Я посмотрел на бессознательного Девиана, который казался миру почти мертвым.

*Шуршание...*

Я вытерла капельки пота с его лба рукавом, так как он, казалось, чувствовал жар.

«Девиан...»

Я убрал его влажные волосы с лица.

С тех пор прошла уже неделя.

Увидев его лежащим там, не в силах проснуться все это время, я не мог не волноваться.

— Пожалуйста, проснись...

«Сестра...»

Услышав, как кто-то зовет меня, я повернул голову и увидел Джой, выглядывающую из дверного проема с обеспокоенным выражением лица. Я даже не заметил ее прибытия.

«Я все время звонил тебе... Но вы не ответили.

— О! Я сожалею... Войдите.

Она кивнула, вошла в комнату и села на край кровати.

«Мой шурин все еще без сознания?»

Я слабо кивнул в ответ.

— Что сказал доктор?

— Волшебный камень впитался в его тело, так что ему будет трудно прийти в сознание в течение нескольких дней.

Врач заверил меня, что это не будет серьезно, но было бы ложью сказать, что я не беспокоюсь.

Глядя на его умиротворенное лицо, я боялся, что он может никогда не проснуться.

*Пожалуйста, проснись скорее...*

Слезы снова потекли при мысли, что он лежит здесь из-за меня.

Джой обняла меня сзади и заговорила дрожащим голосом.

«Сестра... Не плачь».

Я поспешно вытер слезы и сказал:

"*Нюхни*... Я не плачу...»

«*Рыдает*... Но кто, по их мнению, планировал это?»

На ее вопрос у меня возникли подозрения относительно тех или иных сил.

Когда я спросил об этом Агриппу, он уклонился от прямого ответа, но я заметил легкую реакцию.

Похоже, что Агриппа также подозревал, что за этим стоит Йоан.

Но... Должен ли я рассказать этому ребенку? Хотя это было всего лишь подозрение, она была той, кого похитили...

«Я думаю, Йоанес планировал это».

— Р-правда?

Я слышал тревогу в голосе Джой и чувствовал легкую дрожь в ее руках вокруг моей талии.

— Да. Не переживай. Как только Девиан просыпается... Мы отомстим».

Как они смеют нападать на меня и моего мужа и пытаться похитить мою младшую сестру?

Когда Девиан проснется, мы уничтожим Йоанеса и его последователей силами Империи и Великого герцогства.

— Но, сестра... Разве ты не ненавидел моего зятя?

*Бухать...*

«Н-да, я сделал...»

«Хе-хе... Вы сказали, что не хотите жениться, но посмотрите. Я был прав, не так ли? Я же говорил тебе, что как только ты узнаешь, какой хороший человек — зять, ты влюбишься в него...»

Мое тело напряглось от неловких слов Джой, но она не обратила внимания и продолжила, потираясь лбом о мою спину.

«Он будет счастлив, когда проснется. Не так ли?

Я почувствовала смущение от слов сестры.

***

Когда Феодора заснула, сцена быстро изменилась.

«Быстро! Повесьте этого предателя!»

По команде Теодоры Девиан беспомощно упал на эшафот перед зданием мэрии...

*Свуш!*

Веревка затянулась вокруг шеи Девиан.

— Гак!

Его ноги болтались в воздухе, когда он отчаянно боролся, метаясь в отчаянной попытке выжить.

Вскоре другая версия меня обмякла.

Как будто наконец-то обретая покой.

Как ужасно.

— Хм! Держите его в таком состоянии на виселице.

Когда Феодора поднялась со своего места, ни один гражданин империи не проявил к ней никакого уважения.

Имперские граждане, которые обычно обожали императора и королевскую семью и болели за них.

Теперь передо мной не существовало такой сцены.

Вместо этого глаза граждан Империи были наполнены страхом и ужасом.

