На следующее утро после заключения Уильяма в тюрьму.

Атмосфера была холодной.

Тот, кто создавал это леденящее кровь настроение, был...

Вдовствующая императрица, которую можно считать старейшиной этой империи.

Другими словами, моя свекровь.

Моя свекровь смотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами, ее длинные седые волосы были высоко заплетены в косу на голове.

Почему? Что я сделал не так?

Конечно, я должен был сделать что-то плохое, чтобы кто-то, кто только вчера сказал, что все будет хорошо, стал таким холодным по отношению ко мне.

Чувствуя, что я могу задохнуться в этой удушающей атмосфере, я решил говорить первым.

«Свекровь... Вас что-то беспокоит?

Услышав мои слова, свекровь отложила вилку и посмотрела на меня.

— Ты. Причина, по которой я до сих пор молча следил за твоим правлением, заключается в том, что я знаю, что ты работал усерднее, чем кто-либо, чтобы защитить эту Империю.

Холодок пробежал по моей спине от ее холодного голоса, так отличающегося от ее обычного нежного тона.

Я поняла, откуда взялась иногда пугающая аура Теодоры — ее матери.

— Но на этот раз ты зашел слишком далеко. Сколько бы вы ни утверждали, что соблюдаете имперские законы, лорд Уильям — верный подданный, служивший предыдущему императору. Как вы могли посадить в тюрьму и унизить такого человека?!»

*БАЦ!*

*Стук...*

Когда моя свекровь с силой ударила по столу, столовое серебро покатилось по столу.

«Мама?!»

«Мама...»

Наблюдая за тем, как моя свекровь направляет свой гнев на меня, я думала про себя.

Она всегда относилась ко мне с такой теплотой.

Конечно, это было необходимое зло. Я подготовила себя к основательной критике... Нет, сурово осудили.

«Прошу прощения».

Я склонил голову в знак извинения перед свекровью, но она фыркнула и продолжила.

— Хватит. Немедленно освободите лорда Уильяма. Он не из тех, кто заслуживает того, чтобы быть униженным вами».

Ее голос был холодным и хлестким, давая понять, что она не потерпит никакого сопротивления.

Даже моя свекровь реагировала так сильно, казалось, что мой план работает довольно хорошо.

Даже тот лис Сабинелли, вероятно, не ожидал, что я посадлю Уильяма в тюрьму.

«Я не могу этого сделать. Лорд Уильям совершил преступление, опрометчиво возглавив армию императора без разрешения, а те, кто последовал за ним...

«Ты будешь молчать?!»

*ХЛОПАТЬ!*

Моя свекровь вскочила со своего места.

— Насколько я слышал, лорд Уильям просто был обманут фальшивым письмом Терры. Этого бы не произошло, если бы вы не отдали императорскую печать Терре! И теперь вы говорите что?!»

«Мама! Успокойтесь! У моего шурина должны быть свои причины!

Джой попыталась удержать мать, схватив ее за руку, но...

«Отпусти, дитя мое! Как можно быть принцессой и не понимать общественных настроений?! Разве ты не слышишь, как люди за пределами дворца проклинают твоего зятя и сестру?!

Лицо Джой сморщилось от этих слов.

«Больше я ничего не скажу. Немедленно освободите лорда Уильяма.

Я сглотнул свой дискомфорт и ответил.

— Я не могу удовлетворить эту просьбу.

— Ты! Даже если вы муж Терры, у вас нет полномочий задерживать капитана Золотых Рыцарей, который служит Императору! И я слышал, что вы отдавали приказы лорду Уильяму! Ты мечтаешь об измене?

Измена... Колодец. Мне нечего на это возразить.

«Это не так».

— Тогда отпустите его немедленно! Разве мы не воюем? Золотые рыцари, несомненно, окажут большую помощь Империи. Разве вы не знаете, что глупо задерживать его? Совет, скорее всего, заподозрит и вас. Как можно действовать так опрометчиво? Тск, тск...»

Резкая критика моей свекрови.

Честно говоря, это было неприятно. Этот вопрос имел решающее значение для моих дальнейших планов.

Так. Я пока не могу его освободить.

Повторяя это про себя, я подавила свой дискомфорт и заговорила со спокойным лицом.

«Лорду Уильяму суждено совершить великие дела. Пожалуйста... Поверьте мне, и пусть это пройдет хотя бы один раз. Скоро... Я принесу вам хорошие новости».

Когда я склонил голову во время разговора, моя свекровь фыркнула.

— Хм, одну неделю. Я не потерплю ничего сверх этого, так что будьте готовы».

*Глухой звук... глухой звук...*

Я вздохнула, наблюдая, как моя свекровь выходит из столовой, а за ней следует Джой с обеспокоенным выражением лица.

— Ха-ха... Я знал, что меня будут критиковать».

— Я же говорил. Почему вы арестовали лорда Уильяма?

«Есть поговорка: чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть союзников».

— Что? Я никогда раньше такого не слышал. Так что же ты теперь собираешься делать?»

Поговорка, которая существует в моем изначальном мире, но не здесь.

«Сначала мне нужно поехать в Великое княжество».

Теодора знает о высадке в Адриатическом море, но не знает о следующей операции.

Есть план, о котором знаем только Агриппа и я.

С этими словами я встал и отправился в Великое Княжество.

«Ваше Высочество, вы прибыли? Здесь присутствуют министр Виктор, министр Энтони, министр Маркус, министр Гастон, министр Франк и председатель Чарльз».

