Александр открывает дверь и входит, притворяясь удивленным.

«Ваше Высочество, Великий Князь. Ты проснулся?

*Хм.*

— Да. Я давно не спал.

Александр слегка склоняет голову в ответ на мои слова.

«То, что ты проснулся, — это благословение для Империи».

«Ха-ха. Спасибо, что Вы так сказали. Пожалуйста, садитесь».

Когда я предлагаю ему сесть напротив меня, он садится на диван.

Мы обмениваемся простыми любезностями по мере того, как проходит скучное время.

Возможно, у него немеют ноги, потому что Александр говорит:

— Я слышал, ты срочно просил о встрече со мной?

На это я улыбаюсь и киваю.

— Да. Я слышал, что Его Высочество Йоанес и член Совета очень переживают за меня. Кроме того, я тщательно обдумывал ваше предложение и хотел дать вам свой ответ.

*Глоток.*

Александр тонко сглатывает.

Он тоже должен это почувствовать. Отныне это битва между нами.

— Ну... мы удовлетворены только тем, что Ваше Высочество пришло в сознание».

Я внутренне издеваюсь над его реакцией, но не показываю ее.

Куда, по его мнению, он убегает?

Я чувствую, что он отказался от любых невыполнимых требований, которые планировал предъявить...

Но я не собираюсь легко его отпускать.

«Во-первых, я полностью понимаю вашу обеспокоенность по поводу безопасности моей невестки после того, как я был ранен. Я поступил бы так же, если бы был на месте Его Высочества Йоанеса».

Хехе. Как насчёт того? Вы, должно быть, нервничаете, не понимая, что я собираюсь сказать.

В худшем случае, я могу разорвать наш союз и, даже ценой некоторого престижа, просочиться в прессу, что фракция императора захватила Эпир и Эгип.

Но у меня нет намерения этого делать.

Нет необходимости создавать ненужные риски.

— Ну... Конечно, нет. Увидев тебя в добром здравии, я уверен, что Его Высочество Йоанес, твой близкий друг, поймет.

Как и ожидалось, осторожный Александр не берет приготовленную мною приманку.

Я планировал раздавить его, если он согласится и попросит либо помолвку с принцессой Джой, либо отправит ее в Никею.

«Я ценю ваши слова, но...»

Я делаю знак в сторону Агриппы и продолжаю.

«По словам моего друга, я слышал, что вы выдвинули очень серьезные требования».

Он качает головой в ответ на мои слова.

— Ну... кажется, генерал Агриппа не понимает дипломатической риторики».

Его ответ заставляет меня смеяться.

Забавно наблюдать, как он пытается сгладить эту ситуацию, используя дипломатическую риторику в качестве оправдания.

«Как такое может быть? Хотя он служит недостойно мне, Агриппа — гений, которого можно причислить к героям века сего».

Он закатывает глаза, отвечая.

«Но ему еще не хватает опыта в дипломатии...»

Все больше раздражаясь от этой утомительной словесной перепалки, я перехожу к делу.

«Член Совета Александр».

Я перебиваю его, пока он пытается продолжить.

— Да?

«В настоящее время я считаю, что за этим инцидентом стоит Никея».

У него не будет другого выбора, кроме как разозлиться, когда я скажу это.

Причина, по которой Йоан и Александр искали Агриппу, заключалась в том, что...

Чтобы подчеркнуть, что они не несут ответственности.

И, кстати, получить некоторое преимущество.

Но что, если я выскажу здесь свои подозрения по поводу них?

«Великий князь... Ваше Высочество? Вы действительно верите абсурдным утверждениям этих убийц?

Я улыбаюсь, когда Александр говорит громко, показывая легкий гнев.

— Да. Я подозреваю, почему?

Когда я отвечаю небрежно, Александр пристально смотрит на меня и говорит:

«Великий князь! Что ты говоришь? Вы действительно подозреваете нас, невинных людей?

Я внутренне смеюсь, наблюдая, как лицо Александра краснеет, когда он кричит, заявляя о своей невиновности.

Его действия прозрачны.

Это довольно зрелищное зрелище — видеть, как он изображает возмущение, как будто с ним поступили несправедливо.

Хотя, полагаю, у него есть причины злиться.

Они хотели бы избежать слухов о том, что они пытались убить императора.

