— Боже правый, вы уже уходите? — изумленно моргнула Адела.

Не прошло и двадцати минут с тех пор, как девушки переступили порог особняка, а они уже спешно собирались обратно, что выглядело, мягко говоря, подозрительно.

Эния неловко отвела взгляд:

— Да… тут внезапно возникли неотложные дела. Нам нужно срочно бежать.

— Вот как?.. Всем троим сразу? — Адела с легким прищуром окинула взглядом Энию, Изабеллу и Клэр.

Троица быстро переглянулась и синхронно закивала.

Герцогиня вздохнула:

— Что ж, если дело срочное, задерживать не стану. Ступайте.

Хотя их неожиданный визит и столь же стремительное бегство казались крайне странными — особенно учитывая, что пришли они ради Эда и Лукаса, — лезть в дела молодежи Адела не собиралась.

— Простите, что так бесцеремонно ворвались и сразу убегаем! В следующий раз мы обязательно заглянем на подольше!

— Обязательно заходите, двери моего дома всегда для вас открыты, — с теплой улыбкой проводила их Адела.

Она-то втайне надеялась устроить сегодня шумный веселый ужин, но силком удерживать гостей было не в ее правилах. Герцогиня тихо вздохнула и повернулась к служанке:

— Меню можно упростить. Накройте только на лорда Фикса, Лукаса и меня.

— Будет исполнено, ваша светлость.

---

Покинув поместье Эльмар, Эния, Изабелла и Клэр брели по улице с такими лицами, будто побывали на собственных похоронах.

Они прошли уже порядочное расстояние, но за все время не проронили ни слова, ссутулив плечи и глядя себе под ноги.

Увиденное на полигоне повергло их в глубочайший шок.

«Неужели Лукас действительно… любовник Эда?!»

Они собственными глазами видели, как Лукас рыдал навзрыд! Спесивый, вечно смеющийся Лукас ревел, уткнувшись в плечо Эда, словно маленькое дитя! Это не укладывалось в голове.

Как этот невыносимый павлин вообще мог показать кому-то свои слезы?!

«И что за запись Эд ему показывал? Что там было такое, отчего Лукас так разрыдался?..»

Но куда страшнее было другое: в какой момент парень зарыдал. Он зашелся в слезах сразу после того, как Эд развернул перед ним какую-то проекцию.

Неужели там действительно была хроника из параллельного мира, где они любили друг друга?!

«Это объясняет абсолютно все. Даже то, какими глазами Эд на него смотрел…»

Взгляд Эда. В нем сквозила такая неподдельная, щемящая нежность, какой между простыми друзьями отродясь не бывает.

— А-а-а-а-а-а! Да быть того не может! — внезапно взвыла Эния, яростно взъерошив волосы и шумно задышав.

Она резко развернулась к опешившим подругам:

— Это же бред! Полнейший бред! Эд никогда в жизни не заглядывался на парней! И уж тем более на Лукаса! На этого невыносимого идиота?! Невозможно!

Эния категорически отказывалась принимать теорию о романе Эда и Лукаса. Тот Эд, которого она знала, ни за что бы так не поступил!

Клэр лишь устало вздохнула:

— И как тогда прикажешь понимать то, что мы видели? С чего бы двум взрослым парням обниматься и рыдать посреди арены?

— ……

— Между ними точно что-то есть. Что-то очень глубокое…

Отрицать очевидное было глупо. Плачущий Лукас и утешающий его Эд, а затем — их тренировка, где они двигались так слаженно, словно понимали друг друга без слов.

Эния схватилась за голову. Ей и так хватало головной боли от количества соперниц вокруг Эда, а тут еще и Лукас нарисовался! Как истинная аристократка традиционной Империи, она физически не могла переварить мысль о подобном союзе.

— Давайте… давайте пока просто понаблюдаем, — с трудом выдавила Изабелла, хотя ее лицо тоже посерело. Косвенных улик было море, но ей хотелось верить Эду до последнего.

Клэр помолчала и вынесла вердикт:

— Хорошо. Ровно одна неделя. Следим за ними ровно семь дней. Если подозрения подтвердятся… придется действовать решительно. Я… я не собираюсь отдавать Лукаса… Эду.

Клэр уже смирилась с тем, что потеряла подруг, чьи сердца без остатка забрал Фикс. Но позволить ему отобрать еще и парня, которого она любила больше двух лет?.. Одно дело уступить его другой девушке, но проиграть мужчине — это выше ее сил!

Так троица дала себе неделю на вынесение окончательного приговора.

---

«Этого просто не может быть…»

Спустя неделю.

Троица окончательно утвердилась во мнении: «У Эда и Лукаса сто процентов роман».

Все эти дни Эд наведывался в поместье Эльмар как на работу. Он проводил с Лукасом дни и ночи напролет. А главное — он ни разу, ни единого раза не пришел к девушкам сам!

Они виделись с ним, только если сами перехватывали его по дороге. По собственной воле он к ним даже не заглядывал.

