Великое герцогство не смогло захватить крепость Хантингтон, в то время как антикняжеские силы показали хорошие результаты, захватив три крепости Великого герцогства.

— Что теперь?

Крепости они не взяли после ожесточенных боев. Они просто окружили их, а командиры сдались, отдав им крепости легко.

Оглядываясь на сдавшуюся крепость, я думаю, что с такими ограниченными войсками и припасами было бы невозможно долго ее оборонять.

Попытка остановить нашу армию численностью менее 500 человек была бы не чем иным, как самоубийством.

Как они могли защитить крепость, не имея даже магов, блокирующих магические атаки?

В битве при Хантингтоне у противника были отличные командиры, войска и маги.

Наверное, они выжали из прифронтовых районов все, что могли, чтобы сформировать эту армию.

И в тот момент, когда та армия была разгромлена...

Естественно, на прилегающих территориях появились огромные бреши, подобные этой.

Поскольку они вытащили войска и магов из крепостей для своей атаки, вполне естественно, что они не смогли должным образом защититься от нашего нападения.

Я никогда не ожидал, что мне так легко удастся проложить путь к победе.

«Лейтенант, что вы сказали, что происходит с Великим Герцогством?» — спросил генерал.

Лейтенант ответил: «В настоящее время они собирают войска из таких городов, как Померн и Шербур, и отправляют их в Вин».

Генерал задумался и сказал: «Померн и Шербур находятся недалеко от нас, не так ли?»

Лейтенант кивнул. — Так точно, сэр.

— Затем отправь кавалерию, чтобы помешать ей соединиться с Вином. Мы остановим их слияние и победим их по отдельности».

Мы должны нанести как можно больше урона, прежде чем силы Великого княжества смогут собраться.

Генерал считает, что если нам это удастся, то мы сможем переломить битву при Вин в свою пользу.

Несмотря на то, что мы одержали верх, дочь этого чудовища все еще существует в Великом герцогстве.

Из того, что я слышал, леди Мэри неоправданно сильна для своего возраста.

Мы должны нанести максимальный урон, прежде чем она выйдет на поле боя.

Это облегчит победу.

***

Поэтому я жду вместе с Теодорой перед складом для хранения продуктов, одетая в обычную одежду, а не в изысканные наряды, которые обычно носят в Императорском дворце.

«Кого мы здесь ждем?» — спрашивает Теодора со скучающим выражением лица, сидя на перилах склада и положив подбородок на руку.

«Мы ждем того, кто поможет нам выйти за пределы Императорского дворца».

Улизнуть из тщательно охраняемого Императорского дворца непросто.

Конечно, я мог бы легко уйти, если бы использовал свое имя, но поскольку мы идем инкогнито без охраны, было бы опасно, если бы распространились слухи о наших секретных прогулках.

Я подумывал о том, чтобы намеренно ослабить охрану дворца, чтобы проскользнуть через щель, но решил не делать этого, так как убийцы могут использовать то же самое отверстие.

Вместо...

Мы с Теодорой издалека наблюдаем за приближающейся каретой.

— Вот та карета, которая тихо вывезет нас из дворца.

Вагон прибывает на склад.

Пожилой кучер за рулем кареты садится, от души смеется и говорит: «Ты уже здесь, парень?»

Я почтительно склоняю голову и приветствую его.

— А?! Теодора задыхается рядом со мной.

Не обращая внимания на ее удивление, я ярко улыбаюсь и говорю: «Как дела, дядя Смит?»

Смит кивает в ответ на мое приветствие и говорит: «Ха-ха, я всегда один и тот же. Но кто та молодая леди позади вас?

Когда Смит спрашивает о черноволосой Теодоре, которую он видит впервые, я протягиваю руку, чтобы представить ее.

— Это моя жена, Теодора.

Смит громко смеется над моими словами и говорит: «Вау~ Как тебе повезло, что у тебя такая красавица в жене».

Когда он говорит это и смотрит на Теодору, она смотрит в ответ шокированными глазами, как будто задаваясь вопросом, что же происходит.

