Когда солнце садилось, я почувствовал, что день подходит к концу.

Тук-тук.

— Кто это?

«Ваше Высочество, министр Карл здесь, чтобы увидеть вас».

О? Если подумать, мне было что обсудить с Карлом.

Я был настолько поглощен разворачиванием карт и планированием маршрутов снабжения, что совсем забыл.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Кричит!

Увидев сердитое выражение лица Карла и Люциуса позади него, я кричу.

—! Люциус, ты тоже входи. Мне тоже есть что сказать вам.

С моих слов Люциус входит в кабинет и осторожно закрывает дверь.

«Ваше Высочество! Ты не зашел слишком далеко?!

ХЛОПАТЬ!

— Что тебя так расстроило?

Я делаю вид, что не знаю причины гнева Карла.

«У нас уже не хватает персонала, чтобы разместить «Голден Найтс» в тюрьме. И теперь вы хотите, чтобы мы повели разгневанных граждан на мирное шествие по городу?! Если что-то пойдет не так, может произойти кровопролитие с охранниками! Как вы можете просить нас сделать что-то настолько опасное?»

«Ого, ого! Успокойся, Карл.

Я говорю ему, чтобы он успокоился, но...

«Я выгляжу для вас спокойным? Дайте нам достаточно сложные задачи, а не невыполнимые!»

При этом я высказываю свои опасения.

«Но если мы оставим граждан Империи вариться в своем гневе, кто знает, куда могут полететь искры? Вот почему я хочу, чтобы мы организовали несколько протестов и урегулировали их мирно».

Чего я больше всего боюсь в этой ситуации, так это разгневанных римских граждан, штурмующих императорский дворец.

Если это произойдет... Это было бы действительно ужасно.

Поэтому мой план состоит в том, чтобы найти для них способ выразить свой гнев через мирные городские марши и успокоить их едой и питьем.

«Мы установим тележки с едой и сделаем так, чтобы это было немного празднично».

И, кстати, поймать шпионов Йоанеса, которые вступают в контакт с антиправительственными группами при разведывательном департаменте.

Тап-тап!

Карл в отчаянии колотит себя в грудь.

«Ты хоть представляешь, на что способны разъяренные толпы? Как ты можешь так небрежно относиться к этому?

Я отвечаю с серьезным выражением лица.

«Я слишком хорошо знаю, что происходит, когда пламя общественного гнева действительно разгорается. И поскольку я знаю, нам нужно это контролировать».

Просто посмотрите на коммунистические революции или Французскую революцию в мире, из которого я родом.

Нет ничего, чего я хотел бы избежать больше, чем восстания разгневанных граждан в нынешней ситуации.

Конечно, солдаты Великого княжества, дислоцированные в Романе, не имеют местных связей и жестко подавили бы протесты, если бы им приказали...

Но это создаст осложнения после окончания войны.

Так что, если ситуация может выйти из-под контроля, я планирую, что организаторы разгонят толпу или успокоят ее, если она перейдет в насилие.

Одной из частей этого плана являются тележки с едой.

Горячая тарелка супа во время ночных протестов должна помочь успокоить людей.

«У нас уже не хватает персонала. Насколько абсурдно приказывать нам днем вытирать рыцарям зады в тюрьме, а ночью организовывать антиимперские протесты?»

Я ковыряю себя в ухе мизинцем и отвечаю.

«Это неплохая идея. Усердно работайте на благо государства в течение дня, а затем высвободите свои накопившиеся разочарования, присоединившись к антигосударственным протестам ночью».

ХЛОПАТЬ!

— Ты что, издеваешься надо мной?

Карл, кажется, серьезно отнесся к моей шутке. Когда он источает убийственную ауру, как будто вот-вот вытащит свой меч и перережет мне горло, я поспешно вытаскиваю из ящика бумагу.

«Конечно, я шучу. Карл, подойди сюда и посмотри на это. Уже почти июль, верно? Это бюджет, выделенный разведывательному управлению на следующий квартал».

Разъяренный Карл берет документ одной рукой...

«Это... Это реально? Столько?

— Конечно. Ты думал, что я ничего не приготовлю после всей твоей тяжелой работы?

Глядя на ошеломленное лицо Карла, я продолжаю.

«Да, и после того, как закончится эта война, в следующем году я дам столько-то... чтобы ваш персонал путешествовал по всей Империи. И когда война закончится, я дам столько-то... в качестве бонуса».

Когда я показываю ему цифры на бумаге, глаза Карла расширяются от недоверия.

«Это... Это реально?»

На самом деле, цифры, которые я показал Карлу, были из бюджета, который Агриппа составил, когда мы впервые создали разведывательный отдел.

Поначалу большая часть бюджета выделялась на расходы на персонал.

Со второго и третьего кварталов финансирование будет сконцентрировано в большей степени.

В конце концов, при первом создании отдела большая часть расходов идет на новых сотрудников, зарплаты и обучение.

Позже следует финансирование для создания баз и разведывательных сетей, за которыми следуют затраты на артефакты и оперативные расходы.

Хотя все это происходило в соответствии с планом Агриппы, для Карла, который не имеет полномочий видеть такие вещи, это должно показаться огромным увеличением бюджета.

По правде говоря, даже имперские фонды путешествий предназначены только для создания разведывательных сетей по всей Империи.

