Оранжевый закатный свет струится через окно кареты.

Девиан спит на сиденье кареты.

Он кажется горячим, на лбу у него появляются капли пота, которые я тщательно вытираю носовым платком.

В последнее время он был очень занят.

Мне неловко наблюдать, как он постоянно посещает собрания в Великом Герцогстве или принимает гостей извне, занимая себя.

Я сожалею... за то, что не смог помочь.

Он как мой компас, когда я правлю этой огромной империей.

Как Полярная звезда в темную ночь.

В затерянном лесу, ярко освещающем север и указывающем путь вперед.

Он всегда показывает мне, какой путь выбрать.

Грустно, что я не могу помочь ему в этой неотложной ситуации.

— Уф...

Слыша эти болезненные звуки, когда он спит, я чувствую себя такой беспомощной.

Неужели я действительно настолько неадекватен?

-Писк.

Мэри выглядывает из открытого окна кареты и говорит:

— Неужели брат так спокойно спит?

«Не будь таким. Он сказал, что сегодня спал всего два часа».

Пока я вытираю его пот платком, Мэри вздыхает, вскидывая руки.

«Тск. Я молодожен, и все же меня зовут сюда, оставляя мужа».

Угрюмые слова Мэри.

— Если бы не мой брат и семья, я бы...

Мэри, поднимающая кулак, выглядит мило.

Трудно поверить, что такая нежная девушка так хорошо дерется.

Я уже видел бои Мэри на турнирах, и честно говоря, нахожу это невероятным.

Видеть ее маленькое телосложение в окружении десятков взрослых мужчин, избивающих их деревянными мечами...

Если бы я не видел это своими глазами, я бы не поверил.

— Сколько еще осталось до нашего приезда?

На мой вопрос Мэри достает из-под одежды карту и говорит:

— Час или два? Мы должны прибыть к тому времени.

Я киваю в ответ на ее слова.

— А пока пусть Девиан спит спокойно.

Мэри ухмыляется моим словам и говорит:

— Тебе так нравится мой брат, невестка?

Мое лицо немного теплеет от ее вопроса, но я слегка киваю.

— Да. Он мне нравится. Я люблю его».

Мэри ухмыляется в ответ на мой небольшой, но твердый ответ.

— Хех?

Лицо Мэри становится озорным.

«Сестра, ты знала? Когда мой брат впервые женился на тебе, он боялся тебя.

Я озадачен ее словами.

Девиан, боишься меня?

Не понимая утверждения Марии, я спрашиваю:

«Почему он должен меня бояться? Он тот, у кого есть все».

Мэри смеется, как будто это смешно.

«Хе-хе! Вообще-то, вы знаете моих служанок в императорском дворце? Знаешь ли ты, почему мой брат их одолжил?

Я задумаюсь на мгновение.

Перед свадьбой я пыталась оставить Романа с семьей.

Я думал, что это для того, чтобы я не сделал ничего опрометчивого?

Большинство солдат Девиана — мужчины.

Я понимала, что им трудно следить за женщиной весь день.

«Не потому ли, что мужчины не могут следовать за женщиной весь день?»

Ведь при купании или переодевании они охраняют снаружи.

Женщины могут сопровождать под предлогом помощи, помогая с переодеванием или купанием.

«Пфф... Неправильный! Тогда мой брат одолжил у меня служанок, потому что боялся, что ты можешь его отравить.

Я ошеломлен ее словами.

Тем не менее, когда он пил со мной чай раньше, он, казалось, совсем не беспокоился об отравлении?

До нашего брака.

Когда он планировал нашу свадьбу.

Было время, когда я ненавидела мысль о том, чтобы выйти за него замуж больше, чем саму смерть.

Кажется, что это было давно, но не прошло и года.

Однажды я пригласила его на обед, чтобы подразнить его за то, что он посмел подумать о женитьбе на мне.

Я сказал ему, что мог отравить еду, чтобы показать ему, что со мной шутки плохи.

Но он спокойно ел еду и говорил...

[Если я умру, мои солдаты придут в ярость. Сможете ли вы справиться с этим хаосом?]

Как будто Роману придет конец со смертью.

Он сказал это, но, видимо, задрожал впоследствии.

Как же очень похож на Девиана, я думаю.

Он мудрый, умный и добросердечный.

Он всегда поступает правильно, но если его путь требует кровопролития, он тщательно обдумает это, прольет кровь, если понадобится, а потом будет горевать.

Как железный человек, но с самым нежным сердцем.

«Он кажется бесконечно сильным, но сердце у него нежное».

Я говорю это, вытирая пот с лица моего любимого Девиана.

***

Возле лагеря Золотых рыцарей я наблюдаю, как войска Великого Герцога и Императора встречаются, пася неподалеку овец.

Великий Князь и Император спускаются из богато украшенной кареты.

Хоть и довольно далеко, с заколдованным монокуляром, но все видно отчетливо.

Его глазами он становится свидетелем встречи великого герцога и Вильгельма.

«Так что они действительно вступили в контакт».

Он шпион из Никеи, отправленный собирать разведданные о Золотых рыцарях и Великом герцоге.

Переодетый в обычного пастуха, шпион наблюдает за ними.

— Кажется, великий герцог и Вильгельм уладили свое недоразумение.

