Когда солнце начало садиться, я позвал Феодору в свою комнату.

Большая камера. Офис богато украшен золотыми и серебряными украшениями.

Напротив меня сидит красивая женщина. Длинные, светло-серые волосы. Рубиново-красные красивые глаза с холодным взглядом. Седые брови. Высокий, прямой нос и маленькие, похожие на вишню красные губы.

Она кажется такой же холодной, как олицетворение северного ветра. Женщина передо мной ведет себя так, как будто доказывает, что она действительно принцесса, которая, по слухам, самая красивая в Империи.

Благородная, надменная и холодная женщина — в империи нет никого благороднее ее.

Теодора Августа, кронпринцесса империи и одна из двух законных наследниц престола.

И как только коронация закончится, она станет правительницей этой империи.

Правитель только по названию...

— Отпусти Ифу, великий князь, — говорит она холодным голосом, поднимая чашку.

Игнорируя ее слова, я говорю только то, что собираюсь сказать.

«К сожалению, мы обсудим это позже».

Теодора смотрит на меня холодными глазами.

— Что тебе нужно, чтобы освободить Ифу?

Игнорируя ее вопрос, я говорю то, что планировал в своей голове.

«Коронация состоится в ближайшее время. Вероятно, в следующем месяце».

Валоран уже подготовил коронацию и свадебную церемонию Теодоры перед казнью бывшего императора.

Колодец... подготовка прекратилась после того, как я убил Валорана.

Так что их возобновление не займет много времени.

Тем не менее, будет много гостей, приезжающих издалека.

Фракция Императора, Мария и сестра Октавия тоже придут...

Я даю около месяца на подготовку, чтобы быть щедрым.

«Наша свадьба состоится сразу после вашей коронации».

Мы планируем провести свадьбу в тот же день, что и коронация.

Причина такого плотного графика в том, что... Учитывая все, что нужно будет сделать в будущем, кажется, что лучше справиться со всем сразу.

Но она хмурит свой нежный лоб, явно недовольная моими словами.

«Если вы откажетесь от своей жадности сейчас, это может закончиться хорошо».

Она слабо угрожает мне.

Но все нынешние обстоятельства складываются к ней неблагоприятно.

Фракция Императора, которая номинально поддерживала ее, перешла на мою сторону, и солдаты нашего Великого Герцогства уже заняли имперскую столицу.

И...

Большинство членов Имперского совета, ядра Империи, поддерживают меня.

Конечно, сейчас они следят за мной только из-за своих корыстных интересов.

Но, несмотря ни на что, мои союзники твердо поддерживают меня.

Иными словами, все значимые политические силы в Империи меня поддерживают.

Единственный класс, который следует за ней сейчас, — это обычные граждане империи.

Но граждане невероятно уязвимы перед моей армией.

Поэтому в данный момент...

К сожалению, есть... Никто не был на ее стороне.

Вероятно, она смутно понимает эту ситуацию.

Александр, член совета, сообщил бы ей о вчерашних событиях сегодня утром.

Она уже не может отказать.

«Этого не произойдет».

*Стиснув зубы*

Даже если она слабо угрожает мне, она должна знать, что это бессмысленно.

Поэтому она может только стиснуть зубы от разочарования.

Феодора теперь ничего не может сделать.

Честно говоря, я тоже не хочу этого брака.

Я женюсь на женщине передо мной не потому, что люблю ее.

Дело не в том, что у меня есть кто-то другой, кто мне нравится, но... этот... сделает нас обоих несчастными.

Для Империи и ее народа...

Нет, для всех живых существ в этом мире это необходимая жертва, которую мы с ней должны принести.

«Вы пожалеете об этом».

Она смотрит на меня.

Правда в том, что я боюсь ее.

Учитывая ее действия в оригинальной истории, как я мог не испугаться? Если я позже проявлю какую-то слабость, она попытается каким-то образом устранить меня. Прямо сейчас она просто ждет своего момента.

На тот момент, когда моя сила ослабеет...

Чтобы тогда свергнуть меня и отомстить тем, кто встал на мою сторону.

