Я приехал в комнату моей матери.

«Вдовствующая императрица, Его Величество Император прибыл».

Когда старшая служанка сообщила маме о моем приезде, ее ответ не заставил себя ждать.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Дверь со скрипом распахнулась, и внутри я обнаружил маму, пьющую чай и читающую. Она посмотрела на меня с удивлением.

— Тиберий, разве ты не говорил, что занят в этот час?

«Да... но у меня было кое-что, о чем я хотел спросить».

Услышав мои слова, мама осторожно закрыла книгу и с любопытством посмотрела на меня.

— О? Я мало что знаю ни о чем».

— Ну... сегодня Девиан...»

Когда я объяснила, что произошло ранее, на лице моей матери отразилось удивление.

«Понятно... Я слышал, что бывшая великая княгиня Фульвия очень любила Девиана. Если авторучка, которую она ему дала, была уничтожена, он, должно быть, очень убит горем».

Ее слова заставили меня почувствовать себя немного мрачной.

«Если бы они... так близко, как мать и сын?

Моя мать кивнула, как будто это было очевидно.

«Конечно... Валоран заставил каждого из своих сыновей умереть, не дожив до того, как им исполнился и один год. Девиан, должно быть, был сыном, которым она дорожила больше всего на свете.

— Что?

Моя мама выглядела удивленной моей реакцией.

— Разве ты не знал? У Девиана изначально было два старших брата».

Я был шокирован этим откровением.

«Я понятия не имел, что у него есть старшие братья?»

Выражение лица моей матери стало слегка грустным.

— Ну... они умерли из-за Валорана вскоре после рождения, так что, полагаю, вы не узнаете.

«Ва... Валоран стал причиной их смерти?

Так я узнала страшную тайну семьи Райанов, которую знала моя мама.

«Это... Это правда?

У меня по спине побежали мурашки.

Я знал, что Валоран сумасшедший, но до такой степени...

«После смерти великой княгини Фульвии чуть не казнили и Девиана. Твой отец вмешался, чтобы спасти его».

— Отец?

Мама слегка кивнула.

«Да, согласно имперскому закону, вам нужно разрешение императора, чтобы казнить наследника великого герцогства или королевства. Вместо этого, я полагаю, он был заключен в башню примерно на два года».

Ужасающий... ужасающий.

Подумать только, он прошел через что-то подобное в детстве.

«Почему... почему Валоран зашел так далеко...?»

Мама ответила с грустным лицом.

«Я действительно не знаю... почему он стал таким...»

***

На следующий день.

Я отправилась в центр Римского города, чтобы купить подарки для Феодоры и Марии, а также новую авторучку для себя.

Так как это была процессия императора...

— О? Похоже, Его Величество приезжает.

— По какому поводу?

Императорская процессия требует большого количества личного состава.

Сотня вооруженных до зубов охранников.

Конная кавалерия провожает карету.

Естественно, внимание людей было обращено на нас.

Было бы странно остаться незамеченным.

— Уступайте дорогу! Его Величество Император уезжает!»

Когда кто-то так кричит, чтобы люди расчистили путь, было бы странно не знать.

Мне не особенно нравятся такие вещи...

Но безопасность Феодоры требует тщательной подготовки.

Никогда не знаешь, когда кто-то может напасть на нее.

«Почему ты так смотришь по сторонам?» — спросила она.

— Просто... проверяю, нет ли подозрительных людей».

Точнее, я обнаружил, что постоянно наблюдаю за реакцией людей.

Вскоре мы приехали в центр города...

— Значит, Мэри любит оружие и лошадей? — спросила Теодора с озадаченным выражением лица.

Я кивнул.

— Да. Она любит эти вещи. В душе она воин».

В отличие от большинства женщин, которые предпочитают красивую одежду, аксессуары или чайные сервизы, Мэри предпочитает качественное оружие и прекрасных лошадей.

Как будто кто-то помешан на оружии. Я не могу забыть любящий взгляд в ее глазах, когда она целый день любовалась оружием в оружейной палате Великого герцогства...

«Но как леди, разве у нее уже не было бы много оружия?»

Я кивнул в ответ на ее вопрос.

«У нее их много. Кроме того, наша семья владела множеством знаменитого оружия и лошадей на протяжении многих поколений».

