После того как недоразумение вокруг Лукаса благополучно разрешилось, я вновь с головой ушел в работу.

Нужно было форсировать инженерные проекты и поднимать технологии на принципиально новый уровень.

— Ева, как продвигается сборка орбитального спутника? Скоро закончим?

Больше всего меня сейчас заботил вывод спутника на околоземную орбиту.

Мой ключевой проект стратегического спасения — «Ноев Ковчег» — не сможет полноценно функционировать без спутниковой системы позиционирования GPS. Кроме того, как бы яростно ни наступали орды демонов, космос оставался недосягаемой для них твердыней, идеальным и неуязвимым узлом связи.

[Разумеется, никаких проблем. Все идет строго по графику.]

Единственная загвоздка заключалась в том, под силу ли кому-то в этом средневековом мире провернуть столь чудовищно сложную техническую операцию. Но, как ни странно, одной Евы было более чем достаточно.

Она однажды уже очень доходчиво объяснила мне этот феномен:

«— Ева, пусть даже ты высокоразвитый андроид со сверхразумом, как ты в одиночку воссоздаешь технологии развитой цивилизации? С нуля поднять современную индустрию должно быть запредельно трудно.

— Трудно? Вовсе нет. Я просто делаю ctrl+c и ctrl+v.

— Копировать и вставить?

— Да. Вся база знаний твоего родного мира оцифрована и хранится в моей памяти. Я просто извлекаю нужные чертежи и воспроизвожу их.

— Вот как…

— Ты ведь и сам подсознательно это чувствовал? Твои нынешние инженерные познания далеко превосходят то, чем ты владел в прошлой жизни на Земле.

— Тут не поспоришь. В Корее меня считали гением механики, но то, что я создаю здесь… действительно выходит за рамки моих земных знаний. Выходит, в меня тоже были заложены эти данные?

— Именно. Но твоя заслуга куда выше. Даже имея готовую теорию, реализовать ее в мире с нулевой инфраструктурой практически невозможно. Ты заполнил эту пропасть с помощью Магической Инженерии. Изучил законы этого мира, вывел формулы, наложил их на физические принципы и сплавил с земными технологиями. Я на такое не способна. Я лишь… искусственный интеллект, способный быстро считать. Но творить так, как творят люди, я не умею.

— ……

— Ой, звучит слишком депрессивно? Ничего страшного. Рано или поздно я тоже стану настоящим человеком. Зачать новую жизнь в собственном теле — вот моя заветная мечта».

Сказав это тогда, Ева посмотрела на меня взглядом хищницы, готовой проглотить меня целиком. По спине пробежал мороз: это походило на самку богомола в брачный период, плотоядно облизывающуюся при виде самца.

«— Хи-хи, но сначала нам нужно спасти этот мир, верно?»

Впрочем, морок рассеялся в мгновение ока — насущные задачи требовали максимальной концентрации.

— Фух… Ладно. Не время забивать голову посторонними мыслями, надо смотреть вперед, — тряхнул я головой, прогоняя наваждение.

Закрыв глаза, я мысленно стер все лишнее, представив перед собой чистую белую доску, и вывел в центре главное слово:

[СВЯЗЬ]

Связь. Коммуникации.

Без глобальной информационной сети невозможно управлять «Ноевым Ковчегом» и вывести местную цивилизацию на качественно новый уровень.

«С промышленной революцией я, считай, справился. База готова».

Я задумался о революции связи именно потому, что индустриальный базис был успешно заложен: запущено поточное стандартизированное производство, а капиталы текли широкой рекой.

При этом я сделал все возможное, чтобы предотвратить неизбежные язвы раннего капитализма — луддизм или восстания рабочих. Зная, что местная аристократия с радостью пустит простолюдинов на фарш ради сверхприбылей, я законодательно обязал все мануфактуры, использующие мои патенты, обеспечивать рабочим достойную оплату труда, нормированный день и социальные гарантии. Это позволило свести к минимуму общественные потрясения.

«Подготовка завершена. Пора переходить к следующей фазе».

Впрочем, прошлые успехи остались в прошлом. Что касается глобальной сети, сейчас она была готова примерно на сорок процентов.

Трансляция битвы на Северном оборонительном рубеже по всему континенту, собравшая триллионы орденов через систему «Осколков Звезд», наглядно это доказала. Я создал гибридную сеть, сшив воедино радиоэлектронику и магические коммуникационные кристаллы. Отсутствие подводных кабелей и вышек связи временно компенсировалось руническими ретрансляторами и магической инженерией.

«Временная мера, но неизбежная. Эту сеть все равно разорвут».

Я прекрасно понимал, что создаю одноразовую паутину.

Большая часть мира была обречена на уничтожение. Уж мне ли не знать об этом после сотен пережитых циклов?

Разгром армии Лилит был всего лишь легкой разминкой. Как только падут последние печати Земель Смерти, откуда хлынут полчища истинных Архидемонов, человечество не сможет удержать континент.

