*Скрип...*

В кабинете Девиана был слышен только звук перьевой ручки, касающейся бумаги.

Я не хочу это заучивать наизусть.

Я чувствую, что мой мозг будет перегружен, пытаясь втиснуть все эти термины, которые дал мне Девиан.

Почему мне нужно запоминать такие вещи, как права и возможности?

И кроме того, откуда Девиан, который старше меня всего на три года, знает обо всем этом?

Он обладает глубоким пониманием имперского управления.

Судя по тому, как он объясняет атомы и теплопроводность, он должен хорошо разбираться и в алхимии.

Он может посмотреть на конструкции дистилляционного оборудования, которые могут понять только мастера, и объяснить их структуру с первого взгляда.

Я был шокирован тем, что он знает такие термины, как опционы и процентные ставки, с которыми должны быть знакомы только торговцы.

Действительно ли он приложил усилия, чтобы узнать все эти вещи, которые обычному человеку было бы трудно узнать?

Я не думаю, что это так.

Обычно такие вещи можно узнать в академии.

Но хотя я слышал, что Девиан окончил военное училище, я точно знаю, что он никогда не посещал академию, где изучали бы такие продвинутые предметы.

Девиан действительно гений.

Человеку в возрасте около двадцати с небольшим лет было бы невозможно разобраться во многих областях, если бы он не был гением.

И что больше всего впечатляет...

С такими талантами, как у него, он легко может быть ленивым и высокомерным, но Девиан никогда не ведет себя таким образом.

Вместо этого он не спит всю ночь, более усердный, чем кто-либо, думая о путях развития Империи.

Мое сердце сжимается, когда я вижу, как такой невероятный гений использует все свои силы для построения этой Империи, жертвуя при этом своим сном.

Девиан, который олицетворяет noblesse oblige всем своим существом, говорит, что причина, по которой императоры и великие герцоги существуют, заключается в том, чтобы служить народу Империи.

Всякий раз, когда я вижу его, я чувствую вдохновение работать усерднее.

Нет... Подожди минутку.

Это было не то, о чем я должен был думать. Я планировала поймать его на месте неверности и загнать в угол. Как я здесь оказался?

Я бросаю взгляд на Девиана, который что-то пишет с ничего не выражающим лицом.

Он настолько сосредоточен на бумаге, что даже не замечает, как я смотрю на него, и это приводит меня в ярость.

Он очень предан своей работе. Действительно ли он такой человек? Может быть, это я ошибаюсь?

Эта мысль внезапно приходит мне в голову, но я до сих пор не знаю.

Я не могу успокоиться, пока не поймаю его на месте преступления.

«Почему ты продолжаешь смотреть на меня? Тебе есть что сказать?

Когда Девиан откладывает свои документы и спрашивает, я вздрагиваю и отвечаю.

«Н-нет, я не хочу!»

Я снова начинаю запоминать экономические термины.

Почему... Кажется, что он становится все красивее с каждым днем?

Эта мысль приходит мне в голову, но я качаю головой и сосредотачиваюсь на учебе.

В конце концов, ничто так не задевает мою гордость, как то, что Девиан думает, что я глупый, потому что не могу запомнить достаточно.

***

После окончания теста Девиан дал мне...

Он кивает и говорит: «Вы работали усерднее, чем я ожидал, особенно учитывая, что эти понятия, должно быть, были вам незнакомы».

«Честно говоря... Еще более впечатляет то, что ты знаешь все эти вещи».

Возможно, я не изучал имперское управление или правление...

Но возможно ли, чтобы один человек знал так много разных областей?

Я слышал, что даже профессора академии знают только одну область.

«В этом нет ничего особенного. Я просто подхватывал что-то здесь и там, делая разные вещи».

Когда он говорит это и кладет контрольную работу в ящик стола, я говорю: «Тогда я сейчас пойду».

«Хорошо, хорошая работа».

Я выхожу из кабинета Девиан и направляюсь в комнату моей матери.

«Ваше Величество вдовствующая императрица! Его величество император прибыл».

— Впустите его.

С разрешения мамы дверь открывается, и я вхожу в комнату.

— Ты сегодня рано?

