Мин Бом находилась в своей отдельной комнате в Ассоциации, вспоминая вчерашние события.

Пробуждённый с двумя способностями.
Одна — полет, вторая — перемещение через тени.

Разумеется, на ум ей мог прийти лишь один злодей.
Злодей, известный как "А", который разрушил Альянс злодеев.
Человек, оказавшийся главной причиной всех недавних перемен.

Среди четырёх способностей, которыми, как известно, обладал этот "А", определённо было перемещение через тени.
Хотя способности к полету у него не числилось... на самом деле об "А" было известно слишком мало.
Вполне возможно, что полет — это ещё одна его скрытая способность.

"..."

Она закрыла глаза.
Они вступили в бой, даже не подозревая, что он — это "А", но схватка оказалась легче, чем она ожидала.
Противник был не так силен, как все опасались.
Разумеется, все эти умозаключения строились на допущении, что вчерашний злодей действительно был "А".
Пусть он не использовал лазерный взгляд, телекинез или лед, ощущение того, что с ним можно справиться, не покидало её.
Может быть, всё потому, что она не чувствовала от него убийственного намерения.
...Как бы то ни было, Мин Бом понимала: если он появится снова, она обязана его поймать.

До этого момента у неё не было желания сражаться с ним, но теперь всё иначе.

Мин Бом подняла верхнюю одежду, оставленную "А".
"..."
И медленно начала вдыхать исходящий от неё запах, уткнувшись в ткань лицом.

— С-су-у... фу-у...

Как она могла его не узнать? Это был аромат Чон Гёма.
Злодей в маске твердил, что не имеет к Чон Гёму никакого отношения, но... это была очевидная ложь.
Собственно, эта одежда — лучшее доказательство.
Иначе зачем хранить вещь, пахнущую им, если они не связаны?

Мин Бом долго вдыхала этот аромат, а потом медленно нахмурилась.
Его запах так близко, а самого Чон Гёма по-прежнему нигде нет. Тревога за него пробивалась наружу всё сильнее.

Впрочем, прошлой ночью, сразу после боя, она подала заявление о его пропаже.
У неё не возникло желания снова устраивать допрос Сон Суён.
Да и не верилось, что та заговорит, к тому же видеть её Мин Бом больше не хотела.
Один взгляд на неё вызывал лишь ярость. Теперь с этой девицей можно было навсегда разорвать все связи.
Собственно, она общалась с ней только из-за Чон Гёма, в противном случае их пути никогда не пересеклись бы на такой долгий срок.

— Тук-тук.

Раздался стук в дверь.
"Солас?"
— Входите.

Ответила Солас. Одежду она не убрала. Не хотела этого делать. Она так и держала её под самым носом.

Поскольку у неё появился такой способ снятия стресса, Солас начала цепляться за эту вещь.
На самом деле, никто не смог бы понять, какое внутреннее напряжение ей приходится выдерживать.
Титул героя №1 давался нелегко. Это была позиция, требующая одновременно справляться с личным давлением и строгими общественными нормами.
У неё не было времени на саму себя. Не было места, где можно было бы перевести дух или искренне улыбнуться.

— С-су-у...

Поэтому, хотя стороннему наблюдателю её поведение могло показаться странным, для неё оно стало жизненно необходимым.

— ...А.

И действительно, сотрудник, зашедший в комнату, на мгновение замер, увидев Солас, которая увлечённо нюхала одежду.
Возможно, его озадачило это, казалось бы, пустяковое действие, ведь он привык к совершенно другому образу Солас.
Сотрудник, спустя мгновение оправившись, произнёс:

— ...У нас намечается совещание. Вам, Солас, тоже необходимо присутствовать...
— Скоро буду. Фу-у...

Дверь снова закрылась.
Солас, продолжая вдыхать запах Чон Гёма, погрузилась в воспоминания.
Она догадывалась, но лишь сейчас, в его отсутствие, осознала, как глубоко Чон Гём проник в её сердце.

.
.
.

— Поступила информация, что Ликвид был схвачен "А".