«Ха-ха... Мне повезло. Мы были друзьями детства. Теодора? Этот джентльмен является кучером, который перевозит ингредиенты для еды во дворец. Помните, что я вам говорил ранее? О ком-то, кто отвезет нас в Рим-Сити, если я помогу с работой. Это Смит».

Феодора слегка кивает, хватается за подол юбки и делает реверанс, как дворянин.

«Здравствуйте, меня зовут Теодора».

Смит отвечает искренним смехом. «Хо-хо, мою младшую дочь тоже зовут Теодора. Какое совпадение».

Теодора находит это забавным и спрашивает: «Правда?»

Имя Теодора на самом деле довольно распространено здесь.

Возможно, причина в том, что...

«Когда Его Величество Император был молод, он был настолько очарователен, что я назвал свою дочь в его честь, надеясь, что она вырастет такой же милой и красивой».

Теодора улыбается, пока я продолжаю разговор.

«Давайте начнем с сегодняшней работы».

Смит кивает и выходит из кареты.

Я чувствую любопытный взгляд Теодоры, когда она наблюдает за тем, что мы со Смитом делаем, но стараюсь не показывать этого, когда мы выгружаем груз из вагона.

«Сегодня у нас дорогие свежие устрицы, так что будьте осторожны. Если коробка сломается и они высыплются наружу, продажи вам будет недостаточно, чтобы покрыть расходы».

Я осторожно киваю в ответ на слова Смита.

После того, как мы перевезли все высококачественные ингредиенты из вагона на склад, Смит вытягивает спину и говорит: «О боже... Мои кости. А теперь садись в карету.

Я протягиваю руку Феодоре и говорю: «Пойдемте?»

Феодора тихо спрашивает: «Ты всегда так делаешь, выходя из дворца?»

Я слегка киваю в ответ, опасаясь, что Смит может подслушать.

«Вздох... Великий Князь и Императорский Зять этой страны выполняет работу, подобающую слуге».

Она вздыхает и качает головой, по-видимому, недовольно, что заставляет меня улыбнуться.

Я забираюсь в карету первым и нежно протягиваю руку Теодоре.

— Вот, твоя рука.

Она протягивает руку, и когда я беру ее, она осторожно забирается на карету.

***

После того, как Смит высаживает нас на Римской площади у дворца и уходит, Феодора начинает читать мне лекцию тихим голосом о достоинстве, подобающем королевской власти.

«А ты... У вас действительно есть план? Или нет?»

«Но таким образом, никто не знает, что мы уйдем инкогнито. Без охраны, если слухи распространятся среди охранников, мы можем оказаться в опасности».

На самом деле, мы с Феодорой зарегистрированы в журнале записей как слуга и служанка, которые вошли во дворец сегодня утром.

Учитывая строгие процедуры въезда и выезда, выезд в качестве пары слуг на карете с продуктами питания является самым незаметным вариантом.

Феодора хватается за лоб, как будто у нее кружится голова от моего объяснения.

«Ты... Обычно ты так строг во всем, но в такие моменты... вздох...

Я не могу не рассмеяться, потому что Агриппа раньше реагировал точно так же, как Феодора сейчас.

— Пфф...

Не обидел ли ее мой смех? Она смотрит на меня острым взглядом.

— Что? Почему ты смеешься?

«Ничего, ты просто напоминаешь мне кого-то».

Когда я говорю это, она хмурится, как будто понимает.

«Я знаю, о ком вы говорите. Агриппа однажды сказал, что иногда ты ведешь себя как ребенок. Теперь я понимаю, почему он так сказал».

Я улыбаюсь ее словам.

— Кажется, вы двое сблизились.

Теодора кивает в ответ на мой комментарий.

— Мы часто виделись до моего отъезда в Великое княжество, не так ли?

Мы продолжаем наш разговор, пока идем по Роману.

— Кстати, куда мы идем?

Так как это наша первая тайная совместная прогулка...

— Давай сначала поужинаем.

Я направляюсь к ресторану, который хотел посетить сегодня.

Так как ранний вечер, в ресторане довольно многолюдно.

«Вау... Мы здесь едим на свежем воздухе?

Глядя на грубые, неровные столы и шумных пьющих вокруг нас, наслаждающихся пивом и хлебом, я киваю.