Услышав нежный голос моей матери, я вздыхаю и говорю: «Мама. Помнишь, когда мой старший брат ходил в публичные дома?»

Моя мама вздрагивает от удивления от моих слов.

— Да, он это сделал... Но... Почему ты спрашиваешь?

Возможно, она не ожидала, что я подниму эту тему?

Я осторожно обсуждаю эту тему с мамой, хотя безоговорочно доверяю Девиан, просто на всякий случай.

Она прожила дольше меня и известна по всей Империи своей мудростью, так что, я думаю, она об этом знает.

«Нормально ли для мужчин ходить в такие места?»

На мой вопрос лицо моей матери...

Я замечаю, что вены на ее лбу сегодня становятся более заметными.

«Не говорите мне... Девиан... *стиснув зубы*... посещает такие места?»

При этом я вздыхаю и рассказываю ей о том, что произошло прошлой ночью...

— Как он смеет! Оставить свою прекрасную дочь, чтобы ходить в такие места?! Позвоните Девиану прямо сейчас! Я...

Моя мама очень взбешена, и я изо всех сил пытаюсь ее успокоить.

«Мама, подожди минутку».

— Подожди? Что ждать? Ходить в такие места, когда он только что женат?!

Говорят, что обычно нежные люди страшнее, когда злятся, не так ли?

Глядя на свою очень рассерженную мать, я говорю: «Если мы позвоним ему сейчас по этой причине, он просто откажется от этого».

Моя мама громко кричит в ответ: «Пусть попробует соврать. Что еще будет делать взрослый мужчина, убегающий из дворца глубокой ночью? Пусть попробует соврать, меня не обманешь».

Увидев, как моя мать фыркает от гнева, я качаю головой и говорю: «Мама, ты знаешь, какой дотошный Девиан. Он обязательно найдет способ солгать. Так что в следующий раз, когда он выйдет на улицу, я поймаю его на месте преступления, чтобы он не мог лгать. Пожалуйста, не сердись так сильно.

Услышав мои слова, мама странно посмотрела на меня и сказала: «Но как ты так спокойно относишься к этому?»

Кажется, она не в состоянии понять, почему я так спокоен, когда должен быть расстроен больше всего.

Я небрежно перекидываю волосы через плечо и говорю: «Это потому, что как только я поймаю его на месте преступления, я позабочусь о том, чтобы он не мог от него увернуться. Я свяжу ему конечности, чтобы он никогда больше не мог покинуть дворец.

Как он смеет заставлять меня выполнять всю тяжелую работу, пока он посещает публичные дома?

Я позабочусь о том, чтобы он больше не мог покидать дворец, и я буду держать его запертым в комнате весь день, чтобы он мог только смотреть на меня... Нет, я заставлю его работать.

Пока я думаю об этом...

*Вздрагивать*

Моя мама слегка дрожит от моих слов и говорит: «Феодора... Т-связывает ему конечности... Звучит немного зловеще...»

«Нет, этого недостаточно».

Конечно, этого недостаточно. Независимо от того, насколько он гений, независимо от того, насколько усердно он работает, я не думаю, что этого достаточно, чтобы отплатить мне за всю работу, которую он заставил меня сделать.

Он может быть гением... но я не такой.

И вдобавок ко всему, он даже пальцем не прикасается к моему телу... И все же он посещает публичные дома? Вместо этого он должен коснуться моего тела, этого придурка.

Мой твердый ответ заставляет маму слегка вздрогнуть.

— Я-это так? Я просто собирался предупредить его...»

«Это было бы слишком мягко. Если я свяжу ему конечности, чтобы он никогда больше не мог покинуть дворец, Девиан обязательно раскается.

У меня нет ни малейшего намерения отпускать его одним лишь предупреждением.

Для того, кто утверждает, что любит меня, тайное посещение таких мест заслуживает сурового наказания.

— Б-но что ты собираешься делать после того, как свяжешь его?

Я только улыбаюсь в ответ на дрожащий вопрос мамы.

***

Эвридика.

Мать императора Теодоры Августы и принцессы этой страны Джой Августы, а также жена покойного императора, вздыхает в одиночестве в своей комнате.

