— Командир отделения курсантов Питер Йегер! С 8 июня 220 имперского года мне приказано перейти в 3-й батальон, 4-ю роту.

Когда я отдал честь, командир роты, которому на вид было около сорока лет, посмотрел на меня с выражением, полным раздражения.

Те, кто окончил Академию, получали звание капитана к тридцати годам, а до сорока лет они либо повышались до майора, либо, если не продвигались по службе, уходили в отставку и становились администраторами среднего звена…

Он, должно быть, был командиром роты из сержантского состава.

— Я капитан Саймон Вернер, командир 4-й роты. Добро пожаловать на ваше назначение. Поскольку я из сержантского состава, все офицеры в нашей роте, за исключением вас, имеют сержантское происхождение.

По его лицу любой мог бы сказать, что он совсем не рад моему переводу, но я полностью понимал причину этого выражения.

Ведь когда отряд курсантов отправляют на передовую, это сродни тому, как в корпорации приходится обучать новобранцев, работая сверхурочно в крайне напряженной обстановке.

Обычно курсантские отряды приписывают к подразделениям снабжения или, если повезет, к подразделениям второй линии, чтобы дать им немного боевого опыта перед отправкой на передовую, но…

Согласно сюжету романа, генерал-майор Стефан фон Козер, командир 8-й дивизии, командовавшей Рейнландским фронтом, хотел произвести впечатление на наследного принца…

Он вызвал студенческий отряд на передовую и приказал командирам рот, которые и без того отчаянно сражались, обучать новичков и биться бок о бок с ними на фронте.

Даже я, неопытный командир отделения без реального военного опыта, сошел бы с ума, если бы мне приказали объединиться с «подразделением, которое даже не может маршировать в ногу и едва держится вместе, полагаясь только на индивидуальные навыки владения копьем», чтобы сразиться с врагом.

Он ни за что не стал бы благосклонно относиться к тому, что командир студенческого отряда выводит солдат, прошедших всего лишь месячную подготовку, на поле боя, где жизни висят на волоске.

Если бы командир роты с радостью принимал таких людей, это, несомненно, означало бы, что он был неисправимым командиром подразделения на уровне партизана из армии темной независимости.

Потому что такая реакция означала бы, что его подразделение уже превратилось в мусор, и появление некомпетентных новичков не имело бы большого значения.

Тем не менее, я считал удачей, что мой непосредственный командир роты был сержантом, а не дворянином с академическим образованием.

Будучи сам простого происхождения, он не стал бы особенно придираться к моему происхождению, и у него было бы достаточно боевого опыта, что было даже лучше.

Тем временем командир роты, очевидно считая меня обузой, вздохнул и сказал:

— Если бы мы встретились в тыловом подразделении или в мирное время, я бы научил вас командовать отделением и обращаться с солдатами. Но сейчас всё по-другому. С завтрашнего дня нам предстоит сражаться с войсками Франсуазской республики. Нам придётся немедленно начать оперативное совещание с другими руководителями отделений, без этого процесса. Вы готовы?

В романах или фильмах стало клише, что, когда главный герой отвечает энергичным: «Да, я готов!», командиры рот, как правило, относятся к нему благосклонно.

Но война — это холодное место, которое не даёт новичкам вроде меня возможности спокойно чему-то научиться и не прощает неопытности.

В таком месте, если командир студенческого отряда, не имеющий боевого опыта, проявляет излишнюю уверенность и энергичность…?

На первый взгляд, они могут заслужить похвалу за свой энтузиазм, но для таких командиров, как командир роты, они могут показаться опасными из-за своего рвения или комплекса героя.

Потому что на войне самое страшное — это не сильный враг, плохое снабжение или численное превосходство, а командир союзников, который действует безрассудно из-за комплекса героя.

Я заговорил холодным голосом, стараясь, насколько это было возможно, подавить свое волнение.

— Так точно!

Это, казалось, понравилось ему больше, поскольку командир роты говорил с чуть более спокойным выражением лица, чем раньше.

— Тогда я буду ждать этого с нетерпением. Идите прямо в казарму штаба роты. Командиры других отделений, должно быть, уже ждут. Я скоро буду там.

---

Следуя указаниям командира роты, я вошел в казарму штаба роты и обнаружил, что командиры отделений активно перешептываются.

— Заместитель командира, мои бойцы не в лучшей форме. Мне неприятно это говорить, но в последнее время их постоянно мобилизуют на войну… Даже если мы не можем отправить их в отпуск в тыл, мы должны, по крайней мере, дать им выпить.