«Он совсем потерял к нам интерес? Неужели теперь он видит только его?..»

Казалось, Эд совершенно потерял голову от Лукаса. Запираться в кабинете до утра, ночевать друг у друга… Пора было вмешаться. Какой бы сильной ни была их любовь к Эду, столь дикие вкусы они поощрять не собирались.

Да и если эти двое сойдутся, их давняя дружба вчетвером будет уничтожена раз и навсегда.

— О, вы все здесь собрались? — раздался за спинами до боли знакомый, бархатный голос.

Эдгар Фикс.

Виновник их недельного помешательства собственной персоной перешагнул порог таверны.

— Э-Эд?!

— Что ты здесь делаешь?..

— В смысле? — удивился Эд, поправляя воротник. — Просто шел мимо, решил заглянуть выпить стаканчик после долгого дня.

Он с легким скрипом отодвинул стул и плюхнулся рядом с Клэр.

Та сощурилась и холодно поинтересовалась:

— А где Лукас?

— Лукас? Да дрыхнет у меня в кабинете без задних ног. Вряд ли скоро проснется, он сегодня все соки из себя выжал, сил вообще не осталось.

Повисла гробовая тишина.

Лукас…

Спит…

В кабинете Эда?..

Потому что… потратил слишком много сил?..

Ш-ш-ш-ш…

Глаза Изабеллы заволокла чернильная тьма — остаточная энергия отрицания взметнулась вокруг ее пальцев.

Дзинь-дзинь-дзинь…

Клинок на поясе Энии задрожал в ножнах, яростно резонируя с ее жаждой убийства.

Клэр потемнела лицом, бесшумно разогревая боевые печати Бернхардтов.

— Эм… девочки? Вы чего? — Эд настороженно вжался в спинку стула.

Было совершенно очевидно, что вся троица стремительно слетает с катушек.

— Прирезать его?.. Прямо здесь расчленить?.. — бормотала Изабелла с абсолютно пустым взглядом.

— Они уже… дошли… до этой стадии?.. Ха-ха… Ха-ха-ха… — нервно хихикала Эния, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

Клэр смерила юношу ледяным взглядом прокурора:

— Эд. Скажи честно. Насчет Лукаса… у тебя это серьезно?

— Серьезно?.. — переспросил Эд, хлопая глазами в искреннем недоумении.

Изабелла подалась вперед, и над ее ладонью заплясал сгусток темного пламени:

— Мы… все знаем. Ты испытываешь чувства к Лукасу… Потому что в прошлой жизни… вы были любовниками…

Над столиком зависла такая тишина, что было слышно, как в углу таверны чистит крылья муха.

— Что-о-о-о?! — лицо Эда вытянулось. — Любовниками?! Я и Лукас?! Вы в своем уме?!

Троица недоверчиво переглянулась. Возмущение Эда выглядело слишком уж искренним.

Эния неуверенно подала голос:

— Но… ты же только что сказал, что был с ним?..

— Ну да, был. И что?

— И… вы спали вместе?.. В смысле… в одной постели… потные… без сил… вытворяли всякое?.. — выпалила Эния и тут же густо покраснела до корней волос.

Плечи Эда затряслись от подступившей волны омерзения.

— Бээ-э-э! — он судорожно сглотнул рвотный позыв.

Сама мысль о близости с парнем, которого он подсознательно воспринимал как собственного сына, вызвала у него приступ дикой тошноты.

— Да вы с дуба рухнули?! Что за дичь вы несете?! — взревел пунцовый Эд.

В этот день великий спаситель человечества впервые в жизни потерял хладнокровие. Человек, способный просчитать тысячи ходов вперед, кричал на всю таверну со срывающимся голосом:

— Нет! Ни за что на свете! Фу, мерзость какая! Какая больная фантазия вообще могла это породить?!

Черное пламя в руке Изабеллы мгновенно погасло.

— То есть… это неправда?.. — пискнула она. — Вы не играли… в «паровозик»?..

— ДА КАКОЙ ЕЩЕ ПАРОВОЗИК, ВЫ С УМА СОШЛИ?!!

Девушки с виноватым видом вжали головы в плечи.

Последовал двадцатиминутный перекрестный допрос, в ходе которого Эд методично разбил в пух и прах все их безумные домыслы.

— Но… почему Лукас тогда так горько плакал перед тобой? — наконец задала Клэр мучивший ее вопрос. — Я никогда в жизни не видела его слез!

Эд устало потер переносицу:

— Господи… Да потому что я знаю правду о его отце. Я просто показал ему кристалл с воспоминаниями Джека Дионела! Чтобы помочь ему избавиться от ненависти к родителю и комплекса неполноценности…

Троица сидела, опустив глаза в пол.

Осознание того, какую несусветную чушь они напридумывали на ровном месте, заставило их щеки пылать от жгучего стыда.

— П-прости нас… — выдавила Клэр, готовая провалиться сквозь землю. — Мы придумали такой идиотизм… Ты очень злишься?

