Лаборатория информационного отдела.

Я решил приехать лично, чтобы услышать результаты этого важнейшего эксперимента.

— Сюда, ваше высочество.

Следуя указаниям Карла, я спускаюсь в подвал информационного отдела.

-Глухой звук... Глухой звук.

Проходя по подземному коридору, окруженному толстыми кирпичными стенами, я спрашиваю:

«Как же так? Ты нашел что-нибудь полезное?

«Мы нашли нечто более интересное, чем ожидалось».

— Лучше бы было интересно. Я поставил на кон свою жизнь ради этого».

В буквальном смысле, я поставил на кон свою жизнь.

Если я не смогу разорвать кровный контракт, покинуть Империю будет практически невозможно.

Карл делает неловкое выражение лица при моих словах.

«Ха-ха... Я думаю, вы будете в некоторой степени удовлетворены этими результатами».

-Скрипеть.

Дверь открывается, и за толстым стеклом виднеются трое человек, которые смотрят на зажатый между ними кровавый контракт.

«Это заключенные, приговоренные к смертной казни?»

Карл кивает и отвечает.

«Они были запланированы к исполнению несколько дней назад, но сейчас мы используем их для экспериментов. Пожалуйста, наблюдайте».

Один мужчина надавливает кровь, текущую из его руки, на контракт и передает его тому, кто стоит впереди.

«В настоящее время мы проверяем, что происходит, когда одна из сторон контракта на переливание крови использует чужую кровь».

Когда второй мужчина наносит кровь из стеклянного флакона на большой палец и надавливает ею на контракт...

Ничего не происходит.

«Что это? Это сработало?»

Карл качает головой в ответ на мой вопрос.

«Нет, не было. Но то, что будет дальше, будет интересно».

Мужчина, сидящий в центре, держит обе руки вместе и начинает молиться о чем-то.

Все трое разговаривают между собой.

Затем мужчина снова наносит кровь из флакона на палец и надавливает ею на контракт.

— А?

Контракт начинает излучать фиолетовый свет.

Что происходит?

«Это что... Был ли заключен договор?

Карл кивает в ответ.

— Да, это так.

— Как? С первого раза явно не получилось. Как это удалось сейчас?»

Честно говоря, я не могу понять принцип, который за этим стоит.

Первая и вторая попытки не сильно отличались. Что случилось?

Как будто для того, чтобы разрешить мое замешательство, Карл объясняет:

«Во время наших экспериментов мы сформировали гипотезу о том, что происходит, когда вы подменяете кровь в контракте».

«Я знаю это. Так в чем разница между первой и второй попыткой?»

Карл продолжает:

«При использовании крови третьей стороны для контракта, она обычно не активируется. Однако, если первоначальный владелец крови осведомлен о содержании контракта и имеет сильное желание его составить, контракт вступает в силу».

А? Может ли это быть?

«Значит, если контракт не будет выполнен, первоначальный владелец крови заплатит за это?»

Карл кивает в ответ на мой вопрос.

«Да, похоже, у владельца крови должно быть намерение заключить контракт, чтобы она работала».

Я впадаю в задумчивость от слов Карла.

— А как насчет проверки содержимого контракта?

Поскольку мы имеем дело со злым демоном, я запросил проверку того, как обрабатываются условия контракта, так как не мог поверить, что они нормальные.

— Ну... они обрабатываются в разумных пределах».

— А?

Удивленный таким неожиданным ответом, я прошу разъяснений...

«Мы составляли контракты с различными пунктами, и если условия соблюдаются, проблем нет».

Что? Это более нормально, чем я ожидал. Я думал, что контракты с демонами обычно включают в себя какой-то обман.

— Разве контракты с демонами обычно не включают в себя какой-то обман?

У меня сложилось впечатление, что демоны – это ненадежные мошенники.

«Я проверял отчеты несколько раз, но решение было совершенно нормальным. Как справедливый судья».

Я посмеиваюсь над его словами.

«Я думал, что демоны будут использовать уловки, но это совершенно нормально?»

«Да, это правда. Но есть проблема».

Отвечаю на заявление Карла:

— Что это?

«Во-первых, человеческая кровь быстро свертывается, что затрудняет хранение. Кроме того, при составлении договора владелец крови должен четко понимать и соглашаться с содержанием договора, чтобы он был действительным. И если демон не дурак, они не будут просто смотреть, как Ваше Высочество наносит чужую кровь.

Рассуждения Карла совершенно здравы.

— Разве мы не можем как-нибудь использовать магию?

Карл пренебрежительно качает головой в ответ на мое предложение.

«Попытка обмануть демона с превосходящей чувствительностью к мане с помощью магии, скорее всего, будет немедленно обнаружена».

«Хм... а как насчет использования гепарина для предотвращения свертывания крови?»

На ум сразу пришел метод предотвращения свертываемости крови. Я вспомнил, как в средней школе узнал, что слюна пиявки обладает эффектом, препятствующим свертыванию крови.

«Что такое гепарин?»

... Люди здесь об этом не знают.