«Великий князь! Это враждебный акт, который неуважительно относится к нашему Никейскому королевству! Как вы можете подозревать своих союзников без доказательств?»

*Ухмылка.*

Даже если бы были реальные доказательства, признали бы они их?

Возможно, если бы это было решающим доказательством с помощью магии борьбы с подделками... Но таких доказательств не существует.

Так что они никогда бы в этом не признались.

Но смогу ли я убедить других дворян?

Мой ответ – нет.

Дворяне наверняка поддержали бы Йоанеса, чья репутация превосходит мою.

Они могут утверждать, что я фабрикую доказательства или инсценирую инциденты, чтобы устранить конкурента и преследовать Императора.

В конце концов, мой нынешний образ в Империи — это образ могущественного министра, держащего Императора в заложниках.

Поэтому я достаю секретное оружие, которое я готовил.

«Из того, что я слышал от Агриппы, ты утверждал, что есть силы, пытающиеся вбить клин между нами и королевством Никея, верно?»

Александр, с еще красным лицом и тяжелым дыханием, отвечает:

— Да! Вот что я сказал».

*Ухмылка.*

Теперь я верну вам ваши слова.

Скрывая свои коварные мысли, я спокойно говорю:

«Я согласен с этим утверждением. Нет никаких причин, по которым мудрый Его Высочество Йоанес предал бы нас».

Нет причин предавать...

Смешно говорить это, когда мы все пытаемся предать друг друга, но что ж... Политика – это про бесстыдство.

«Тогда почему ты с подозрением относишься к нам?!»

Я улыбаюсь в ответ на его вопрос и отвечаю:

«Я могу доверять Его Высочеству Йоанесу, но, похоже, у него возникли проблемы с управлением своими подчиненными. Разве в это не трудно поверить?

Глаза Александра, который делает вид, что злится на мои загадочные слова, дрожат.

Вероятно, он с трудом понимает смысл моего утверждения, что вполне объяснимо.

*Скользить...*

— Ты знаешь, что это такое?

Я протягиваю ему шесть листков размером с ладонь.

Из пяти документов две являются выписками о переводе из Эпирского банка, а три — векселями, выданными с банковского счета в Эпире.

К векселям с высокой стоимостью и выпискам о переводах из банков применяется дорогостоящая магия борьбы с подделками.

Это естественно в этом мире, так как банковские документы исторически использовались для мошенничества.

Если кто-то попытается изменить цифры, текст или печати на документах, выданных банком, цвет чернил станет красным.

Выражение лица Александра становится жестче, когда он принимает то, что я предлагаю.

«Это свидетельство того, что средства с банковского счета в Эпире шли антикняжеским силам. Как вы можете видеть в деталях, там даже напечатан номер банковского счета в Эпире».

Раньше, когда я думал, что Йоанес финансово поддержал антиВеликое Княжество, во время соглашения о прекращении огня с ними...

Я потребовал эти документы.

Благодаря этому я сократил первоначально запланированный 99-летний мандат до 90 лет, но факты, которые доказывают эти документы, очень важны...

Он с готовностью согласился.

— Э-э... хм...»

Александр закатывает глаза, изо всех сил стараясь избежать этой ситуации.

Но я не собираюсь отпускать его легко.

— Ну, что вы думаете, член Совета Александр?

Эти документы являются решающим доказательством того, что средства Йоанеса текли в анти-Великое Герцогство.

Деньги потекли в Эпирский банк для анти-Великого княжества, и в банке уже подтвердили информацию о счете.

И, конечно, это был эпирский казначейский счет, но я намеренно не включил эту деталь.

Я должен дать им немного места для оправданий.

Ну, Александр мог бы подумать, что я уже подтвердил информацию об аккаунте, если только я не дурак.

Когда я снова ищу ответа от Александра, который не может говорить, я открываю рот:

«Я думаю, что Его Высочество Йоанес не знал об этом. Но это свидетельство того, что в Никее существуют силы, пытающиеся разлучить нас».

Я не собираюсь с ними бороться и сейчас.

Несмотря на то, что Великое княжество сейчас могущественно, прошло меньше месяца с тех пор, как закончилась война...

У нас нет такой роскоши, как еще одна война.

— Ну... этот... О боже...

