Я сажусь на диван и говорю.

— Что случилось с принцессой Джой?

Когда я вспоминаю, как похищают принцессу Джой, Агриппа кивает.

«Мы вернули принцессу и арестовали убийцу. Под пытками мы узнали, что за этим стоит Йоанес, но у нас нет конкретных доказательств».

Я киваю в ответ на его слова.

Это немного прискорбно.

Если бы они оставили улики, мы могли бы избавиться от него на этот раз.

Неважно, является ли он лидером Фракции Императора или его поддерживают Эгип и Эпир...

Попытка убийства императора является серьезным преступлением, которое может вызвать восстание многих дворян и городов.

Имея доказательства, мы могли бы легко уничтожить фракцию Императора.

Но они не глупы — планировать убийство Императора и оставлять улики было бы смешно.

«Понятно... Я так и думал. Что-нибудь еще?

Я намекаю ему, чтобы он отослал Теодору, так как, скорее всего, есть что обсудить.

Агриппа делает несколько обеспокоенное выражение.

«Член Совета Александр постоянно выдвигает необоснованные требования».

Необоснованные требования? От того старика?

Учитывая, насколько он расчетлив, не похоже, чтобы он стал выдвигать необоснованные требования.

— Правда? Этот старик невероятно расчетлив. Неужели он действительно будет выдвигать необоснованные требования?»

Агриппа тщательно объясняет ситуацию.

Я хихикаю.

— О, и это все? Я думал...

Я думал, что они выдвигают действительно необоснованные требования.

Это просто они настаивают на том, что они не виновники.

И потом...

Видя гнев Агриппы, они, вероятно, давили сильнее, надеясь получить какое-то преимущество.

Этот старик не зря стал вице-председателем Имперского совета.

Он попал на эту позицию благодаря своим способностям.

Улыбка формируется, когда мне приходит в голову мысль.

Мне это что-то напоминает.

Когда я убил Валорана и впервые вел переговоры с Александром.

Александр недооценивал меня, пытался мной манипулировать, предъявлял необоснованные требования.

То же самое было и тогда.

Но когда мы дали сильный отпор, он понял, что это приведет к катастрофе, и перестал выдвигать необоснованные требования, если я правильно помню.

Он намеренно пытается установить доминирование, чтобы получить больше от ситуации.

А когда он сталкивается с логическими аргументами, он, как змея, скрывает свои слабости и укрепляет свои позиции.

Кроме того, он довольно острый и способный.

Поскольку моей опорой является Великое Герцогство, я могу сказать, что мы доминируем над другими фракциями в военном отношении.

Мощная армия и способные командиры.

А вот для всего остального... Честно говоря, нам очень не хватает.

Я знаю основы политики, дипломатии и права, но это только основы — основы.

Даже Агриппа здесь хорошо знает политику, дипломатию и управление, но их эффективное использование — другое дело.

Проще говоря, существует огромный разрыв в опыте.

Поэтому, честное слово, Александр... заманчиво.

У нас сейчас Виктор работает министром иностранных дел, но лично я думаю, что он не дотягивает до Александра.

— Значит, он пытался завербовать вас?

Агриппа хмурится, явно недовольный.

— Да.

А проницательность, чтобы быстро заметить наши слабые места и попытаться завербовать Агриппу...

Но наш Агриппа – человек верный и справедливый.

Очень жаль, Александр.

Честно говоря, я испытываю искушение.

Я слышал, что сын Александра тоже довольно умный.

Если бы мне предстояло захватить Никейское королевство, я бы хотел держать их рядом со мной в качестве рабов... нет, в качестве слуг на протяжении поколений.

Если Агриппа руководил армией, то я занимался внутренними делами, а Александр — дипломатией...

...!

Просто представляя это, я слышу, как Империя становится сильнее.

Возможно, сейчас это будет сложно, но я думаю, что это будет возможно позже.

— Спасибо.

Когда я выражаю свою благодарность, Агриппа машет рукой.

«Вовсе нет. Я получил такую великую милость от Вашего Высочества. Как я мог предать тебя?

Я мягко улыбаюсь его словам.

«Я ценю, что вы это сказали. Но давайте сначала разберемся со срочным делом. Агриппа, передай Александру, что я хочу его видеть.

Агриппа отвечает с обеспокоенным выражением лица.

— Я слышал, ты только недавно проснулся. Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Я киваю.

«Конечно, я в порядке. И раз уж Александр доставил вам неприятности, почему бы мне не ответить вам взаимностью?

***

В последнее время Александр пребывает в хорошем настроении.

Несмотря на то, что покушение не удалось, регент Великого княжества не умеет дипломатичности и разговоров, поэтому с небольшим давлением...

Он чувствует себя хорошо, думая, что может принести небольшую пользу своей стране.

*Официальное объявление о браке с принцессой Джой в любом случае мало что значит.*

Поскольку это контракт, заключенный между Фракцией Императора и Фракцией Анти-Императора, они выполнят его, если не хотят подорвать доверие к Фракции Анти-Императора.

Несмотря на разногласия в течение длительного времени, обе стороны выполнили свои контракты.

Независимо от стоимости.

*Тук-тук!*

[Член Совета, прибыл кто-то из Императорского дворца. Это приглашение от генерала Агриппы.]