С тех пор как первый великий князь был одержим оружием и лошадьми, семья тратила экстравагантные деньги на аукционах, приобретая знаменитое оружие на протяжении многих поколений.

Теодора говорила с легким беспокойством.

«Но... Неужели это нормально просто купить ей оружие в обычном оружейном магазине?»

«Конечно, почему бы и нет? Нам просто нужно поддерживать видимость, верно?»

— резко закричала Теодора в ответ на мой ответ.

«Что значит «сохранять видимость»! Ты бесчувственный человек!»

Пораженный ее внезапной вспышкой, я ответил.

«Гах! Вы меня напугали. Почему ты вдруг закричал?

«Это первый подарок для твоей сестры с тех пор, как мы поженились. Как ты можешь говорить что-то настолько безответственное, просто сохраняя видимость?»

Я возразил ей на аргументы.

«У Великого Герцогства уже есть много дорогого оружия. Зачем тратить деньги? Мы могли бы просто взять любой меч, выгравировать, что он был подарен императором, и ей бы это понравилось.

Есть определенная премия, которая приходит с именем Императора.

Хотя все оружие, которое сейчас хранится в Великом герцогстве, принадлежит мне, оно в конечном итоге перейдет к Марии, когда я уйду в отставку.

Зачем тратить деньги на добавление дорогого барахла?

«Если меч в порядке, то, может быть, просто кожаные доспехи...»

Я почти видел красные лазеры, стреляющие из багровых глаз Теодоры.

«Хорошо! Давайте сначала купим вам перьевую ручку... Тогда идти в аукционный дом? Там мы можем найти подходящее оружие для вашей сестры. Если ничего не получится, мы можем купить у другого дворянина».

«Делай, что хочешь».

Вероятно, она все равно не будет заботиться о свадебных подарках из-за брака с Агриппой.

Вскоре наша карета подъехала к универмагу.

Это было довольно большое пятиэтажное здание.

Если рассматривать подвал, то это было огромное сооружение.

Когда мы вышли из кареты, к нам подошел черноволосый мужчина лет пятидесяти, склонившись под углом 90 градусов.

«Ваше Величество Император и Ваше Высочество Великий Князь, благодарим Вас за посещение нашего универмага сегодня. Меня зовут Франсуа, я управляющий универмагом Marché. Для меня большая честь служить Вашему Величеству сегодня».

«Спасибо. Пожалуйста, направь нас сегодня, — сказала Теодора, и он кивнул в знак согласия.

Универмаги здесь не похожи на те, что существуют в современном мире.

В типичных универмагах продается все, от предметов первой необходимости до мебели, молотков и оружия без особой категоризации.

Но универмаг Marché отличается.

В то время как обычные универмаги обслуживают всех, от среднего класса до покупателей с низким доходом...

Marché нацелен исключительно на богатых.

Следовательно...

Он наполнен предметами роскоши, дорогими каретами и другими дорогостоящими вещами.

«Здесь не так много людей», — заметил я.

До меня доходили слухи, что в этом универмаге всегда было полно людей.

«Да, поскольку Ваше Величество было в гостях, мы решили не принимать других клиентов сегодня».

Я был шокирован этим.

Подожди минутку? Если такой большой универмаг закроется на день... их ежедневные налоговые поступления... исчезать!

Удивленный этим осознанием, я невольно пробормотал.

«В... ежедневные налоговые поступления...»

Более того, налоги от заведений по продаже предметов роскоши, подобных этому, в первую очередь поступают от налогов на потребление, уплачиваемых богатыми, которые можно рассматривать как налог на богатство, который не встречает особого сопротивления со стороны богатых.

Хотя прямое введение налогов на богатство не всегда является идеальным, налоги, которые они платят, существенны — как убийство курицы, несущей золотые яйца.

А этот гусь... Взять выходной.

— Ой!

Феодора легонько наступила мне на ногу своим высоким каблуком и прошептала:

«Ты действительно думаешь об этом снова сегодня?»

Тьфу...

Правильно. В следующий раз, когда я буду совершать императорскую процессию, я должен уточнить, чтобы я не делал этого таким образом.

Мы приехали в секцию, специализирующуюся на письменных принадлежностях.

