— Почему?

Я смотрю на Теодору, которая на мгновение замирает от моих слов.

— Минуточку.

Говоря это, я вытаскиваю сигару из груди.

Это именно тот предмет, который меня спасет.

Зная оригинальную историю, я осознаю, как ужасно Феодора ненавидит табак.

Особенно... Сигары.

Валоран любила сигары, поэтому она абсолютно ненавидела запах, который всегда оставался на его теле, верно?

— Хм?

Глядя на озадаченное выражение лица Теодоры, я пытаюсь подавить волнение, разрезая конец сигары.

-Обрезок

«Ты... Курить?

Когда Феодора спрашивает со своим красивым лбом, я отвечаю.

«Раньше я этого не делал. Но Сабинелли подарил мне сигару, так что я решил выкурить одну, чтобы снять напряжение».

Сказав это, я кладу сигару в рот и надеюсь, что эта игра сработает.

Изначально она ненавидит табак, вернее, правильнее было бы сказать, что она его ненавидит.

Я использую магию, чтобы создать пламя и зажечь сигару.

«Сплетня...»

Насыщенный, пикантный аромат.

Прошло много времени с тех пор, как я ощущал этот интенсивный ароматный вкус и глубокое тело.

— Хаа...

Я выдыхаю дым, который держал во рту, и думаю.

Если подумать, я бросил курить на довольно долгое время, не так ли?

Я бросил курить, потому что курение вредно для здоровья.

Теперь я думаю, что мне нужно снова начать курить.

Причина в том, что... Чтобы выжить?

Снова курить — что-то вредное для здоровья — для того, чтобы выжить.

Как это иронично?

Видя мои действия, Феодора глубоко хмурит брови, прикрывает нос и кричит.

— Ты! Вы хотите покурить в этой атмосфере?! Если вы собираетесь курить, выходите на улицу!»

Сказав это, она с силой толкает меня на террасу, и я делаю вид, что умоляю.

— Д-минутку, дай мне закончить это, а потом мы сможем продолжить.

Я пытаюсь сделать жалкое выражение, но она не обращает на это внимания и толкает меня в плечи.

— Нет! Продолжать что?! Ты невоспитанный человек!

На эти слова я отвечаю так, как будто меня обижают.

— Что? Что я сделал не так?»

-Тук-тук!

«Кто дал вам разрешение курить в нашем номере для молодоженов?! Убирайся сейчас!»

Она хлопает меня по плечам и, наконец...

-Скрип!

«Оставайтесь там и курите сколько хотите!»

-Хлопать!

Меня выгнали.

— Хаа...

Я продолжаю курить сигару в руке.

Как долго я курю? У меня кружится голова.

«Это потому, что я давно не курил? У меня немного кружится голова».

Но я выжил, так что... что бы ни.

Выкурив разумное количество, я отрезаю конец сигары, чтобы погасить ее, и пытаюсь открыть окно.

-Клик, клик!

— А?

Окно заперто.

Я стучу в плотно закрытое окно и говорю.

— Теодора! Что мне делать, если вы закроете окно?»

«Хм! Меня не волнует! Оставайся там и кури сколько хочешь, пока не умрешь!»

После недолгих споров я, наконец, смог заснуть.

На диване, то есть.

***

На следующее утро.

Рано утром я вызвал в свой кабинет представителей нейтральных фракций.

Это необходимый шаг для привлечения нейтральной фракции к налоговой реформе.

Только так он пройдет в Имперском Совете.

«Итак. Почему вы хотели нас видеть, великий князь?

Член Совета Помпей.

«Мне неприятно, когда меня зовут сюда, когда я занят».

Монке, представитель города Вайрен.

— Хо-хо, подумать только, что бесстыдный великий князь позовет меня?

И... Председатель Чарльз, который меня недолюбливает.

Я вызвал этих трех нейтральных членов фракции.

«Мне нужно провести законопроект через совет, и я думаю, мне понадобится ваша помощь».

Услышав мои слова, Помпей и Карл нахмурились.

«Ты можешь просто работать со своей драгоценной Фракцией Императора, чтобы пройти его. Зачем обращаться к нам, которые всегда остаются в стороне?»

На это я отвечаю неловко.

«Ну, учитывая природу вопроса, я думаю, что будет значительное сопротивление со стороны Фракции Императора».

Действительно, фракция Императора равномерно населена дворянами всех рангов — большими, средними и мелкими. Даже с Йоанесом на руководящем посту трудно обеспечить себе большинство, если Эпир и Эгип не воспользуются своим правом голоса.

— Какой странный план ты сейчас замышляешь?

На это я слабо улыбаюсь и говорю.

«Во-первых, пожалуйста, посмотрите на это. Я думаю, что это законопроект, который понравится всем здесь».

Я кладу на стол три пачки бумаг, и Помпей встает и говорит.

«Ну, я лучше буду играть со своим внуком дома, чем слушать великого князя».

Увидев это, я вздыхаю и говорю.

«Играть со своим внуком приятно, но, пожалуйста, уделите минутку, чтобы взглянуть на это с точки зрения развития Империи».

Помпей фыркает на мои слова.

«Я не собираюсь тратить свое драгоценное время таким образом, поэтому я ухожу».

Когда он пытается уйти, член Совета Монке останавливает его.

«Хо-хо, ты прошел весь этот путь. Это не похоже на то, как член Совета Помпей пренебрегает своими обязанностями».

На это Помпей отвечает с сердитым выражением лица.

«Разве это долг члена совета обсуждать государственные дела с такой укушенной блохами собакой?!»

