Я безучастно смотрел на невысокого рыцаря.

«Великий князь, сегодня финал между гордыми рыцарями Империи и гигантскими солдатами Великого герцогства. Как вы думаете, кто победит?»

Слова Теодоры нарушили мою задумчивость.

Я повернул голову и посмотрел на Теодору, сидящую рядом со мной.

Глядя на ее детскую улыбку, которая, казалось, замышляла какую-то беду, я ответил:

— Ну... Думаю, Гигантские Солдаты победят».

Услышав мои слова, она покачала головой с лицом, полным уверенности, как будто этого и не могло случиться.

«Золотые рыцари — лучшие рыцари Империи. Их нельзя победить ни при каких обстоятельствах».

*Тихое ржание.*

Словно.

В мире конкуренции не существует такого понятия, как «абсолют».

Вот почему я легко улыбнулся.

— Ну, мы посмотрим на это, не так ли?

Когда я смотрел на нее во время разговора, Теодора мягко улыбалась.

Ослепительная улыбка, способная растопить сердце человека.

Я вспомнил слухи о бесчисленных мужчинах, отчаянно желающих посетить императорские вечеринки только для того, чтобы увидеть ее.

Это была улыбка, похожая на улыбку возвышенной богини, которая заставляла трепетать сердца бесчисленных мужчин в Империи, но почему такая ослепительно красивая улыбка казалась такой... Искусственно для меня?

«Тогда, великий князь, не хотите ли вы заключить со мной пари?»

— Что за пари?

Заинтересовавшись предложением Теодоры, я спросил.

«А как насчет того, чтобы проигравший исполнил одно желание победителю?»

Я обдумал ее предложение.

Организация и мастерство двух подразделений немного благоприятствовали «Золотым рыцарям».

Правила соревнований также пошли на пользу «Голден Найтс».

В конце концов, Гигантские Солдаты были подняты на убой.

Если посмотреть только на эти два фактора, то мы действительно оказались в невыгодном положении.

Но в групповых боях наибольшее влияние оказывает лидерство.

И когда дело доходит до лидерства, никто не может сравниться с Агриппой.

К тому же, этот невысокий рыцарь... мой инстинкт подсказывает мне, что это Мэри.

Если у нас есть только Агриппа, наши шансы резко возрастают, но если Мария тоже участвует?

Шансы были бы в мою пользу.

Я бы сказал, что вероятность приближается к 99,9%.

Ситуация складывается для меня очень благоприятно.

Так что исполнение желания не должно быть большой проблемой.

Скорее, я обдумываю, какое желание мне следует загадать.

Чего желать? Может быть, для того, чтобы помолвка Джой и сына Йоанеса была признана и не была нарушена?

Но... чего бы хотела от меня Теодора?

Аннулирование брака? Или вернуть власть?

Не знаю, что бы это было, но ей было бы сложно победить.

— Хорошо.

Когда я с готовностью согласился, Теодора впервые нахмурилась.

— Не слишком ли легко вы соглашаетесь? Вы не представляете, о чем я могу просить.

На это я ответил так, как будто это не имело значения.

«Я выиграю, так что это не имеет значения. Хочешь, я расскажу тебе о своем состоянии?

Она говорила с высокомерным выражением, но ее взгляд стал холодным.

— Нет, раз уж великий князь говорит так уверенно, я тоже не стану слушать, каково может быть ваше желание.

С этими словами мы оба грубо повернули головы в сторону арены.

Сегодня я заметила, что у нее более разнообразные выражения лица, чем я думала.

Не потому ли, что она выглядит такой величественной и холодной?

Несмотря на то, что это искусственно, ее яркая улыбка самая красивая.

*Бум!*

В качестве сигнала прозвучал сигнал о готовности группового боя.

Мужчина в черно-синих колготках встал между Золотыми Рыцарями и Гигантскими Солдатами и начал говорить.

«Дамы и господа! Вот-вот начнётся долгожданный финал групповой битвы!»

*Уууууу

«С одной стороны, верная армия Императора! Лучшие рыцари Империи! Золотые рыцари, которые превратили бесчисленных врагов Империи в пищу для этой земли!»

«Я ставлю все свои чрезвычайные средства на вас, ребята, за спиной моей жены, так что вам лучше выиграть!»

*Разбей гордость этих надоедливых парней из Великого Герцогства!*

*Поражение предателям!*

Увидев, как «Голден Найтс» получают пылкие аплодисменты, мужчина закричал.

«И перед ними, могучие звери! Чудесная армия, которая принесла несметную славу Империи! Гордость Великого Герцогства Франческо! Гигантские солдаты!»

Наше Великое Герцогство заботливо взращивало Гигантских Солдат.

