Я ехал в карете две недели.

Наконец, я прибыл на равнины Яру.

Я был погружен в свои мысли, глядя на золотые пшеничные поля, заполняющие бескрайние равнины под закатом.

Прошел уже год с момента окончания гражданской войны между фракциями Императора.

Здесь шли ожесточенные бои, но в течение всего лишь одного года было трудно найти какие-либо следы войны.

Теперь это место было настолько спокойным, что трудно было поверить, что здесь произошел такой интенсивный конфликт.

Когда я был погружен в размышления, кто-то окликнул меня.

«Ваше Высочество, Великий Князь. Ночью становится холодно».

Это был Тарис из Разведывательного управления, человек, ответственный за эту операцию.

У него был холодный вид, и ему было около двадцати лет.

Тоже довольно красивый.

Я слышал, что он происходит из какого-то баронского рода, но не стал углубляться.

Тот факт, что он поступил на службу в опасный разведывательный отдел, дал мне приблизительное представление о том, как с ним обращались в его семье.

— Верно. Я сейчас приду.

Я вошел в подготовленную палатку и проверил нашу встречу с Саранчой и демонопоклонниками.

Когда я надела приготовленную искусственную кожу на большой палец, Тарис достал косметику из своей груди и разложил ее.

— Это займет много времени?

Тарис покачал головой.

— Около часа, я думаю. Пожалуйста, покажи мне свой большой палец».

По просьбе Тариса я отдал свою руку, и он нанес различные кремы как на искусственную кожу, так и на мой палец.

Текущая задача заключалась в том, чтобы искусственная кожа идеально прилегала к моей коже, чтобы граница не была видна невооруженным глазом.

Искусственная кожа и эта специальная косметика стоили довольно дорого, но моя безопасность была превыше всего.

Если бы я умер безвременной смертью, Империя снова погрузилась бы в хаос.

Пока я размышлял о предстоящих переговорах...

«Ваше Высочество, Великий Князь. Прошу прощения за прерывание, но... Двое местных жителей просят аудиенции у вас».

Эти слова пробудили мое любопытство.

Кто может быть в гостях? Никто не должен был ожидать, что я буду здесь.

Хотя я путешествовал в карете с эмблемой великого князя, мне было любопытно, как кто-то узнал меня среди множества благородных эмблем и разыскал меня.

— Интересно.

— Простите?

Когда Тарис, который работал над моей рукой, спросил, я махнул левой рукой.

«Это ничего. Сколько еще это займет?»

— Еще минут десять, сэр.

Поскольку до прибытия Саранчи оставалось еще много времени, я мог считать это кратким развлечением.

— Скажи им, что я скоро выйду. Попроси их подождать».

— Да, понял.

Пока я говорил, Тарис достал из груди маленький стеклянный пузырек.

Увидев внутри красную кровь, я спросил:

«Чего хочет обладатель этой крови?»

Тарис спокойно наполнил шприц красной кровью и осторожно ввел тонкую иглу в искусственную кожу.

«Он просил титулы для своей семьи».

Просьба заключенного, приговоренного к смертной казни, который умер бы вместо меня.

Честно говоря, это было необоснованное требование по имперским законам, но я решил его удовлетворить.

Мало того, что он умирал вместо меня, но его жертва позволила бы нам уничтожить демонопоклонников.

— Ты уже решил, какую территорию ему отдать?

После того, как я ввел всю кровь в искусственную кожу, Тарис посмотрел на меня, как будто я сказал что-то абсурдное.

«Зачем нам давать ему территорию? У Департамента разведки вообще нет полномочий выдавать земли».

«А... верно».

Большинство территорий в империи уже были распределены как феодальные владения.

Если бы я не создал землю из ниоткуда, мне пришлось бы либо вернуть существующую территорию, либо отдать землю из владений Императора.

Оба варианта усложнили бы ситуацию, поэтому я сказал:

«После того, как это закончится, дайте его семье подходящую территорию из земель, которыми я владею в Великом Герцогстве».

Услышав мои слова, Тарис осмотрел искусственную кожу.

«Это кажется чрезмерной компенсацией».

«Это не чрезмерно. Я просто даю справедливое вознаграждение».

Затем он взял кисть для макияжа, обычно используемую женщинами, обмакнул ее в макияж телесного цвета и осторожно нанес на границу кожи.

«Насколько я знаю, в Империи такого прецедента не было».

«Даже если его нет, обещание есть обещание».

После долгого молчания Тарис заговорил:

«На данный момент все закончено. И я передам ваши приказы в штаб.

Я кивнул и вышел из палатки... где мой взгляд привлекли мужчина, женщина и новорожденный ребенок.

— А?

— Давненько не виделись, Ваше Высочество, Великий Герцог.

Александр, одетый в потрепанную одежду.

Он был членом Совета от Никеи и талантливым человеком, с которым я долгое время вел дипломатические баталии.