«Кхм... Я постараюсь успокоить наш народ. С таким бюджетом...»

Весь бюджет предназначен для создания разведывательных сетей по всей империи, но Карл, не зная об этом, кажется довольным.

«Это хорошо. Теперь соберите эти разгневанные толпы и позвольте им выплеснуть свой стресс должным образом. При необходимости создать политическую партию».

Если они сформируют партию, то по крайней мере будут прислушиваться к своему партийному лидеру.

С этой мыслью я говорю, и Карл кивает.

«Это хорошая идея. А как насчет Партии равенства?»

Я киваю в ответ на его предложение.

«Создавайте все, что хотите. Но абсолютно без кровопролития. При необходимости проконсультируйтесь с министром Гастоном. Вы понимаете, о чем я? Играйте с огнем, но не разжигайте огонь».

Мы категорически не можем допустить кровопролития и насилия.

Самое главное – показать Йоанесу, что эти протесты происходят и доставляют мне неприятности.

Карл кивает в ответ на мои слова.

«Ха-ха-ха! Не беспокойтесь об этом. Ха-ха! В следующем году я проведу отпуск на Каталианском пляже».

Я вздыхаю, глядя, как Карл уходит с яркой улыбкой.

«Это одна из проблем, которую удалось решить. Люциус, отмени запрет на въезд для Ифы и служанок, близких к императорской семье, тех, у кого есть доступ в Золотую зону, и всех остальных служанок, которым в настоящее время запрещено входить во дворец.

До сих пор я не позволял высокопоставленным слугам, которые встречаются с императорским персоналом, выходить на улицу.

Я не только запретил им уходить, но и не позволил уехавшим слугам вернуться во дворец.

Причина...

Это было дело рук Виктора, который знал, что императорская семья не должна узнать, что я передал Эгип и Эпир Йоанесу.

Вот почему мне нравится Виктор.

Это была мера предосторожности, чтобы Теодора не сказала Уильяму что-то странное.

Поначалу члены императорской семьи были озадачены отсутствием своих приближенных слуг, но мы оправдывались тем, что они временно находятся в учебных центрах, готовясь к чрезвычайным ситуациям.

Ну что ж... Больше нет причин продолжать в том же духе.

Теперь, когда Уильям в тюрьме, а я встречусь с Феодорой только перед битвой, не будет никаких проблем, если она узнает, что я передал Эгип и Эпир.

— Да, понял.

Я кладу сигару в рот, пока говорю.

«Это действительно... облажался».

***

Достигнув соглашения с Девианом, Карл направляется в римскую тюрьму.

Глядя на тюрьму с ее высокими башнями и толстыми внешними стенами, которые можно принять за крепость, Карл чувствует себя хорошо.

Оперативный бюджет, выделенный Великим Князем, был весьма щедрым.

Ему приятно при мысли о том, что подчиненные смотрят на него восхищенными глазами.

Пока он думает об этом, карета проезжает через железные ворота тюрьмы и въезжает.

Обычно на страже стоят вооруженные до зубов охранники, но сейчас тюрьму охраняют агенты разведки и даже офисные работники.

Колодец... Это не похоже на то, что заключенные попытаются сбежать.

Он заказал легкое вооружение, надеясь немного облегчить жизнь агентам разведки.

Когда карета останавливается, Карл выходит и входит в тюрьму.

Он чувствует острые взгляды госслужащих из разведывательного отдела, но что он может сделать? Если они просто выдержат это сейчас, со следующего квартала, нет, со следующего года они получат такой большой бюджет, что будут ходить по лепесткам цветов.

К сожалению, Карл не сомневается, что их острые взгляды превратятся в восхищенные взгляды.

Бедный Карл, не знающий о будущем.

Как бы то ни было, Карл входит в тюрьму и направляется в комнату, используемую капитаном стражи.

Тук-тук.

— Кто это?

Услышав изнутри торжественный голос, отвечает Карл.

«Я Карл, министр разведки».

Хотя капитан стражи никак не может превзойти министра Карла, он отвечает осторожно, и ответ приходит изнутри.

— Входите.

Нервно потея от торжественного голоса, Карл входит и находит Уильяма, сидящего на диване и курящего сигару.

«Что это за ситуация? С каких пор Империя предоставляет такое роскошное обращение с заключенными?»

На сердитый голос Уильяма входит Карл, нервно потея.

— Ну... На самом деле, это все часть плана Великого Князя.

Уильям затягивается сигарой и выдыхает дым, прежде чем заговорить.

«Хаа... И что бы это было?»

— Ну... На самом деле...

После того, как Карл объясняет план Девиана...

Лицо Уильяма опускается в смирении.

«Хех... Отчаянная мера?

«Да, именно так. Мне приказано оказывать неограниченную поддержку вам и Золотым Рыцарям.

Уильям тушит сигарету в пепельнице и говорит.

«Нам не нужна дорогая еда, хорошие кровати или красивая одежда».

Уильям смотрит на Карла блестящими глазами и спрашивает.

«Если мы попросим вернуть наши доспехи и оружие, вы их вернете?»

Карл отвечает.

— Конечно. Я уже отдал приказ, и они едут сюда. Но, учитывая их вес и количество, потребуется некоторое время, чтобы переместить их — вы должны получить их в течение пяти дней».

Уильям глухо смеется над словами Карла.

«Ха-ха... и великий князь, и вы так скрупулезны...