Каменное сооружение, возвышающееся над территорией антикняжеских сил.

Крепость, построенная с глубокими рвами и, казалось бы, твердыми камнями.

Крепость Хантингтон была исторической крепостью, которая всегда подвергалась первому нападению, когда Великое герцогство вторгалось на протяжении веков.

Если бы можно было как-то отстоять это место, то впоследствии можно было бы перерезать пути снабжения Великого княжества, поэтому Великое княжество всегда нацеливалось на него в первую очередь во время вторжений.

Мартин, наблюдая за крепостью издалека, погружается в свои мысли.

«Сначала я должен атаковать умеренно, а затем отступить, верно?»

Приказ от Агриппы, главнокомандующего Великого княжества, был двояким:

Во-первых, атаковать крепость Хантингтон; Во-вторых, если появляется вражеское подкрепление, подозреваемое в укрытии в лесу, используйте наемников в качестве щитов, сохраняя при этом новобранцев как можно больше во время отступления.

Это, безусловно, густой лес, идеально подходящий для укрытия кавалерии.

*Нет ничего хуже, чем внезапная атака кавалерии с тыла, в то время как все сосредоточены на осадном сражении.*

Мысль о том, что осадные юниты и маги в тылу будут убиты рыцарями, кружит ему голову.

*Так что же мне делать?*

Последняя подтвержденная сила противника составляла 2500 человек.

Имея 9000 солдат, взять эту маленькую крепость должно быть легко.

Но разведчики, отправленные во вражескую крепость, так и не доложили об этом.

«Когда пять-семь шпионов не докладывают, я должен предположить, что в крепости Хантингтон происходит что-то необычное, и они это скрывают».

Помня об этих опасениях, он начинает располагать свои войска один за другим, изучая карту и местность.

«Это было бы хорошее место для разбивки лагеря».

Учитывая приказ проиграть эту битву...

Главнокомандующий и великий князь, вероятно, планируют уничтожить всех врагов сразу.

С этой мыслью он расставляет множество копейщиков вокруг магов и осадных орудий.

Минимизировать потери, заведомо проиграть бой.

Он чувствует себя несколько обиженным на тех двоих, которые, кажется, смотрят на него свысока.

Полководец существует для того, чтобы сражаться и побеждать врага на войне.

Что бы ни приказывал Великий Князь, ни один генерал в Великом Герцогстве не радовался бы собственному поражению.

Война, победа и честь.

Для Мартина, который ценит эти вещи, его заказы неизбежно разочаровывают.

— Тогда, может быть, я нанесу врагу какой-нибудь урон во время погони?

С этой мыслью он внимательно изучает планировку лагеря, готовясь к отступлению.

«Ну, они сказали мне проиграть, но они не сказали не контратаковать во время отступления».

Сколько сражений было проиграно при попытке одержать верх, атакуя во время отступления противника?

С такими мыслями он расставляет на карте различные маркеры и фигуры.

«Это может быть интересно».

***

«Хе-хе, враг там совсем собрался».

Генерал смеется, наблюдая за силами, окружающими крепость.

Силы снаружи насчитывают около 10 000 человек.

Но постепенно они перебросили в эту крепость наемников и войска, накопив довольно большие силы.

Они приложили усилия, чтобы полностью изолировать крепость изнутри и снаружи, чтобы предотвратить утечку любой информации через шпионов.

Даже получая продовольствие извне, они основательно все разделяли, не позволяя повозкам въезжать внутрь крепости...

Противник, вероятно, думает, что мы защищаем это место с 3000 солдат.

Но силы здесь насчитывают 15 000 человек.

Смешно, как они хвастаются, не осознавая, что потеряли численное преимущество, необходимое для осадного сражения.

«Генерал. Что нам делать?» — спрашивает помощник, делая шаг вперед.

Генерал зловеще улыбается.

«Во-первых, умеренно сдерживайте их. Когда они измотаны осадой... Мы нарушим их тыл кавалерией и начнем наше наступление».

Помощник понимающе кивает в ответ на слова генерала.

«Сегодня... Они вернутся на эту землю в виде трупов».

Генерал удовлетворенно улыбается при этих словах.

— Конечно. Они воры, жаждущие чужой земли, не так ли?

-Обморок! Обморок!

В этот момент из-за стен раздаются гудки.

Солдаты наступают, провожая осадные орудия в ритме рогов.

И магия огня летит к стенам.

«Маги! Создавайте барьеры!»

По крику капитана замок начинает окутывать прозрачная мембрана, хорошо заметная над стенами.

И потом...

-Бац!

Огромное пламя начинает взрываться в воздухе.

«Арбалеты, лучники! Увольняйте всех!»

По этой команде начинает падать дождь стрел.

***

Мартин наблюдает за обороной противника.

Хм, защитная магия.

Это хорошая магия для снижения урона и участия в затяжном бою.

Конечно, есть способ использовать более сильную магию, чтобы пробиться сквозь магию врага, но это обременило бы магов усталостью.

*Сейчас не время. Чтобы нанести ему надлежащий урон, мне нужно учитывать выносливость магов.*

Согласно последнему докладу разведки.

Было подтверждено, что количество магов противника составляет менее половины от нашего, а действия вражеского командира чрезвычайно практичны.

Поскольку магия атаки потребляет больше энергии, чем защитная магия, движения вражеского командира можно рассматривать как хрестоматийное поведение.

Наблюдая за боевой обстановкой, он бросает взгляд на лес.

