Это оказалось не так просто, как я думал.

Я чуть не испортил все, недооценив молодого льва.

«Какой коварный характер».

Если бы я не смог найти ответ на вопрос, который он мне задал, он бы рассказал, что Его Высочество Йоан захватил Эпир и Эгип.

Я ясно вижу его замысел заставить недовольных дворян направить свой гнев на Его Высочество Йоанеса, а не на самого Великого Герцога.

Вот почему Его Высочество Йоанес с готовностью согласился на налоговую реформу.

Хотя он был вынужден согласиться из-за покушения на Императора...

Если Великий Князь в конце концов предаст нас, мы столкнемся с наихудшей ситуацией.

Во-первых, Великий Князь внесет изменения в законопроект.

Это позволит выиграть достаточно времени.

Тем временем мы накопим колоссальные военные ресурсы.

Мы уже ведем переговоры со всеми значительными группами наемников из Империи и Вавилонии.

Скоро... Как только эти контракты будут заключены, ваши мысли, ваши планы станут просто клочками бумаги.

Я сделаю ваши планы совершенно бесполезными.

Я уже с нетерпением жду вашего шокированного лица, когда вы поймете, что вы не победитель, каким так высокомерно считаете себя.

Время... если я просто смогу выиграть немного больше времени, тогда ты будешь умолять меня о своей жизни.

Мы больше не будем преклоняться перед императрицей или дворянами.

Когда придет время.

Скрежещет зубами, думая о Девиане, который взял его здесь в заложники.

«В обязательном порядке... ты упадешь».

***

Прошло довольно много времени с тех пор, как Теодора устроила соблазнительное событие в ту ночь.

С тех пор я стараюсь избегать встреч с ней, насколько это возможно.

Даже когда я спал, я по возможности оставался в резиденции великого князя.

По дворцу ходили слухи, что мы с Теодорой поссорились, но, честно говоря, я вполне доволен этой разлукой.

По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что меня сожрут.

Конечно, я здесь не просто бездельничаю.

Я глубоко обдумывал налоговую реформу.

Если случайно разразится гражданская война, я могу переложить вину на Йоанеса, но мне нужно управлять рисками.

Что, если все пойдет не так, как я хотел?

Или что, если они пойдут по плану, но потребляют слишком много национальной энергии?

Если война затянется или административная сеть рухнет, управление империей станет затруднительным.

Более того, мне приходится иметь дело не только с Йоанами, но и с демонопоклонниками.

У меня нет намерения создавать пространство для их процветания, допуская затяжную войну.

«Вздох... Что мне делать? Стоит ли откладывать налоговую реформу?»

Если гражданская война вспыхнет и затянется, будет трудно остановить возрождение Короля Демонов.

«Возможно, они замышляют что-то зловещее где-то даже сейчас... ... Это сложно».

После долгих размышлений я склоняюсь к тому, чтобы пока приостановить налоговую реформу.

Кажется, мне нужно твердо держать Эпир и Эгип в своих руках, прежде чем пытаться провести налоговую реформу.

После этого можно было бы уничтожить всех демонопоклонников, а затем начать гражданскую войну для консолидации власти.

Конечно, мысли о жителях империи, которые умрут, еще больше усложняют ситуацию.

Использование еды для сдерживания дворян — единственный способ...

Есть еще кое-что, о чем мне нужно беспокоиться.

Учитывая, как Теодора открыто соблазняла меня в прошлый раз, я могу предположить, что когда-нибудь она снова попытается разделить со мной постель.

«Все действительно запутывается».

Я дергаю себя за волосы пальцами, как думаю.

Почему ничего не идет гладко?

Разве я не должен получать какое-то вознаграждение за такой усердный труд?

Честно говоря, я в одиночку борюсь за спасение этого места.

Никто мне не помогает.

Много ли я совершил грехов в своей прошлой жизни? Не думаю, что я сделал что-то особенно плохое?

Потому что я потерялся в этих сложных мыслях.

*Тук-тук!*

«Его величество император прибыл».

Я равнодушно отношусь к объявлению стражника.

— Проводите ее.

*Скрип.*

Входит Теодора, держа в одной руке бумажный пакет.

— Хм? Что это?

На мой вопрос Теодора подходит и ставит большую коробку на мой стол.

«А? Разве это не Мондик?

Теодора кивает в ответ на мои слова.

— Да. Это подарок для вас».

— Подарок?

Озадаченный словами Теодоры, я открываю коробку...

Появляется знакомая нам авторучка.

«Это... Это?

Внешне она очень похожа на перьевую ручку, которую мне подарила мама.

Аккуратно снимаю колпачок, чтобы осмотреть его.

Привычная форма пера.

Фамильный герб Райанов, выгравированный на золотом пере, и на ощупь...

Но это не та же самая авторучка.

Перьевая ручка, которой я пользовался, была... Изначально создан для детей.

«Предыдущая великая княгиня просила сделать его по вашим требованиям. К счастью, поскольку он был сделан на заказ, у них все еще была форма заказа...»

При этих словах я тихо поворачиваю конец авторучки.

Чувствуя, как поршень плавно вращается, я успокаиваю свое взволнованное сердце и обмакиваю перо в чернила, фиксируя поршень.

«Тот, который вы изначально использовали, был сделан для детей, поэтому этот подходит по размеру для взрослого мужчины».

Ничего не говоря, я пробую писать на бумаге.

*Царапина... царапина...*

[Девиан Райан.]

«А...»