Непредвиденная ситуация.

Человек, который должен был бы его избегать, теперь вызывает его...

"Тск. Похоже, Великий Князь проснулся."

Девиан Райан.

Несмотря на то, что он еще молод, он умел и знает, когда нужно быть агрессивным или умеренным, если это необходимо.

А ведя с ним переговоры, он не попадается в ловушки и улыбается с жуткой тонкостью.

Его истинные намерения трудно прочитать, и его нелегко поколебать.

– думает Александр.

Вступать в дипломатические баталии с таким противником непросто.

Кроме того, наши аргументы были бы доведены до сведения Девиана через Агриппу.

Другими словами... у него было время на подготовку, поэтому будет не так просто, как с Агриппой.

«Ну, мы достигли своей цели, так что я должен быть доволен этим».

Александр, который никогда не собирался посылать принцессу Радость, отбрасывает свои затянувшиеся мысли и встает.

— Я скоро выйду.

С этими словами Александр надевает пальто, выходит из кабинета и садится в императорскую карету.

***

Убедившись, что Девиан проснулся.

Я направляюсь в кабинет великого князя, заметив, как он разговаривает с Агриппой.

— Ваше Величество.

Люциус и Мюллер взывают ко мне с отчаянными выражениями лиц.

«Вы здесь? Есть много документов, требующих вашего одобрения, пожалуйста, поторопитесь».

«Ваше Величество! Министерство финансов говорит, что будут значительные потери, если они не будут подписаны до завтрашнего дня!»

У меня начинает болеть голова.

Как, черт возьми, Девиан удалось все это сделать?

«Я понимаю».

Я сажусь в кресло Девиана и просматриваю документы.

У меня болит голова, когда я смотрю на все эти цифры и буквы.

И мне нужно проверить, верны ли расчеты.

Тьфу...

Девиан просто просматривал и сразу же указывал на любые неправильные цифры...

Я был шокирован, увидев, как он делает мысленные вычисления с числами более 10 000, складывая, вычитая, умножая и деля.

Теперь я понимаю.

Когда вы делаете это каждый день, вы можете оценить на глаз...

— Вздох...

У меня болит голова от бесконечной работы.

«Н-Ваше Величество, мне искренне жаль, но вот смертный приговор суда. Министерство юстиции хочет, чтобы вы рассмотрели его к завтрашнему дню, чтобы они могли провести казнь на следующей неделе».

Я чувствую раздражение, но заставляю себя сохранять спокойствие.

— Положи его туда.

Стопка документов сложена в углу письменного стола.

В том, что я некомпетентен? Или Девиан слишком способен?

Когда он занимался работой, документы не накапливались таким образом.

Я знаю, что Агриппа тоже иногда подписывал какие-то документы.

Но видя, как с каждым днем становится все больше и больше, я начинаю беспокоиться...

Боюсь, что Империя может быть парализована такими темпами.

— Девиан действительно кажется более подходящим на роль императора, чем я.

*Тихое ржание.*

Думаю, было бы неплохо доверить все способному Девиану и сосредоточиться на воспитании детей, а не бороться с этими головными болями каждый день.

В конце концов, он гораздо более способен, чем я.

Это помогло бы Империи, и я не был бы перегружен работой.

Это определенно не кажется плохим.

С детства, наблюдая за своими гармоничными родителями, я мечтала.

Что я тоже буду жить с такой прекрасной любовью.

Я хотела быть похожей на свою маму – мудро поддерживать мужа и быть хорошей матерью для своих детей.

Я могу думать об этом медленно после того, как разобрался с убийцами, верно?

Поэтому я сижу там подолгу, просматриваю документы и подписываю их многократно.

«Девиан сегодня проснулся... должен ли я остановиться здесь?»

***

— Что? Феодора ухаживала за мной каждый день?

Шокированный этим жутким заявлением, я снова спрашиваю, правда ли это, и Агриппа кивает.

— Да. Ее Величество Императрица лично ухаживала за Вашим Высочеством».

«Это... Это не может быть правдой? Эта женщина, одержимая властью?»

Нет. Должна быть какая-то схема.

Или, возможно, она понимала, что ее политический фундамент пошатнется, если я умру, поэтому она защитила меня? Или кормление грудью было просто предлогом... Она пыталась меня убить?

Нет... видя, как она плакала, когда я проснулся, может быть, нет.

«Вы слишком суровы. Она так преданно заботилась о тебе».

Услышав упрек Агриппы, я чувствую некоторое угрызение совести, но образ тирана Феодора, которого я видел во сне, не покидает мою память.

«Ваше высочество, кажется, очень благословлено. Несмотря на то, что это политический брак, Ее Величество проявила такую преданность. Это благословение для Империи и вашей семьи».

«Это... Это так?

Затем мой взгляд ловит прозрачный хрустальный шар.

«А? Световой шар цел?

Я с удивлением вижу, что световой шар, который я бросил в убийцу, не поврежден.

— Да. К счастью, он не сломался».

Я чувствую некоторое облегчение.

*Тук-тук!*

— Кто это?

Я отвечаю, и из-за двери раздается мужской голос.

[Член Совета Александр прибыл.]

При этих словах мы с Агриппой обмениваемся взглядами.

— Впустите его.