При этом известии Шейк тяжело выдохнул.
— ...Не могу в это поверить.

Все присутствующие согласились с мнением Шейка.
Они знали, что боевая мощь "А" велика, но никто не ожидал, что он разделается с Альянсом злодеев так быстро.

Шейк спросил:
— ...Мы всё ещё не можем его простить? У него нет лицензии, но он же полноценный герой.

Его прервал докладчик:
— А... Несколько дней назад человек, предположительно "А", проник в полицейский участок и похитил наручники для Пробуждённых...
— ...Такое можно было бы уладить, проявив гибкость. Чтобы задержать Ликвида, наручники просто необходимы... —

Глава Ассоциации перебил Шейка:
— Шейк. Всё равно нет.
— ..................

Вместо ответа Шейк лишь раздражённо выдохнул.

— Даже если он и разваливает Альянс злодеев, мы не можем закрыть глаза на самосуд. Ты же понимаешь, что мы не можем сделать для "А" исключение. Если мы это позволим, каждый начнёт ссылаться на случай "А". Мол, почему их не прощают? Нельзя забывать, ради чего существуют закон и правила.
— .....Законы и правила придуманы для защиты людей........ А?

В тот же миг, когда Шейк выразил сомнение, зал совещаний охватила паника.

- Дзынь!!

Стеклянные окна зала разлетелись вдребезги, кто-то ворвался внутрь.
Свежий ветер наполнил спертый воздух помещения, а следом за ним эхом разнеслись крики и звук сигналов тревоги.

Солас, Шейк и остальные герои попытались броситься на нарушителя, но один жест мужчины, стоявшего на столе, заставил их замереть.
Знакомый кубик упал прямо перед Солас.
На грани выпала тройка.

— ...Успокойтесь.

В его голосе слышались механические искажения.
— Я пришёл поговорить.

Солас нахмурилась.
Глядя на невероятную картину, она прошептала:
— ......Ты....!

Это был тот самый мужчина в маске, которого она видела вчера.
Разница заключалась лишь в том, что теперь у него на губах было какое-то устройство.
Именно из-за него в голосе звучал механический скрежет.

Встретившись с ней взглядом после её слов, мужчина на мгновение замолчал, а затем отвернулся, попросту проигнорировав её.

Затем он уронил на стол то, что держал в руках.
- Бух.

Узнать, что это было, не составило труда.
Это был Стингшот.
Всё его тело было покрыто красноватыми ожогами, местами виднелись волдыри и запёкшаяся кровь.

— Стингшот....!

Шейк, глядя на закованного в наручники Стингшота, насторожился.
Казалось, он никак не мог поверить, что его враг был пойман так легко.

Мужчина в маске произнёс:
— ....В зависимости от того, как пройдут переговоры, я передам вам Стингшота.
— ...Переговоры...?

Глава Ассоциации, первым пришедший в себя, спросил мужчину в маске.
Все высокопоставленные лица постепенно успокоились и выровняли дыхание.
Единственной, кто продолжал нервничать, была Солас.
Она крикнула:

— Где Чон Гём?!

Мужчина в маске снова вздрогнул.
Сохраняя долгое молчание, он посмотрел на главу Ассоциации и сказал:
— ...Возможно ли совещание без Солас?
— Ты...!!

Она попыталась броситься на него, высвобождая способность, но глава Ассоциации и Шейк удержали её. Остальные участники собрания последовали их примеру.
Глава Ассоциации обратился к мужчине:
— ...Солас должна присутствовать на этом месте. И вообще, не пора ли представиться?

Мужчина скользнул взглядом по Солас через плечо, затем крепко зажмурился.
А после сказал:

— ...Я Дайс. Ты наверняка уже слышал обо мне. Я преследую Альянс злодеев.

Он пнул ногой лежащего Стингшота.
— Этого доказательства достаточно? Он тяжело ранен, так что вызовите Херу или кого-то подобного, чтобы он не сдох. Я отдам его, когда соглашение будет достигнуто.