Никейцам ничего не остается, как обратить внимание на передвижения великого князя и Вильгельма.

В настоящее время Никея больше всего боится Империи двух юнитов — это Золотые рыцари и Гигантские солдаты.

Их боевая доблесть была продемонстрирована, когда они приходили на помощь, когда атаки Вавилонии едва не прорывали границу...

Правильно вселил страх в Никею.

«Но у нас гораздо больше людей».

Кроме того, если Никея сможет захватить важные твердыни до начала прямого боя, это будет весьма проблематично для империи.

Увидев, как великий герцог, император, Вильгельм и леди Мэри садятся в карету, шпион достает из кармана бумагу и маленькое перо, ложится на траву и начинает писать отчет.

— Теперь... куда пойдут «Голден Найтс»?

Очевидно, что они либо войдут в Дуполь кратчайшим путем, либо проложат долгий путь до Эрена или Богемии.

Если «Голден Найтс» после встречи отправятся на север, они отправятся в Эрен или Богемию; если на восток, то они направляются в Дюполь. Все, что ему нужно сделать, это написать об этом в отчете и отправить почтового голубя — относительно простая задача.

Вскоре Уильям выходит из кареты.

— Ну, куда ты пойдешь?

Шпион нервно сглатывает, наблюдая за внушительным Уильямом.

Зная, что его передвижения и передвижения «Золотых рыцарей» сильно повлияют на ход войны, шпион задерживает дыхание, наблюдая за ними, но...

— А?

То, что происходит дальше, разворачивается так, как шпион никогда не ожидал.

Уильям сжимает кулаки и что-то громко кричит...

Золотые рыцари начинают снимать свои доспехи.

И солдаты Великого княжества связывают себе руки...

«А? Что происходит?»

Шпион потрясен, увидев, как их связывают, как преступников, и выстраивают в процессию.

«Может ли это быть... Их арестовывают? «Голден Найтс»?

Не веря своим глазам, шпион внимательно наблюдает за обстановкой.

Увидев, как их ведут к Роману, шпион рвет свой первоначальный отчет, достает из кармана новую бумажку и торопливо пишет что-то новое.

«Голден Найтс... арестовывают».

Большинство людей, включая его самого, не ожидали такой ситуации.

Арестовывать национальных героев? Неужели великий князь сошел с ума?

Шпион думает, что должен как можно скорее доставить эту важную новость в Византион, столицу Никеи.

***

Я наблюдаю, как Уильяма и Золотых рыцарей арестовывают и доставляют в тюрьму Романа.

Многие граждане Империи стоят перед тюрьмой, и их лица полны замешательства, когда они становятся свидетелями этой сцены.

Реакция была именно такой, как я ожидал.

Я ожидал, что граждане будут взволнованы, если Вильгельм и Золотые рыцари, герои нации, будут заключены в тюрьму.

Йоанес был бы в восторге, услышав об этом, не так ли?

С этой мыслью я с удовольствием наблюдаю за тем, как их запирают.

Чтобы вместить всех «Золотых рыцарей», я издал указ о помиловании заключенных с более мягкими сроками и перевел тех, кто получил более тяжелые приговоры, в другие регионы.

Теперь мне просто нужно назначить в тюрьму агентов разведки, думаю я с улыбкой.

«Ну, это одна задача выполнена».

«Но... Ты ведь не собираешься позволять им гнить в тюрьме, не так ли?»

Когда Теодора спрашивает с обеспокоенным лицом, я киваю.

— Да. В ближайшее время у них будет над чем работать. Только до тех пор».

Зачем мне тратить впустую лучшие боевые силы Империи без причины?

Поскольку они впервые в тюрьме, я должен сказать разведывательному отделу, чтобы они дали им много мяса и алкоголя.

Теодора с облегчением кивает в ответ на мои слова.

— Я доверяю тебе.

Как раз тогда.

«Ваше Преосвященство! Ваше Преосвященство! Срочное донесение!»

Гонец верхом на лошади протягивает мне бумагу, которую я распечатываю и разворачиваю.

«А...»

Похоже, мои предупреждения Эрену и Богеми возымели действие — они мобилизовали больше войск, чем ожидалось.

Всего 60 000.

Если добавить 10 000, которые я отправил, то получится 70 000.

Этого недостаточно против армии в 130 000 человек, но я думаю, что этого достаточно, чтобы избежать легкого краха.

Надежда начинает появляться одна за другой.

Ситуация в Дюполе не очень хорошая, но если Эрен и Богеми не падут, преимущество будет за нами.

— Какая новость заставляет тебя так улыбаться?

Когда Теодора с любопытством спрашивает, я протягиваю ей письмо.

«А? Разве это не хорошая новость?»

«Это хорошая новость. Это значит, что Эрен и Богемия не рухнут сразу».

Это вселяет в меня оптимизм в отношении эффективности десантной операции в Адриатическом море.

Корабли Соединенного Королевства скоро прибудут в Великое Герцогство.

А это значит, что Совету пора принять договор о союзничестве с Великобританией.

Фракция Императора в целом поддерживает его из-за срочности, но нейтральная фракция кажется довольно противоречивой.

Хотя проход несомненен...

«Это облегчение. Приятно слышать позитивные новости».

Когда Теодора ярко улыбается, я вдруг чувствую трепет в своем сердце.