Как же мне было грустно, когда я думал, что он погиб во время гражданской войны императора!

Это был талант, которого я жаждал так же, как и Сабинелли, который теперь служил под началом Теодоры.

Я был рад видеть, как такой талантливый человек живет и ищет меня.

— О! Если это не член Совета Александр! До встречи с вами! Бог должен по-настоящему любить меня».

Пока я думал о том, как расположить его к себе грандиозным банкетом после переговоров с Саранчой...

«Мне приятно слышать, что вы это говорите. Но прежде чем мы наверстаем упущенное, могу я представить вам этого человека?

Только тогда я посмотрел на женщину, стоявшую рядом с Александром.

Она выглядела примерно моего возраста или младше, с пышными фиолетовыми длинными волосами.

Увидев у нее на руках новорожденного младенца, я с радостью ответила:

— Да, я рад знакомству с такой красивой леди. Пожалуйста, продолжайте».

Если бы ко мне приехал дипломатический мастер Александр, какие могли бы быть проблемы с тем, чтобы представить женщину?

— Это леди Оливия, а это Дарко, сын Его Высочества Йоанеса и леди Оливии.

— Что? Сын Его Высочества Йоанеса?

Насколько я знал, все сыновья Йоанеса выросли и жили в Византии.

Я был ошеломлен внезапным появлением новорожденного, который, как утверждалось, был сыном Йоанеса.

— Да. Хоть я и преступник Империи, но я пришел, чтобы обеспечить безопасность Дарко.

Похоже, что этот разговор будет длиннее, чем ожидалось.

Я бы с удовольствием поболтал с ними, если бы у меня было много времени, но скоро приедет Саранча.

Я хотел о многом спросить прямо сейчас, но время было ограничено.

«Советник Александр, прошу прощения, но у меня важное назначение. Не могли бы вы подождать в моей карете?

Александр кивнул в ответ на мои слова.

«Ха-ха, я был слишком нетактичен с тем, кто приехал сюда по делам. Я понимаю, Ваше Высочество, Великий Князь.

С этими словами Александр повернулся к женщине по имени Оливия.

— Леди Оливия, пожалуйста, пройдите сюда.

Когда женщина по имени Оливия встретилась со мной взглядом, она кивнула в знак благодарности и последовала за Александром, оставив меня погруженным в свои мысли.

У всех, кроме меня, есть дети.

Когда я выйду на пенсию и поеду на Новый континент... Думаю, я хотел бы встретить подходящую женщину и жениться.

***

Саранча направилась к равнинам Яру, ведя за собой Амуна, Бету, Тету, Дельту и подчиненных ему демонопоклонников.

«Скоро я встречусь с великим князем».

Саранча едва сдерживала свое волнение.

Как только он заключит кровной контракт с Великим Герцогом, воскрешение Повелителя Демонов будет лишь вопросом времени.

«Если что-то кажется подозрительным, вы должны немедленно убить его».

В отличие от Амуна, Бета и Тета, происходившие из знатных семей, давали искренние советы, а Саранча кивала.

«Хе-хе, тот факт, что он приехал сюда, означает, что он намерен присоединиться к нам. Разве вы не знаете? С такой маленькой силой он не сможет меня остановить!»

Дискуссия о месте встречи Великого Князя и Амона была довольно напряженной.

Амон категорически возражал против присутствия святых рыцарей и магов и требовал ограничения на количество солдат.

Что ж, Девиан предвидел это и предложил компромисс.

Он хотел взять с собой лишь небольшой отряд, но настоял на установке магии подслушивания, чтобы разведывательные и военные ведомства могли немедленно отреагировать, если он окажется в опасности. Они договорились установить магию подслушивания на месте встречи.

«Тем не менее, мы не можем быть уверены. Никто из тех, кто объединился с Великим Князем, не встретил доброго конца. Пожалуйста, подумайте, как ему удалось захватить контроль над Империей над Императором».

«Не волнуйся. Кровной контракт идеален».

Саранча верила в контракт, созданный древними демонами высокого ранга после многих лет исследований.

Даже он был ничем по сравнению с теми древними высшими демонами.

*Конечно, такую магию не может разрушить простой человек.*

Но Девиан тщательно изучил контракт.

Строго говоря, он не нашел способа игнорировать кровный контракт.

Он обнаружил условия, которые привели к заключению контракта, и подготовился к ним.

«Однако...»

— Ты дурак! Вы недооцениваете силу демонов?! Тогда скажи мне, как выжить после разрыва кровного контракта!»

Конечно, Амон, Бета, Тета и Дельта не могли об этом знать.

— Ну...

«Мы на самом деле...»

Видя, что они не могут ответить, Саранча фыркнула.

* Они беспокоятся, несмотря на то, что знают, что это невозможно. Люди действительно глупы.*

С этими словами Саранча улыбнулся, думая о Великом Князе, которого он скоро встретит.