Я направился в лагерь «Голден Найтс», чтобы встретиться с Уильямом.

Чтобы предотвратить несчастные случаи, я взял с собой 10 000 солдат и Марию.

Этого должно быть достаточно, чтобы удержать даже знаменитых «Голден Найтс» от попыток сделать что-либо глупое.

Карета остановилась.

— Брат, мы приехали, — сказала Мэри напряженным голосом.

Я открыл дверцу кареты, вышел из нее и осторожно помог Теодоре, когда она вышла из кареты.

«Спасибо», — сказала она.

«Это ничего».

Пока я говорил, я смотрел на тысячи рыцарей в золотых доспехах напротив нас.

Они опустились на одно колено и провозгласили в унисон: «Мы приветствуем Ваше Величество Императора!»

Видя, как они так чиняно отдают ей дань уважения, Теодора, казалось, была охвачена эмоциями, ее глаза покраснели, когда она быстро отвернулась.

Наблюдая за тем, как она не может говорить, повернув голову, а «Золотые рыцари» остаются неподвижными, как статуи, я почувствовал, что мне нужно вмешаться.

«Император признает вашу тяжелую работу. Ты можешь встать.

«Голден Найтс» никак не отреагировали на мои слова.

Вздох... действительно. Такие непреклонные мужчины.

Видя, что они не последуют моему приказу, я прошептал на ухо Теодоре.

«Я понимаю, что тебе хочется плакать, но они меня не слушают».

Услышав мои слова, Феодора взяла себя в руки и сказала:

«Всем вставать!»

Хотя в ее голосе звучала легкая дрожь...

*Звон!*

«Голден Найтс» стояли по стойке смирно с безупречной дисциплиной, и я чувствовал их необычайную военную выправку.

Они, безусловно... Выглядите сильными.

Конечно, будут. «Голден Найтс» были командой с давними традициями и замечательными достижениями.

«Кхм... где лорд Уильям?

Пока я искал Уильяма, к нам подошел мужчина в золотых доспехах, которому на вид было за пятьдесят.

И потом...

*Глухой звук*

«Пожалуйста... Пожалуйста, казните этого преступника! Ваше Величество.

Когда Уильям опустился на колени на землю, тело Теодоры слегка задрожало.

«Пожалуйста, встаньте...»

Уильям заплакал и продолжил:

«Я поклялся защищать Империю и Ваше Величество, но мне не удалось предотвратить убийство покойного императора злобными предателями. Я виновен в том, что сею хаос в Империи. Хотя я поклялся защищать Ваше Величество, я верный слуга Уильям, который даже не смог остаться рядом с Вашим Величеством. Пожалуйста, казни этого некомпетентного слугу в пример и восстанови свою власть».

«Ик... ты... Вам не нужно этого делать. В те времена... ты сделал все, что мог, — сказала Теодора, возвращаясь к своей обычной речи, а не к величественному тону императора.

Должно быть, она чувствует себя виноватой. Но нужно ли ей так чувствовать? Наверное, она хотела привезти их Роману, но...

Без моего разрешения они не могли въехать в Роман.

Так что это не было виной Теодоры.

И я бы никогда, никогда не подумал о том, чтобы принести их Роману.

— Нет, ваше величество! Я не сдержал свою клятву. Пожалуйста, убейте меня».

Наблюдая, как Уильям глубоко склоняет голову, я про себя выругался.

Давай... Сейчас важно не это! Мы должны остановить Йоанес!

Но как долго они будут продолжать этот траур?

Прошел почти год с момента смерти покойного императора.

«Кхм... Лорд Уильям. Я понимаю твои чувства...

«Тишина! Ты предатель!

Когда я попытался что-то сказать, Уильям тут же закричал: «Предатель».

«Кого ты называешь предателем?! Ты старик?! Ты хочешь умереть?

— Л-лорд Уильям. Он не предатель».

Мария и Феодора выступили вперед, чтобы отругать Вильгельма за его слова.

Давай... Позвольте мне высказаться. Почему я проделал весь этот путь?

Я приехал сюда, чтобы заставить Уильяма следовать моим приказам и выполнить важные планы на будущее.

Но я расстроен тем, что не могу вставить ни слова как следует с момента прибытия.

Честно... Мне хочется все перевернуть.

Но если бы я это сделал, это пошло бы только на пользу Йоанесу, поэтому я заставляю себя набраться терпения.

«Ваше Величество! Великий князь ослепляет Ваше Величество своей благосклонностью. Мы должны убить его, чтобы защитить будущее Империи!»

Пока Уильям говорил, от «Золотых рыцарей» исходило сильное убийственное намерение.

«Сестра, иди сюда».

Мария поспешно двинулась, чтобы укрыть нас с Феодорой.

«Старик, что ты думаешь, что делаешь? Хочешь что-нибудь попробовать?

— О! Так ты дочь Валорана?! Я разделю тебя и этого предателя пополам, чтобы успокоить дух покойного императора!»

Почувствовав убийственный умысел Уильяма и Золотых рыцарей, я быстро придумал решение.

— Лорд Уильям, император, я и... нет, Мэри и мы четверо должны поговорить.

Я посмотрел на Теодору, пока говорил, и она кивнула.

«Верно. Лорд Уильям. Пожалуйста, остановись».

Она сказала это, взяв меня за руку.