У меня мурашки по коже от того, насколько это похоже на перьевую ручку, которую я так долго использовала.

Это не должно быть возможным, верно?

Когда перьевая ручка используется в течение длительного времени, перо изнашивается, придавая ей уникальный вид письма, но эта ручка удивительно похожа на ручку, которую я использую уже 10 лет.

«Я прикрепил кончик пера твоей перьевой ручки к этому. Как вы себя чувствуете?»

Каково это...? Это вообще вопрос?

Любой человек привяжется к чему-то, чем он пользовался более десяти лет.

С того момента, как я только начал учиться писать в детстве, до окончания военной академии и управления великокняжеской канцелярией в Романе...

Он действительно был моим спутником.

Так что я не могу не быть счастливой.

— Большое спасибо, Теодора.

Несмотря на то, что мой тон спокоен, он не может скрыть моего счастья и радости.

Когда авторучка сломалась, насколько я был разочарован?

Это объект, который разделял как хорошие, так и сложные воспоминания.

Она улыбается, видя мое выражение лица.

«Хе-хе, видеть тебя счастливым заставляет меня чувствовать себя хорошо».

«Мне это не может не нравиться. Это было... куплена моей матерью».

Честно говоря, я не знала, что эта перьевая ручка сделана на заказ.

Так что я думала, что смогу найти подобную перьевую ручку где угодно, но когда в прошлый раз пошла в универмаг, то не смогла найти ту, которая мне идеально подходила, поэтому я купила ее в спешке, потому что она мне нужна была сразу.

Я вспоминаю моменты, которые я разделила с этой подругой, глядя на перьевую ручку.

— Если подумать, я все еще мало что знаю о вас.

Теодора, которая каким-то образом переехала рядом со мной.

«Какой твой любимый цвет?»

Я отвечаю на ее внезапный вопрос, не задумываясь.

«Синий».

— Почему?

«У меня нет особой причины. На это просто удобно смотреть?»

Теодора кивает в ответ на мои слова.

«Тогда какая ваша любимая еда?»

Моя любимая еда - корейская кухня, но так как корейской еды здесь нет... Я криво улыбаюсь и говорю.

«Я не особенно придирчив».

«Затем... Эм...

О чем еще она собирается спрашивать? Мой любимый исполнитель или музыка?

Что бы это ни было, я не против. Она сделала мне такой замечательный подарок.

Но она спрашивает с озадаченным выражением лица.

«Почему бы вам не спросить меня об этих вещах?»

— отвечаю я, чувствуя себя немного застигнутым врасплох.

«Это потому, что... Я уже знаю?

Феодора удивленно отвечает.

«Да ладно, это ложь!»

«Это правда».

Она смотрит на меня с подозрением.

«Тогда какой мой любимый цвет?»

Я просматриваю оригинальную работу в своей голове и отвечаю.

«Красный».

«Тогда какая моя любимая еда?»

«Сосок Тиамат».

Это десерт, названный в честь богини Тиамат, сестры бога Эля, который существует в этом мире.

Несмотря на свое наводящее на размышления название, это сладкий шоколадный десерт, который здесь довольно популярен.

Но она выглядит удивленной моим ответом.

«А? Как вы узнали?

Я пожимаю плечами в ответ на ее вопрос.

— Я же говорил. Я люблю тебя, и если я люблю тебя, то нет смысла в том, что я не знаю, что тебе нравится, а что нет».

Нужно лишь обратить пристальное внимание на оригинальную работу.

Начнем с того, насколько нелепо утверждать, что вы знаете все о ком-то только потому, что любите его?

Честно говоря, я знаю, что нравится и не нравится всем остальным героиням, даже их эрогенные зоны, а не только у Теодоры.

Это ничем не отличает меня от отъявленного плейбоя, который любит всех четверых.

И я не такой развратный, как герой Ли Со Джун.

Отношения один на один между мужчиной и женщиной лучше всего.

Я не чувствую необходимости иметь несколько женщин.

Но мои слова, кажется, подействовали на Феодору иначе... Ее лицо полностью краснеет.

«Я... Ясно. Я не знал».

Да? Чего она не знала?

Я просто выкинул немного слов, чтобы Теодора чувствовала себя хорошо, но видеть, как ее лицо становится таким красным, вызывает недоумение.

— Что?

На мой вопрос она нерешительно говорит с раскрасневшимся лицом.

— Ну... Я... Я думал, вы не узнаете. Спасибо... за то, что подарил мне такую незаслуженную любовь...»

Ее поведение несколько озадачивает.

Я имею в виду, что не так давно она носила провокационное белье и открыто соблазняла меня...

Теперь она краснеет, как деревенская девушка из-за чего-то тривиального?

Женщин действительно трудно понять.

«Кхм... и я не сержусь, так что спи в нашей комнате для новобрачных, начиная с сегодняшнего вечера.

Э...? Я начинаю бояться, что меня могут сожрать, но потом на ум приходит факт.

Если подумать, разве у Феодоры не начались месячные со вчерашнего дня?

У здоровых женщин менструация бывает один раз в месяц.

Дело не в том, что я извращенка, которая знает свой менструальный цикл... Это просто то, чему вы естественным образом учитесь, живя вместе.

Во всяком случае, она, вероятно, не будет соблазнять меня во время месячных.

Я киваю и отвечаю.

— Да, я буду спать в спальне сегодня вечером.

Теодора кивает в ответ на мои слова и выходит из комнаты с покрасневшим лицом.