При виде моего сурового выражения лица Хан Юджон поспешно исправилась:

— А...! То есть... я, я не то сказала...! Не награда, в смысле...

— ...

— ...В смысле...

Она теребила пальцами свои каштановые волосы. Ее беспокойство передавалось и мне. Поскольку я был измотан и порядком устал, я решил поторопить ее:

— ...И что же ты имела в виду?

Под моим давлением Хан Юджон наконец произнесла:

— ...Пожалуйста... просто обними меня.

— ...

Я почувствовал, как во мне что-то обмякло. Я ожидал, что она попросит отпустить ее на свободу или позволит уйти. Думал, ее просьба будет звучать куда серьезнее.

— ...

Однако, поразмыслив, я понял, почему она так колебалась. С одной стороны, просьба пустяковая, а с другой — довольно неловкая.

В конце концов, сегодня она мне помогла. Если бы не она, я бы точно не нашел Сон Суён. Опоздай мы хоть немного, Сон Суён могла получить неизгладимую травму. С другой стороны, я до сих пор хотел винить Хан Юджон в самой причине сложившейся ситуации.

Конечно, вполне возможно, что Сон Суён выбрала бы путь злодея и без участия Хан Юджон. Та могла лишь послужить поводом, а вовсе не первопричиной. Быть может, лишь немного приблизила неизбежное.

И все же, порой я не мог не испытывать к ней неприязни. Мне хотелось легко свалить на нее ответственность за то, что она разрушила мой покой.

— ...

— ...

Мы долго молчали. Никто из нас не двигался.

В другое время Хан Юджон уже давно бы отступила. Но она, похоже, действительно жаждала этих объятий, потому что продолжала стоять, опустив голову.

Дойдя до этого момента, я невольно задумался. Пусть я и назвал ее своим благодетелем, но что же такого произошло, что она готова на подобное?

— ...Что, черт возьми, между нами было?

— ...А?

— Что вообще случилось, что ты ведешь себя так со мной?

— ...

Хан Юджон замерла, а затем издала безрадостный смешок. Увидев, что она внезапно засмеялась, я недоуменно нахмурился.

Хан Юджон сказала:

— ...Значит, для тебя это вообще ничего не значило...?

— ...Говори так, чтобы я мог понять.

— ...

Она медленно кивнула и подняла на меня взгляд. Ее глаза были полны грусти, когда она произнесла:

— ...Почему говорят, что лягушка погибает от камня, брошенного ради забавы?

— ...

— Думаю, у меня было ровно наоборот. Твои действия, совершенные без задней мысли, стали для меня спасением.

— ...

Хан Юджон слегка улыбнулась.

— ...Поэтому, Гём-а. Обними меня хотя бы раз.

***

Первое воспоминание в жизни Хан Юджон было связано с похоронами. У нее остались лишь разрозненные фрагменты того, что происходило до пяти лет. Если присмотреться, скорее всего, это были похороны ее родителей. Вокруг бродили всего человек три-четыре в черных одеждах, а маленькая Хан Юджон стояла среди них, не понимая, что происходит. И почему-то она не плакала. Возможно, слезы и текли, но этого она не помнила.

Тогда она помнила лишь одно: нужно во что бы то ни стало не отпускать руку сестры, которая стояла рядом. Сестре было всего два года, она была даже младше самой Юджон.

Хан Юджон вместе с сестрой Хан Юрой попала в детский дом. Воспоминания с восьми лет стали постепенно проясняться. В центре каждого из них была ее младшая сестра — Хан Юра.

Никто ее не учил, но Хан Юджон души не чаяла в сестре. Если Юра плакала — успокаивала, если та роняла еду — вытирала ей рот. Она давала отпор мальчишкам, которые обижали Юру, и сама не раз получала тумаки вместо нее. Если Юра что-то натворила, Юджон брала вину на себя и терпела наказания воспитателей.

Больше всего Юра любила сны, которые ей дарила Хан Юджон. Ради сестры, которая ужасно боялась темноты, Юджон создавала множество снов. Сны, где полно плюшевых медведей; сны о походах в страну конфет; сны, где ее обожают милые зверушки... и многое другое. Будучи сиротами без гроша в кармане, они не могли позволить себе многого в реальности, поэтому Юджон воплощала недостижимое в снах.

Видя, как сестра начинает все чаще улыбаться, Юджон чувствовала облегчение, но порой ей было жаль, что эта способность не действовала на нее саму. У нее тоже было полно желаний, она тоже мечтала побывать во многих местах. Однако она ни разу так и не смогла создать сон для себя.

Впрочем, всякая печаль испарялась, стоило ей увидеть, как по утрам Хан Юра просыпается с сияющей улыбкой и с восторгом хвастается, какой удивительный сон видела этой ночью.

Для Хан Юджон этого было достаточно.

Юра росла доброй девочкой.

Она знала, что сестра умеет дарить сны, но никогда не требовала невозможного. Наоборот, она часто говорила:

— Когда я вырасту, я стану героиней и буду защищать тебя.

— У тебя ведь нет способности.

— И что? Герой — это не тот, у кого есть сила. Герой — это тот, кто помогает.

Хан Юджон смеялась над этими словами, но в глубине души верила в них.

Пока однажды всё не разрушилось.

Это был обычный день.

По улице шли люди. Машины стояли в пробке. Сёстры возвращались после покупки дешёвых булочек.

И вдруг на перекрёстке началась битва.

Злодей с молниеносной способностью и герой, который пытался его остановить.

Ударная волна прошла по улице. Вывеска огромного здания сорвалась с креплений.

Хан Юджон увидела, как тень падает прямо на неё.

Она не успела пошевелиться.

Но Хан Юра успела.

— Унни!

Маленькие руки толкнули её изо всех сил.

Хан Юджон покатилась по асфальту. А когда подняла голову, вывеска уже рухнула.

Там, где только что стояла Юра.

Мир стал тихим.

Хан Юджон на мгновение даже не успела испугаться вывески.

— ........Ю... ра...?

Куда более страшный удар сковал её сердце.

Её единственная кровная родня.

Её единственная подруга.

Младшая сестра Юра вместо неё оказалась придавлена вывеской.