Как следует из названия, рост одного из них должен быть не менее 1,9 метра.

С длинными мускулистыми руками с алебардами и способностью бросать заряженные огненными шарами снаряды голыми руками, чтобы испепелить приближающихся врагов издалека, их по праву называют жнецами на поле боя.

Колодец... Поскольку это соревнование, они не могут использовать разрывные снаряды или алебарды с острыми лезвиями, но они являются гордостью Великого Герцогства и еще одним моим лицом.

Я не могу смириться с нелепым поражением здесь.

Я даже умолял Агриппу, обещая недельный отпуск, если он примет участие. Если мы проиграем?

Я могу распустить Гигантских Солдат в тот же день.

*Уууууу

*Отойдите назад! Узурпатор!*

*Псы Великого Князя!*

*Деревенские ублюдки, возвращайтесь в свое Великое Княжество!*

Возможно, из-за моего имиджа узурпатора?

Мнение зрителей кажется не таким благоприятным по сравнению с «Голден Найтс».

Но сейчас важно не это.

В то время как минимальное требование к росту составляет 1,9 метра, рыцарь впереди выглядит едва ли 160 см, держа в руках то, что кажется тяжелым копьем с расслабленным поведением.

Должно быть, это Мэри, верно?

Пока у меня были эти тревожные мысли,

— Сейчас! Да начнется дуэль!»

*Звон колокола!*

После слов диктора раздался громкий звонок, возвещающий о начале матча, и я задумался о том, что этим рыцарем может быть Мария.

Почему рыцарь, предположительно Мария, появился сейчас, когда ее там не было?

Я не заострял внимание на содержании предыдущих матчей, но рыцарь, предположительно Мэри, впервые появился в этом финале.

*Глухой звук... Глухой звук!*

«Золотые рыцари» построились в плотный строй, прикрываясь большими щитами и медленно продвигаясь вперед.

Увидев это, Агриппа высоко поднял меч, и войска быстро разделились на две части, оставив маленького рыцаря одного в центре.

Он бросает центр?

С таким построением они были бы окружены и уничтожены один за другим, не так ли?

«Голден Найтс» ненадолго замешкались, увидев это...

Но, возможно, считая это унижением, они продолжили свое наступление с яростной аурой.

Наблюдая за этим, меня осенило.

Ну вот! Это Мария!

Агриппа не дурак; Он не отказался бы от центра и не разделил бы свои силы без причины.

Должно быть, он думал, что Мария, с ее сверхчеловеческой силой, сможет постоять за себя.

В конце концов, она из семьи Райанов.

В этот момент рыцарь, предположительно Мария, бросилась к Золотым рыцарям, используя свое копье в качестве шеста, чтобы совершить большой прыжок.

*Глухой звук!*

Когда рыцари поспешно подняли свои щиты вверх, маленький рыцарь спокойно разбил щит и приземлился во вражеский строй.

Затем коротким одноручным мечом она начала яростно бить рыцарей, которые не могли двигаться из-за окружающих их товарищей.

Даже с затупленными краями и мягкой броней...

*Эхх!*

И злобно, она не просто наносила удары по мягким доспехам, но целилась в шею и лицо, в места, которые трудно было прикрыть шлемами.

Рыцари, попавшие в участки, не полностью защищенные броней, кровоточили.

Даже не имея острого лезвия, меч, вооруженный с невероятной силой, мог разорвать уязвимую человеческую плоть.

Так вот почему она сознательно выбрала короткий одноручный меч?

В людном месте легче бешено раскачиваться и наносить удары по жизненно важным точкам.

Злобный.

Понятно, откуда взялась такая идея.

Когда она начала создавать хаос своим одноручным мечом...

Гигантские солдаты начали атаковать беспорядочный строй врага.

*Эхх!*

*Тьфу!*

Рыцари в первом ряду поспешно восстановили самообладание, подняв щиты и атакуя копьями.

Слишком мелко.

Самое большое преимущество плотного строя заключается в том, что солдаты с первого по четвертый ряд могут полностью перекрыть подход противника длинными копьями.

Но рыцари в рядах 2-4 были слишком заняты борьбой с атаками маленьких рыцарей, чтобы как следует давить на врагов впереди.

И как следствие.

Гигантские солдаты разбивали древки копий топорной частью своих алебард, сокращая дистанцию.

*Линия фронта! Линия фронта рушится! Заблокируйте фронт!*

Когда Гигантские Солдаты приблизились к первому ряду, рыцари отчаянно пытались блокировать большими щитами, но

Гигантские солдаты взмахнули своими длинными руками, ударяя топорами по деревянным щитам.