Глава Ассоциации при упоминании имени целителя, "Херы", нахмурился ещё сильнее.
— ....Откуда ты знаешь о Хере?
— ...Это неважно. — ответил Дайс.

Глава Ассоциации и Дайс затеяли долгую гляделки. Долгое время никто не произносил ни слова.
Первым сдался глава Ассоциации.
Тяжело вздохнув, он спросил:
— И что же это за переговоры?
— ...

Дайс тоже на мгновение замолчал. Казалось, он обдумывал свои слова. Несмотря на это, никто не сдвинулся с места и не отвёл от него взгляд.
Его мощная аура тяжким грузом давила на зал совещаний.

— ....Альянс злодеев. Я уничтожу их. — Дайс сказал это голосом, искажённым механикой. — Я буду ловить их по одному и приносить вам. Начиная с этого Стингшота.
— ...А взамен? — спросил глава Ассоциации.

Дайс снова опустил голову. Долго обдумывая, он наконец сказал:
— ..........Взамен........ отпустите Луну.

- Ба-бах!!

Солас ударила по столу.
Она не могла принять такие условия.
Луну нельзя отпускать.
Угрозы Луны до сих пор звучали у неё в ушах.
После того, как Луна пригрозила убить Чон Гёма, тот действительно исчез.
К тому же, сидящий перед ними Дайс явно имел какое-то отношение к Чон Гёму.
Она не могла просто закрыть глаза на всё это и принять предложение Дайса.
Если она так поступит, то, возможно, никогда не узнает правду о местонахождении Чон Гёма.

— Чушь.....! Лучше верни Чон Гёма оппу...! — прорычала Солас, скрипя зубами.

Все наблюдали за ней и Дайсом.
Дайс сглотнул и повернул голову. Посмотрев Солас прямо в глаза, он сказал:
— ........Если подождёшь, он вернётся.

Солас рванулась вперёд.
Ещё минуту назад он говорил, что не имеет отношения, а теперь такое утверждает?
Очевидно, что он знает Чон Гёма.
Отчаяние и желание найти Чон Гёма не давали ей больше ждать.

- Вжух...

Но Дайс исчез в мгновение ока, а затем появился за спиной главы Ассоциации.
— ....Прекрати. Я же сказал, что пришёл поговорить.

Его рука сжимала шею главы Ассоциации.
Всем был понятен посыл: если что-то пойдёт не так, он просто свернёт ему шею.
Дайс спросил:
— Ну как? Примете моё предложение?
— Я категорически против...! — заявила Солас остальным.

Однако в этом зале лишь она была против предложения Дайса.
Все остальные, озираясь по сторонам, потихоньку кивали.
Поняв настроение собравшихся, Солас обратилась к главе Ассоциации:
— Господин Глава....! Вы же сами только что говорили!! О том, что самосуд недопустим...! О том, что нельзя закрывать на это глаза...! Вы собираетесь изменить своё решение сейчас? Так нельзя!

Глава Ассоциации в ответ на слова Солас лишь покачал головой.
Затем, не отрывая взгляда от Дайса, он тихо спросил:
— ...А что насчёт тебя?
— ...
— Допустим, мы помилуем Луну в обмен на Трайно, Стингшота, Ликвида и Лием. А что будешь делать ты?
— ...Делайте что хотите. — ответил Дайс.
— .........Хм. Жаль.
— ...Что?
— Луна — слишком известный злодей. Мы не можем помиловать её так просто.

Глава Ассоциации, даже находясь в захвате, не сломался.
Дайс сжал пальцы сильнее, но глава Ассоциации сохранял стойкость.

— Тебя не смущает, что Альянс злодеев больше не попадёт к вам в руки?
— Ты и так всех их покалечил. Теперь их будет даже легче засадить в камеру.
— Я ведь тоже могу стать вашим врагом.
— Мы и так не были союзниками изначально. А теперь.....! Кх...! Кха...!

Глава Ассоциации, захлёбываясь, схватился за руку Дайса, сдавливающую его горло.
Все в зале заволновались.
Дайс уставился в глаза главе Ассоциации.

