Тысячи лет назад.

Во времена эпохи Генезиса, когда между небожителями-первопроходцами и великими владыками Преисподней гремела титаническая война, орки выбрали сторону демонов.

Если небожители взяли под крыло человеческий род, наделив его зачатками магии и разума, то архидемоны подчинили себе орочьи племена, влив в их жилы первобытную скверну. Люди научились обуздывать стихии с помощью формул, орки же создали зловещие демонические искусства, извратив свои древние шаманские обряды.

Эти дикие, кровавые заклятия передавались из поколения в поколение и дошли до племени Ледяных Орков в первозданной, не знающей пощады мощи.

Вспых!

Орочий верховный шаман соткал зловещее проклятие прямо под ногами материализовавшихся имперцев. Магический круг накрыл солдат масштабным негативным полем, разом сковав их движения и высасывая физическую силу.

— Ч-что это за дрянь?!

Современные имперские воины никогда прежде не сталкивались с подобным. Эпоха великих войн осталась в преданиях мифического прошлого. Солдаты растерялись, впервые ощутив, как их суставы наливаются свинцом, а мана затухает в каналах.

Этого мимолётного замешательства оркам оказалось более чем достаточно.

Затаившиеся в засаде демонические берсерки вихрем налетели на строй, и лезвие секиры мгновенно снесло голову пространственному магу.

— Проклятье! Развейте заклятие! Это обычный дебафф, снимайте его живо! — запоздало проревел командир отряда, пытаясь перекричать лязг стали.

Но было слишком поздно. Единственный маг, способный вернуть людей за спасительные стены, уже лежал в снегу в луже собственной дымящейся крови. Отступление было отрезано.

«Рвите их плоть! Пейте их кровь!»

«Чв-э-э-э-эк!»

Лишившись путеводной нити портала, имперские звенья оказались в смертельном мешке. Со всех сторон с сопок лавиной накатывали новые сотни зеленокожих гигантов. На окружённых градом посыпались стрелы, дротики и сгустки тёмного пламени.

— Держать круговую оборону! Пробиваемся к стене своими силами!

Командиры отчаянно пытались восстановить порядок, но приказ прозвучал как смертный приговор. Пробиться сквозь многотысячные орды разъярённых монстров на расстояние нескольких километров по открытой местности было физически невыполнимо.

«Это не те тупые твари, с которыми мы дрались раньше! Они умны!»

Ледяные Орки разительно отличались от диких лесных сородичей. Это была цивилизованная, пусть и извращённая скверной раса воинов, сохранившая свои знания и воинскую культуру. Они превосходно читали манёвры имперцев и без труда обратили чужую тактику против самих людей.

В главном штабе на стене разразилась буря.

— Мы обязаны немедленно выслать ударный корпус на выручку!

— Это верная смерть! Мы лишь погубим оставшиеся резервы! Если мы откроем ворота, они просто сомнут нас числом!

Мнения офицеров разделились поровну, и спор грозил перерасти в потасовку, когда дубовые двери командного пункта с грохотом распахнулись.

На пороге стоял герцог Иллея Круэль. Его аура была столь тяжела, что воздух в помещении задрожал.

— Принести людей в жертву? А ну закрыли пасти! Даже если вы струсите, я подниму всю гвардию Круэль и лично пойду за своей дочерью! Открывайте ворота, живо!

Группа «Альфа» была в кольце. А в ней находились Эния и Изабелла. Святой Меч не собирался стоять в стороне, пока его единственная дочь истекает кровью в снегах.

— Я поддерживаю герцога Круэля, — следом вошёл Адриан Грэм, чей ледяной взор заставил штабистов побледнеть. — Дом Грэм выступает в полном составе. Открывайте проход.

После того как он всю жизнь заставлял Изабеллу копить отрицание во имя некоего «долга», он скорее сжёг бы весь континент, чем позволил ей умереть сейчас, когда они только начали понимать друг друга.

— Я иду с вами, — подала голос Елена, завершившая экстренную медитацию. — Это моя вина. Я позволила кадетам выйти на поле.

Вес слова двух Великих Герцогов и сильнейшего Архимага Империи перевесил любые сомнения. Штаб спешно сформировал деблокирующий кулак: регулярные полки, частные гвардии дворян, наёмники и выжившие добровольцы выстроились у входа.