Но это не значит, что я буду действовать слабо.

Моя жизнь важна, и я единственный, кто может подготовиться к прибытию Короля Демонов.

Это правильно, что я беру власть в свои руки.

Даже если бы я рассказал им то, что знаю, они бы только подумали, что я занимаюсь политическими планами.

Вот почему я собираюсь надеть ей на шею поводок.

«Вот договор, подписанный Александром, вице-председателем, под вчерашнюю гарантию Императорского Совета. Пожалуйста, просмотрите и подпишите его».

Она берет контракт, который я ей вручаю, и начинает медленно его читать.

И...

Теодора хмурится.

*БАЦ!*

Она с силой ударяет по чайному столику и встает, сердито говоря:

«Что?! Вы просите меня отказаться от права вето, от имперских территорий и от командования армией столицы?!»

Я киваю в ответ на ее слова.

«Да, и если вы посмотрите на следующую страницу, там также есть право назначать и увольнять чиновников, и учреждение Канцелярии Великого Князя как моего прямого административного, судебного и политического органа».

От моего небрежного тона она дрожит и краснеет.

Как будто кто-то трясется от великого унижения.

«Почему бы тебе просто не убить меня? Вместо того, чтобы быть трусливым за моей спиной, почему бы вам не убить меня и самому смело не занять трон Императора?»

Я качаю головой в ответ на ее слова.

«Граждане империи не хотят, чтобы кто-то не из семьи Августа вознесся на престол как император».

Имперский закон гласит, что только члены семьи основателя императора могут стать императорами.

Судьба тех, кто нарушил этот закон и узурпировал трон, была нехорошей.

Я не особенно боюсь этого, но у меня нет намерения совершать поступок, который граждане империи не могли бы терпеть.

Если граждане начнут бунтовать, все дальнейшие планы будут полностью нарушены.

Теодора отвечает с холодным выражением лица.

— Ха, что ты будешь делать, если я откажусь подписывать?

Я вздыхаю от ее слов.

— Хаа...

Она выглядит торжествующей, как будто зная, что я не могу причинить ей вреда.

Как жалко.

Честно говоря, я не хочу делать лишних угроз. Но иногда они необходимы.

Поскольку я знаю, что она за человек, я не буду наивным по этому поводу.

*Кран*

Я открываю маленькую коробочку рядом со мной и показываю ее Теодоре.

И самым бесстрастным тоном я спрашиваю:

— Ты знаешь, что это такое?

Словно узнавая что-то, Теодора дрожит.

Ее лицо постепенно бледнеет.

«Н-нет... Не может быть... Ифа?

И тогда единственная слезинка течет из ее красных глаз.

Феодора дрожащими руками сжимает свои длинные волосы.

С таким выражением лица, как будто ее мир рушится, она нежно ласкает резинку для волос с милым воробьиным украшением, которое аккуратно завязывает ее волосы.

«Н-нет! Этого не может быть...»

«Она была... верной горничной».

— Заткнись!

Теодора смотрит на меня, как будто хочет убить, показывает пальцем и кричит.

— Ты! Ты такой же, как тот дьявол Валоран! Вы оба предатели, пытающиеся узурпировать Империю!»

Она так выплескивает свой гнев.

«Ты думаешь, я подчинюсь кому-то вроде тебя?! Ты кусок мусора!»

Затем она грубо хватает бумагу.

«Просто убей меня! Убей меня! Если ты хочешь, чтобы я передал тебе Империю, я убью себя первым!»

Она действительно может это сделать.

Несмотря на свою красивую и нежную внешность, она обладает сильным внутренним стержнем.

Так... Я говорю бесстрастно.

«Не забудь, что императрица и вторая принцесса находятся в императорском дворце. Если с Вашим Высочеством что-нибудь случится, я не могу гарантировать их безопасность».

Тонкая угроза.

К сожалению для Теодоры, это правда.

Если бы Теодора умерла сейчас, мир, над созданием которого я так усердно работал...

