Отчет пришел через несколько недель.

Враг вступил в Великое княжество, три крепости сдались и быстро занимал эти районы, продвигаясь вглубь Великого княжества.

Если и было какое-то утешение, так это то, что они не грабили, а продвигались к Вину как можно быстрее, и что наши войска постепенно окружали их.

Если не считать больших потерь в первом бою, раненых было немного.

«Это действительно утешение?»

Горькая улыбка появляется на моем лице при моих собственных самоуничижительных словах.

Когда я стал таким высокомерным в своем мышлении?

Был ли это момент, когда я стал Великим Князем?

Последствия моего сиюминутного выбора.

Я знал это умом. Что каждое мое действие повлияет на бесчисленное количество людей.

Если я сделаю Империю богатой и могущественной, граждане Империи будут процветать.

Но если я сделаю неправильный выбор или буду править тиранией, граждане империи постепенно исчезнут — я знаю это.

Горечь.

Я по-прежнему считаю, что это лучший выбор.

Потому что чем дольше мы будем затягивать войну, тем тяжелее будет всем.

Но я не могу не чувствовать себя некомфортно, несмотря ни на что.

Потому что я тоже человек.

Ответственность, которую кто-то несет из-за моего выбора, тяжелым грузом лежит на моем сердце.

— Вздох...

Я проверяю отчет, присланный Карлом.

«Они продавались довольно много».

Я прочитал отчет о сделке от торговой компании Pieta.

«Облигации Великого Герцогства дороже, чем я думал?»

Возможно, потому, что у них продавалось много вариантов? Было собрано невероятное количество денег.

Мысль о том, что мне не нужно возвращать все эти деньги, придает мне немного сил.

Даже после инвестиций в удобрения остается еще много.

Когда война закончится и вся прибыль пойдет в национальную казну, у нас будет достаточно золота, чтобы какое-то время не беспокоиться о финансах.

Праздновать еще рано.

Мне не совсем нравится, что облигации Великого княжества торгуются выше, чем ожидалось, но если крепости пали, они должны упасть еще больше, верно?

Все собранные средства я использую для покупки колл-опционов Великого Герцогства.

Пишу письмо для отправки Карлу.

—Поцарапать... царапина...

— Тук-тук! Ваше Высочество.

Я отвечаю на голос Люциуса снаружи.

— Входите.

Люциус входит, спрятав лицо за охапкой документов, двигаясь с натренированной легкостью.

«Вот отчеты, которые вы запросили, и пункты повестки дня, требующие вашего утверждения к следующей неделе».

И потом...

— Стук!

Он грубо кладет их на мой стол, по-видимому, довольно тяжелые.

«Хорошая работа. Иди домой сегодня пораньше.

Услышав мои слова, он широко открывает глаза и подозрительно спрашивает, как будто не может в это поверить.

— Что? Сегодня?

(Кивок).

«Ура! Спасибо!»

Словно боясь, что я могу передумать, он убегает, даже не попрощавшись, и я ловлю себя на том, что завидую Люциусу.

Я ему завидую. Я действительно верю.

Ответственность и долг.

Вот почему существует дворянство и королевская власть.

Ответственность за руководство другими и обязанность защищать их.

Только добросовестно выполняя их, можно называться истинным дворянином.

Великая сила приходит с равной ответственностью.

Даже самый маленький дворянский титул, барон, отвечает за сотни домашних хозяйств.

Не говоря уже об управлении империей.

Это должность, ответственная за всех граждан империи.

Прямо сейчас Империя лежит на моих плечах.

И это хаотичная Империя в этом смысле.

На первый взгляд это выглядит славно, но на самом деле великие дворяне готовятся к разгулу.

Демонопоклонники, которые хотят воскресить Короля Демонов, скрываются в этой Империи, готовя свои зловещие планы.

Поэтому я не могу свободно отдыхать.

Нет, даже спокойно отдыхать непросто.

Так...

Я очень завидую Люциусу.

«Действительно... Я завидую».

***

«Аааа! Как я должен все это запомнить?»

Пока Джой растрепывает свои пышные волосы, скуля, я твердо говорю ей:

«Если вы собираетесь стать императором или наследной принцессой, это вещи, которые вы должны знать».

При моих словах Джой закрывает глаза руками, притворяясь плачущей и стонущей.

«Ха... но я не хочу быть императором? Сестра, я ошибалась...

— Флик!

Я хлопаю ее по лбу, когда она притворяется, что плачет.

«Хватит ныть. Я уже делал все это».

Услышав мои слова, Джой сдается и падает на стол.

«Вааа... Сестра, ты такая злая. Раньше вы не были такими. Ты изменился...»

Я мягко улыбаюсь при этих словах.

«Хе-хе... Вы не можете оставаться ребенком вечно, не так ли? Ты сестра императора. Если со мной что-то случится, тебе, возможно, придется унаследовать трон, понимаешь?

Я целую голову Джой, которая вздрагивает, склоняясь над столом.

— Смуч!

«Радость, моя милая сестра. Вы не представляете, как сильно боролась эта сестра после восхождения на трон без какой-либо подготовки. Если со мной что-то случится... Тебе придется возглавить нашу семью и взять на себя священный долг.

Услышав мои слова, она медленно поднимает голову, и наши глаза встречаются.