Им было бы трудно благосклонно относиться к тому, кто насильно оккупировал Роман с остатками ненавистного Великого Герцогства и героем, особенно в этой хаотичной ситуации, когда Король Демонов еще не был побежден.

Время пролетело быстро.

«Ваше Величество... У нас нет средств, чтобы обеспечить солдат едой».

Феодора нахмурилась от этих слов и сказала:

— Тогда собирайте деньги у дворян, не так ли?

Мужчина, который, по-видимому, был ее секретарем, вспотел и ответил:

«Налоги, которые мы собираем с дворян, уже слишком высоки...»

*Бац!*

«Ты предлагаешь нам сдаться этому Королю Демонов?!»

Я просматривал разбросанные на столе документы, слушая их разговор.

Ой... видя, что ежегодные налоговые поступления сократились до 1/20 от того, что было, я мог почувствовать, насколько ужасной стала ситуация.

Даже учитывая, что они находились в состоянии войны, это было за гранью урегулирования.

Такими темпами... многие умрут от голода.

Сейчас было не время обсуждать войну.

Я был потрясен, увидев, что в резервах осталось всего чуть более тонны золота.

Колодец... Полагаю, не было никакой необходимости включать такие подробности в оригинальную историю...

«Н-нет, я не это имел в виду... Но будет существенная обратная реакция. Люди уже умирают от голода на всех территориях. А теперь вы хотите еще больше повысить налоги».

«Хм. Эти оппортунисты могут протестовать сколько угодно. Речь идет о выживании человечества. Несколько человек, умерших от голода, — ничто по сравнению с тем, что должно быть сделано».

Эти свирепые красные глаза.

Ее слова не были неправильными.

Сложившаяся ситуация представляла собой войну за выживание между людьми и демонами.

Но слепо повышать налоги было глупо.

Ни дворяне, ни горожане этого не хотели.

«А что случилось с теми, кто был арестован за измену на днях?»

— Ну... Министерство юстиции сообщило, что они должны быть освобождены из-за недостаточности доказательств...»

Теодора грубо покачала головой и посмотрела на свою секретаршу.

«Скажите им, чтобы они выбивали признания с помощью пыток, если это необходимо! Прямо сейчас!»

Секретарша дрожащим кивнула.

«Н-да, Ваше Величество».

«И конфисковать все их территории».

А? Полагаю, когда имперская казна опустела, она прибегает к фабрикации преступников, чтобы захватить их активы?

— Да.

Не обращая внимания на их обсуждение текущих дел, я вышел из комнаты и направился к выходу из дворца.

Это...

Я был ошеломлен опустошением Романа.

Повсюду руины, покрытые следами ожогов.

Высоких зданий, которыми когда-то хвастался Роман, нигде не было видно.

Как будто их осыпали огненными шарами.

Здания с открытыми стальными каркасами выглядели знакомо.

То есть... ресторан, в котором я бывал раньше?

И это было еще не все.

Дороги когда-то красиво вымощены разноцветными камнями.

Те же самые дороги, на которых люди когда-то весело играли, теперь изрыты или почернели, а вдоль улиц выстроились бродяги.

Ч-что это?

Я был шокирован тем, насколько это отличалось от того, когда я ушел инкогнито не так давно.

Подожди минутку.

Я попытался вспомнить оригинальную историю, которую помнил давно.

Разве они не сожгли город в Риме, сражаясь против Валорана и его армии?

Я вспомнил, что они сожгли склад, в котором хранилось секретное оружие «Огонь Бога», хранящееся под Романом.

Но это был ближе к концу истории.

Внезапно сцена снова изменилась.

Вернувшись на Римскую городскую площадь, десятки людей стояли на эшафотах.

«Казнить их всех!»

По приказу Феодоры палачи выполняли свой долг, в то время как...

[Бу! Император должен остановить казни!]

(Долой тирана!]

Граждане империи осудили Феодору.

Не обращая на них внимания, она смотрела на казненных людей, напоминая мне о Валоране.