Гр-р-рум-м-м...

Массивные створки северных врат дрогнули и начали медленно расходиться в стороны.

На холме вдалеке верховный вождь Кролл осклабился в предвкушении:

«Они сами идут в могилу. Жалкие букашки... Растопчите их всех!»

Стена, которую не брали даже снаряды Скверны, перестала быть помехой — глупые людишки добровольно вышли наружу. Для вождя это был лучший подарок.

«Воины! Встретьте их как подобает! Обрушьте на них всю ярость, что копилась веками!»

«Чв-э-э-э-эк!»

Черно-зелёная лавина орков сорвалась с места. Две армии с оглушительным скрежетом столкнулись на заснеженной равнине.

Лязг! Грохот!

Имперцы сразу поняли, что лёгкой прогулки не будет. Ледяные Орки мастерски напитывали секиры и клинки маной, вскрывая латы с устрашающей лёгкостью. Завязалась кровавая каша.

— С дороги! Дому Круэль нет преград! — раздался громовой клич Иллеи.

Святой Меч, достигший вершины воинского искусства, взмахом клинка срубал десятки голов за раз. Воздушные лезвия косили ряды орков, словно сухую траву.

Кролл на холме лишь прищурился:

«Этот человек силён. Но у нас есть воины, не уступающие ему ни в чём».

Вождь невозмутимо отдал знак своей элите.

На поле боя выступили Высшие Воины племени — несокрушимые ветераны, чьё воинское мастерство веками оттачивалось в боях. По силе и контролю маны каждый из них стоял наравне с имперскими Мастерами Меча.

Одиннадцать могучих исполинов ринулись наперерез ключевым фигурам прорыва: Иллея, Грасия, Адриан и другие командиры оказались связаны смертельными дуэлями.

— Проклятье! Откуда у них бойцы такого ранга?! — процедил Грасия, парируя тяжелейший удар двуручной булавы.

Время играло против людей. Задачей было рассечь окружение и забрать выживших, а не вязнуть в позиционной рубке. Под прикрытием схватки кольцо вокруг кадетов сжималось всё плотнее.

— Не отступать! Я свяжу их боем, пробивайтесь дальше! — крикнула Елена, вставшая на пути сразу трёх Высших Воинов. Даже на пределе сил она готова была выжечь остатки своего резерва ради учеников.

«Я отдаю должное твоей смелости, женщина», — раздался хриплый, утробный голос.

Из рядов орков неспешно вышла верховная шаманка Газша. Елена вгляделась в неё Синими Глазами и ощутила, как по спине пробежал холодок. Орочья колдунья обладала запасом маны, равным ауре самого Иллеи Круэля.

Штабные офицеры в глубине души уже понимали: прорыв захлебнулся. Операция по спасению провалена. Единственным разумным решением казался немедленный отход за стены, пока армия не оказалась полностью уничтожена.

— С-смотрите туда!..

Внезапный крик одного из пехотинцев заставил сотни бойцов повернуть головы.

Из распахнутых ворот крепости в сторону бушующего ада неторопливо шёл одинокий силуэт.

Эдгар Фикс.

Тот самый человек, что исчез несколько часов назад, пообещав положить конец этой резне, наконец явился на зов битвы.

— Это... и есть секретное оружие?

— Но на вид это просто железные доспехи...

— Разве лорд Фикс не мог создать что-то более сокрушительное?

Дворфы и солдаты в недоумении разглядывали тёмно-зелёную броню причудливой формы. Ни сияющих магических рун, ни колоссальных орудий. В руках парень держал невзрачное двуствольное ружьё — примитивную конструкцию, которую мог собрать любой подмастерье Казантина.

Однако те, кто обладал Синими Глазами — Елена, Грасия, Иллея, — онемели.

Они видели истину.

Они видели, какая чудовищная, не поддающаяся описанию сила клубилась вокруг этой брони. Почему Эдгар позволил себе опоздать, на какие жертвы он пошёл и какую ношу взвалил на плечи... теперь им всё стало кристально ясно.

Эдгар Фикс в костюме «Дум» держал в руках силу, способную разорвать саму ткань этой войны.

