Я стучу кулаком по столу, но Александр только улыбается.

— Как будто я буду шутить с таким занятым генералом, как ты?

— Тогда с какой целью ты говоришь мне такие вещи? Прямо сейчас Великий Князь рухнул».

Александр качает головой в ответ на мои слова.

«Я знаю об этом, но не должны ли мы также решить наши проблемы?»

Его ответ вызывает у меня горький смех.

— Ты знаешь, что я недавно допрашивал одного убийцу?

— Да, я знаю.

Либо у него есть мужество, либо он совершенно бесстрашен.

— Ты знаешь, кого убийца назвал вдохновителем?

Александр притворяется удивленным моим вопросом.

«Я не знаю, кто это, но мы не можем допустить, чтобы тот, кто пытался убить Великого Князя, сокровище Империи, остался безнаказанным. Если вы скажете мне, кто за этим стоит, то Его Высочество Йоанес и я сделаем все возможное, чтобы сотрудничать с Великим Герцогством, как вечные друзья Великого Князя».

Эти... эти сумасшедшие ублюдки...

«И мы должны осудить убийц в совете и объединить усилия с Великим герцогством, чтобы искоренить такие подрывные элементы».

У меня кровь закипает от того, как бесстыдно он притворяется, что не знает, когда они сами пытались убить Девиана.

«Поэтому, пожалуйста, дайте нам знать, кто стоит за этим в любое время».

Они просто собираются все отрицать? Не является ли это их стратегией — нагло отрицать все, потому что они знают, что конкретных доказательств нет?

Их дерзкое предложение помощи заставляет меня потерять веру в человечество.

«Как интересно. Убийца показал, что за этим стоял Его Высочество Йоанес».

Он твердо качает головой в ответ на мои слова.

«Это невозможно. Очевидно, что кто-то пытается вбить клин между нами и Великим Княжеством. Хм... Я думаю, что это может быть нейтральная фракция. Или, возможно, антикняжеские силы, которые ранее воевали против Великого Князя».

В то время как я ошеломлен их наглым поведением, задаваясь вопросом, что делать дальше...

— Неужели полководец Агриппа, представитель великого князя, не поверит словам этого злобного убийцы?

Я отвечаю не сразу, погруженный в свои мысли.

Что я должен сказать?

— Ты бы не стал, не так ли? Неужели мудрый Агриппа, правая рука Девиана, не поддался бы лжи и не обратился бы против нашего Никейского царства?

Он не дает мне времени на размышления.

Хотя сейчас мы не собираемся воевать с Никейским королевством, повернуть против них все сложно.

Вот почему я ненавижу политику.

«У меня нет намерения поворачиваться против вас. Но я не могу передать принцессу Джой.

От моих слов прежнее мягкое выражение лица Александра меняется.

«Но, генерал, спальня великого князя подверглась нападению. В этой ситуации Его Высочество Йоанес и вся фракция Императора считают, что императорский дворец опасен».

«Однако контракт есть контракт. Если Великий Князь сам не отдаст приказ, это выше моих полномочий».

Александр отвечает с выражением гнева.

— Значит, вы не против того, чтобы война началась между нами из-за вас, генерал Агриппа? Может ли Великое Герцогство позволить себе войну теперь, когда Великий Князь пал?

Эти безумные гады!

Их слова похожи на разбой на большой дороге, и моя кровь кипит от ярости.

«Попробуйте, если хотите. Мы тоже не будем сидеть сложа руки».

Александр насмешливо фыркает в ответ на мой ответ.

«Хех, в отсутствие Великого Князя, как ты думаешь, командиры Великого Герцогства будут выполнять приказы генерала-простолюдина? Даже в эти прогрессивные времена, считаете ли вы, что такой простолюдин, как вы, может управлять историческим Великим герцогством?»

Серьёзно...

Когда я открываю рот, чтобы ответить, Александр говорит первым.

«Даже если вы помолвлены с великой княгиней Марией, как генерал без опыта и полномочий может командовать войной?»

Я вытаскиваю печать великого князя и отвечаю.

«Великий князь назначил меня регентом, прежде чем потерять сознание. Вне зависимости от моего статуса! Великое княжество будет следовать моим приказаниям».