«Я слышал, что слюна пиявки обладает эффектом, который предотвращает свертывание крови. Что, если мы воспользуемся этим?»

Карл молча обдумывает это, прежде чем кивнуть в знак согласия.

«Если подумать, когда однажды меня укусили пиявки на болоте, кровотечение не прекращалось».

Возможно, из-за своего опыта странствующего наемника, он сразу понял мою идею.

«Я буду экспериментировать с этим в уме. Но остаются следующие проблемы: как узнать содержание контракта и как нанести кровь на бумагу так, чтобы Саранча этого не заметила».

Я киваю в ответ на его слова.

«Да, в этом и проблема».

Если Саранча не слепой, он не будет просто смотреть, как я вынимаю чужую кровь.

«Давайте подумаем об этом медленно. Я насмотрелся на эксперимент. Но я думаю, что нам нужно добавить еще несколько тестов».

Карл кивает в ответ на мои слова.

— Пожалуйста, отдайте приказ.

«Во-первых, проверьте, работает ли контракт, если владелец крови далек от контракта, и работает ли кровь, смешанная со слюной пиявки, все еще работает для контрактов».

«Это можно сделать быстро. Я представлю отчет к следующей неделе».

«Отлично, спасибо».

На этом я ухожу из информационного отдела.

***

«Ваше Высочество, вы нашли то, что вам нужно?»

Я говорю с Максимилианом.

— Да, извините, что звоню вам, когда вы заняты.

«Ха-ха. Это пустяки».

Несмотря на его слова, лицо Максимилиана выглядит не очень хорошо.

Я слышал, что в последнее время он очень занят. Насколько я понимаю, он испытывает трудности с тех пор, как я сказал, что не могу оказать больше поддержки инвестиционному фонду.

«В этом нет ничего особенного. Мне просто нужен новый материал».

— Новый материал?

Объясняю озадаченному Максимилиану:

«Мне нужно что-то похожее на цвет человеческой кожи, которое может хранить небольшое количество жидкости внутри. Что-то достаточно тонкое, чтобы закрыть большой палец, не будучи заметным невооруженным глазом. Знаете ли вы о таком материале?

Если бы это был роман о боевых искусствах, они могли бы использовать техники обработки человеческой кожи, но поскольку здесь таких вещей нет, я обратился к технику Максимилиану.

Но Максимилиан выглядит расстроенным из-за моей просьбы.

Он отвечает отчаянным голосом:

— Зачем тебе вдруг что-то подобное?

— Ну...

Увидев почти заплаканное выражение лица Максимилиана, я бросаю на него извиняющийся взгляд.

«У Информационного департамента есть важная тайная операция, и она им нужна для этого».

«Не мог... Не могли бы вы оставить это на усмотрение Информационного отдела? Я чувствую, что умираю здесь. Знаешь, как сильно профессора давят на меня в последнее время?

Поскольку я уже давал Информационному отделу различные задания, Максимилиан — единственный подходящий человек для этой работы. Я извиняюсь за то, что говорю:

«Извините, правда. Но я дам тебе достаточно времени на отпуск, как только это закончится.

Я не шучу — я серьезно.

Как только мы уничтожим Саранчу, я уйду на пенсию, и им, вероятно, не придется работать сверхурочно, как сейчас.

Это похоже на отпуск, верно?

Размышляя об этом, Максимилиан спрашивает с полусомнением на лице:

— Правда?

Увидев скептический взгляд Максимилиана, отвечаю:

«Безусловно. О, это что-то в этом роде.

Я показываю ему эскиз чего-то, что я видел в шпионских фильмах раньше.

«Это тонкая мембрана, которая будет содержать жидкость. При разрезании ножом жидкость должна выделиться. Он должен выглядеть как можно ближе к человеческой коже, чтобы никто не мог сказать, что кто-то его носит. Есть ли способ сделать это?»

Максимилиан некоторое время изучает эскиз.

Погрузившись в раздумья, он говорит:

«Мы могли бы сделать что-то подобное из резины, но сделать его незаметным, как описал Ваше Высочество, было бы сложно».

Резина? У них тут резина?

Любопытствуя, спрашиваю:

— У вас есть резина?

Максимилиан кивает в ответ на мой вопрос.

«Да, его получают из каучуковых деревьев на Новом континенте. Мы импортируем небольшие объемы для алхимии. Мы могли бы покрасить его, чтобы сделать его чем-то похожим, но я думаю, что это все равно было бы довольно заметно».

Поскольку другого варианта нет...

«Вы могли бы сначала сделать прототип?»

Максимилиан кивает в ответ на мою просьбу.

— Я поговорю с алхимиком и принесу несколько образцов на следующей неделе. Это все, что вы хотели обсудить?

— Да. Принесите образцы на следующей неделе. О, и поздравляю вас с браком.

«Хе-хе. Спасибо».

Наблюдая за тем, как Максимилиан кланяется и удаляется, я погружаюсь в странные мысли.

Женитьба на принцессе Эа.

Жизнь действительно непредсказуема.

Полагаю, посох и плащ Бениана станут хорошими свадебными подарками.