*Должен ли я просто сжечь все это дотла?*

Если это так, то это был бы способ полностью блокировать кавалерийские атаки и захватить крепость, но...

Мартин вздыхает при мысли, что Агриппа может победить его, если он выиграет без необходимости.

«Вздох... Моя судьба. Я даже не могу выиграть так, как мне заблагорассудится».

Что он может сделать? Он генерал, который должен подчиняться приказам главнокомандующего.

Он щелкает языком, наблюдая, как солдаты один за другим падают от стрел и горящего масла, льющегося из стен, отчаянно пытаясь пробить стены или взобраться наверх.

«Он примерно такого же возраста, как мой сын...»

— Что вы имеете в виду, сэр?

Мартин отвечает своему помощнику горьким голосом.

«Тот солдат, который только что сгорел заживо. Кажется, он примерно того же возраста, что и мой сын.

Помощник отвечает сочувственно.

«Они же наемники, не так ли? Не принимайте это слишком сильно».

— Может быть, это и так. Но они все еще такие же люди, как и мы, поэтому я не могу не чувствовать грусть».

Наблюдая за этим, Мартин поглаживает свой подбородок, глубоко задумавшись.

«Не пора ли кавалерии двинуться в путь?»

Они уже сменились три смены, и каждый участвовал в битве по три раза.

Солдаты, должно быть, очень устали, поэтому он думает, что если бы это был он, он бы скоро начал движение кавалерии.

«В скором времени враг выставит кавалерию. Скажи магам, чтобы они прекратили произнесение заклинаний и переместились в назначенную позицию.

***

Генерал наблюдает за ситуацией и говорит.

— Враг кажется очень усталым, не так ли?

«Они атакуют уже более четырех часов, так что это вполне естественно».

Он продолжает так, как будто это очевидно.

«Кажется, что они атакуют в три смены, но мы обороняемся в шесть смен, поэтому они, должно быть, больше устали».

Генерал тщательно обдумывает это.

«Через два часа, нет, через час, прикажите кавалерии атаковать».

Адъютант понимающе кивает и начинает вращать рукой, после чего находящийся рядом солдат начинает поднимать флаги на флагштоке.

Затем он смотрит на поле боя.

Видя, что осадные машины уже горят, а телеги с лестницами охвачены горячим пламенем, генерал говорит.

«Грустно...»

Отвечает помощник.

— Что такое, сэр?

Глядя на умирающие тела, генерал говорит.

«Хотя мы живем ради войны как солдаты, действительно грустно видеть, как так много молодых людей погибает».

«Они просто враги».

«Они также граждане Империи. Обычные граждане империи, такие как я, умирают из-за решений, принятых теми, кто наверху.

В скором времени враги, окружающие эту крепость, скорее всего, будут уничтожены.

Даже если им повезет выжить, их могут призвать в армию и снова затащить сюда.

«Вот почему я ненавижу этих ублюдков Райана. Идиоты, которые поклоняются войне, не зная, насколько она ужасна на самом деле...»

Его горький голос глухо эхом отдается эхом.

***

Посреди этого отчаянного поля битвы.

К Мартину приходит доклад.

«Генерал! Кавалерия вырвалась из восточного леса!

Так как это уже было ожидаемо, Мартин отвечает спокойно.

«Блокируйте врага с помощью копейщиков, расположенных в тылу».

Но тут его помощник, глядя в сторону восточного леса, говорит.

— О... Это плохо».

Мартин озадачен дрожащим голосом своего помощника.

*Почему? Мы уже знали, что там скрывается кавалерия.

Посмотрев на восток, он видит пугающее количество кавалерии.

Как? Разве врагов не было всего 3000 человек?

Учитывая, насколько хорошо они справлялись с наступлением, Мартин предположил, что на стенах было размещено не менее 2000 солдат.

Лицо Мартина бледнеет, так как он ожидал атаковать только около 1000 кавалеристов.

«-нам нужно отступать».

Когда его помощник делает шаг вперед, чтобы заговорить, Мартин крепко прикусывает губу.

Неожиданное число.

Его план контратаки не имеет никакой ценности перед лицом такого большого количества кавалерии.

На войне всегда важно численное преимущество.

-Уваааа!

С внезапным боевым кличем ворота крепости поднимаются, и солдаты начинают высыпать наружу.

Неприятельские войска, выглядя энергичными, бросаются навстречу утомленным долгим осадным боем войскам Великого Княжества.

-Эх!

-С-спаси меня!

Как это произошло? Откуда у врага могло быть столько войск?

Может быть... Это что они скрывали?

Увидев нескончаемый поток солдат, Мартин ненадолго закрывает глаза.

«Отступайте! Закажите ретрит! Прикажите каждому командиру отойти к точке отступления!»

Услышав его слова, помощник громко трубит в рог.

-Фу! Бууу~! Фу!

Несмотря на четкий сигнал к отступлению, солдаты и командиры пытаются бежать...

Кавалерия бросается в тыл, как будто не желая дать им возможности отступить.

Мартин, садясь на лошадь с копьем в руке, кричит, кусая губу.

«Рыцари, клиновидная формация! И вся пехота, за мной! Я найду путь к отступлению.

«Черт возьми!»

По приказу Мартина рыцари поспешно садятся на коней.

«Все за мной!»

Когда рыцари заканчивают свои приготовления, Мартин встает на кончик клина и говорит:

«За ваше благополучное возвращение домой сегодня! Сражайтесь изо всех сил!»

С этими словами он бросается на вражескую кавалерию.