Когда я показываю ему печать с предупреждением, Александр кивает с яркой улыбкой.

«Так что слухи были правдой. Что великий князь назначил вас регентом. Пожалуйста, забудьте то, что я сказал ранее. Я просто пошутил, потому что вы сказали, что у вас нет «полномочий».

Чёрт возьми...

Я чувствую, что такой хитрый противник не соответствует моему темпераменту.

— Ну, тогда, похоже, ваше предыдущее утверждение об отсутствии власти было ложью. Почему ты солгал?

Я решаю говорить твердо, не желая, чтобы меня тащили за собой.

«Советник Александр. Как регент Великого Герцогства, я отказываю в просьбе Его Высочества Йоанеса».

Александр качает головой в ответ на мои слова.

«На этом ваш отказ не закончится. Если вы отказываетесь, нам нужно знать причину, чтобы мы могли точно донести позицию Великого Герцогства до Его Высочества. Если вы ничего не скажете, это поставит меня в трудное положение».

«Причина та же, что и во время мирного договора».

Он качает головой и говорит.

«Мы могли бы понимать это и раньше, но теперь великий князь подвергся риску убийства. Если я сообщу о той же причине Его Высочеству Йоанесу, я столкнусь с его гневом. Вы, конечно, не хотите видеть, как страдает этот старик?

Видя, как он так бойко улыбается, мой гнев закипает внутри.

«Извините, я могу дать вам только тот же ответ».

«Вздох... Я знаю, что ты давний друг Великого Князя.

«Вместо друга, пожалуйста, скажи, что я служил ему долгое время».

Александр зловеще улыбается в ответ на мои слова.

«Великий герцог и наши йоаны скоро будут соперничать за господство в Империи».

— Полагаю, так оно и будет.

Девиан уничтожит Йоанеса, чтобы защитить Империю.

И наоборот, Йоанес должен остановить Девиана, чтобы поглотить Империю.

«Хотя Великий Герцог объединил Анти-Императорскую Фракцию, нейтральная фракция все еще не относится к нему благосклонно. В отличие от него, наш Йоанес популярен, ценит таланты и недавно приобрел Эпир и Эгип — тигр, у которого обрастают крылья».

— спрашиваю я, озадаченная его словами.

— Что ты хочешь сказать?

Глаза Александра блестят, когда он говорит.

— Что было бы с Великим княжеством, если бы вы сейчас встали на нашу сторону?

*ГЛУХОЙ ЗВУК!*

«Ты просишь меня предать Великого Князя?!»

За что он меня принимает, говоря такие вещи?

Он загадочно улыбается.

«Есть ли смысл проливать бессмысленную кровь?»

*дрожит от ярости*

«Его Высочество Йоанес может предложить вам гораздо больше, чем Великий Герцог».

— Заткнись!

Я хочу убить этого человека.

Я хочу перерезать горло этому человеку, который нацелился на Девиана и теперь притворяется невиновным...

Но я не могу.

Убить его сейчас было бы равносильно объявлению войны.

Поскольку война закончилась совсем недавно, антикняжеские силы могут снова восстать.

Убийство имперского советника было бы актом тирании.

Йоанес воспользовался бы возможностью изолировать нас.

Я должен избегать оправдания для врага.

Я прикусываю губу, чтобы подавить гнев, и текущая ситуация становится ясной.

Этот старик, наверное, знает, что я не смогу его убить, поэтому он так меня провоцирует.

В тот момент, когда я убью Александра, Великое княжество будет неправильно понято другими дворянами.

Охладите голову. Это просто тактика, чтобы спровоцировать меня.

«Ха-ха, почему ты так себя ведешь, когда все понимаешь? Хочет ли великий князь обеспечить вашу верность, отдав вам свою сестру? Что такое лояльность? В конце концов, проигравший теряет все».

Я изо всех сил стараюсь подавить свой гнев на его слова.

Металлический привкус крови просачивается между моих губ.

Ублюдок...

Я делаю глубокий вдох и говорю:

— Хфф... Если ты еще раз скажешь такую ерунду, я вышвырну тебя отсюда.