— Сейчас... лучше бы тебе принять моё предложение...! Я и так проявляю к вам немало снисходительности...!

Дайс твердил, что проявляет снисходительность, но всем было ясно, чей голос звучал отчаяннее.
Глава Ассоциации поднял руку. Сразу после этого Дайс ослабил хватку.
Переведя дыхание, глава Ассоциации сказал:

— ...Фу-у... фу-у... Сдашься сам, когда всё закончится. Тогда мы помилуем Луну.
— ..................
— ...Только так мы сможем сохранить лицо. Солас, если мы сделаем так, тебя ведь устроит?

Солас сжала кулаки.
Казалось, этого ей недостаточно.
Казалось, она готова прямо сейчас наброситься на Дайса.

В то же время рука Дайса начала дрожать.
Из-за этого глава Ассоциации, чью шею он всё ещё удерживал, немного пошатнулся.
То, что он волнуется и сомневается, было заметно всем.
Со стороны такой договор выглядел крайне несправедливым.
И всё же Дайс колебался. Это было предложение, которое он мог выдвинуть лишь потому, что Ассоциация обладала монопольной властью над определением статуса злодеев.

— .....

Наконец, Дайс едва заметно кивнул и прошептал:
— ...Если не сдержите слово... обещаю.
— ...
— Вы об этом пожалеете.

Сон Суён прямо с утра пришла в интернет-кафе и принялась мониторить новости.
После того, как она обрела уверенность в том, что Дайс — это Чон Гём, она просто не могла сидеть сложа руки.
Когда не было никаких зацепок, ей оставалось лишь лежать и ждать, но теперь всё было иначе.
Казалось, теперь она могла найти Чон Гёма.
И если она только получит шанс увидеть его, Сон Суён была готова пойти на что угодно.

— ...................

Однако, как бы она ни искала, статей о "Дайсе" не было.
Может, Ассоциация скрывает информацию, как в её собственном случае? Или он не появился, несмотря на вчерашнюю стычку с Солас?

- Тук... тук...

Сон Суён кусала ногти на больших пальцах, прокручивая ленту новостей. По какому бы поисковику она ни искала, это имя не всплывало.
Охватывало лишь чувство бессилия.
Как будто вчерашний день был сном.
Но это было невозможно.
На щеке всё ещё ощущалось тепло от прикосновений Чон Гёма.
В памяти всплывала кровь, которую он бережно вытер. И его искреннее беспокойство о ней.

Хотя Чон Гём снова ушёл и не вернулся... хотя он до сих пор не вернулся из-за нанесённой им обиды, воспоминания, которые они разделили, казалось, никуда не делись.
Растерянность быстро сменилась отчаянной решимостью.
Ей было абсолютно всё равно, что он Пробуждённый или что у него хватило сил одолеть всех остальных.
Она могла подумать об этом позже, когда встретит его и получит прощение.
Сон Суён было важно только одно: чтобы он был рядом. И больше ничего не требовалось.

Сон Суён съела порцию рамёна из кафе.
После ухода Чон Гёма она не могла есть ничего, любая еда казалась безвкусной, но с появлением зацепки она начала копить силы.
Для следующей встречи с ним она должна быть жива. И потому, как бы еда ни была противна, она с трудом заталкивала её в горло.
Может, из-за долгого голодания её тошнило, но она всё равно заставляла себя поесть.

— ......А?

В этот момент посыпались срочные новости.
С каждым обновлением страницы появлялись всё новые и новые статьи.

"Нападение на Ассоциацию героев"
"Проникновение в высшие эшелоны Ассоциации героев"
"Нападение злодея на главу Ассоциации"

Фотографии очевидцев и кадры с видео разлетались, точно пожар в степи.
Глядя на видео, Сон Суён не могла не понять.
Пусть имя и не было названо, но Дайс проник в здание Ассоциации.
Тревога за него поднималась волной.
Ей казалось, что её саму затягивает внутрь экрана компьютера.
Она не могла оторвать взгляд от заголовков.
Как долго она так просидела? Она обновила страницу сотни раз, стремясь узнать его судьбу.
На видео запечатлели, как мужчина, проникший в Ассоциацию, покидает здание. А вслед за ним — Солас.

