После того как свекровь пришла в себя и объяснилась...

«Простите... Искренне жаль. Должно быть, это было очень больно, зять?

Видеть, как старейшина склоняет голову в знак извинения, было не очень приятным зрелищем, поэтому я отчаянно махал руками и каким-то образом сумел разрешить ситуацию.

— Ха... Если бы не ты... Я не знаю, что бы произошло».

Как только мы вошли в спальню, я содрогнулась, думая о том трудном дне, который у нас был.

У меня, у Великого Князя, роман с невесткой...

Отсюда я слышу, как моя репутация стремительно падает.

Империя является консервативной страной, в отличие от Сардинии или Великобритании, где с мужчинами и женщинами, совершающими прелюбодеяние, обращаются как с преступниками.

Колодец... У меня есть иммунитет, одна из привилегий Императора, так что для меня это не проблема...

Но моя репутация все равно резко упала.

Все страны континента, включая Империю, практикуют моногамию.

В исключительных случаях в Соединенном Королевстве и Королевстве Сардиния разрешены любовники, но дети, рожденные между ними, не могут быть крещены, и церковь проповедует, что их родители попадут в ад после смерти, даже если они были крещены.

Более того, церковь даже не будет проводить похороны для людей, у которых есть возлюбленные.

Вот почему короли в других странах отпускают своих возлюбленных, когда те приближаются к смерти.

Полагаю, лучше отвергнуть возлюбленного, чем терпеть унижение от того, что ты король, который даже не может устроить похороны.

Но в этом консервативном мире заводить роман с невесткой?

«Уф... Было бы ужасно, если бы распространились слухи о том, что у меня такие отношения с невесткой. Одна только мысль об этом ужасает».

Услышав мои слова, Феодора посмотрела на меня и сказала:

«Тогда почему вы сделали что-то, что может быть неправильно понято?»

«Ну..., Джой не отдала бы мне кольцо».

Сначала Джой категорически отказывалась его давать, но в конце концов неохотно отдала его, заметив реакцию Теодоры и моей свекрови.

— Кроме того. Тебе не кажется, что ты слишком заботишься о Джой?

Увидев, что Теодора слегка расстроена, я горько улыбнулся.

«Это потому, что... Мне очень жаль».

Теодора вопросительно подняла бровь.

Я открылся ей в своих истинных чувствах.

«Ты, моя свекровь... и Джой изначально были счастливой семьей. И я все испортил».

На самом деле, мой план убить Валорана и править как доверенное лицо Императора...

Я не помню точно, когда, но я задумал это в раннем подростковом возрасте.

Поэтому, когда я узнал, что в семье императора царит гармония, мне стало очень жаль.

Я работаю над тем, чтобы предотвратить возрождение Короля Демонов, но они об этом не знают.

А чтобы свергнуть Валорана, ему нужно было накопить свои собственные грехи, чтобы дать мне повод свергнуть его.

Если бы я убил невинного Валорана, смог бы я стать Великим Герцогом?

Скорее, Император, антиимператорская фракция, проимператорская фракция и даже нейтральные силы осудили бы меня как аморального человека и не признали бы меня Великим Герцогом.

«Это... Не твоя вина, не так ли?

Неужели это не моя вина? Разве не было другого способа?

Если бы я посмотрел, может быть, там и был.

Если бы я допустил утечку доказательств измены Валорана, император разобрался бы с самим Валораном.

И я стал бы великим князем.

Но на этом все и закончилось.

Антиимператорская фракция была бы изгнана, а Великое княжество оказалось бы под сильным контролем со стороны центрального правительства.

Другими словами, возникнет ситуация, когда мне придется просто наблюдать за демонопоклонниками, действующими в Империи, чтобы оживить Короля Демонов.

Так... Я просто использовал Императора и его семью.

Этот грех в моем сердце.

Этот грех связывает меня и мучает меня.

Особенно всякий раз, когда я вижу Джой.

«Кто знает... если бы я доложил императору, что Валоран собирается совершить измену? Может быть, этого бы и не произошло».

Вот почему я открываюсь Теодоре о своих истинных чувствах.

*Вздрагивать*

Теодора вздрогнула от моих слов.

Она говорила слегка дрожащим голосом.

«Потому что Валоран наблюдал за тобой...»

Слова Феодоры были неверны.

Просто потому, что именно так я мог взять под контроль Романа и подняться до ядра власти.

Девиан Райан, новый великий герцог, убивший предателя Валорана.

И я мог бы оставаться рядом с Императором, пока разрешал хаотичную ситуацию.

Но я не могу сказать ей правду.

Потому что на первый взгляд нам нужно казаться хорошей парой.

Я глубоко скрываю свои истинные чувства двусмысленным выражением лица и говорю:

«Как бы то ни было... Я не мог остановить измену Валорана. Вот о чем я сожалею перед Джой, моей свекровью... и для вас».

Услышав мои слова, Теодора прижимается ко мне в объятия.

«Все в порядке. Ты... Вы постарались на славу. Так... тебе не нужно так жалеть».

Утешение Теодоры только отягощает мое сердце.

И в конце концов я не смогла ответить на ее слова.

***

Так прошло несколько недель.

«Ура!»

Холодная зима совсем прошла, и постепенно распускались цветы.

Уже апрель?

Возможно, из-за того, что становится теплее, я чувствую себя необычно сонным сегодня.

Мне нужно подписать это...

Мои глаза становятся сонными.

*Скрипеть!*

«Что ты делаешь сегодня?»

Пораженный внезапным появлением Теодоры...

— Хм?

*Стук... Глухой звук!*

Что-то скатывается со стола.

