Орочьи воины замерли, парализованные неверием.

Тишина на мгновение накрыла этот участок фронта.

Они смотрели на меня остекленевшими глазами, не в силах осознать увиденное. Один из одиннадцати Высших Воинов — элита из элит, живой полубог, разменявший не одну сотню человеческих жизней, — был уничтожен одним ударом.

Не повержен в честном поединке. Ему просто снесли башку голым кулаком, точно надоедливой мухе.

Топ... Топ...

А человек в громоздких латах даже не замедлил шага. Словно размазать по снегу голову могучего воителя было для него столь же естественно, как сделать вдох.

Вождь Кролл на холме зашёлся в паническом вопле:

— Убейте его! Бросьте на него всё! Все проклятия, путы, связывающие ритуалы! Быстро!

Верховные шаманы в растерянности переглянулись. Они никогда не видели своего мудрого, хладнокровного предводителя в таком неистовом припадке паники.

— Вождь! Если мы развеем боевые круги, вся наша тактическая схема рассыплется! Взгляните на поле трезво!

Один из старейших заклинателей попытался воззвать к разуму Кролла. Снять усиления с авангарда и отменить порчу на вражеских полках ради одного пехотинца казалось чистым безумием.

— Заткнись и делай, что велено! — Кролл с безумными глазами вцепился шаману в глотку, поднимая его над землей. Голос вождя сорвался на хриплый визг: — Вы слепы! Вы не видите, что за тварь сюда идёт!

— О какой... твари вы говорите?..

— Это не человек! Это погибель нашего рода!.. Отступать! Трубите отход! Всем силам немедленно отходить назад!

Среди шаманов пробежал ропот. Верховный вождь, объединивший северные кланы железной рукой, окончательно сошёл с ума. Сперва он приказал сломать строй, а теперь требует позорного бегства перед лицом жалких людишек, запертых в кольце.

— Но, повелитель... Сегодня наш день триумфа! Пророчество госпожи Лилит гласило...

— Молчать! Отступать, я сказал! Все назад!..

Паника предводителя мгновенно передалась рядовым оркам. Ритмичный бой боевых барабанов сбился, грозный рев рогов затих, уступая место тревожным перекличкам. Монолитная военная машина дала трещину.

— Отступать? Когда мы почти дожали их?!

— Почему вождь пятится?..

— Из-за одного-единственного хумана?

Непонимание перерастало в ропот.

— Простите нас, великий Кролл!

Внезапно четверо верховных шаманов одновременно ударили по вождю усмиряющими печатями. Собственные ученики наложили на него парализующие путы.

— Гр-р-ра-а!.. Выродки! Что вы творите?!

— Мы стоим на пороге величия, отец. Годы взяли своё, твой разум затуманен дряхлостью.

— Глупцы!.. Я в здравом уме! Это вы ослепли! Уводите племя!..

— Спи спокойно, великий Кролл. Когда ты откроешь глаза, барабаны победы будут греметь над морем человеческой крови. Отдохни.

— Будьте вы... прок...

Кролл обмяк. Шаманы пережали его жизненные каналы, погрузив вождя в глубокий сон. Затем верховный колдун Нарак обернулся к растерянному войску и взревел:

— Это всего лишь один жалкий смертный! Вперёд! Растопчите стальную крепость людишек!

Ку-о-о-о-о-о!

Ву! Ву! Ву! Ву!

Боевой клич сотряс небеса. Орда вновь обрела уверенность и покатилась вперёд.

Нарак хищно осклабился:

«Я докажу тебе, старик. Древнее пророчество сбудется сегодня».

---

Зелёная масса снова пришла в движение и хлынула ко мне навстречу.

Отличные новости. Не придётся бегать за ними по всему заснеженному полю.

Вз-з-зи-и-и-инь...

Я активировал главное ядро костюма «Дум». Накопленная за тысячу жизней ненависть к демоническому отродью сдетонировала в реакторе, залив броню неисчерпаемой мощью.

Щёлк.

Я загнал в патронник два тяжёлых патрона супердробовика.

Дворфы на крепостной стене, наблюдавшие за мной в подзорные трубы, разочарованно качали головами:

— Зачем он взял эту железку?

— Мы в Казантине такое для отстрела кротокрысов делаем...

— Неужели у спасителя не нашлось пушки посолиднее?..

Бородачи не понимали главного. Оружие для костюма «Дум» — лишь проводник. Физический смысл любого кинетического удара — это преобразование энергии и передача её в цель.

Если за твоей спиной бушует океан чистой мощи, способ её доставки не имеет никакого значения. Кулак, свинец или зубья пилы — если энергия передана верно, результат всегда один.

Бах!