— Командир 1-го отделения, у нас есть алкоголь в запасе, но разве ваше отделение сегодня не несет караульную службу? И разве ты не знаешь, что, подавая напитки, мы должны обслуживать всю роту?

— Лейтенант Паркер, дело не только в солдатах 2-го отделения — моральный дух у всех ужасный. Давайте попросим командира роты дать им немного выпустить пар, когда всё уляжется после боя. Разве у нас недостаточно средств?

— Командир отделения магов, как дела у трех магов под вашим началом? С присоединением женщины-новичка я обеспокоен их координацией.

Хотя говорят, что до Средневековья или раннего Нового времени маркитанты следовали за армиями, поставляя мясо, алкоголь и проституток…

Было поистине шокирующе видеть, как командиры открыто обсуждают такие вещи.

Особенно, когда я учился в Академии, я думал, что единственными женщинами, которые вступают в армию, являются офицеры, получившие образование в Академии…

Выходит, женщины могут стать магами, что не требует большой физической силы.

Все еще потрясенный этими новыми открытиями, я посмотрел на других офицеров, когда человек, назвавшийся заместителем командира, подошел ко мне и спросил:

— Я заместитель командира Вагнер. Так, значит, вы новичок?

— Да, сэр! Командир курсантского отделения Питер Йегер!

— Добро пожаловать в 4-ю роту, парень. Раз уж ты здесь, не забудь запомнить имена других офицеров.

В отличие от командира роты, который относился ко мне очень холодно, как к обузе, заместитель командира обращался ко мне в дружеском, общительном стиле, который показался мне странным, хотя и знакомым, потому что я видел его в Корее.

Если бы заместитель командира тоже был холоден, это было бы действительно тяжело.

Внутренне вздохнув с облегчением, я уже почти выучил имена всех окружавших меня офицеров, когда вошел командир роты и спросил:

— Вы запомнили имена всех офицеров?

— Так точно!

— Хорошо, теперь давайте обсудим, как провести операцию в соответствии с указаниями командира батальона. Заместитель командира, принесите карту.

Как только он закончил говорить, заместитель командира Вагнер положил на стол карту и несколько деревянных фигурок.

Командир роты начал объяснять, передвигая фигуры по карте.

— Имперская армия выступит завтра в 07:00 и атакует равнины Веллос, где дислоцируется Французская республика. Наш 4-й батальон будет расположен на крайнем правом фланге дивизии, а наша рота будет авангардом батальона.

Когда я услышал, что мы будем в авангарде, я испытал два противоречивых чувства.

Первое — это предвкушение того, насколько эффективным будет подразделение, которое я тренировал в течение месяца, на реальном поле боя и каких достижений мы сможем добиться.

Другой причиной было напряжение перед лицом войны, гораздо более жестокой и трудной, чем любая имитация, особенно в качестве авангарда, и страх перед возможным убийством кого-то в первый раз.

Напротив, заместитель командира и другие командиры отделений жаловались и протестовали, словно их раздражала ситуация.

— Даже если это приказ командира батальона, не слишком ли это много? Несмотря на то, что мы получили на одно отделение больше во главе с Йегером и у нас больше солдат, чем в обычной роте… он просто новичок без боевого опыта!

— Мы не можем вести войну, сидя с детьми.

— Капитан, мы не учебное подразделение, которое с комфортом тренирует в тылу только что закончивших обучение офицеров и новобранцев.

В Академии я подвергался дискриминации за то, что был простолюдином и сиротой, но здесь меня критикуют за отсутствие боевого опыта — разве эта ситуация лучше?

Или я должен сожалеть о том, что меня критикуют за отсутствие опыта и здесь?

Я не мог сказать другим командирам отрядов, что мой отряд может сражаться на том же уровне, что и их отряды.

Даже если у меня и были способности хорошо управлять отрядом, это было теоретически, а единственным практическим опытом, который у меня был, было обучение членов отряда и участие в тренировочных боях — никто не знал, как это отразится на реальных боевых действиях.

Командир роты, стоя лицом к противостоящим офицерам, достал из кармана письмо, положил его на стол и сказал:

— Я протестовал точно так же. Но майор Ханс, офицер, ответственный за подбор командиров студенческих отрядов Академии, оценил Петера Йегера следующим образом. Давайте посмотрим.

Когда я услышал это, у меня в голове помутилось.

Потому что при отборе студентов для Рейнского фронта в Академии нам не сказали, что промежуточные аттестации или оценки за боевые действия будут включены в задания для отрядов.