«Вздох... Изначально она не была таким ребенком».

Эвридика искренне рассердилась на то, что Феодора сказала ранее.

Девиан, хотя и был сыном ее врага, был ее зятем, которого она признавала и поддерживала хорошие отношения.

Как обидно для Теодоры то, что он не был доволен ее дочерью, известной своей красотой, и вместо этого посещал публичные дома.

Его презрительное поведение заставило ее кровь закипеть.

Нет... Он не мог быть удовлетворен. У них еще даже не было первой брачной ночи.

Эвридика заставила Девиана переспать с Феодорой.

На следующий день, когда она попросила горничных проверить спальню, никаких следов занятий любовью не было.

*Может ли мой зять быть импотентом?

Эвридике, которая уже в преклонном возрасте, поведение Девиана кажется очень странным.

Для мужчин его возраста нормально отчаянно пытаться что-то сделать, когда они видят красивую женщину.

Но Девиан так и не вступил в брак с дочерью Эвридики, которую любой мог бы счесть красивой.

Он сказал, что это потому, что Теодора может пострадать.

Поэтому она отчаялась, думая, что Девиан импотент.

*Но даже не трогать свою дочь и при этом посещать публичные дома...*

Какое противоречие! Эвридика считает, что для него было бы в тысячу, нет, десять тысяч раз уместнее переспать с Феодорой.

Поэтому она просто не может терпеть неверность Девиана.

Она уже собиралась вызвать Девиана, чтобы отругать его, но ее мысли немного изменились... Нет, очень много после того, как я услышал слова Феодоры.

*Когда она застает его с поличным... связал ему конечности, чтобы он никогда больше не мог покинуть дворец...*

Ее дочь изначально не была таким ребенком.

Эвридике странно слышать, как ее дочь говорит такие невообразимые вещи.

«Что же она планирует делать после того, как свяжет конечности своего мужа?»

Чувствуя себя дезориентированной зловещими словами дочери, Эвридика спросила дрожащим голосом.

«Но... Что ты будешь делать после того, как свяжешь его...»

Вместо ответа дочь лишь слабо улыбнулась, чем испугала Эвридику.

*Это страшно... Было ли что-то не так с моим воспитанием?»

Будучи уже в преклонном возрасте, Эвридика знает, что многие знатные люди посещают публичные дома.

Но если бы ее муж побывал в таких местах, у нее был бы максимум супружеский спор.

Ни разу в жизни она не подумала о том, чтобы связать ему конечности.

Зачем вообще связывать любимого мужа?

*Связывание мужа... Должно быть, так оно и есть, верно?

Когда до этого приезжали посланники из соседней страны, они дарили мне разные книги.

Среди них была книга, показывающая сцены связывания влюбленных мужчин и женщин и порки их ягодиц.

В то время я думал, что это крайне непристойная и извращенная идея.

Теперь, когда она понимает, что у ее дочери такие вкусы, она отчасти понимает, почему Девиан может сбежать в публичные дома.

*Кто бы хотел, чтобы их первый опыт был связан с тем, чтобы их связали и высекли ягодицы...*

Она думает, что даже она в ужасе убежала бы.

*Несомненно... Должно быть, Теодора сначала предложила такие вещи?

Эвридика предполагает, что в первую брачную ночь Феодора, должно быть, достала кнуты и веревки.

Поэтому, учитывая, что с тех пор ее зять не появлялся в комнате, она предполагает, что это предположение верно.

Теперь, когда она раскрыла секрет того, почему Девиан избегает спать с Теодорой, у нее кружится голова, как будто кто-то ударил ее молотком по голове.

«Откуда она вообще знает о таких вещах, как девственница... вздох...

Голова Эвридики начинает пульсировать.

Она всегда думала, что хорошо справляется с воспитанием своих детей, но в этот момент она инстинктивно понимает, что это было неправильно.

«Дорогой... как бы я ни думал об этом, я, должно быть, не смог воспитать наших детей. Вздох...

Она может только вздыхать, когда сокрушается.

Сегодня, как никогда, Эвридика глубоко сожалеет о своем муже и зяте.