Зал Совета.

Я собрался вместе с Феодорой и министрами пяти департаментов.

Министры начинают говорить один за другим, рассмотрев написанное мною предложение.

«Ваше Высочество, я не уверен, что создание такого департамента необходимо в нынешнем хаотичном политическом климате».

— В самом деле. Военная мощь Империи быстро ослабевает, и нам нужно как можно скорее основать новый орден рыцарей, чтобы заполнить пустоту, оставленную Золотыми рыцарями».

«Мало того, хотя мы выпустили облигации для наполнения казны, нам все еще далеко не хватает того, что нам нужно. Я против создания такого дорогого и неэффективного отдела!»

Министры внутренних дел, военных дел и финансов решительно высказываются против создания разведывательного департамента.

«Я хотел бы, чтобы вы поняли, почему у нас такая хаотичная политическая ситуация. Не было ли все это вызвано тем, что мы не смогли предотвратить предательство Валорана заранее? Именно поэтому я хочу создать этот отдел».

«Я признаю, что наша военная мощь ухудшилась. Вот почему этот отдел будет играть решающую роль в случае конфликта с предателями или вражескими странами. В некотором смысле, он может стать еще более острым мечом, чем рыцари. Разве вы не знаете, министр Маркус? Информация о враге – это фундамент нашей победы в войне».

— Министр Фрэнк, хотя наши финансы действительно нестабильны, территории Империи плодородны, а масштабы торговли, промышленности и магической инженерии огромны. Кроме того, мое Великое Герцогство будет твердо поддерживать Империю, а коммерческая информация, собранная разведывательным отделом, будет передана гильдиям и банкам Империи, что обеспечит значительные преимущества в будущей торговле».

Я опровергал каждый из их аргументов один за другим.

Министр иностранных дел, будучи родом из Великого Герцогства, в любом случае не стал бы возражать.

«Ваше Высочество, я не верю, что разведывательный отдел действительно может выполнять такую весомую роль».

«Пожалуйста, уточните, министр Гастон».

Услышав мои слова, он осторожно закатывает глаза и говорит.

«Как вы знаете, в настоящее время информацией занимаются все ведомства, кроме органов внутренних дел, но получить эту информацию непросто. Честно говоря, мне трудно поверить, что мы можем создать обширную шпионскую сеть, нацеленную на других лордов или иностранные государства за пределами прямых территорий Его Величества Императора».

Точка зрения Гастона справедлива.

Возможно, из-за того, что он работает в отделе внутренних дел, который занимается внутренней безопасностью, он высказывает опасения по поводу получения информации.

«Я думал об этом долгое время».

Несмотря на то, что я занимаю здесь должность Великого Князя, я был обычным человеком на Земле, где жил раньше.

Поэтому я не знаю точно, как спецслужбы собирают и обобщают информацию.

Но это очевидный факт, что даже на Земле было много шпионов во время Первой и Второй мировых войн, и организации, которые командовали ими и обрабатывали информацию, существовали.

Мы с Агриппой довольно долго размышляли о том, как они могли бы действовать.

«Во-первых, мы направим сотрудников разведки в регионы, где нам нужно собрать информацию для создания там шпионских сетей. Они часто устраивают вечеринки, чтобы пообщаться с известными деятелями региона или подружиться с бедными, помогая им. Пожалуйста, посмотрите на это».

С этими словами я передаю пример построения шпионской сети, который я подготовил заранее.

«Информация, полученная в результате знакомства с этими людьми, будет передана в разведывательное управление, которое будет собирать и анализировать ее. Кроме того, если потребуется дополнительная информация или операции, для выполнения миссии будут отправлены агенты».

Услышав мои слова, Виктор из Foreign Affairs говорит как бы встревоженный.

«Это... Роль этих офицеров разведки, похоже, слишком сильно пересекается с обязанностями дипломатов. Нужна ли такая должность?»

Дипломаты здесь – это чиновники, командированные с целью дружбы.

Таким образом, они в основном общаются с высокопоставленными лицами в принимающей стране, но они также находятся под наблюдением.

Поэтому информация, которую они могут получить, ограничена, поэтому приходится маскироваться под гражданских лиц.

«Да, это необходимо. Как вы знаете, дипломаты находятся под строгим наблюдением в странах пребывания. Поэтому для них практически невозможно передвигаться скрытно. Вот почему мы учреждаем отдельную должность офицера разведки».

Дипломатам сложно выполнять задания, требующие создания тайных шпионских сетей в тени, и особенно если нам нужно собирать информацию о демонопоклонниках, нам приходится действовать в еще более темных местах.

«В результате я предварительно выделил средства на соответствующие расходы на обучение, необходимые артефакты, операционные расходы и так далее, которые перечислены на следующей странице».

*Шелест...*

Когда министры переворачивают страницу, на их лицах начинают появляться выражения шока.

«Великий князь... Ваше Высочество... Это уже слишком!»