Впрочем, в глубине души Клэр ликовала: ее тайная любовь оказалась вне опасности! Никакого романа между Лукасом и Эдом не было!

— Слава богу… — Эния даже всхлипнула от нахлынувшего облегчения. Напряжение последних дней вырвалось наружу солеными слезами.

Изабелла виновато опустила голову:

— Мы… на самом деле накрутили себя еще и потому, что ты совсем перестал к нам приходить. Две недели… ни одной весточки.

Они чувствовали себя брошенными. Но высказать претензии вслух не решались — Эд ворочал судьбами мира, разве имели они право отвлекать его своими капризами? Вот только видеть, как у него находится время на ежедневные посиделки с Лукасом, было невыносимо больно.

Эд тяжело вздохнул и мягко произнес:

— Простите меня. Я сам виноват. Я просто… не мог разобраться в собственных чувствах, поэтому боялся сделать неверный шаг. К кому бы из вас я ни пошел первой… вторая неизбежно почувствовала бы себя уязвленной. К тому же я считал, что ваши главные проблемы уже решены: Изабелла освободила семью от скверны, Эния довела до совершенства владение мечом… А Лукас стоял на пороге пробуждения, ему наставник был жизненно необходим. Вы все дороги мне, у каждого из вас великое будущее.

Эния и Изабелла пристыженно закивали.

Подумать только: пока они варились в котле нелепых фантазий, Эд руководствовался столь благородными и деликатными мотивами!

— Я… я не против, — вдруг твердо произнесла Эния.

Эд и Изабелла удивленно вскинули брови. Девушка набрала в грудь побольше воздуха и с решимостью камикадзе выдала:

— Эд, ты ведь просто хотел спасти Изи, верно? И во многих прошлых жизнях вы любили друг друга… Я готова это принять. Я не хочу, чтобы из-за моего эгоизма ты отказывался от части своей души. Я люблю тебя всего… со всеми твоими связями.

Повисла ошеломленная пауза.

Даже Клэр посмотрела на подругу с уважением: надо же, из взбалмошной эгоистичной девчонки Эния выросла в столь зрелую и понимающую женщину!

Однако, смутившись всеобщего внимания, Эния внезапно ляпнула то, о чем думала в самые бесстыдные моменты:

— Втроем тоже можно!

Тишина стала звенящей.

— Чего?.. — у Клэр дернулся глаз, и она мысленно взяла все свои похвалы обратно.

Никакой зрелостью тут и не пахло. Эния как была похотливой бестией с детства, так ею и осталась!

— А что? Я, между прочим, тоже не имею ничего против, — вдруг с лукавой усмешкой подхватила Изабелла.

Ее щеки порозовели, а на губах заиграла ведьмовская улыбка:

— Мои желания никогда не отличались особой невинностью. Видимо, сказываются отголоски порчи… Я вполне способна на что-нибудь очень развратное и грязное.

Лицо Эда стало цвета спелого томата.

Он сидел ни жив ни мертв, обливаясь холодным потом под перекрестным прицелом двух хищниц.

Эния и Изабелла переглянулись и подумали об одном и том же:

«Какой же он милашка!..»

Всегда невозмутимый, непобедимый Эдгар Фикс сейчас сидел абсолютно деревянный и беспомощный!

Эния довольно замурлыкала и положила ладонь ему на бедро, соблазнительно прошептав на ухо:

— С тобой, Эд… я готова падать на самое дно разврата.

Изабелла не отставала с другой стороны:

— Я готова ублажать тебя когда угодно, любимый. Если ты будешь брать меня силой, я буду только счастлива…♥

Они одновременно обдали его горячим шепотом с двух сторон.

У бедного парня по спине текли ручьи пота. Обе девушки расцветали с каждым днем, превращаясь в невероятно притягательных красавиц, и их скоординированная атака грозила сжечь его рассудок дотла.

— Да вы обе с ума сошли?! Прекратите немедленно! — взмолилась багровая Клэр, яростно замахав руками и напоминая, что они сидят в общественном заведении.

Опомнившись от косых взглядов посетителей, Эния и Изабелла неловко откашлялись и отодвинулись от полуживого парня.

— В-в общем! — нарушила неловкую паузу Эния, сделав глоток для храбрости. — Тебе не нужно бояться нас ранить. Мы не собираемся быть для тебя обузой. Слушай свое сердце.

Эд обладал колоссальной силой и нес на плечах судьбу мира, вокруг него неизбежно будут сходиться судьбы. Эния решила принять это.

Изабелла рассуждала так же: предав его в десятках прошлых жизней, в этой она не имела права требовать монополии. Гордость аристократки бунтовала против роли наложницы, но если речь шла об Эде — она была согласна на все. Этот мужчина был слишком грандиозен, чтобы принадлежать кому-то одному.

— Спасибо… за понимание, — с облегчением выдохнул Эд.

Так зародилась первая в истории мировая линия, где Эдгар Фикс официально состоял в отношениях сразу с двумя наследницами великих герцогств.

Его путь к созданию гарема начался совершенно случайно.