Хартоле, Мондик, Стрела, Перикана и другие...

«Могу я спросить, какой маркой перьевой ручки вы пользовались раньше?»

— Мондик.

Mondik — бренд перьевых ручек, названный в честь высокого горного хребта между королевством Шардена и Империей.

Это, пожалуй, самый дорогой и известный бренд перьевых ручек.

— Тогда я сначала отведу тебя в Мондик.

Мы вошли через дверь с надписью «Мондик», написанной искусными буквами.

«Мы приветствуем Его Величество Императора и Его Высочество Великого Князя».

Клерки склонили головы в дисциплинированном приветствии.

«Спасибо. Мы сегодня приехали купить для него перьевую ручку, поэтому, пожалуйста, покажите нам свои ручки поудобнее».

Услышав слова Теодоры, продавец подвел нас к дивану в центре магазина.

«Есть ли у Вашего Высочества на примете какая-то конкретная модель?»

Я ответил на его вопрос.

— Не особо. Я бы хотел такой, который мог бы быть пригодным для длительного использования и приятным на ощупь».

Мужчина, которому на вид было за пятьдесят, кивнул.

«Хм, тогда я думаю, что это будет лучше».

Он достал из витрины небольшую коробочку.

«У этого продукта есть наконечник, которому наши мастера Mondik уделили особое внимание».

Когда он открыл коробку, я увидел внушительную сигарообразную авторучку с черным бочонком.

«Перо из 14-каратного золота с элегантным трехцветным декором, а наконечник из платины, что позволяет писать буквально десять тысяч лет».

Я взял в руки авторучку, чтобы рассмотреть его.

Центр тяжести слегка смещен к передней части.

«Хм... это утомило бы пальцы во время длительного письма. Я бы предпочел, чтобы вес был сбалансирован по направлению к спине».

Продавец кивнул в ответ на мой комментарий.

— Тогда, пожалуйста, подожди минутку.

Он достал еще одну коробку.

«У этого есть латунь сзади, чтобы центр тяжести располагался сзади, и у него тот же наконечник, что и у того, о котором я упоминал ранее».

Я повернул конец авторучки и спросил.

«Как вы заполняете это чернилами?»

«Вы вынимаете наконечник и заполняете его чернилами с помощью пипетки».

«Разве это не запачкало бы чернилами все ваши руки?»

Существуют различные способы наполнения перьевых ручек чернилами, но использование пипетки не особенно предпочтительно.

Это слишком громоздко.

Я вздохнул, когда клерк принес еще одну авторучку, нервно вспотев.

«Вздох... Разве у вас нет чего-то подобного?

Я достал из кармана сломанную авторучку и протянул ее продавцу.

"О...? Это...? Интересный. Такой перьевой ручки мы в Mondik еще не производили. Откуда ты это взял?

Да? Что он имеет в виду? Логотип бренда четко выгравирован на ручке.

«Моя мама дала мне это, когда я только начал учиться».

Клерк надел монокль и внимательно осмотрел перо.

«Это... по индивидуальному заказу».

— Индивидуальный заказ?

Клерк кивнул и сказал.

«Хм... это перо было сделано мастером, который сейчас вышел на пенсию. Судя по тому, насколько изношена платина, кажется, что вы используете ее около 30 лет. Как он сломался?

Услышав, что это индивидуальный заказ, я спросил с намеком на надежду.

«Я недавно случайно сломал его на своем столе. Можно ли его починить?»

Клерк покачал головой.

«К сожалению, как только корпус авторучки ломается, его невозможно отремонтировать. Мне страшно... Вам нужно будет сделать новый или купить замену».

Когда я почувствовал разочарование, Теодора заговорила.

«Неужели нет возможности его починить?»

Клерк осмотрел сломанную деталь.

«Как правило, такие бочки не могут быть переделаны после поломки. Нам бы пришлось заменить ствол, но мы уже не производим стволы такого маленького размера. Я направлю справки в наш штаб, но я бы не стал питать в вас надежды.

Я кивнул и сказал.

«Тогда, пожалуйста, принесите мне что-нибудь как можно более похожее на это».

Посмотрев еще несколько вариантов, я в итоге купил тот, который прилично лежал в моих руках.