«Верно. Очевидно, что Империя не смогла его найти. Так знаешь ли ты, почему Империя принимает чужаков в свою Академию?

Пока я говорю, Эа закатывает глаза.

Академия была создана сотни лет назад для накопления и обмена знаниями для всего человечества.

Верные этой цели, даже не граждане Империи могут присутствовать, если они имеют на это право.

— Судя по вашему молчанию, я полагаю, вы уже знаете. Империя никогда не возражала против участия принцессы из Королевства Сардиния в разработке, понимая грандиозное видение Академии. Но мы никогда не ожидали, что принцесса предаст Академию».

По правде говоря, то, что я только что сказал, является ложью.

Я понятия не имел, что принцесса Еа участвует в разработке удобрений.

Если бы я знала, я бы надавила на нее, чтобы она прекратила участвовать.

Вполне естественно, что удобрения, разработанные в Империи, должны продаваться исключительно Империей.

Я не занимаюсь здесь благотворительностью — все это для финансов Империи.

Но чтобы в этом был замешан промышленный шпион? Абсолютно нет.

Знаете ли вы, сколько ночей я не ложился спать, чтобы заработать деньги на разработку удобрений?

И она изучает технологию и инвестирует на деньги Империи?

Даже если Империя понимает, я нет.

— говорит Эа.

«Я никогда не предавал Академию. И...

Наблюдая, как она закатывает глаза, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, я говорю:

«Хорошо. Что бы ни говорила принцесса Эа, если вы монополизируете результаты разработки, Академия запретит зачисление в университет нерезидентам Империи в будущем. И...

Эти изумрудные глаза смотрят на меня.

«Империя официально выразит протест Королевству Сардиния и потребует компенсации за умышленное сокрытие результатов исследований Империи».

У меня нет намерения превращать этот мелкий вопрос в дипломатический конфликт, но думаю, что это вселит в нее надлежащий страх.

И как бы подтверждая мои мысли, Эа в отчаянии кусает губу, и я вбиваю последний гвоздь.

«О, и не думайте, что Соединенное Королевство вам поможет. Я думаю, вы знаете, откуда родом моя семья по материнской линии.

Эа опускает голову и дрожит.

Она, должно быть, злится. Могущественная империя, угрожающая ее малой родине.

Честно говоря, аргумент Эа не ошибается.

Естественно отказываться, когда я требую от нее передать результаты своих исследований.

Но злость ничего не изменит.

Я возьмусь за ее исследования.

Колодец... если возникают проблемы, я всегда могу бросить Бениана под автобус вместе с его посохом или халатом.

Когда дрожь утихает, Эа поднимает голову и говорит:

«Будет ли достаточно, если я раскрою результаты своих исследований?»

Горе маленького народа.

Немногие страны могут противостоять Империи, крупной державе.

Возможно, Соединенное Королевство с его огромными колониями.

А может быть, Вавилонская империя с ее обширными территориями?

Зная свое положение, Эа выдавливает из себя улыбку и продолжает:

— Значит, ты не будешь протестовать или требовать компенсации от нашего королевства?

Я киваю в ответ на ее слова.

«Да, именно так. Сначала принесите результаты своих исследований, а мы их рассмотрим и встретимся снова».

«Я понимаю».

Когда мы уходим, я замечаю, как Теодора смотрит на Эа с жалостью и говорит:

«Ваше Величество, пожалуйста, пойдемте».

Феодора нерешительно следует за ним и с беспокойством говорит:

— Не слишком ли это было сурово?

— Что это было?

Она отвечает, как будто не может поверить в то, что я говорю:

«То, что сказала Эа, не было неправильным... Нужно ли было угрожать ее королевству?

Я пожимаю плечами и отвечаю:

— Нет? Лучше сломить ее дух на ранней стадии».

В ответ на мой твердый ответ Теодора с отвращением качает головой.

«У вас действительно нет сердца. Если подумать, ты был жесток со мной и до нашей свадьбы, не так ли? Неужели это тоже должно было сломить мой дух?»

«А? Я?

Пока я обдумываю свой вопрос, Феодора пересчитывает по пальцам:

«Угрожал мне и моей семье, лгал об убийстве Ифы... и заставляя меня жениться на вас против моей воли...»

Услышав ее слова, я на мгновение задаюсь вопросом, не таит ли она обиду на месть, и перебиваю:

«Тогда... Это был самый быстрый способ».

Учитывая характер Теодоры, она скорее умрет, чем ее будут таскать за собой.

Поэтому я поднял вопрос о ее слабости — о ее семье.

— Знаешь, каким сумасшедшим я считал тебя тогда?

— спрашивает она с тонкой улыбкой, и я улыбаюсь в ответ:

«Мне очень жаль. Это было срочно».

Мы как-то предотвратили войну с фракцией Императора, но ситуация тогда была для меня очень неблагоприятной.

Честно говоря, Анти-Императорская Фракция слабее, чем Фракция Императора.

Если бы мне нужно было назвать самую крупную державу в Империи...

Я бы назвал Йоанеса первым.

Может быть... Когда придет весна, именно тогда он сделает свой ход?

«Хе-хе... Теперь я знаю, что ты не плохой человек. Думаю, у вас были и другие причины, о которых я не знал.

Глядя на Феодору с ее необыкновенно зрелой улыбкой...

Я вспоминаю вчерашний сон.

Ч-почему я вдруг задумался об этом?

