— Великий князь прибыл?

Я говорю это, глядя на Александра, который лукаво улыбается.

— Вы здоровы?

Это снова Александр, которого я вижу впервые с тех пор, как проснулся.

Учитывая, что он до сих пор не пришел, он, должно быть, готовил какой-то козырь.

Мне следует быть немного настороже.

«Ха-ха... Вы даже не представляете, как разгневался его высочество Йоанес, когда узнал, что в его стране есть люди, замышляющие убить и Вашу Светлость, и Его Величество Императора.

Я уверен, что он был зол.

Конечно, он был бы расстроен, если бы его поймали на плохо выполненном заговоре. Было бы странно, если бы это было не так.

«В настоящее время мы захватываем предателей в нашем королевстве. Я верю, что скоро мы сможем сообщить хорошие новости».

Глядя на едва уловимую улыбку Александра, я отвечаю:

«Я с нетерпением жду этого. Но раз уж ты их еще не поймал, то, пожалуй, мне стоит предложить свою помощь.

При моих словах улыбающееся выражение лица Александра слегка меняется.

«Помощь... Что ты хочешь этим сказать?

Я улыбаюсь как можно более небрежно в ответ.

«У нашего Великого Герцогства были шпионы в Никее со времен Валорана. Я думаю, вы понимаете причины, почему».

Это правда, что Валоран давным-давно внедрил шпионов в Никею, так как они представляли для него угрозу.

В противоположность этому, как только мои офицеры разведки закончат обучение, я планирую создать шпионские сети не только в Никее, Эпире и Эгипе, но и среди всех крупных дворян и конкурирующих стран.

Но об этом и говорить не нужно.

«После смерти Валорана они в основном занимались сбором информации, и поскольку они занимали относительно высокие должности, нам было трудно приказать им вернуться, поэтому мы просто оставили их в покое».

Александр слегка вздрагивает от моих слов, но быстро хмурит брови и говорит:

— Если это так, то я думаю, вам следовало бы сначала поискать нашего понимания, не так ли?

*Ухмылка*

«Во время этого покушения все убийцы вошли в императорский дворец после того, как Его Высочество Йоанес прибыл в Рим. Вполне совпадение, не правда ли?

«Это чрезмерное предположение».

Я киваю в ответ на его ответ.

— Да. Это может быть предположением, но вот что я думаю: убийцы действовали от имени предателя, близкого к Его Высочеству Йоанесу».

Наблюдая, как зрачки Александра слегка дрожат, когда он подсчитывает, подтвердить или опровергнуть это утверждение, я продолжаю настаивать.

— Конечно, это не мог быть сам Его Высочество Йоанес, не так ли? Если у вас нет веских причин верить в обратное?»

Сейчас... либо признаться в покушении на императора, либо сказать, что вы не знаете.

Александру придется выбрать одно из двух.

И естественно...

Он выберет последнее.

— У меня нет оснований, но каковы ваши мотивы для такого мышления?

Но Александр отвечает не так, как я ожидал.

С этим стариком действительно нелегко иметь дело.

«Я хочу сказать, что есть веские косвенные доказательства того, что кто-то влиятельный в Никейском королевстве пытался убить и Его Величество, и меня».

Александр фыркает в ответ.

— У вас есть какие-нибудь доказательства?

Я улыбаюсь и отвечаю:

«У меня есть доказательства, но ими трудно поделиться с посторонними».

Александр смотрит на меня так, как будто я несу чушь.

«Тогда нам трудно поверить вам».

«Хотя я не могу раскрыть доказательства, я могу рассказать вам источник».

Я пристально смотрю на Александра, когда говорю это.

— Возможно, это ваш шпион?

«Да, это верно».

Он восклицает в недоумении:

«Что, если твой шпион ошибается? Если вы будете слишком доверять этим теневым оперативникам, могут возникнуть проблемы».

Я отвечаю с серьезным выражением лица:

«Это люди, которые десять лет рисковали своей жизнью ради нашего Великого Герцогства. Я доверяю им и доказательствам, которые они предоставили».

«Это абсурд. О чем именно вы говорите в связи с этим доказательством?

Доказательств нет.

Шпионы, которых мы отправили, не такие уж высокопоставленные.

Похоже, проникнуть на высокие должности оказалось не так просто, как ожидалось; Большинство из них — просто правительственные служащие или люди, которые собирают и передают информацию из подпольных переулков.

Или... Может быть, они просто вымогают деньги под предлогом операционных средств.

«Я не могу рассказать вам о доказательствах. Это может разоблачить наших информаторов».

Когда я отвечаю весело, Александр сжимает виски, как будто у него болит голова, и говорит:

«Что, если их слова или доказательства неверны?»

Я уверенно отвечаю:

«Доказательства настолько очевидны, что я верю их показаниям».

«Тогда кто же этот предатель? Из того, что вы говорите, кажется, что вы хотите, чтобы мы наказали этого предателя напрямую. Скажи мне имя.

Я этого ждал.

Но отвечать сразу было бы по-дилетантски, поэтому я сохраняю едва уловимую улыбку и не тороплюсь.

Три, два, один.

Медленно сосчитав в уме до трех, я открываю рот.

— Это граф Сабинелли.

Брови Александра дергаются.

— Это...

Недоуменный взгляд.

Наслаждаясь его реакцией, так как он явно не ожидал, что я упомяну это имя, я медленно продолжаю:

«У него глубокие связи с Его Высочеством Йоанесом. Не похоже, чтобы он совершил такой злой поступок».

Я смотрю на Александра глазами, полными убежденности.