«Он мой любимый партнер. Поэтому, пожалуйста, не оскорбляйте его».

При виде Феодоры, слегка краснеющей и опускающей голову, когда она говорит...

«Н-Ваше Величество?!»

Рот Уильяма открылся, как будто он стал свидетелем чего-то совершенно неожиданного.

Потом он застыл, как камень.

***

Внутри императорской кареты.

Нас было четверо: я, Теодора, Уильям и Мария, которая на всякий случай последовала за нами.

Я начал.

— Лорд Уильям. Я ясно приказал тебе помочь Дюполю, когда Йоанес напал на них, так почему же ты вместо этого направился к Роману?

«Я не слушаю слов предателя. Я только выполняю имперские приказы».

Разочарованный ответом Уильяма, я ответил:

«Я слуга Императора, а над Великим Герцогством стоит Император. Моя должность похожа на должность канцлера. Эта система была принята Императорским Советом и провозглашена Императором».

С моих слов...

«Хм! Это закон, который вы протолкнули, угрожая Императору и сотрудничая с имперской фракцией. Должен ли я следовать закону, созданному путем угнетения императора?»

Доброе горе... Он не прислушивается к голосу разума.

— Дядя Уильям. Пожалуйста, не думайте о нем так. Он так много работает на благо Империи».

При этих словах Уильям вспыхнул.

«Ваше Величество! Этот человек...

«Он мой драгоценный партнер. Оскорбление его ничем не отличается от оскорбления меня».

Теодора говорила твердо, а Уильям сохранял строгое выражение лица.

— А как насчет письма, отправленного мне... О чем это было?»

Слова Уильяма вызвали у меня вопросы.

— Письмо? Что ты имеешь в виду?

На мой вопрос Уильям ответил тихим голосом.

«Однажды ко мне в лагерь пришла служанка из императорского дворца. Она сказала, что привезла секретный приказ от императора».

*Глоток*

— Кто была эта горничная? — спросила Теодора.

Уильям нахмурился, задумался на мгновение, а затем заговорил.

«Она сказала, что ее зовут Ливия».

Ливия... Ливия... Я никогда раньше не слышал такого имени.

Я его не узнаю. Феодора, казалось, чувствовала то же самое...

«Я никогда раньше не слышал этого имени».

— Вот письмо, которое мне дала горничная.

Уильям вынул письмо из-под одежды и протянул его мне.

«Это...»

Он был удивительно похож на почерк Феодоры.

«Сначала я подумал, что это может быть уловкой, так как на нем не было печати императора, но почерк идеально совпадал с предыдущими приказами, которые вы отправляли».

Я недоверчиво ответил:

«Конечно, вы не привели сюда своих рыцарей только на основании этого письма без императорской печати?»

Каким бы наивным ни был Вильгельм, трудно поверить, что он передвинул бы своих коней из-за одной буквы.

В конце концов, разве он не был рыцарем, который долгое время жил во дворце, где изобиловали заговоры?

Услышав мои слова, Уильям слегка отвернулся.

«До меня дошли слухи, что ты использовал Императора в качестве марионетки и что каждую ночь ты будешь злоупотреблять...»

*Бац!*

— Кто? Кто бы мог говорить такие абсурдные вещи?!»

Слова Уильяма были прерваны.

— закричала Теодора, исказив лицо от гнева.

«Вы знаете, как хорошо он относится к моей семье?!»

Она выглядела устрашающе с покрасневшими глазами, наполненными убийственным намерением.

Я был не единственным, кто так думал...

«Н-Ваше Величество, мне глубоко жаль. Я... Я просто слышал это так...»

— Скажи мне! Скажите мне прямо сейчас, кто такую чушь произнес! Я сурово накажу их за оскорбление императора...»

*Нажмите!*

Я похлопал Теодору по плечу, когда она была в ярости.

«Этого достаточно. Все, кроме вас, вероятно, думают именно так».

Честно говоря, такая печально известная репутация не совсем плоха.

Это заставляет других бояться меня гораздо больше.

Ну, есть вещи, которые мне все равно нужно сделать после окончания войны.

— Ты...

Но она, казалось, воспринимала мои слова по-другому, ее глаза наполнились слезами, когда она смотрела на меня с грустным выражением лица. Я нежно погладил ее по голове.

«Сейчас есть более неотложные дела. Лорд Уильям, вы признаете свою ошибку?

Он кивнул в ответ на мой вопрос.

«За невыполнение приказов императора я заслуживаю казни».

Увидев, что он с готовностью признает свою ошибку после получения наших писем и разговора с Феодорой, я сказал:

«Тогда прямо сейчас! Я приказываю Вильгельму и всем Золотым рыцарям разоружиться, сойти со своих должностей и приговорить их к 10 годам римской тюрьмы».

Все замерли от моих слов.

— Т-ты?

Уильям тоже кивнул с напряженным выражением лица.

«Я благодарен, что Великий Князь дал такое легкое наказание, но мои солдаты не совершили никакого преступления...»

Я покачал головой в ответ на его слова.

«Не забывайте, что ваше преступление — государственная измена за перемещение имперских войск без печати императора на приказе».

Атмосфера стала еще холоднее от моих слов.

— Итак... ты отказываешься?

Вильгельм склонил голову и ответил:

«Я подчинюсь вашему решению».

И на этом ситуация на данный момент разрешилась.