Я качаю головой, чтобы прояснить свои мысли, и говорю:

«Хватит нести чушь и давайте вернемся. Нам предстоит еще многое сделать».

***

Прошло несколько дней.

Поначалу делить кровать с Теодорой было неловко...

Но как только я начала спать в постели, мое тело отказалось возвращаться на диван.

Мое тело, привыкшее к мягкому пружинному матрасу.

Сон на диване не похож на настоящий отдых, и мое тело болит. Даже после выздоровления я продолжал спать в постели.

Колодец... Теодора, кажется, тоже не возражает.

Кровать императора достаточно большая, чтобы на ней могли лечь четыре человека.

Может быть, ей просто все равно.

Я смотрю на нее, спящую рядом со мной.

Она по-настоящему красива, когда спит.

Белоснежная кожа.

Красноватые губы.

И эти загадочные седые волосы.

Здесь много красивых мужчин и красивых женщин, но я никогда не видел такой красивой женщины, как она.

Не зря ее называют самой красивой женщиной в Империи.

Когда я смотрю на нее с ее ледяным, надменным поведением, я иногда испытываю странное чувство.

О чем я думаю?

Испытываю странные эмоции, глядя на своего призрака мести.

*Шлепок!*

Я хлопаю себя по щеке, чтобы вырваться из этого...

Феодора протирает глаза с сонным выражением лица.

— Ты... Проснулся?

«Да, я сейчас ухожу. Ты поспи еще немного».

Когда я пытаюсь встать с кровати, Теодора протягивает руки с сонным лицом.

"Прежде чем ты уйдешь... *зевать*... обними меня».

Моя голова становится горячей, когда я вижу, как она просит обнять, зевая.

Да? Объятия?

Она смотрит на меня полуоткрытыми глазами.

— Обними меня.

— Э-э... что?

Пока я колеблюсь, она ползет по кровати на коленях...

*Бухать.*

Она падает мне в объятия и шепчет мне на ухо:

— Увидимся позже.

Мое сердце колотится, когда она мягко отстраняется от моих объятий и ярко улыбается.

«Ага... Увидимся позже.

Я поспешно выхожу из комнаты.

В последнее время атаки Теодоры определенно были грозными.

Я думаю, что это только вопрос времени, когда меня сожрут и я стану жертвой убийства во время беременности.

Поняв, что лицо Эа в моем сне удивительно похоже на настоящую Эа,

Я убедился.

Феодора, которую я видел во сне, — воплощение мести и власти — и моя нынешняя жена — одно и то же лицо.

*Шаг, шаг.*

Феодора, одержимая местью и властью, которую я видел во сне.

Я содрогаюсь при мысли, что она была у меня на руках.

Давайте будем осторожны... Осторожность никогда не повредит.

В принципе, я не могу доверять никому, кроме тех, кому я знаю, что могу доверять.

Возможно, такова судьба политики.

В имперской политике...

Здесь нет вечных врагов или друзей.

Каждый человек объединяется даже со своими злейшими врагами, когда его интересы совпадают.

Сейчас у нас с Теодорой совпадают интересы, поэтому она не пытается открыто устранить меня.

В конце концов, я правил вместо нее и спас Империю от кризиса.

Я наполнил опустошенную казну и разрешил хаос.

Если наши интересы когда-нибудь разойдутся... Это было бы опасно.

Момент, когда она терпит это унижение и рожает моего ребенка.

Она могла вернуть себе власть и захватить Великое княжество, просто устранив меня.

Я надеюсь, что Мария и Агриппа скоро поженятся.

Когда они это делают... Вот тогда.

Я заявлю, что не передам Великое княжество своему ребенку.

Это должно помочь, верно?

С этими мыслями я направляюсь в свой офис.

Глядя на разбросанные документы, я вздыхаю.

«Фух... Это облегчение».

До недавнего времени я думал, что умру, пытаясь наверстать упущенное.

Сейчас я чувствую, что все вернулось на круги своя.

Ещё... У меня слишком много дел в одиночестве.

Правильно ли, что все рушится, когда один человек падает в обморок?

В настоящее время я выгораю, пытаясь справиться со всем, но мне нужно реорганизовать систему, чтобы подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.

Мне также нужно реформировать налоговую систему...

Я думаю о последнем предложении Министерства финансов.

Давайте отложим реорганизацию, так как есть более срочные дела.

Я внимательно изучаю предложение о налоговой реформе.

— Хм... хорошо.

Контент составлен в том направлении, в котором я хотел.

Чтобы быть уверенным, я внимательно прочитал его еще раз, чтобы проверить наличие проблемного контента...

— Хорошо. Теперь мне просто нужно завоевать нейтральные фракции и свободные города?»

Нейтральные фракции и вольные города, которые враждебно настроены по отношению ко мне.

У них не будет другого выбора, кроме как объединиться со мной, когда они увидят это предложение.

Потому что этот закон значительно снижает смешные налоги, взимаемые дворянами.

Фракция Императора будет в ярости, но Йоанес будет втайне в восторге.

Я должен обсудить это с Виктором...

—, когда приедет Александр?

Мне нужно скоро с ним договориться.

Во-первых, я планирую привести к Роману Сабинелли, советника Йоанеса, и наложить огромный штраф.

Вероятно, он не сдаст Сабинелли легко, но... Мне нужно, по крайней мере, положить это на стол переговоров.

Помня об этом, я планирую свои планы на будущее.