Виктор из Иностранные дела, Энтони из Justice, Маркус из Military Affairs, Гастон из Interior Affairs, Фрэнк из Finance... и Чарльз, председатель Совета.

Это даже не день для заседания кабинета министров. Чтобы они вот так собрались...

У меня такое чувство, что я знаю, почему они здесь.

— Ха-ха... больше ругани, я полагаю. А как насчет Карла, министра разведки?

Когда я сделал этот небрежный комментарий, Люциус кивнул.

«Министр Карл сказал, что приедет во второй половине дня».

Наверное, он тоже раздражен мной.

С этой мыслью я направился в приемную.

— Что привело вас сюда в то время, когда вы должны быть заняты?

Когда я открыл дверь и вошел, знакомые лица поклонились мне в знак приветствия.

— Как у вас дела?

Маркус, министр по военным делам, поприветствовал меня, и я ответил.

— Не очень хорошо. Военная ситуация была сложной».

Я не просто так это говорю. Я отчаянно надеюсь на рабов прямо сейчас.

«Я понимаю. Ваше Высочество... Мы пришли с петицией».

Услышав слова Маркуса, я почувствовал, как все, включая председателя Чарльза, смотрят на меня.

Атмосфера была напряженной.

Но у меня уже было хорошее представление о том, что они хотели сказать.

«Давайте сядем и поговорим. Пожалуйста, все садитесь».

Когда я предложил им сесть, они сели и заговорили.

«Ваше Высочество, мы просим вас немедленно освободить лорда Уильяма».

Как и ожидалось...

«Моральный дух сильно пострадал от ареста лорда Уильяма, легенды императорской армии».

Начиная с Маркуса, министра военных дел, все говорили по очереди.

«Это еще не все. Общественные настроения в Роман-Сити в настоящее время нестабильны. Если мы не будем осторожны, могут вспыхнуть беспорядки».

Гастон, министр внутренних дел, отвечающий за имперскую безопасность, говорил с обеспокоенным лицом, затем Виктор продолжил.

«Более того, с надвигающейся войной против Никеи, если мы накажем всех Золотых Рыцарей, нашу мощную военную силу, люди усомнятся в способностях и суждениях Вашего Высочества».

«Кроме того, мне сообщили, что этот инцидент произошел из-за того, что капитан «Золотых рыцарей» неправильно понял приказы. Если это так, то задержание только лорда Уильяма может быть оправдано, но задержание всего Золотых рыцарей может рассматриваться как нарушение имперского закона».

У меня болела голова, когда я слушал, как министры говорили вещи, которые я уже знал.

Неужели они думали, что я этого не знаю?

Все это способ заманить Йоанеса.

Поскольку объяснять это не было необходимости, я проглотил свое разочарование и заговорил в общих чертах.

«Я понимаю, о чем говорят министры, но в конечном счете...»

«Ваше Высочество. В настоящее время Совет приступает к обсуждению вопроса об отмене вверенных вам полномочий по командованию и передаче их лорду Уильяму».

На эти слова я ответил раздраженно.

«Пусть попробуют, если смогут. Я воспользуюсь своим правом вето. Я понимаю, что вы все хотите сказать, но я должен защищать Империю и ее народ. Лорд Уильям, который опрометчиво перебросил войска и подверг опасности страну, заслуживает казни, но я сократил его срок. Я считаю, что это уже милосердный поступок».

Имея так много других дел, которые нужно было решить, я встал и сказал:

— Мне пора идти. У меня много дел, которыми нужно заняться».

Я вышел из комнаты, дав понять, что не хочу продолжать разговор.

***

Уильям и Золотые рыцари в тюрьме.

Они были ошеломлены своим роскошным завтраком.

До вчерашнего дня им подавали еду, подобающую тюрьме.

По какой-то причине они теперь широко распахнули глаза на завтрак, полный ветчины, сосисок, белого хлеба и фруктов.

[Это... Неужели тюремная еда?]

[Поскольку... с каких пор Империя предоставляет такую пищу преступникам?]

Но это было еще не все.

Там был сыр из козьего и овечьего молока, различные фруктовые соки.

И, как ни странно, люди, подающие еду и блюда, были одеты не в военную форму, а в официальную одежду, которую обычно носят высокопоставленные чиновники.

[Что... Что происходит?]

Ошеломленный, Уильям схватил проходящего мимо чиновника и спросил:

«Ты... Что здесь происходит?»

Мужчина с холодным выражением лица почтительно поклонился Уильяму и ответил:

«Великий герцог приказал нам обеспечить, чтобы лорд Уильям и золотые рыцари оставались в комфорте без каких-либо неудобств».

Уильям ответил с пустым лицом:

«Ты... Вы же высокопоставленный чиновник? Но я никогда раньше не видел такой черной формы. Из какого вы отдела?

Губы чиновника дернулись, как будто пытаясь выдавить из себя улыбку, когда он ответил:

«Я Горан из разведывательного отдела».

— В разведывательном отделе?

Горан слегка вздохнул, увидев смущенное выражение лица Уильяма.

«На более поздний срок запланирован визит министра разведки. Пожалуйста, спросите его тогда. Я должен сейчас же идти, чтобы доставить эти блюда...»

«Золотые рыцари» застыли, как статуи, глядя на тосты с маслом, подрумяненные до совершенства, ароматный суп и большой обеденный стол.