Жестокий и порочный тиран...

Одна странная вещь была...

Эллен стояла рядом с ней.

Ждать? Разве Эллен не стоило отправиться в замок Короля Демонов?

В оригинальной истории Эллен захватывает Короля демонов в его замке, на этом все и заканчивается.

Так это уже после того, как Король Демонов был схвачен?

Мне стало не по себе, когда я увидел, как Эллен хмуро смотрит на затылок Теодоры.

Почему? Почему он пристально смотрел на Феодору?

Разве он не должен был быть ласковым по отношению к своей возлюбленной?

Что именно вы пытаетесь мне показать?

Пока я размышлял об этом, обстановка изменилась.

Горящее здание.

Глядя на знакомый интерьер, я подумала:

Это Императорский дворец?

— А-а-а!

[Измена! Герой совершил измену!]

[Аааа!]

[Спаси меня.]

Солдаты в великолепных доспехах, каждый из которых был украшен различными узорами, атаковали золотых рыцарей.

С замиранием сердца я побежал в кабинет императора.

«Н-ты...»

Теодора посмотрела на Эллен с мечом, пронзившим ее грудь.

«Извините. Только так наступит мир».

То есть последствия оригинальной истории еще более беспорядочны?

Пока я думал об этом, вокруг меня внезапно потемнело.

Затем он снова стал светлее.

Что происходит?

День и ночь менялись слишком быстро.

Не схожу ли я с ума?

Через окно я мог видеть, как разрушенный город быстро восстанавливается.

Здания становились все выше, а день и ночь продолжали чередоваться.

Как будто время течет с невероятной скоростью.

«Хо-хо... Король Демонов воскрес, говоришь?

Услышав голос старика, я быстро обернулся.

Пожилой мужчина разговаривал с кем-то, кто казался его рыцарем.

«Да, Ваше Величество... Папская область получила божественное откровение и скоро призовет героя».

Император кивнул в ответ на эти слова.

«Вздох... Я уже старик и считаю свои дни, а вы даете мне такое испытание на закате моих лет. Как ты жесток, Эл...

«Действительно, это прискорбно. И Ваше Величество... Король Демонов послал подарки вам и Его Святейшеству Папе Римскому.

«Подарки? Что это такое?

*Толкать! Лязг!*

— Ага!

Рыцарь, внезапно напавший на императора, зловеще улыбнулся и сказал:

«Повелитель демонов повелел мне доставить смерть вам и Папе Римскому».

Ха-ха... Это действительно беспорядок.

Я испытывал глубокое чувство тщетности, наблюдая за смертью будущего императора.

Колодец... как бы я ни старался, Король Демонов в конце концов воскреснет.

Будь то я не сплю всю ночь или работаю, пока у меня не пойдет кровь из носа.

Как бы я ни страдал, ничего не меняется.

Король Демонов когда-нибудь воскреснет вновь.

Как бы я ни старался, фундаментальная реальность не меняется.

В этот момент кабинет императора преобразился.

Чистое белое пространство.

Пустое, чисто белое пространство.

Я мог видеть белый горизонт.

«Нет, эта мысль неверна. Если бы ничего не изменилось, я бы не позвал вас сюда».

Услышав голос мальчика, я быстро повернул голову.

Белый свет стоял там в человеческом обличье.

«Кто... А ты?

«Я тот, кто я есть, изначальное существо и первенец среди всех богов».

Такое существо могло быть только одно.

С тех пор, как я пришел в этот мир.

Я не могу не знать о самой популярной религии здесь.

Нет, это существо часто упоминалось в оригинальной истории.

Я никогда не ожидал встретить такое существо.

Божественный свет, собранный в человеческом облике.

Глядя на него, я дрожащим голосом сказал:

«Эл...»

Существо кивнуло в ответ на мои слова и сказало:

«Верно. Я есмь Эл».