– Команда Питера Йегера и команда Йоханна фон Хаузенбурга, пожалуйста, пройдите в центр поля.

Хотя это объявление, призывающее нас выйти на поле, не вызвало никаких внешних эмоций, оно заставило моё сердце учащённо забиться.

Если бы я смог сокрушить отряд Йоханна с ошеломляющим мастерством в предстоящем учебном сражении, оценка меня изменилась бы: из простого раздражающего курсанта-сироты обычного происхождения я превратился бы в опытного, многообещающего будущего командира с реальными способностями. По крайней мере, в этом бою мои командирские способности будут оцениваться объективно, исходя из мастерства, а не из рождения и социального статуса.

– Отряд Йегера! Шагом марш вперёд!

Моё отделение, включая меня, двигалось как единый человек, соблюдая высоту и длину шагов в точности так, как мы тренировались.

На противоположной стороне отряд Йоханна сохранял строй и расстояние между собой, но их руки и ноги двигались неорганизованно во время марша.

В ту эпоху, когда не существовало понятия муштры и церемоний, наш чётко скоординированный марш, где руки и ноги двигались в идеальном унисоне, казалось, сильно шокировал публику. Хотя битва ещё даже не началась, я уже слышал, как люди перешёптываются и ахают:

"Это был Петер Йегер, не так ли? Как, чёрт возьми, этому парню удалось так точно отточить свои действия? Они тренировались всего месяц?"

"Я поставил три серебра на Хаузенбурга, когда мы с друзьями делали ставки на то, кто выиграет... Неужели я потеряю свои деньги?"

"Я ещё не видел деталей, но, просто взглянув на то, как они маршируют, можно сказать, что они почти на уровне элитных войск..."

Люди обычно представляют элитные войска как подразделения с исключительными индивидуальными способностями.

Однако любой, кто хоть немного разбирается в военной науке, согласится с тем, что настоящие элитные войска – это те, где солдаты, обладающие лишь базовыми индивидуальными способностями, демонстрируют превосходную координацию действий как единое целое.

До появления современных технологий ведения войны, когда развитие оружия значительно увеличило огневую мощь и дальнобойность, что сделало плотные боевые порядки равносильными смерти, война, по сути, была сражением между боевыми формациями. Разрушение боевых порядков определяло победу или поражение, а прорыв строя означал немедленное поражение.

В мире, где формирование правильных боевых порядков имеет решающее значение, тренировка, полностью синхронизирующая индивидуальные движения, несравнимо важнее, чем в современной войне.

Из-за этой реальности моё подразделение с его идеально синхронизированными движениями выглядело бы в их глазах элитой.

Приятно видеть шокированные лица тех, кто отмахнулся от этого простого сироты, когда они стали свидетелями моей компетентности.

При всём этом внимании к нам, когда мы были примерно в двадцати метрах от команды Йоханна, офицер студенческого совета, проводивший матч, поднял флажок, призывая нас остановиться, и сказал:

– С этого момента у вас есть пять минут, чтобы выстроиться в боевой порядок. Йоханн и Петер, расставьте свои отряды так, чтобы наилучшим образом победить противника.

Как только прозвучали эти слова, я немедленно повернулся к своим солдатам и сказал:

– Постройтесь в строй в точности так, как я прикажу! Вам ясно?

– Так точно!

– Встаньте в четыре ряда по восемь человек в каждой горизонтальной линии. Восемь арбалетчиков расположатся в самом тылу, чтобы прикрывать копейщиков впереди. При первом столкновении солдаты в первом ряду будут сосредоточены исключительно на отражении вражеских копий, в то время как солдаты позади них будут наносить удары по врагу, чтобы получить преимущество! Командиры отделений, ответственные за каждый ряд, сделайте всё возможное, чтобы подавить врага!

Тактика, при которой первый ряд отражает атаки противника, а второй ряд немедленно переходит в атаку. Это может показаться несложным, но на практике это довольно сложная задача.

Это связано с тем, что длинные копья, хотя и обладают большим радиусом действия, не так проворны в маневрировании, как мечи. А в ситуациях, когда солдаты сгрудились вместе, нелегко обеспечить себе пространство для владения копьём из-за рук, ног и тел дружественных солдат.

Конечно, в моём отряде, где каждый член движется в соответствии с заранее определёнными действиями, такая атака возможна, пока не начнётся хаос.

– После этого следуйте моим командам и командам заместителя командира отделения. Не нервничайте — враг в наших руках.

Солдаты ответили одобрительными возгласами. За десять секунд до начала матча был поднят флаг, сигнализирующий о его начале.

Перед самым началом поединка Йоханн, ведя себя так, словно он уже победил, спровоцировал меня высокомерным тоном:

– Если ты простолюдин, веди себя как простолюдин и сдайся мне, дворянину! Тогда тебе не придётся демонстрировать своё жалкое поражение!

Каким бы благородным он ни был, подобная провокация перед тренировочным боем нарушает правила хорошего тона. Более того, неофициальное обращение ко мне, его начальнику по званию, могло быть расценено как нарушение субординации, если бы это не происходило перед матчем.

Поскольку у меня накопилось много претензий, мне показалось уместным немного отплатить ему до начала матча.

– Оставь свои глупости для мечтаний, Йоханн! Даже пьяница, который не может контролировать себя на рыночной площади, будет говорить более вежливо, чем вы!

Его лицо от гнева стало красным, как у пьяного, а ответственный за матч офицер, стоявший примерно в тридцати метрах от него, с презрением заявил:

– Начинается заключительный учебный бой на сегодня! Сражайтесь честно!

