в самое пекло академии Грандис...

— В главном штабе и так почти не осталось епископов, не так ли? Большинство разъедется по континенту управлять филиалами.

— Но это же территория Безумного Дракона! Архиепископ, заместитель министра финансов и сама госпожа Папа останутся в штабе. Они ведь станут фактически заложниками.

Кое-кто из епископов покосился на бывшего Папу, ныне занимавшего пост заместителя министра финансов, все еще не в силах привыкнуть к перемене ролей, однако лицо новоиспеченного чиновника оставалось бесстрастным. Было очевидно, что он уступил власть добровольно, а не под принуждением.

К тому же нынешней главой Ордена, Луз, все были более чем довольны. Она вернула Темный Меч, а казна Ордена благодаря ей ломилась от золота, в отличие от прежних голодных времен. Приятным бонусом служили «скромные знаки признательности» в виде отборного жемчуга.

Как бы то ни было, заместитель министра финансов и Папа теперь составляли костяк возрождающегося Ордена. Стоило ли им добровольно отдавать себя во власть пресловутого Безумного Дракона?

Епископы вели бесконечные дебаты, искренне радея за будущее своей возрождающейся веры.

— ...Ваше Святейшество, что думаете вы?

— У меня есть лишь один аргумент.

Финансового директора рядом не было. А значит, Луз, избавленная от необходимости соблюдать этикет, медленно подняла окутанный зловещей аурой Темный Меч и сухо произнесла:

Будь на ее месте Адам, он бы опутал их паутиной красноречия, заманил в ловушки обещаний и выгодных сделок. При мысли о своем благодетеле лицо Луз на мгновение озарилось благоговением.

Но Луз не была Адамом. Она не владела искусством интриг, обмана и утонченной мудрости.

У нее было лишь одно неоспоримое преимущество.

*Хрусь!*

— Идите за мной, если хотите жить.

— — — — Да, Ваше Святейшество!!!

Чистая, первозданная сила, обретенная благодаря регрессии.

Расколов круглый стол пополам и тем самым добившись абсолютного единогласия, Луз удовлетворенно улыбнулась.

В этом и заключалось подлинное могущество того, кто повернул время вспять.

— И еще, архиепископ Карлайл.

— Да, Ваше Святейшество?

— Вы займете пост профессора на новом целительском факультете.

— ...Что, простите?

* * *

Королевство Дельфия.

Златовласая волшебница с улыбкой изучала документы чрезвычайной важности, доставленные ей лично в руки.

Ее тело украшали бесчисленные артефакты и драгоценности, а природная магия послушно отзывалась на малейшее движение мысли, позволяя делать несколько дел одновременно.

Самый молодой мастер восьмого круга и единственная обладательница этого титула в королевстве Дельфия.

Владыка Демонов, Аматриус Дельфия Беатрис, лениво взглянула на своего кровного родственника.

— Зик, братец?

— Я занят.

— Кхм, братец, я к тебе обращаюсь.

— Говорю же, у меня дел по горло.

— Если мне придется позвать тебя еще раз, ты будешь ползать у моих ног.

— ...Да что тебе опять нужно?

Наследный принц Зик, некогда убитый магией Беатрис, но ныне возвращенный к жизни и восседающий на троне Дельфии, отозвался с крайне кислым выражением лица.

Зик оставался королем лишь на бумаге — вся полнота власти безраздельно принадлежала Беатрис. Особенно после того, как несколько месяцев назад она пресекла попытку вмешательства королевской династии Акендельминос, завоевав среди народа безумную популярность.

Впрочем, Беатрис и без того была тем столпом, на котором держалось неокрепшее после гражданской войны королевство. А ее победа над богатейшим герцогом, также владевшим восьмым кругом, заставила соседние государства раз и навсегда забыть о пренебрежении к Дельфии.

Но для Зика она оставалась лишь невыносимой, взбалмошной сестрой и деспотичным боссом.

— Я хочу кое-что спросить.

— Если ты насчет процентов по долгу твоему ненаглядному будущему мужу, то я выплачиваю их строго по графику.

— Дело не в этом.

— Если тебе нужны деньги на строительство виллы, где вы собрались вить гнездышко, просто забери их из казны.

— Тоже мимо. Хотя от денег на виллу я, пожалуй, не откажусь.

— ...Тогда какого черта тебе надо?

Зик, застрявший между жизнью и смертью в теле, едва отличающемся от нежити, не знающий сна и погребенный под лавиной отчетов, наконец поднял голову.

Сестрица помахала перед его носом документом чрезвычайной важности, который на поверку оказался личным письмом финансового директора, и буднично произнесла:

— Я ненадолго отправлюсь в академию. Поработаю там профессором.

— Чего?

— Это ненадолго. А может, и насовсем.

— Да ты издеваешься...

* * *

— Учитель, вы действительно уезжаете?

— Хлоя проделала великолепную работу, так что это меньшее, чем я могу отплатить. К тому же об этом лично просил Безумный Дракон.

— Оно-то так, но...

Филип, старейшина Магической башни, почтительно склонил голову перед своим господином.

— Она заставила саму династию Акендельминос ходить у себя в должниках. Ты ведь понимаешь, Филип, что это значит?

— Да, до меня доходили слухи о редчайших магических ингредиентах и гримуарах из королевской сокровищницы, переданных нам.

— Раз уж эта девочка совершила такое чудо, то мне, как ее учителю и члену семьи Писти, негоже оставаться в стороне. Тем более когда навстречу идет сам Безумный Дракон.

— ...Императорской семье это не понравится. Магическая башня и без того наполовину отделилась от Империи. Если мы станем сотрудничать с академией королевства...

— Пустое. Мое профессорство будет носить чисто номинальный характер.

Великий маг мягко улыбнулся. Последний из ныне живущих эльфов и мастер восьмого круга, он излучал абсолютную уверенность в собственных силах.

«Я в предвкушении».

Ведь в академии Грандис его ждали те, кого он почитал превыше всего, — Мировое Древо, ставшее ему и отцом, и матерью.

Почтительный сын не мог сдержать рвущихся наружу чувств, и улыбка его стала еще теплее.