-Creeeeak, глухой стук.

Девиан уезжает рано утром.

Я бормочу себе под нос, наблюдая, как закрывается дверь нашей спальни новобрачных.

«Этот... мусор...»

С каким нетерпением я ждал вчерашнего вечера?

Я носила нижнее белье, которое никогда бы не надела, терпела смущение, одалживая рог единорога у своей матери.

А потом Девиан все испортила одной сигаретой.

[Д-минутку, дай мне выкурить это, а потом мы продолжим.]

«Продолжать что? Ты извращенец...»

Знаете, как я к этому готовился?

Сколько мужества для этого потребовалось.

Как он мог выкурить сигарету передо мной в тот момент?

«Вздох, может быть, мне стоило бы... Просто потерпели?

Так как это был его первый раз... он, наверное, нервничал и курил, чтобы успокоиться, но я быстро качаю головой.

Этот неприятный запах сигарет раздражает мой нос.

Этого достаточно, чтобы напомнить мне о Valoran.

«Ни в коем случае... Зачем начинать курить сейчас, если вы никогда не курили раньше?»

И во все времена, именно тогда, когда настроение было идеальным.

Интересно, был ли он в состоянии стресса в последнее время, но он казался таким же, как обычно.

Я не думаю, что это все...

Я думаю о Девиане, который почти сдался.

Это разочаровывает... Так разочаровывает...

«Ну, всегда есть следующий раз».

Это был не последний шанс. Это только начало.

С этой мыслью я направляюсь в ванную.

Ванна, наполненная теплой водой.

Я снимаю нижнее белье и ложусь в ванну.

Я действительно думал, что мы сделаем это вчера.

Недавно я изучал книгу с впечатляющей красной кожаной обложкой, узнавал то и это.

Надеясь, что он будет доволен в нашу первую совместную ночь...

«Тск. Он даже не понимает, что я чувствую...»

-Всплеск! Всплеск!

Я ударяюсь о невинную воду.

Глядя на светлую сторону, его глаза сильно дрожали прошлой ночью.

Я знаю его недолго, но это был первый раз, когда я видел его таким потрясенным.

Так что шанс еще есть.

Я думаю об этом, когда умываюсь.

***

-Тук-тук!

(Ваше Высочество, граф Сабинелли прибыл.)

— Скажи ему, чтобы он вошел.

После того, как я говорю это, дверь открывается, и входит Сабинелли, приветствуя меня.

— Ваше Высочество, вы звали меня?

«Да, именно так. Граф Сабинелли, прошу прощения за то, что вызвал вас вот так.

Сабинелли пренебрежительно машет рукой в ответ на мои слова.

— Вовсе нет, ваше высочество. Для меня большая честь быть призванным».

Теперь давайте посмотрим, что он может сделать.

«Я благодарен за ваши добрые слова».

— Итак, что вы хотели обсудить?

На этом я перехожу к делу.

«На самом деле, я планирую в ближайшее время представить законопроект о налоговой реформе в совет».

Сабинелли кивает в ответ на мои слова.

«Да, я уже слышал об этом. Вы уже обращались к нейтральной фракции?

Я киваю в ответ на его вопрос.

«На данный момент все они сказали, что рассмотрят его. Но они обеспокоены тем, что принятие законопроекта может привести к гражданской войне».

Сабинелли задумчиво поглаживает подбородок.

«Хм... гражданская война...»

«Я не думаю, что начнется гражданская война, но я хотел бы услышать мнение мудрого графа по этому вопросу».

«Кто говорит обо мне такие вещи? Мне все еще очень не хватает».

Я качаю головой в ответ на его слова.

«Как я мог не признать мудрость Йоанеса?»

«Я просто делилась своими скромными мыслями. Такая похвала обременительна».

Я киваю на это.

«Но опасения членов совета имеют некоторые основания».

Я снова киваю в ответ на его слова.

«В настоящее время все мелкие и средние дворяне в Империи имеют несправедливую налоговую систему. Я слышал, что некоторые дворяне брали безрассудные кредиты и передавали права на сбор налогов торговым гильдиям.

Действительно, есть дворяне, которые получают большие займы от купеческих гильдий в обмен на право собирать налоги.

Затем эти гильдии, как саранча, в определенное время отбирают все с территории... Обычно после сбора урожая.

Металлические сельскохозяйственные орудия, зерно, даже кухонная утварь... всё.

После того, как гильдии забирают все, люди на этих территориях должны либо занимать деньги у своего господина, чтобы заниматься сельским хозяйством, либо умереть с голоду.

Эта жизнь отличается от того гламурного дворянского общества, к которому я принадлежу, не так ли?

В таких случаях обычные имперские граждане, которые просто обрабатывали свою землю, становятся крепостными.

Когда все их активы отбираются, у них нет другого выбора, кроме как занимать деньги у своего господина, чтобы выжить.

Более того, такие убогие места вряд ли приносят какие-либо налоговые поступления.

В богатых территориях повышение налогов всего на 1% приносит больше золота, чем сотни экономически нежизнеспособных территорий.

Хотя таких понятий, как темпы экономического роста или ВВП, здесь не существует, очевидно, что в таких убогих местах будет отрицательный рост.

Именно это и тормозит развитие Империи.

«Даже среди знати не все богаты. Многие дворяне наверняка будут сопротивляться».