С трудом заработанный мир рухнет, и мы снова погрузимся в войну.

В ситуации без Теодоры я не могла бы просто стоять и смотреть, как Джой выходит замуж за сына Йоанеса.

Когда я намекаю на угрозу, что она не знает, что может случиться с ними, если умрет, Теодора сильно кусает губу.

Если она останется в живых, то не будет причин или необходимости трогать Джой или императрицу.

В тот момент, когда я прикасаюсь к ним, мы возвращаемся на круги своя.

Потому что императрице, которую поддерживают дворяне и имперские граждане за ее доброжелательный характер, и фракции императора понадобилась бы принцесса из семьи Августа, чтобы изгнать меня и захватить власть.

Колодец... Феодоре, увидев волосы Ифы, будет трудно хладнокровно проанализировать ситуацию.

Она уже потеряла самообладание из-за гнева.

Вот почему я подстригла Ифу.

Чтобы встряхнуть ее и сделать эмоциональной.

И как я и ожидал... Теодора смотрит на меня со слезами на красных глазах.

Она едва раскрывает свои плотно сомкнутые губы.

«Ты трус...»

Не буду отрицать. Даже я думаю, что слова «трусливый» и «низкий» сейчас мне подходят.

Я пожимаю плечами в ответ на ее взгляд и говорю:

«Итак, что ты будешь делать?»

Если она откажется подписывать и протянет... Мои планы будут очень сложными.

Оставлять трон императора пустым слишком долго слишком обременительно.

И существует огромная разница между Великим герцогом, оккупировавшим Империю и правящим без разрешения, и правящим властью законного императора Империи.

Даже те, кто выступает против меня, по крайней мере, притворяются, что следуют моим приказам, поскольку формально они являются подданными императора.

Но я не могу позволить Феодоре стать императором с такой опасной властью.

Власть Императора слишком велика.

Поиск другого способа установить Джой в качестве Императора также слишком обременителен. Не с законным наследником прямо здесь.

Джой, у которой была слабая личность в оригинальной истории.

В оригинальной сюжетной линии она была вынуждена выйти замуж за Валорана вместо Теодоры, которая сбежала и жила несчастной жизнью. Я не хочу втягивать ее обратно на эту политическую арену.

Я знаю, какой ужасной была ее жизнь.

Конечно, у меня были тайные разговоры о ее взаимодействии с фракцией Императора, но это было всего лишь притворство, потому что в противном случае мы бы столкнулись с худшим сценарием.

Я не собираюсь выдавать Джой замуж за сына Йоанеса.

Так что, если мы с Теодорой пожертвуем собой, все вокруг нас могут быть счастливы.

Но поскольку она такая упрямая, у меня нет другого выбора, кроме как угрожать ей еще немного.

«Либо подпишись сейчас, либо императрица и вторая принцесса будут замучены, как Ифа...»

*АВАРИЯ*

Теодора бросает чашку.

Ее лицо краснеет от гнева, когда она проливает единственную слезу.

Ее глаза ясно смотрят на меня.

Как будто она хочет убить меня своим взглядом.

Ха-ха... Это не очень приятно.

Ещё... Мне всего 20 лет.

Прожив жизнь, далекую от такой политической борьбы, я думаю, ей трудно смириться с этой ситуацией.

У нее нет предыдущего жизненного опыта, как у меня, и она не выросла под властью жестокого Валорана.

Далеко не суровая жизнь...

Или, может быть, она была так близка с Ифой.

Мне, кто видел оригинальную историю, ее нынешняя внешность кажется немного незнакомой.

Я не ожидала, что эта холодная императрица будет плакать из-за смерти одной служанки или из-за того, что ее семья оказалась в заложниках.

В оригинальной истории она была холодной императрицей...

Я чувствую легкую вину, видя ее слабость.

Но если бы мне нужно было найти оправдание...

Правда в том, что Ифа не умерла.

Согласно сегодняшнему отчету, она чувствует себя хорошо в убежище, которое я организовал.

Она даже гуляет поздно ночью.