«Это то, что я слышал».

Мы садимся за столик и заказываем знаменитые сосиски, ветчину, свинину и пиво.

Видя, как плавно я делаю заказ, Теодора спрашивает с сонным выражением лица: «Вы часто здесь бывали?»

«Нет, это мой первый раз».

Когда я отвечаю, приносят пиво.

Официант ставит пиво перед мной и Теодорой, а затем уходит.

Я осторожно поднимаю свою пивную кружку и говорю: «Ура?»

Увидев мои действия, она неохотно чокается своей кружкой о мою, посмотрев на пиво и мою чашку.

*Лязг!*

После глухого звука стука деревянных кружек я делаю глоток пива.

Хм... Аромат довольно приятный.

Но она колеблется и не пьет пиво.

— Ты не собираешься пить?

На мой вопрос она нерешительно отвечает: «Это... гм... Не правда ли, довольно грязный напиток?

Кажется, ей некомфортно от пены на пиве.

Ну, во дворце в основном пьют вино или дистиллированные спиртные напитки, так что, возможно, это ей незнакомо.

— Нет, ты не должен так говорить. Вы хотите сказать, что люди, которыми вы управляете, пьют грязные вещи?»

Видя, как она хмурится от моих слов, я тихо предлагаю: «Если это неудобно, попробуй сначала медленно выпить пену».

По моей просьбе Теодора осторожно поднимает кружку и подносит ее к губам.

*Глоток... глоток.*

После того, как она делает глоток, я спрашиваю: «Как дела?»

«Кхм... неплохо».

*Улыбаться.*

«Ты впервые пьешь пиво?»

Она слегка кивает в ответ на мой вопрос.

Вскоре начинает прибывать еда.

Я откусываю кусочек свинины с костью...

— Хм... Разве нет вилок и ножей?

*Мунч жуй...*

«Вот так здесь едят».

Я говорю это, держа кость, и добавляю: «Попробуй откусить».

Услышав мои слова, она сжимает кость кончиками пальцев и откусывает кусочек.

Ее глаза тут же расширяются.

«Вау... Это вкусно».

Итак, наша совместная трапеза начинается.

***

После обеда...

Я замечаю менестреля, играющего на струнном инструменте, похожем на гитару, но отличном от нее.

"Почему~ ты♪?"

Когда я слышу песню, которую узнаю, мне хочется спрятать свое лицо.

Почему эта песня играет сейчас, в этот момент?

Когда играет наша песня – моя и Теодоры – смущение наполняет меня до глубины души.

"Я буду защищать тебя~♬, навсегда!"

Мне кажется, что мое лицо вот-вот взорвется от смущения.

Почему я распространил такую песню повсюду?

Когда я слышу это в присутствии Теодоры, другого вовлеченного человека, мне невероятно неловко.

Но понимает она мои чувства или нет, Теодора на самом деле наслаждается песней, ее красные глаза сияют.

«Рядом с тобой~ навсегда♪».

Когда песня заканчивается, она смотрит на меня с глубоко тронутым выражением лица и спрашивает: «Ты правда... Любите меня так сильно?

"Э-э...? Хм?

Но она, кажется, хочет получить ответ, ее глаза соблазнительно блестят.

— Ты действительно любишь меня таким?

Как я мог?

Это была песня, которую я распространял, чтобы убедить народ Империи в том, что наш брак основан на любви, а не на принуждении.

Но Теодоре это так нравится, ее глаза сияют.

Будет ли она разочарована, если я скажу ей правду?

Поэтому я решил солгать во спасение.

«Ага...»

Услышав мои слова, Теодора лучезарно улыбается с слегка покрасневшим лицом и говорит: «Спасибо. За то, что они так сильно меня любят».

Ч-подождите? Что-то здесь странно.

Почему она этому рада?

Феодора, которую я знаю, должна была бы выражать отвержение или отвращение, но...

Почему она улыбается такой красивой улыбкой?

— Ваш десерт, сэр.

В этот момент официант кладет между нами маленькое шоколадное мороженое, но ни один из нас ничего не говорит.

Мы просто смотрим друг другу в глаза с раскрасневшимися лицами.