В отличие от моих, ее красные глаза ясны, чисты и милы, когда я смотрю на них и говорю:

«Итак. Давайте оба продержимся там еще немного».

«Хм... Сестра...

Джой оживляется, поднимает голову и лучезарно улыбается.

«Эй! Я думал, ты просто злобствуешь, потому что я просто шалился во дворце и пытался каким-то образом попасть в кабинет великого князя. Что? Сестра... Я тебя неправильно понял.

(Флинч.)

Когда я слегка вздрагиваю от слов Джой, ее глаза резко блестят.

— Смотрите! Вы заставляете меня учиться, чтобы вы могли использовать меня! Сестра, это так подло!

Я вздыхаю, наблюдая, как Джой снова притворяется, что плачет, положив голову на стол.

— Хаа...

Когда я вздыхаю, Джой с любопытством спрашивает:

— Сестра, кстати, что-то не так с шурином в наши дни?

Я колеблюсь, прежде чем ответить:

«Я не уверена...»

В последнее время Девиан находится в депрессии.

В наши дни он иногда отключается даже во время работы.

«Хм... может быть, это потому, что дела на войне идут не очень хорошо?»

Я качаю головой в ответ на ее слова.

«Это не то. Эта битва изначально была...»

Я быстро закрываю рот, почти случайно сливая информацию своей болтливой сестре.

«Изначально что? Мне так любопытно!»

Я вздыхаю, глядя на Джой, глаза которой сверкают любопытством.

—, ничего. Просто запомните это. Если ты не наберешь хотя бы 80 очков позже, я скажу маме».

При моих словах Джой дрожит от страха.

— С-сестра? Что угодно, только не это. Мама недавно переделала свой «жезл любви».

Жезл любви.

Трость, наполненная воспоминаниями.

Я помню, как мама ударила меня по икрам, когда я был пойман за шалостями во дворце, когда я был маленьким.

Когда мы стали старше, она перестала нас бить, но все равно доставала трость, когда мы действительно плохо себя вели.

Теперь, когда я думаю об этом, я был довольно неплохим нарушителем спокойствия, когда был молодым.

Однажды меня отругали за то, что я размазывала по себе мамино косметику, потому что хотела быть похожей на нее.

Я слышала, что косметика стоит дороже, чем ее вес в золоте, поэтому мама использовала ее только по особым случаям.

— Улыбается.

«Какая ностальгическая фраза! Жезл любви».

Джой качает головой в ответ на мои слова.

«Нет, это может быть ностальгия для тебя, сестра, ведь теперь ты император! Но мне до сих пор страшно, когда я слышу «жезл любви». Маме в последнее время не терпится им воспользоваться!

Я улыбаюсь, наблюдая, как Джой энергично качает головой, как будто ей невыносимо представить это.

«Хорошо, хорошо, просто набери больше 80 очков, и я скажу маме, что ты хорошо справился».

Услышав мои слова, она угрюмо начинает смотреть на бумаги на столе.

Если подумать... Почти пришло время для инкогнито Девиана.

Он тайком убегает из дворца всякий раз, когда открывается ночной рынок.

Стоит ли мне просить о том, чтобы пойти с ним на этот раз?

***

Во второй половине дня работа несколько закончена.

— Тук-тук!

— Входите.

Услышав мои слова, дверь мягко отворяется, и входит Феодора, говоря:

— Ты сегодня уйдешь инкогнито, не так ли?

Я киваю в ответ на ее слова.

— Да,... Помнишь, мы договорились поехать вместе?

Я хотел побыть один только сегодня.

Думая об этом, не показывая этого, Теодора улыбается и кивает.

— Да. Тогда я заранее сообщу охранникам».

Когда она собирается выйти из комнаты, я звоню ей.

«Теодора. Подождите минутку.

Услышав мои слова, она поворачивает голову и смотрит на меня, как бы недоумевая, что не так.

«Если мы приведем охранников, мы не сможем нормально уйти инкогнито, не так ли?»

Теодора смотрит на меня с озадаченным выражением лица.

— Они пойдут за ними в штатском, не так ли?

Я качаю головой в ответ на ее слова.

«Я никогда не брал с собой охранников, когда хожу инкогнито».

На самом деле, независимо от того, насколько одеты охранники в штатском, наличие такого большого количества людей неизбежно создаст чувство неловкости.

Феодора выглядит потрясенной моими словами и поспешно говорит:

«Затем... А как насчет безопасности?»

Достаю из ящика кольцо.

«Носить это должно быть нормально».

Немногие жители Империи видели меня вблизи, так что это не должно иметь значения, но...

Так как я с детства была знаменитостью в Романе, я готовила это кольцо, думая, что кто-то может меня узнать.

«Ношение этого изменит цвет ваших волос. Тогда вас никто не узнает».

Когда я протягиваю ей кольцо, и она надевает его с любопытным лицом...

При ярком свете ее красивые седые волосы становятся черными.

Ее впечатление меняется от великолепной, холодной красавицы до спокойной, несколько остроумной красавицы.

«На тебе это хорошо смотрится».

На мои слова она смотрит на свои волосы и нежно улыбается.

— Правда?

Это из-за того, что черные волосы отличаются от обычных?

Мое сердце внезапно колотится от ее спокойного вида.

«Кхм... Тогда пойдем в нашу комнату, чтобы подготовиться».