---

Сила бурлит в каждой клетке.

Кажется, стоит мне сжать кулак — и само пространство треснет по швам. Я чувствую себя космическим десантником, что веками бродил по Преисподней, втаптывая демонов в кровавую грязь, пока те в ужасе не запечатали его в саркофаге.

В моих жилах течёт бесконечная, первобытная ярость.

Картины прошлого калейдоскопом проносятся перед глазами. Чтобы обрести эту мощь, мне пришлось буквально стереть себя в порошок.

Мне чертовски повезло.

Чтобы этот проект стал реальностью, должно было сойтись множество невероятных факторов. Первым ключом стало уничтожение Обсидианового меча рода Зигмунд. Тот проклятый клинок трансформировал ненависть, обиду и злобу владельца в чистую кинетическую и разрушительную силу. Мой костюм «Дум» построен на схожей парадигме.

Его ядро преобразует ненависть к демоническому отродью в абсолютное топливо.

Но одной лишь моей личной ненависти было бы ничтожно мало. Сколько бы зла ни скопилось в душе одного человека, его эмоциональный выброс ограничен рамками биологического тела.

«Что, если использовать эмоции всех моих прошлых воплощений?..»

Именно тогда я обратил взор на себя из минувших жизней. Точнее, на каждую личность, которую я когда-то искренне считал «собой».

За сотни циклов я ни разу не прожил две одинаковые жизни. Каждый раз я входил в этот мир с сознанием игрока, уверенного, что реальна лишь текущая попытка.

В одних циклах я любил Энию и ненавидел Изабеллу. В других — закрывал глаза на падение Энии ради спасения Изабеллы. Случались жизни, где я делил постель с Еленой, и такие, где пытался добиться Принцессы, но был жестоко отвергнут. Мелькали циклы, где мы были в шаге от близости с Клэр, но расходились из-за нелепых случайностей.

Даже любя одних и тех же людей, разве можно любить их одинаково? Мельчайшая деталь, брошенное невзначай слово порождали эффект бабочки, заставляя меня испытывать совершенно разные эмоции и проживать разные судьбы. Сумма этих бесчисленных случайностей сотворила в каждой петле совершенно нового человека.

Именно поэтому я не могу считать наёмника Джека Дионела, зачавшего Лукаса вместе с Аделой, полностью «собой». Эмоции той жизни принадлежат лишь ему, а мои чувства — это жизнь Эдгара Фикса. Нас связывает лишь железная воля: спасти этот чертов мир от истребления любой ценой.

«Если расщепить душу и собрать осколки...»

Сколько чистой энергии родится, если сдетонировать эмоциональный заряд сотен жизней?

Ответ подсказало Мировое Древо.

Исполинский резервуар, веками хранящий триллионы душ. И Сфера, способная управлять этим колоссальным океаном памяти. Исследуя их структуру, я начал проектировать сосуд, способный вместить весь груз моих перерождений.

Финальный штрих внесли древние формулы Елены, описывающие ритуалы вмещения духовной субстанции.

Метафизика, древняя магия, магическая инженерия, земная механика и теоретическая физика слились воедино. Я вложил в костюм «Дум» все знания, накопленные за жизнь Эдгара Фикса.

И вот он завершён.

Эмоции сотен прожитых и оборванных жизней вспыхнули внутри реактора чистейшим термоядерным пламенем.

Чем больше вокруг демонов, чем они сильнее и омерзительнее — тем яростнее бурлит энергия, тем сокрушительнее становится моя поступь.

«Я никогда не встречал смертного с такой аурой! Сразись со мной!» — раздался гортанный рёв.

Путь мне преградил один из Высших Воинов. Судя по концентрации маны, он вполне тянул на начальный ранг Мастера Меча.

Хрясь!

Ты ошибся расой, ублюдок. Племя Ледяных Орков приняло демоническую кровь, а значит, попало под юрисдикцию моего абсолютного антидемонического протокола.

Короткий хук в челюсть. Голова орочьего богатыря просто испарилась, брызнув во все стороны осколками костей и кровавой кашей.

«Что... за?!..»

На лицах стоявших рядом орков застыл первобытный ужас.