Он вздыхает и говорит:

«А... вы такой жесткий, генерал. Штраф. Я не буду больше об этом говорить, но ситуация не простая».

«Что не просто?»

Он расспрашивает меня, как бы допрашивая.

«Я не верю, что этот императорский дворец безопасен. Но Великое Герцогство не отправит принцессу Джой в Никейское королевство? Поскольку вы не скажете нам причину до конца... Его Высочество Йоанес будет в ярости».

«Убийца признался, что Его Высочество Йоанес приказал это сделать».

Александр громко смеется над моими словами.

«Это, должно быть, дело рук сил, пытающихся вбить клин между нами и Великим Герцогством. Хм... Думаю, Никейское королевство недооценило Великое княжество и провернуло этот трюк».

*БАЦ!*

«У нас есть показания убийцы!»

Александр странно улыбается.

«У вас есть доказательства? Или, может быть, приказ с официальной печатью Его Высочества Йоанеса?

При пытках убийцы...

Я попытался найти доказательства, но подтвердил, что они были полностью утилизированы.

Подозрения сильны, но доказательств нет.

Никаких убедительных доказательств...

Чёрт возьми. Даже без доказательств, как он может быть таким наглым?

Я так зол, что мне кажется, что голова вот-вот взорвется.

«В любом случае, наше королевство придумало хорошее решение. Способ сохранить отношения между Никейским королевством и Великим княжеством, в то же время предупредив тех, кто пытается нас разлучить!»

Теперь Александр делает вид, что делает нам одолжение, предлагая помощь против вымышленных сил, когда именно они пытались нас убить.

Я действительно не вписываюсь ни в политику, ни в дипломатию.

Не могу поверить, что дворянин, прославленный императорский советник, может быть таким бесстыдным и хитрым.

С этими мыслями в моих глазах я холодно отвечаю:

«Мы так не смотрим».

Выражение лица Александра меняется на обеспокоенное.

За его быстрыми изменениями в выражении лица и атмосфере трудно угнаться.

«Хех, почему ты продолжаешь подозревать нас без доказательств? Зачем нам понадобилось убивать Великого Князя, сокровище Империи?»

Я холодно парирую:

«Поскольку вы уже пытались завербовать меня, я скажу следующее: разве вы не предсказывали, что мы будем бороться за превосходство в Империи? Так совпало, что мы предсказывали то же самое, поэтому подозреваем, что за этим стоит Его Высочество Йоанес».

Я улыбаюсь, думая, что уловил Александра в его собственных словах.

Что же ты теперь будешь делать, старик?

Вы сначала подняли вопрос о неудобных отношениях.

Хотя ключевые фигуры обеих держав, вероятно, знают об этом, упоминать об этом друг другу – категорическое табу.

В конце концов, формально мы союзники, и поднятие таких тем дает другой стороне оправдание.

Но раз уж они подняли этот вопрос первыми, чтобы завербовать меня...

Я использую это против них.

Когда я думаю об этом, Александр снисходительно улыбается.

«Хех. Речь шла о том, что Никейское королевство и Великое княжество, как лидеры фракции Императора и фракции Анти-Императора, вступили в дружеское соперничество внутри Империи. Это также означало решение вопросов дипломатическим путем. Я думаю, вы неправильно поняли, генерал.

Затем лукаво улыбается.

«Кажется, вы хорошо понимаете войну и управление, но мало знаете о дипломатии».

Я быстро реагирую на его провокационные слова.

«Связано ли «дружеское соревнование» с кровопролитием в наши дни?

Я испытываю недоумение от абсурдного заявления Александра.

«Мы надеемся, что нет, но конкуренция может стать интенсивной, и может пролиться кровь. Но в конце концов, мы союзники и связаны имперской кровью, не так ли? Мы оба должны работать над предотвращением войны. Так же, как сейчас».

Ха-ха... он еще более бесстыден, чем я себе представлял.

— Так чего же ты хочешь?

Александр лукаво улыбается в ответ на мой вопрос.

Его отвратительная улыбка, как будто он уже выиграл, вызывает у меня рвоту.

«Мы просим принцессу Джой обручиться с наследным принцем Никейского королевства и просим вас официально объявить о помолвке».