«Именно поэтому я превращаю свой феод в неприступную цитадель».

Моя стратегия была предельно прагматична: сохранить то, что возможно, и безжалостно отсечь то, что спасти нельзя.

Я оставлю за бортом бесчисленные внешние королевства, чье падение предрешено, и сосредоточу все ресурсы на абсолютной защите Империи — а конкретно, моего феода и прилегающих территорий. Если мне удастся удержать этот клочок земли, у нас останется плацдарм для победного контрудара, даже если весь остальной мир обратится в пепел.

«Но я не брошу людей на произвол судьбы».

Спасти всех невозможно, но спасти тех, кого можно спасти, я обязан.

Ради этого и строился «Ноев Ковчег».

«Однако без четырех спутников на стабильной геостационарной орбите проект не взлетит».

Чтобы исполинский воздушный левиафан работал безупречно, требовалось как минимум четыре аппарата: три для триангуляции трехмерных координат (X, Y, Z) и четвертый — для синхронизации времени и поправки на релятивистские искажения.

Ведь кодовое название «Ноев Ковчег» носил сверхтяжелый летающий авианосец, способный нести на борту целое крыло боевой авиации и тысячи беженцев. Летающий авианосец класса «Хеликэрриер», если проводить аналогии с земным кинематографом.

---

Феод Фикса, колыбель новой промышленной эры, обогнал окружающий мир по меньшей мере на два столетия.

Городская инфраструктура, водопровод, электричество, институты права, логистика и технологии — синтез средневекового фэнтези и передового земного мегаполиса сотворил форменное чудо.

Разумеется, с одним существенным нюансом: единоличным владельцем этого чуда являлся я.

Заводы, жилые кварталы, мостовые, железнодорожные пути, общественные бани и сама земля — абсолютно все принадлежало роду Фикс. Жители феода могли лишь арендовать недвижимость, не имея права выкупать ее в собственность.

«Жестко, но необходимо».

В условиях надвигающегося апокалипсиса централизация власти была вопросом выживания. Мне пришлось стать просвещенным диктатором собственных владений. Впрочем, сами поселенцы были от этого только в восторге.

«Продовольственная программа тоже закрыта с запасом».

Абсолютный контроль позволил мне без бюрократических проволочек провести аграрную революцию. Механизация, удобрения и селекция обеспечили невиданные урожаи.

Естественно, я монополизировал зерно не из жадности. Надвигалась глобальная война, а с ней — неизбежный голод континентального масштаба. Восемьдесят процентов всего продовольствия отправлялось в глубокие консервационные хранилища длительного хранения, и лишь двадцать процентов поступало на открытый рынок.

Но благодаря технологиям даже этих двадцати процентов с лихвой хватало, чтобы люди забыли, что такое пустой желудок.

— Милорд! — дверь кабинета распахнулась без стука.

Судя по бледному лицу управляющего и сбитому дыханию, стряслось нечто экстраординарное.

Переведя дух, он выпалил:

— Простите за дерзость, милорд! Срочное донесение!

— Спокойно. Дыши. Что случилось?

— Ха-а… ха-а… Началось новое вторжение! Вспыхнуло на самом востоке, в Королевстве Керстан! Король Сейвор Керстан Третий лично молит о помощи по дальней связи!

Королевство Керстан.

Я прекрасно помнил это событие. В прошлых жизнях эта весть стала шоком: относительно сильное и богатое восточное государство рухнуло меньше чем за полдня.

«Значит, они пришли…»

Главными виновниками той молниеносной катастрофы были «Жрецы Семи Смертных Грехов».

Высшие архидемоны, олицетворяющие темнейшие пороки людской натуры: Гордыню, Алчность, Зависть, Гнев, Похоть, Чревоугодие и Уныние. Семь чудовищ, разорвавших целую страну в клочья в мгновение ока.

«Противники не из легких».

В моих первых циклах эти твари выкашивали людей миллионами. Мне с колоссальным трудом удавалось забрать с собой в могилу лишь двоих или троих из них перед тем, как откатиться назад во времени.

«Впрочем, тогда я был слаб. Сейчас они для меня — просто корм».

Раньше — да, они внушали ужас. Сейчас же они превратились в расходный материал.

В костюме «Дум» я разберу любого из них на запчасти за секунду. А в нанокостюме «Дьявол» справлюсь за пару минут чистого боя.

«А главное…»

Главное — у меня есть подрастающее поколение великих герцогов.

Эния перешагнула порог Мастера Меча и стремительно приближается к среднему рангу, Лукас вплотную подошел к уровню архимага, а Изабелла с каждым днем все виртуознее обращается с первозданной магией холода.

«Идеальный полигон для замера их боевой мощи».

Я хищно улыбнулся и поднялся из-за стола.

Пора устроить моим ученикам генеральную проверку боем.