В свою защиту скажу, что я никогда не говорил, что Ифа жива или мертва.

Я просто заставил ее предположить самостоятельно.

Не подозревая об этом, Феодора не могла сдержать гнева и пролила слезы.

Ледяная принцесса, которая всегда имела холодное выражение лица, в этот момент дрожит от гнева, печали и унижения.

Плечи, которые слегка дрожали, постепенно успокаиваются. Затем она смотрит на стол налитыми кровью глазами.

Она хватает авторучку перед собой и...

*Царапина, царапина!*

Подписав элегантным, женственным почерком, она смотрит на меня и говорит:

«Ты... Ты определенно пожалеешь о том, что произошло сегодня, нет, я заставлю тебя пожалеть об этом».

Ее красные глаза сильно горят.

«Клянусь... Я убью тебя с треском... так жалко и брось свой труп на растерзание диким собакам».

С этими словами она резко встает...

*БАЦ!*

И захлопывает дверь, уходя.

— Хаа...

Наблюдая, как она в гневе уходит, я смотрю на контракт передо мной.

Никаких проблем.

После подтверждения отсутствия проблем с контрактом, я его организую.

Я представлю это на рассмотрение совета позже...

В этот момент, ошеломленный усталостью и головной болью, я на мгновение ложусь на диван.

У меня сильно кружится голова.

В последнее время я почти не сплю, бегаю, пытаясь навести порядок в восстании, вызванном бывшим великим князем...

Я немного устал.

«Фух... Ещё нет... Мы еще даже не начинали».

Три года спустя.

В оригинальной истории, когда Валоран не умер, именно столько времени потребовалось Королю Демонов, чтобы спуститься.

С тех пор, как я убил Валорана, мы, возможно, выиграли еще немного времени.

А пока... Я должен остановить демонопоклонников как можно сильнее.

И через два года мне придется разобраться с фракцией Императора.

Времени слишком мало.

Только тогда... могу ли я, Империя... И многие выживают...

Немного забавно говорить, что я устал, когда мы еще даже не начали, но в этот момент у меня слишком сильно болит голова.

*Тук-тук!*

На звук чьего-то стука я отвечаю.

— Кто это?

«Великий князь, кто-то пришел из совета».

Услышав знакомый мужской голос, я встаю и говорю:

«А... Агриппа, я сейчас же выйду.

— Да.

Когда я выхожу из комнаты, я вижу красивого мужчину со светлыми волосами...

Когда я иду с ним в сторону офиса, мне приходит в голову мысль.

«А...»

Теодора казалась очень расстроенной... Может быть, мне стоит подготовиться к попыткам отравления?

«Что-то не так?»

— обеспокоенным тоном спрашивает Агриппа.

— Да, в этом нет ничего страшного, но кронпринцесса может попытаться убить меня, так что внимательно следите за ней до свадьбы и тщательно предотвращайте отравления.

В конце концов, она не обычный упрямый человек.

Агриппа кивает в ответ на мои слова и говорит:

— Я сделаю это первым, но вы действительно думаете, что кронпринцесса сделала бы такое? Она не дура.

Истинный... Если я умру сейчас, Империя снова будет охвачена искрами гражданской войны.

В тот момент, когда меня не станет... Генералы нашей армии не будут сидеть на месте.

Они будут драться друг с другом, кусаться и рвать друг друга, чтобы занять мое место.

Но... Если она одержима местью...

Зная, что происходит, когда она начинает мстить, я немного боюсь.

И... Честно говоря, такая ситуация не из приятных.

Но... если я этого не сделаю... ни я... ни Империя... да и она сама.

Ни у кого из нас не было бы возможности выжить...

*Ухмылка*

«Почему ты вдруг улыбаешься?»

Когда я вдруг улыбаюсь, Агриппа с любопытством спрашивает.

«Просто чувство обиды на Бога».

Интересно, почему бог этого места призвал меня сюда.

Мне вдруг стало любопытно узнать о его мыслях.

«Подумайте об этом позже, члены совета ждут».

— Верно.

И поэтому я направляюсь в свой офис.