Член Совета Монке отвечает с лукавым выражением лица.

«Разве вы не знаете, что ради граждан Империи и ваших избирателей наш долг — вести переговоры даже с дьяволом?»

Блохастая собака, черт.

Полагаю, это относится ко мне?

При этих словах Помпей садится.

«Черт возьми. Если этот законопроект — чепуха, вы пожалеете, что потратили мое драгоценное время».

Он говорит это, глядя на счет.

Я знаю, что мой образ ассоциируется с негативными терминами, такими как дьявол, злой министр, коррупционер...

Но укушенная блохами собака... Не слишком ли это?

Пока я об этом думаю.

«Ты... Пытаетесь реформировать налоги сейчас?»

— спрашивает Монке, не отрывая глаз от счета.

— Да. Я думаю, пришло время остановить дворян, которые препятствуют развитию Империи».

Затем следует минута молчания.

Понимая, что все молчат, потому что изучают счет, я встаю и подхожу к коробке из-под сигар.

-Обрезок

Я отрезаю конец сигары, кладу ее в рот и закуриваю.

— Хаа...

Вкус приятный.

Проходит время, пока я наслаждаюсь ароматом сигары и кофе...

«Великий князь... Вы действительно намерены провести этот законопроект через Совет?»

— скептически спрашивает Помпей.

«Да, это верно».

«Вы знаете это... потенциально может спровоцировать гражданскую войну при неправильном обращении?»

Я киваю в ответ на его слова.

«Я в курсе».

Если крупные дворяне выступят против этого законопроекта, немедленно начнется гражданская война.

Хотя Йоанес согласился помочь мне принять законопроект на этот раз, очевидно, что остальная часть Фракции Императора будет яростно противиться ему.

«Но... Почему ты делаешь что-то такое безрассудное?»

— спрашивает Чарльз с непонятным видом.

«Проще говоря, налоги слишком чрезмерны, поэтому я хочу установить верхний предел».

Вольные города устанавливают относительно разумные налоговые ставки, но большинство дворян взимают огромные налоги под абсурдными предлогами.

Больше всего от этого страдают граждане Империи, живущие под властью этих дворян.

Люди с небольшим количеством денег или грамотностью могут бежать в вольные города, но большинство из тех, у кого нет таких способностей, проводят всю свою жизнь на закрепленных за ними территориях.

Не имея возможности переехать в лучшие места, особенно с семьями, которых нужно содержать, у них нет другого выбора, кроме как жить в согласии.

Конечно, это всего лишь официальная причина; Реальная цель состоит в том, чтобы продвигать коммерцию.

Одной из причин аномальных цен по всей империи является не просто сложное распределение...

Бессмысленно взимать налог в размере 10% с товаров каждый раз, когда кто-то проходит через ворота, замок или город.

«Твои намерения хорошие, но это слишком опасно. Мы не оставили налоговую систему в покое, потому что не понимаем. Это потому, что при неправильном обращении Империя может погрузиться в гражданскую войну».

Я пожимаю плечами при этих словах.

«Гражданской войны не будет. Я это гарантирую».

Когда законопроект доходит до голосования в совете.

Я тайно раскрою, что Йоан захватил Эпир и Эгип.

Тогда Фракции Императора придется выбирать: разобраться с налоговым вопросом или наблюдать, как Йоанес пожирает Фракцию Императора.

Затем им придется решить, нападать ли на меня или на Йоанеса.

Если они не дураки, они будут вести войну против йоанесов.

«Как... Вы можете это гарантировать?»

Я отвечаю с улыбкой.

«Ну, я бы не стал предлагать этот законопроект, не имея возможности принять его, не вызвав гражданской войны, не так ли?»

Есть причина, по которой я не представил законопроект в совет, несмотря на то, что он был разработан.

Отчасти потому, что мне нужно было его тщательно проверить, но что более важно...

Синхронизация.

Не знаю, понравится это великой знати или нет.

Я думаю, что они могли бы, но...

В случае, если они плохо отреагируют и попытаются начать войну...

Поэтому я готовлю эту меру безопасности.

Я просто хочу представить этот законопроект в нужное время.

Если вскоре после того, как Йоан возьмет Эпир и Эгип, начнется гражданская война, они легко рухнут...

В ситуации, когда гражданская война неизбежна, я натравлю Йоанеса на фракцию Императора и позволю им истощить силы друг друга.

И когда они оба ослабнут, я думаю, что для меня было бы хорошо сожрать их обоих.

-Хлоп-хлоп!

«Отлично! Да! Человек должен делать то, что должно быть сделано!»

Член совета Монке хлопает в ладоши и говорит.

«Нынешняя налоговая система, безусловно, несправедлива по отношению к свободным городам и имперским гражданам. Этот старик впечатлен решимостью великого князя исправить это».

— Монке, разве ты не понимаешь, что это не такое уж и легкое дело?

— говорит Помпей недоверчивым тоном, но...

«Но разве это не то, что нам нужно было сделать в конце концов? Я также сделаю все возможное, чтобы помочь этому законопроекту пройти через совет».

Этими словами я выражаю свою благодарность.

«Спасибо, что вы так сказали».

Член Совета Монке слабо улыбается моим словам.

«Я только сегодня понял, что великий князь отличается от тех слухов, которые о нем ходят».

Недовольный ситуацией, Помпей встает со счетом в руках.

«Я рассмотрю это дальше и решу, стоит ли обращаться за поддержкой к моим друзьям».

Глядя, как Помпей уходит, я думаю про себя.

Это совсем не плохо...