Глаза Александра идут кругом.

Он, должно быть, расчетливый.

Это должно быть сложно — конечно, это будет сложно.

Должен ли он принять добрую волю, которую я предлагаю, или утверждать, что она сфабрикована?

Он может утверждать, что это сфабриковано.

На самом деле, тогда я мог бы передать это в совет для официального расследования.

Это, несомненно, привело бы к целенаправленному исследованию Эпира...

Тот факт, что Йоанес проглотил Эпир, а затем попытался причинить мне вред после того, как я его передал, неизбежно всплывет.

Даже если фракция Императора выступит против и заблокирует расследование...

Как только он поступит в совет.

Фракция императора заметит, что Йоан проглотил Эпир.

Члены совета фракции императора не дураки, и они сильно подозревают связь между Йоанесом и участием Эпирского банка в гражданской войне против Великого герцогства.

— Ну... Я в очередной раз впечатлен интеллектом Вашего Высочества. Я никогда не думал, что такие подрывные силы существуют в нашей стране».

Александр делает вид, что все в порядке, и ведет себя невинно.

Я ожидал, что он с готовностью признает это.

Ни Йоанес, ни я не хотим драться прямо сейчас.

Йоанес, вероятно, хочет поглотить Империю, а я не хочу, чтобы территория Йоанеса была разорвана на части прямо сейчас.

Я хочу, чтобы Йоанес и фракция Императора ослабили друг друга, сражаясь...

Тогда я раздавлю их обоих одним махом.

Скрывая эти мысли, я улыбаюсь и говорю:

«Так что на данный момент... или, по крайней мере, до тех пор, пока не будет доказано, что в Никее нет подрывных элементов, помолвку и брак следует отложить. Я не могу отправить свою невестку туда, где безопасность не гарантирована, не так ли?»

Александр закатывает глаза.

Ему нужно время подумать? Каково это?

Каково это — принять ту самую логику, которую вы предложили?

«Однако... согласно мирному договору...»

Я киваю в ответ на его слова.

«У меня нет намерения нарушать само обещание. Но когда подрывные элементы в Никее пытались убить меня и императора здесь, в Римском городе, как я мог убедить свою семью?»

Александр кивает в ответ на мои слова.

«Я понимаю. Это разумно, конечно, это так. Колодец... Большое спасибо за предоставление этой информации».

Я улыбаюсь, а Александр несколько раз склоняет голову, благодаря меня.

«Спасибо за понимание. Я чувствовал, что мы с этим членом Совета Александром можем хорошо общаться».

«Я также почувствовал, что Ваше Высочество и я единомышленники».

*Ухмылка.*

Неужели это все?

«Но вы знаете, мы понесли большой ущерб из-за этих подрывных элементов. В конце концов, внутреннее убранство Великого княжества было нарушено врагами».

Александр с сожалением реагирует на мои слова.

«Я приношу глубокие извинения. Мы должны были поддерживать лучшую внутреннюю дисциплину... Мне стыдно, что произошел такой досадный инцидент».

На этом все не может закончиться, верно?

«Более того, разве они не похитили нынешнего императора и принцессу Джой, чтобы спровоцировать борьбу между нашими двумя силами? Я был серьезно ранен».

Александр издает стон от моих слов.

«Уф... Мне действительно стыдно».

«Я хочу компенсации».

Поразмыслив над чем-то, Александр говорит:

«Это справедливо. Я доложу Его Высочеству Йоанесу и попрошу разрешения предоставить ему соответствующую компенсацию».

Я киваю в ответ на его слова.

— Я ценю даже ваше устное заверение. Поскольку нам нужно решить этот вопрос, пожалуйста, сообщите об этом в свою страну и свяжитесь с нами».

Александр вытирает платком холодный пот и говорит:

«Ха-ха... тогда я... Я должен как можно скорее доложить об этом важном деле Его Высочеству Йоанесу».

Я улыбаюсь его словам.

— Да, иди безопасно.

Убедившись, что он ушел, я поворачиваюсь к Агриппе с яркой улыбкой.

«Что вы думаете? Вы чему-нибудь научились, наблюдая за происходящим?

Агриппа слегка кивает в ответ на мой вопрос.

«Ваше Высочество было бы невероятно успешным, если бы вы стали мошенником».