«Но если великие дворяне встанут на нашу сторону, разве ситуация не изменится?»

Сабинелли качает головой в ответ на мои слова.

«Это неопределенно. Королевство Богемия неустанно собирает налоги, и я слышал, что Королевство Эрен испытывает нехватку средств из-за чрезмерного развития рудников. Не все будут задумываться об устойчивом развитии территорий, требующем значительных инвестиций».

Я киваю в ответ на его слова.

«Вы правы. Но я сомневаюсь, что они соберут армии и начнут гражданскую войну из-за этого».

Сабинелли отвечает твердо.

«Я думаю, что пятьдесят на пятьдесят. Когда я увидел проект налоговой реформы, в нем было довольно много пунктов, которые знатные дворяне с трудом приняли бы».

— Это так?

«Во-первых, есть положение, гласящее, что все налоги в пределах Империи могут быть собраны только в размере до 25%, а все, что сверх, должно быть возвращено. Это верно?

Я киваю в ответ на его вопрос.

«Да, это верно».

Сабинелли качает головой.

«Это проблематично. Великие дворяне ненавидят, когда их ограничивают. Наложение на них такого ярма только вызовет у них негодование».

Я с этим согласен.

Великие дворяне с большой властью и ответственностью обладают огромной гордостью.

Так же, как Валоран и Йоанес.

— И еще, хотя кажется, что Ваше Высочество предложил им пряник для расширения своего влияния, они не увидят в этом особой пользы.

— с любопытством спрашиваю я.

— Почему так?

«Честолюбивый великий дворянин мог бы использовать это как возможность начать войну, но это было бы глупо. Чтобы начать войну, им нужно одобрение совета, и даже с одобрением они будут беспокоиться о вмешательстве других великих дворян. Они предпочли бы сохранить статус-кво».

— Хм...

Теперь, когда я слышу это, я понимаю, что выгоды для великой знати кажутся недостаточными.

— Тогда что бы вы предложили?

Сабинелли улыбается и отвечает.

«Как насчет этого? Во-первых, освободите знатных людей от действия этого закона».

Исключение составляют великие дворяне...

Их налоговые ставки в любом случае не очень высоки, так что это приемлемо.

«И дайте вельможам полномочия устанавливать верхний предел налогов на своих территориях».

«, ты направляешь мелких и средних дворян к естественному союзу с великими дворянами. Но разве не будет сопротивления?»

Сабинелли говорит так, как будто беспокоиться не о чем.

«Не нужно беспокоиться. По сравнению с великими дворянами, которые могут воевать годами, мелкие и средние дворяне могут воевать не более шести месяцев. Более того, у лордов, которых этот закон больше всего затронет, даже не будет войск, чтобы вести войну со своими скудными финансами».

Истинный... Силы таких территорий в основном состояли бы из пожилых и слабых.

«Таким образом, мы посылаем четкий сигнал знати, что этот закон принесет им пользу».

Я обдумываю его слова.

Он, безусловно, мудрый.

Сабинелли делает вид, что дает мне советы, в то время как на самом деле распространяет яд.

Первый.

Если вельможам позволено устанавливать свои собственные верхние налоговые ставки на своих территориях.

Мелкие дворяне будут искать крупных дворян.

Это естественно, так как они не могут погасить свои долги по ставке 25% территориального налога.

Так... куда они пойдут, и к кому?

Меня? Или Йоанес, известный как лидер фракции Императора?

Среди знати самым сильным отдельным государством было бы Никейское королевство.

Более того, ходят слухи, что он благосклонен к подчиненным ему лордам.

Они не придут ко мне; Они все пойдут к нему.

Другими словами... это правдоподобная политика, но в конечном итоге это схема в пользу Йоанеса.

«Хм, ты действительно мудрый».

Сабинелли отвечает тонкой улыбкой.

«Ха-ха... У меня нет слов, когда ты так высоко оцениваешь мое ничтожное мнение.

Он говорит так, как будто он хороший человек, скрывая при этом свой зловещий план.

Честно говоря, я ему завидую.

Александр и Сабинелли... Йоанес благословлен хорошими людьми.

Если бы мне нужно было назвать кого-то, кому я мог бы доверить важные дела, то это был бы только Агриппа.

Но у него уже есть два человека, которые одновременно верны и способны.

Кроме Агриппы, у меня есть Луций, Мюллер и Максимилиан.

Среди них у Люциуса нет ничего особо выдающегося, как у Сабинелли или Александра. А Максимилиан — инженер, поэтому он бесполезен на этой сложной политической арене.

Что касается Мюллера, то он, безусловно, обладает отличными способностями.

Но ему все еще не хватает опыта.

Я крутился в политике, чтобы выжить, но по сравнению со мной, у Мюллера есть потенциал, но он все еще новичок, который ничего не знает.

Думая об этом, я завидую Сабинелли.

В Никейском королевстве должно быть гораздо больше талантливых людей, верно?

В отличие от Великого герцогства, в Никейском королевстве ценится ученость.

Они преуспевают в философии, математике, естественных науках и особенно в машиностроении.

Глядя на них, я чувствую себя уверенно.

В Никейском царстве должны быть горы рабов...

Мое сердце колотится от ситуации, которая возбуждает меня, просто представляя ее.

И пытаясь скрыть такие чувства, я открываю рот.

«Благодаря вам, граф, мои опасения были легко решены».