Палец нажал на спуск. Боёк ударил по капсюлю, порох воспламенился, газы мгновенно расширились в стволе, выталкивая картечь наружу по всем законам классической баллистики.

Это лишь материальная оболочка.

Настоящим снарядом была концентрированная энергия ярости, перетекшая из накопителей костюма в латную рукавицу, а оттуда — в свинцовый заряд.

Бу-ум!

Пространство перед дулом просто разорвало.

Дробь не просто пробила первые ряды орков — она дезинтегрировала их. Тела трёхметровых гигантов, которых лишь царапнуло разрывной волной, разлетелись на куски размером с кулак.

Орда споткнулась.

Орки, шедшие следом, окаменели, глядя на кровавую просеку в своих рядах. До них начало доходить, что гибель Высшего Воина не была случайностью.

Клац.

Я переломил стволы, вытряхнул дымящиеся гильзы и вогнал новую пару. Механический лязг перезарядки в повисшей тишине прозвучал громче погребального колокола.

Орк, поймавший мой взгляд через прорези шлема, завизжал:

— Н-назад! Бегите-е-е!

Бах!

Забавно. Необходимость перезаряжать двустволку после каждого выстрела стала для них лучшим психологическим оружием. Этот отчётливый металлический звук заставлял ветеранов сотен битв мочиться в штаны и бросаться наутёк.

Теперь я прекрасно понимаю парня из космического десанта. Терпкий запах сгоревшего кордита, ласкающий слух щелчок затвора и сокрушительная кинетическая отдача, дробящая кости тварей. Святая троица, услаждающая все пять чувств.

Для этого костюма нет оружия прекраснее классической двустволки.

Вр-р-р-р-р-р-нь!

Но разнообразие — залог веселья. Я убрал дробовик за спину и достал из инвентаря магическую бензопилу.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-и-и-и!

Ква-а-а-а-эк!

Чудесный инструмент. Зубья из зачарованной стали вгрызаются в плоть демонических мутантов с потрясающей отдачей. Брызги чёрной жижи веером летят во все стороны.

Впрочем, пилить тоже со временем приедается.

Я заглушил мотор и вернул пилу в подпространство. Пора перейти к тактильным ощущениям. Старому доброму рукопашному насилию.

Хрусть!

Встречный удар кулака в морду прыгнувшего на меня берсерка. Череп твари просто вдавило внутрь грудной клетки с глухим звуком лопнувшей тыквы.

Треск!

Я перехватил лапу следующего и с корнем вырвал её из плечевого сустава. Ощущение рвущихся сухожилий и хруста связок отдалось в ладони приятной вибрацией.

Р-р-раз!

Разрывать пасти от уха до уха. Вырывать рёбра вместе с бьющимся сердцем. Втаптывать головы в мёрзлую землю так, чтобы под сапогом трещали камни. Швырять оторванные головы в набегающую толпу.

Я перепробовал все доступные анатомические комбинации.

Когда я наконец перевёл дыхание, вокруг меня образовался идеальный мёртвый круг радиусом в тридцать метров. Ни один орк больше не решался сделать шаг вперёд.

— Вы чего встали? — раздался мой голос из динамиков шлема. — Я только во вкус вошёл.

Обидно. Словно тебе оторвали крылышки у стрекозы, а она вдруг взяла и уползла в траву. Я словно вернулся в беззаботное детство с его чистой, незамутнённой жестокостью.

— Ну же. Поиграйте со мной ещё немного.

Я сделал шаг вперёд. Толпа орков синхронно попятилась, глядя на меня глазами затравленного скота.

— Не смей задирать нос, презренный червь!

Передо мной выросли трое верховных шаманов. Завопив на искажённом наречии Бездны, они вонзили костяные посохи в землю, активируя кровавую ритуальную вязь.

Круг жадно втянул в себя тысячи литров крови и сотни разорванных тел, устилавших равнину. Бесформенная гора плоти, жил и обломков брони начала вздыматься к небу, обретая гротескные очертания.

— Это тайное искусство береглось для штурма столицы! Гордись, смертный, ты сдохнешь от руки Грухона!

Масса плоти затвердела, превратившись в восьмиметрового костяного голема.

— Это непобедимый зверь Преисподней! Он носит имя величайшего предка нашего клана и обладает мощью...

Хрясь!

Пока они захлёбывались пафосом, я подошёл и с разворота пробил голему коленный сустав.

Восьмиметровая туша с треском надломилась и с грохотом рухнула на бок, вздымая снежную пыль.

— ...обладает мощью... чего?..

Шаманы застыли с открытыми ртами.

Я достал из-за спины дробовик.

— Надеюсь, это была не финальная стадия? Призовите что-нибудь покрепче.

Клац.

Затворы щёлкнули, глядя прямо в перекошенные морды колдунов.