— Всего за один месяц он успешно обучил своих солдат и повысил боеспособность отряда до уровня, близкого к тому, который имеют действующие подразделения, сражающиеся на передовой. В учебных боях он одержал убедительную победу над отрядами такой же численности без единого убитого. Как эксперт по оценке, я считаю, что это подразделение способно выполнить свою роль, если будет задействовано в реальных боевых действиях прямо сейчас. Кроме того, этот парень — простолюдин, а не дворянин. Поскольку знатный по происхождению оценщик не обязан ставить такую положительную оценку простолюдину без причины, я нахожу этот рассказ ещё более правдоподобным.

После того, как он это сказал, атмосфера среди офицеров, смотревших на меня, немного изменилась.

Из того, кто, казалось, был бы обузой в авангарде, я превратился в кого-то, с кем стоило рискнуть.

Руководители отрядов здесь понимали бы ориентированное на статус мышление оценщиков Академии и верили бы, что оценщик гораздо более высокого ранга, чем они сами, не стал бы лгать, чтобы организовать распределение в отряд.

Я не ожидал, что получу такую промежуточную оценку, но получить такую помощь было не так-то просто…

— Тем не менее, поскольку это первое поле боя для командира отделения Йегера, ему может быть трудно полностью выполнять свою роль. Так что я буду командовать отделением командира 4-го отделения, который погиб в последнем бою, и встану рядом с отделением Йегера, а командир 1-го отделения будет его поддерживать. Как вам такой вариант?

Остальные офицеры, которым больше нечего было сказать, с лёгким недовольством согласились.

— Командир дивизии планирует медленно продвигать эту линию фронта, пока не прибудет наследный принц, а затем начать полномасштабную атаку в присутствии его высочества. Таким образом, завтрашнее сражение будет очень периферийным и утомительным.

Обычно мы ожидаем, что исход сражений на равнинах будет решён в течение дня или нескольких дней.

Но сражения с участием тысяч и более человек часто длятся от нескольких недель до нескольких месяцев.

И в таких случаях, согласно тому, что я узнал в Академии, поскольку на уровне дивизии нет агрессивного наступления, нет необходимости готовить сложные операции.

Должен ли я быть благодарен за то, что, хотя я впервые на поле боя и мы находимся в авангарде, судьба дивизии не зависит от немедленного решающего сражения?

— Тогда давайте завершим совещание.

Когда все собрались вставать, я придумал, как заработать дополнительные очки новичку, и сказал:

— Капитан, прошу прощения, но я всё ещё не знаком с географией того места, где дислоцируется это подразделение. Итак, не могли бы вы назначить кого-нибудь, чтобы он вкратце показал мне и моему отделению, как вести ночное дежурство и охрану, поскольку сегодня мы будем дежурить в эту смену?

Услышав это, командиры отделений, которые до сих пор бросали на меня настороженные взгляды, сменили выражение лица на: «Хм, что с этим парнем?»

Хотя сейчас это означало дополнительную работу для тех, кто был назначен учить меня, если я возьму на себя ночное дежурство вместо них, они могли угощать алкоголем и женщинами членов своего отряда, за моральный дух которых беспокоились, а сами могли отдыхать и развлекаться.

Такая активная позиция новичка, которая приносит пользу подразделению, помогает завоевать расположение старших.

Возможно, именно поэтому командир роты тоже изобразил на лице выражение «Ха, а этот парень заботливый» и сказал с одобрением:

— На самом деле, это хорошо, что есть кто-то, кто хочет добровольно заступить на ночное дежурство, когда завтра им предстоит первый бой. Я лично буду учить вас, когда вы вступите на ночное дежурство, так что учитесь хорошо. Но если вы не будете спать всю ночь, завтра будет трудный день. А сейчас идите отдыхать и приходите вовремя.

— Так точно!

Итак, в тот день я заступил на ночное дежурство вместе с командиром роты.

Кроме того, благодаря тому, что я вызвался добровольцем на ночное дежурство, остальные члены роты, кроме нашего отделения, смогли отдохнуть без чрезмерного употребления алкоголя.

Командир роты, казалось, был вполне доволен моим вниманием, которое зашло так далеко, и на протяжении всего ночного дежурства он до рассвета демонстрировал надлежащее отношение командира отделения и свой боевой опыт.

И когда около 7:00 утра забрезжил рассвет, повсюду раздались великолепные звуки трубы, возвещающие о выступлении армии.

Это была бы моя первая настоящая битва с тех пор, как я перевоплотился в этот другой мир.