*Глухой звук! Глухой звук!*

И потом...

*Трещина!*

Щит сломался.

Через щель Гигантские Солдаты долбили первый ряд врага.

Показательно легкое обрушение первого ряда противника.

Второй ряд еще не организован! Хороший! Мэри, продолжай так бесчинствовать.

Когда строй рухнул, враги начали разбегаться.

*Ах ты ублюдок!*

Не в силах вынести поражение из-за маленького рыцаря, несколько сильных рыцарей начали давить на нее, но...

Строй уже рухнул.

Солдаты-гиганты прорвались сквозь разбитый строй и начали наступление.

Победа была уже обеспечена, поэтому я с легкостью наблюдал за движениями маленького рыцаря.

Она изящными движениями уворачивалась от приближающихся копий и, крепко сжимая алебарду, звериными движениями вонзила ее в живот врага, заставив меня щелкнуть языком.

Это Мария.

В Империи, после смерти Валорана, только Мэри сражается с такими звериными движениями.

Давай... не принимать близко к сердцу.

Но вскоре, когда Мэри начала отступать, гигантские солдаты, которые яростно прорывались через линию фронта, начали атаковать рыцарей, окружавших ее.

И вот... Матч закончился.

Антиклиматически.

— Хм...

Теодора, казалось, не была довольна результатом.

Что ж, наверное, она не ожидала, что Великое княжество придумает такую смелую стратегию...

Честно говоря, я тоже не хотел.

Подумать только, они будут прятать Мэри до конца.

Я уверена, что просила ее не участвовать, но она, кажется, считает слова брата менее важными, чем лай соседской собаки.

Но если бы она собиралась участвовать, не лучше ли было бы, если бы она появилась с самого начала?

Рыцарь калибра Марии был бы большим подспорьем в предварительных матчах.

Подумать только, что они приберегут ее до конца.

Была ли это уверенность в том, что они смогут легко дойти до финала даже без Мэри?

И представить Марию в конце, предотвратив всякую подготовку, было мастерским ходом.

После окончания группового боя последовали индивидуальные соревнования по мечу и копью...

Мэри выиграла оба соревнования.

Благодаря звериным динамичным движениям, которые не соответствовали ее маленькому телосложению, невероятной силе и безумному контролю центра тяжести, она одержала победу.

*Мерианна! Мерианна!*

Я положил подбородок на руку, погруженный в свои мысли, наблюдая, как публика аплодирует имени «Мерианна».

Я знал, что она чудовище.

Но я не знала, что она такая уж большая чудовище...

Теперь я глубоко понимаю, почему Валоран настаивал на том, чтобы Мэри, женщина, стала следующим великим герцогом. Ее навыки поистине достойны восхищения.

Но... Ей придется снимать шлем на церемонии награждения, что она будет делать?!

Участие в турнире под чужим именем потенциально может быть серьезным преступлением, возможно, даже представляющим собой имперское неуважение.

Жители Империи с благоговением относятся к этому турниру.

Это благородное соревнование рыцарей.

Участвовать под чужим именем?

А победительницей двух событий стала сестра великого князя, которую презирают жители Империи?

Было бы хорошо, если бы не вспыхнули беспорядки.

Глядя на Феодору рядом со мной... Я видел, как она нахмурила брови.

Должно быть, это раздражает... «Голден Найтс» выиграли только непопулярное соревнование по стрельбе из лука.

Это такая пустая трата времени — использовать свое желание таким образом.

Это слишком ценно, чтобы использовать его таким образом, но у меня нет выбора.

Я бы предпочел не приглашать к ненужному хаосу.

— Вздох...

Через какие трудности я прохожу, потому что у меня хорошая сестра?

Честно говоря, я рад, что Мэри выиграла.

Проблема только в последствиях.

Я окликнул Феодору.

— Теодора.

Может быть, из-за победы Марии? Мне казалось, что я звоню ей довольно весело.

Услышав мои слова, она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и я тихо прошептал ей на ухо:

«Я воспользуюсь своим желанием... сейчас».

— Ик!

Была ли она поражена моим внезапным приближением?

Она вздрогнула, отстранилась и, слегка покраснев лицом, сказала:

«Н-вдруг! Если вы подойдете так близко, это будет поразительно!»

Ворча, как бы недовольная, она заговорила, а я продолжил.

— Услышь меня на минутку.

Так как вокруг нас сидело много людей, я обратился с такой просьбой.

— Ха-ха... Что это?

С неохотным выражением лица она выслушала меня.

«Я хочу использовать свое желание... тот рыцарь по имени Мерианна... Я думаю, она моя сестра Мэри.

С этими словами я рассказал ей о своем желании.