На это я делаю шаг вперед и говорю.

«Половину этих расходов наше Великое Княжество планирует взять на себя. Поэтому, пожалуйста, не говорите таких вещей».

Возможно, потому, что Великое Герцогство предлагает поддержку этому астрономическому бюджетному проекту...

Атмосфера немного успокаивается.

«Великий князь... Что бы вы ни говорили, мне трудно поверить, что Великое Княжество может позволить себе такую сумму».

Нарушив молчание, Фрэнк выходит вперед и говорит.

«Ваше Высочество, я работаю в финансовом отделе Империи более 20 лет. У меня есть приблизительное представление о налоговых поступлениях, собранных по всей империи, и о ее золотых запасах. Каким бы финансово ни было Великое Княжество, я думаю, что вынести такую большую сумму невозможно».

Слова Фрэнка оказались резче, чем ожидалось.

Полагаю, раз уж он так долго работает в этой сфере, то может сделать некоторые выводы о финансах Великого Княжества.

Его слова не ошибаются. Даже я думаю, что при нынешних налоговых поступлениях невозможно справиться с такими огромными затратами.

Откровенный. Он, безусловно, способен.

Но, вопреки моей внутренней похвале, Фрэнк снимает очки, как будто усталый, протирает глаза, а затем встречается со мной взглядом, когда говорит.

«Оплатить такие огромные затраты невозможно, учитывая золотой запас Великого княжества и ежегодные налоговые поступления. Возможно, Ваше Высочество рассматривает возможность занять деньги у Соединенного Королевства, поскольку это ваша семья по материнской линии. Но ты обанкротишься через пять лет, а самое большее через десять.

Атмосфера в зале совета опускается.

Возможно, все здесь оценивают мою реакцию.

Интересуются ли они, как я буду вести себя теперь, когда министр, которого я лично назначил, категорически сказал мне, что что-то невозможно?

Или они думают, что я не дам Фрэнку жить?

Но мне нравятся способные люди.

Особенно с такими убеждениями.

«Министр финансов, я действительно думаю, что сделал правильный выбор, назначив вас».

Я ярко улыбаюсь и продолжаю.

— Твои слова действительно верны. Я впечатлен вашей проницательностью. Империи повезло, что у нее есть такой верный министр. Однако вы упустили одну вещь».

Я пытаюсь нарушить тяжелую тишину, которая висит в камере, но она не нарушается.

Фрэнк поправляет очки.

— Что бы это было?

— Во-первых, как вы сказали, для меня было бы невозможно занять такую большую сумму у моей семьи по материнской линии.

Действительно, затраты на создание разведывательного отдела — артефакты, обучение, создание шпионских сетей и взращивание агентов и офицеров разведки — требуют астрономического бюджета.

Я думаю, что даже если бы я был племянником, они бы не так просто дали взаймы такую большую сумму.

— Как же так?

— Ну? Сейчас нет необходимости объяснять. В любом случае, все узнают через несколько месяцев».

Услышав мои слова, Фрэнк кивает и говорит.

«Даже если вы сначала получите эти деньги, это будет непросто, учитывая финансовое здоровье Империи. Судя по материалам, которые вы предоставили, нам, вероятно, придется сократить бюджет на артефакты и обучение агентов и офицеров разведки.

Когда мы с Агриппой впервые планировали это, бюджет составлял всего 1/10 от того, что есть сейчас.

Но я не хотел отказываться от отличных агентов, офицеров разведки и артефактов для их поддержки, поэтому я добавлял все больше и больше, пока это не стало астрономической суммой.

«Нет, это невозможно. Но мне интересно, если Великое Герцогство платит половину, не проблематично ли предположить, что Империя, как сюзеренное государство, не может позволить себе то, что платит вассальное государство?»

Я так провоцирую Фрэнка, но он пристально смотрит на меня спокойными глазами.

Колодец... Что скажете?

Пока мы участвуем в этой невидимой психологической битве...

«Девиан, великий князь. Ты заходишь слишком далеко».

Феодора, лицо которой покраснело, как будто спровоцированное моими словами, выходит вперед.

«Империя всегда богата. Вы сказали, что заплатите половину. Конечно, финансовый департамент не говорит, что они не могут с этим справиться?»

«Ваш... Ваше Величество, проблема не в этом. Задействованная сумма настолько велика, что нам, возможно, придется приостановить другие государственные проекты».

Услышав слова Фрэнка, Теодора продолжает.

«Тогда как насчет этого? Раз Великое Герцогство заявило, что может получить большую сумму за несколько месяцев, почему бы нам не подтвердить это, а затем встретиться снова?»

Фрэнк кивает в ответ на ее предложение.

«Давай пока сделаем это. Мне лично любопытно, с какой магией Великое Герцогство будет финансировать такую большую сумму».

Я отвечаю на его слова улыбкой.

— Ты увидишь в свое время.