Да? Что же упало?

Когда я торопливо смотрю в пол... Привычная авторучка сломалась надвое... с черными чернилами, вытекающими наружу.

«А...»

— Что случилось?

Феодора уже подошла ко мне и смотрит на сломанную авторучку.

— О? Авторучка разбита вдребезги? Это потому, что я тебя напугал?

Я слегка киваю в ответ на ее слова.

Это перьевая ручка, к которой я был привязан около... 15 лет?

Сверх того... Этот пункт...

«Девиан. С этого момента вы будете править Великим Герцогством, так что... та-да~!»

«А? Это...?»

Это была авторучка, которую мне подарила мама, когда я только начал писать...

Я смотрю на это с горьким выражением лица.

— Хм... Было ли это дорого для вас?

«Это перьевая ручка, которую моя мама подарила мне, когда я только начал писать, когда она была еще жива».

Сказав это, я осторожно беру в руки авторучку и смотрю на сломанную деталь.

«Я больше не могу этим пользоваться...»

— Извини...

Я слегка улыбаюсь ее словам и говорю:

«Нет, все в порядке. Но мне нужна перьевая ручка для работы прямо сейчас».

Услышав это, Феодора поспешно спрашивает:

«У вас нет запасной авторучки?»

Я киваю в ответ на ее вопрос.

«Да, я пользуюсь этим всю свою жизнь».

Обычно люди держат несколько перьевых ручек на случай, если одна сломается или перо повредится, но я человек, который бережно относится к вещам.

— Пока мне придется использовать гусиное перо. Люциус!

Когда я зову Люциуса, он открывает дверь и входит внутрь.

— Вы звонили?

— Да. У нас есть гусиные ручки в кабинете великого князя?

Поскольку перьевые ручки дорогие, я подумал, что у них могут быть гусиные ручки в качестве запасных...

«А? У нас нет гусиных ручек».

— Что? Почему у нас нет гусиных ручек?»

Как будто это очевидно, он отвечает:

«Все, кто работает в кабинете великого князя, пользуются перьевыми ручками».

Горькая улыбка появляется на моих губах при его словах.

— Это так? Тогда мне придется пойти и купить один...»

Люциус смотрит на сломанную авторучку на столе.

— О? У вас сломалась авторучка? Не хочешь ли одолжить мое?

Я киваю в ответ на его предложение.

— Да, мне придется использовать это сейчас.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь работать с одолженной у Люциуса перьевой ручкой.

— О, кстати, Теодора. Разве ты не искал меня раньше по чему-то срочному?

На мои слова Феодора, наконец придя в себя, говорит:

«А... Скоро день рождения и свадьба моей невестки. Я хотел спросить, что было бы хорошим подарком...»

Если подумать, у Мэри скоро день рождения, не так ли?

После дня рождения Мэри она должна выйти замуж за Агриппу.

Если я правильно помню, у нее день рождения в следующем месяце, а свадьба через две недели после этого.

Времени еще много.

— Ты уже готовишь подарок на день рождения?

Как будто это очевидно, она кивает.

— Конечно. Чтобы добраться туда, нужна неделя, не так ли?»

Даже если на лодке уйдет неделя... Осталось еще около месяца, так есть ли необходимость уже готовиться?

Пока я думаю об этом, глаза Теодоры загораются, когда она говорит:

«Тогда давай сегодня вместе пойдем куда-нибудь, чтобы купить тебе авторучку и подарок для моей невестки».

«Хм... У меня сегодня много дел. А как насчет завтра?»

Теодора с готовностью кивает в ответ на мое предложение.

«Хорошо. Не забудь о завтрашнем дне».

— Не волнуйся, я не буду.

На этом я снова сосредотачиваюсь на своей работе.

***

Авторучка Девиана.

Поэтому его мать подарила ему его.

Если подумать... Я знаю, что мать Девиана умерла, когда он был маленьким.

Хм...

Я понимаю, что мало что знаю о Девиан.

Для начала... Я никогда не думала, что выйду за него замуж...

Изначально, в Великом герцогстве Франческо, знаменитыми были Валоран и леди Мария, а не Девиан... так что я не мог знать многого.

Сейчас он показал огромную известность, но тогда Девиан не так уж сильно выделялся.

Это потому, что, хотя он обладал исключительным гением, интеллектом и интеллектуальными способностями, семья Райана больше всего ценила военную доблесть.

Я не мог знать многого.

И он не был римским дворянином, которого я часто видел...

— Хм... знает ли мама что-нибудь?

Если подумать, я слышал, что отец и Валоран однажды поссорились из-за матери.

Я слышала, что у матери, которая, по слухам, была красавицей в империи, не было недостатка в женихах.

Но с раннего подросткового возраста она впервые встретила отца, и они вместе питали свою любовь...

Однако, пока она тайно встречалась с отцом, Валоран настойчиво ухаживала за ней и получила пощечину от матери. Я слышал об этом.

Это был настолько известный случай, что я слышал о нем несколько раз, когда был в гостях у бабушки и дедушки по материнской линии.

Удивительная (?) легенда о том, как Мать дает пощечину величайшему рыцарю Империи...

Позже, после смерти отца, я случайно услышал разговор старейшин в доме моей матери во время похорон.

Говорили, что перед тем, как отец женился на матери, он «предупредил» Валорана, и Валоран, затаив обиду, мог отомстить...

Во всяком случае, поскольку мама была известна в социальных кругах с юности, я думаю, она могла знать о детстве Девиан.

В конце концов, она была императрицей. Она, должно быть, много слышала о других дворянах.

С этой мыслью я направляюсь в спальню матери.