«У меня есть неопровержимые доказательства. Но расстраивает, что я не могу это раскрыть».

«А... Великий князь. Твоя шутка заходит слишком далеко.

*Ухмылка*

«Не захожу ли я слишком далеко? Или это Александр, член совета, отказывается мне верить? Если вы пытаетесь защитить графа Сабинелли... Я могу только сомневаться в намерениях Никейского королевства».

Не важно, пытался ли Сабинелли причинить вред Теодоре и мне.

Я думаю, что убрать его, который находится на вершине иерархии Йоанеса и известен своими исключительными способностями, было бы настоящим ударом.

Я не против того, чтобы на моей стороне были талантливые люди, но меня раздражает, когда они появляются у будущих врагов.

«Великий князь!»

Александр притворяется сердитым передо мной.

Он чрезвычайно рациональный человек.

Я могу сказать, что он на самом деле не злится, а просто притворяется.

«Позвольте мне еще раз уточнить нашу позицию. Мы убеждены, что граф Сабинелли стоит за покушением на Его Величество и на меня. Если ты попытаешься защитить его, мы не сможем доверять Никейскому королевству».

Сдадите ли вы Сабинелли? Или разорвать альянс?

Я заставляю его сделать бинарный выбор.

***

После длительных переговоров.

Александр сказал, что сначала передаст мои мысли Йоанесу, а затем ушел.

В конце концов, это вопрос, который должен решить Йоанес.

После этого я продолжаю свою работу в канцелярии Великого Князя.

Налоговые поступления, собранные за прошлый год, и данные по региональным налогам не очень хорошо отражаются на мне.

Обычно я бы быстро их проверил и обработал, но...

Сегодня у меня тяжело в глазах, потому что я так хочу спать...

Стоит ли немного вздремнуть?

Всего десять минут.

Я так устала.

Я прислоняюсь телом к столу и закрываю глаза.

Я потерял сознание.

Как долго я спал?

*Кран... кран!*

Что-то длинное гладит мою голову.

«Дорогая, если хочешь спать, иди в спальню».

— Ммм...

Вставая, я протираю сонные глаза, и вижу Теодору в удобной одежде, которая с обеспокоенным выражением поглаживает меня по щеке.

«Ты поранишь свое тело, если будешь так спать».

Является ли это обеспокоенное выражение лица действием?

Эти красные глаза и нахмуренные брови.

Все в ней заставляет сердце мужчины трепетать.

Возьмите себя в руки... Само ее существование ослабляет решимость мужчины.

Как девятихвостая лиса.

У меня возникает глупая мысль, что у нее на самом деле может быть девять хвостов, когда она спит, и тогда я говорю:

— Зевайте... Мне еще есть на что посмотреть».

В Романе ситуация менее серьезная, но поступает много сообщений о том, что северные регионы нуждаются в поддержке из-за сильного снегопада.

В настоящее время я использую средства Ассоциации «Пьета» для отправки помощи на север, но я не уверен, что она прибудет вовремя из-за плохого транспорта здесь.

И еще одна проблема:

Прошлой ночью в Романе выпало довольно много снега, поэтому мне нужно проверить жизнь жителей с низким доходом.

«Нет, мне еще многое предстоит увидеть. Сейчас зима, поэтому жителям империи в трудной ситуации придется с трудом даже купить топливо. Мне нужно составить чрезвычайный зимний бюджет».

Это долг тех, кто находится у власти.

Я протираю сонные глаза, пытаясь побороть сонливость.

«Так ты действительно заболеешь».

Я нежно держу Теодору за руку, пока она ласкает мою щеку, и говорю:

«Мне нужно немного пройтись, чтобы проснуться. Хочешь прогуляться со мной?

Она слегка кивает в ответ на мои слова и говорит:

— Хм... тогда я возьму наши пальто. Подожди здесь.

Теодора выходит из комнаты и вскоре возвращается.

— Вы долго ждали?

Глядя на Феодору в ее длинной белой норковой шубе, я отвечаю:

— Нет, совсем недолго.

Выходим из императорского дворца и гуляем вместе.

Мы идем по миру, полностью покрытому снегом.

«Не так холодно, как я ожидал».

— Ты прав.

Сейчас зима с пронизывающими ветрами, но в этот момент ветер не сильный.

Тогда.

*Глухой звук!*

Что-то ударяет меня в спину, и когда я оборачиваюсь...

Феодора стоит с озорным лицом, держа в руках снежок...

— Ага!

*Глухой звук!*

Снежный ком бьет меня прямо в лицо.

«Ч-что ты делаешь?!»

*Глухой звук!*

Я торопливо вытираю снег с лица и собираю снег, чтобы сделать снежок.

— Возьми это!

Когда я бросаю свой снежок в Теодору, она легко уворачивается от него.

Тогда она улыбается, как озорной ребенок.

«Пфф... Ты промахнулся, ты промахнулся».

Видя, как она насмехается надо мной, я на этот раз собираю три снежка и готовлюсь бросить их в нее.

«Кьяаа!»

Феодора кричит и убегает.

Я хватаю ее за запястье и бросаю снежок ей в затылок...

«Кьяа! Что это! Вы должны бросать издалека. Это жульничество!»

«Что вы имеете в виду под обманом? И кто его начал первым?»

Ее лицо, которое выглядело обиженным, вскоре расплывается в широкой улыбке.

«Я так и сделал. И сегодня я собираюсь победить вас».

Сказав это, она начинает лепить снежки, а я делаю то же самое, и мы бросаем их друг в друга.