Сон Суён невольно нахмурилась.
Она видела, как ему пришлось измениться из-за неё.
Ей было невыносимо думать о том, как тяжело ему было сражаться с Солас.

Всё это случилось только из-за неё.
Она хотела принести ему только счастье, но в итоге принесла лишь страдания.
От чувства вины тошнило.
Прошло ещё несколько часов.
Появилось официальное заявление Ассоциации.
Поскольку свидетелей было много, информация о Дайсе была официально подтверждена.

Рейтинг злодеев изменился.
Злодей Дайс, 1-й ранг.

— .....................

Сон Суён тупо уставилась в экран.
Только теперь она осознала.
Всё это время, одержимая лишь мыслью найти его, она не замечала самых простых фактов.

- Тук.

Руки Сон Суён безвольно опустились.
Чон Гём стал преступником.
Из-за неё.
Тот самый чистый человек, который занимался волонтёрством, делился улыбкой и радовался даже плетеному браслету счастья — он стал злодеем.

- Бу-у-у-у... бу-у-у-у...

Зазвонил телефон. Это был новый аппарат с сохранёнными номерами.
В этой суматохе Сон Суён посмотрела на экран.
Незнакомый номер.
В другое время она бы не ответила, но сейчас возникло странное предчувствие. Казалось, если она не возьмёт трубку, случится что-то неисправимое.

Сон Суён подняла телефон.
— ...Алло?
— ...
— ...Алло...?

Почему-то у неё выступили слёзы. Она чувствовала, кто на другом конце провода.
— ...Суён.

Голос вернулся.
Из глаз Сон Суён хлынули слёзы.
От такого родного обращения сердце сжалось. Как сильно она мечтала услышать это снова.
— Хнык..... А... аджосси....

— ...Я сейчас звоню из телефона-автомата. Времени мало, поэтому слушай внимательно.

Когда-то она злилась на него за то, что он не мог запомнить номер. Неужели он выучил её номер с тех пор?
Воспоминания нахлынули с новой силой, и в душе всплыло лишь то, чего она не успела для него сделать.

Сон Суён отчаянно воскликнула:
— Г-где вы? Я приеду...! Аджосси, я виновата...! Аджо...
— ...Больше не используй способность отныне. — Чон Гём оборвал её, у него действительно совсем не было времени.
— Хнык....!

Сон Суён вскочила и обеими руками прижала телефон к уху. На неё оборачивались, но сейчас ей было не до того.
— ...Аджосси... вас... преследуют...?
— Живи теперь без меня. — холодно бросил он.
Сердце Сон Суён упало. Слёзы из её опустошённых глаз текли ручьём.

— Не голодай. Иначе весь мой смысл того, что я делаю, пропадёт...
— Я... я приеду. Аджосси, где вы...
— ...Я всё ещё злюсь. — равнодушно отозвался Чон Гём.

Сон Суён вздрогнула.
Она крепко зажмурилась, отчего слёзы хлынули ещё сильнее.
— ...У меня нет желания тебя видеть.

Сон Суён снова опустилась на стул. Согнувшись, она закрыла рот рукой.
— ....Поэтому...
— ...Ух-х... я... виновата... виновата...
— ...Поэтому, Суён. В будущем...

- Ба-бах!!
- Щёлк.

Раздался грохот, и связь мгновенно прервалась.
Сон Суён от растерянности уставилась на телефон.
Как дура, она трясла этим маленьким аппаратом и говорила в отключённую трубку:

— Аджосси? А-аджосси...?

Но связь так и не восстановилась.
Перезвонить было невозможно.

".......А...а...."

Сон Суён вцепилась руками в свои волосы.
Мирная жизнь стала прошлым.
Тот безмятежный быт, когда они вместе готовили, уже никогда не вернётся.
Она сама всё разрушила собственными руками.
Долгое время она продолжала сидеть там, заливаясь слезами.