С этими словами Йоханн и я медленно приблизились друг к другу, сохраняя строй. Постепенно расстояние между нами сократилось: десять метров, семь, пять, и вот мы уже были на расстоянии вытянутой руки от копий друг друга...

Йоханн, казалось, уверенный в своей победе, скомандовал своим пехотинцам, стоявшим рядом с ними:

– Сокрушите отряд Питера! Они просто сборище свиней, возглавляемое простолюдином. Победа для них невозможна! Мы должны вернуться победителями!

Одновременно с этими словами мои арбалетчики выпустили свои затупленные стрелы во вражеских копейщиков в первом ряду, которые отвели свои копья, чтобы атаковать нас.

Было бы лучше, если бы все восемь выстрелов попали во все восемь целей, но, возможно, из-за того, что мы сосредоточились исключительно на движении как единое целое, или из-за напряжённой обстановки в реальном бою, только около 4-5 выстрелов действительно попали в цель.

Однако это был отряд, который никогда не участвовал в настоящих боях; они были сосредоточены только на своих личных навыках.

– .....

– Вы, идиоты, смотрите вперёд, а не на солдат, в которых попали стрелы и они упали!

Получив такой урон, они начали барахтаться, больше не демонстрируя никакого подобия единой военной силы.

Было по-настоящему приятно видеть, как команда Йоханна вот так разваливается, но было ещё слишком рано терять бдительность.

И если я всё равно собирался сокрушить их, то было бы правильно разрушить их карьеру здесь до такой степени, что они не смогли бы восстановиться как офицеры.

– Сейчас! Первая шеренга, отклоните их копья, а вторая шеренга, атакуйте врага перед собой в соответствии с инструкциями командира вашего отделения!

Йоханн попытался как-то отреагировать, когда я отдал приказ, и приготовился атаковать, но...

Мои солдаты уже отбросили в сторону копья наполовину рухнувшего первого ряда противника, а наши солдаты из второго ряда одновременно нейтрализовали их, нанося удары по их телам.

Именно этим их копейный строй был практически разрушен.

Несмотря на то, что солдаты Йоханна едва знали, как сражаться в строю, они видели, как рушится их строй, а их товарищи вокруг падают от копий и стрел...

– Чёрт, чёрт, чёрт! Эти ребята действительно такие же новобранцы, как мы? Инструктор издевается?

Их моральный дух упал до самого дна.

Воспользовавшись возможностью полностью уничтожить вражеский отряд, я вытащил из-за пояса меч, ворвался в прорванные ряды противника и крикнул:

– Линия фронта отряда Йоханна полностью разрушена! Все, следуйте за мной и атакуйте разом! Арбалетчики, опустите свои арбалеты и следуйте за мной с учебными мечами!

Одновременно я ударил ногой по туловищу вражеского солдата передо мной, сбив его с ног, а затем ударил его по телу мечом, который держал в руке. Это было похоже на удар бейсбольной битой по мешку с песком, который был твёрдым на поверхности, но мягким внутри.

Я ударил по шлему ошеломлённого, неподвижного вражеского солдата, чтобы он потерял сознание, затем ударил в солнечное сплетение другого, который бросился на меня, увидев возможность.

Солдаты моего отделения также последовали за мной, добивая оставшихся солдат Йоханна одного за другим и крича:

– Сдавайтесь и сложите оружие, и мы вас не раним!

Йоханн, увидев это, похоже, принял какое-то решение и бросился на меня со своим тренировочным мечом командира.

Он потерял самообладание при виде того, как его отряд был разгромлен в одно мгновение, и его стойка и каждое движение были невероятно небрежными.

Я ударил его ногой в поясницу, отбросив в сторону, а затем прижал к земле, когда он попытался подняться.

Затем я нанёс три полных негодования удара в лицо сопротивляющемуся Йоханну, приставил свой тренировочный меч к его шее и сказал:

(В оригинале не хватает реплики, которую он сказал Йоханну, но я продолжаю по тексту)

В то же время солдаты зааплодировали, а офицер, исполняющий обязанности судьи матча, с удивлённым выражением лица объявил:

– Победитель тренировочного боя: Питер Йегер!

Когда прозвучало объявление о моей победе, я, наконец, начал слышать, что люди в зале заговорили о нас:

– Разве этот старшеклассник не тот самый обычный выпускник-сирота с четвёртого курса? Несмотря на то, что оценки старшего Хаузенбурга довольно посредственные, я не могу поверить, что это была битва между студентами. Интересно, смог бы даже преподаватель поступить так в подобной ситуации?

– ...Это точно было сражение между новобранцами, которые прошли обучение всего месяц назад? Подразделение старшего Йегера полностью уничтожило их, как элитный отряд, играющий с новобранцами. Действительно ли у него был скрытый талант с самого начала?

– Карьера Хаузенбурга как офицера теперь закончена, несмотря на то, что отряд Йегера был силён, проиграть так жалко...

К Хаузенбургу, потерпевшему такое унизительное поражение, примешивалось некоторое сочувствие.

Но больше всего их интересовал Питер Йегер, кандидат в офицеры, который четыре года не мог расправить крылья, потому что был сиротой.

И, судя по оценкам, которые я слышал, образ четверокурсника-изгоя среди них уже полностью исчез.

Результат оказался более удовлетворительным, чем я ожидал.

Если я продолжу в том же духе на передовой, то смогу добиться значительных успехов и подняться по служебной лестнице.

И вот, получая их внимание, смешанное с доброжелательностью и шоком, я доиграл финальный матч, а неделю спустя меня и мою команду отправили на Рейнcкий фронт.