После этого мы поужинали неподалеку и отправились в аукционный дом, которым управляет римская ратуша.

Раз в неделю аукцион, проводимый Римской мэрией, довольно большой по масштабу.

На продажу выставляются всевозможные произведения искусства, артефакты и оружие.

«Что вы думаете? Видите что-нибудь, что стоит купить?» — спросил я, кивая, просматривая брошюру аукциона.

— Ага. Здесь нет никакого полезного оружия, но есть действительно знаменитая лошадь».

В список был внесен чистокровный скакун с отличной родословной.

Если бы мне нужно было назвать самую известную породу лошадей в этом регионе, то это была бы ахалтекинская.

Они известны своей красивой золотистой шерстью и могут бегать быстрее и дольше, чем обычные лошади.

Более того, эта порода является в первую очередь специализацией Вавилонской империи и довольно редко встречается в этих краях.

— Правда? Что это за лошадь?

«Это называется ахалтекинец. Ходят слухи, что он может пробежать 400 км за день. Они настолько редки, что даже я никогда не видел их вживую».

Теодора кивнула в ответ на мои слова и сказала: «Как ты думаешь, моей невестке это понравится?»

Я уверенно кивнул. — Да. Она без ума от хороших лошадей».

Лошадь Мэри ездит неплохо, но не так хороша, как ахалтекинка.

Кроме того, она женщина, помешанная на лошадях, так что, думаю, она будет в восторге.

«Это хорошая новость. Хе-хе...»

Я наблюдал за аукционом, глядя на Феодору, которая почему-то ярко улыбалась.

[Это произведение «Смерть героя», созданное Менделиком, величайшим скульптором Империи. Вы можете это почувствовать? Разве вы не чувствуете, как трагична гибель героя, когда смотрите на этих женщин с их скорбными выражениями лиц?]

Глядя на скульптуру, изображающую мужчину с дырой в животе, женщину, держащую его на руках, и других женщин, окружающих их, я подумал про себя.

Для меня это не кажется особенно трагичным.

На торгах продолжали появляться различные предметы.

[Эта тиара родом из Королевства гномов. Это высочайшее произведение искусства, украшенное крупным синим сапфиром и сотнями бриллиантов. Посмотрите на это великолепие, а также на раму из алюминия, который сложно поддается доработке. Поистине свидетельство гномьего мастерства.]

Алюминий здесь может быть редким металлом...

Но в современном мире это не дорогой металл.

На самом деле это кажется довольно скромным.

Странно думать о дорогих драгоценных камнях, встроенных в алюминий.

В конце концов, алюминий – это то, с чем мы сталкиваемся ежедневно в повседневной жизни.

[Сейчас! Мы начнем торги со 100 золотых.]

В этот момент Феодора подняла руку...

[110 золота! Я слышу еще?]

«А? Хочешь купить это?

Теодора слегка кивнула в ответ на мой вопрос.

«Да... колодец... Это мило, не правда ли?

[120 золота! 130 золота! 140 золота!]

Это, безусловно, выглядит загадочно.

Металл имеет сероватый оттенок, а не типичный металлический блеск.

Цена продолжает расти.

[200 золотых! Больше? Один раз, два раза.]

Когда аукционист быстро заговорил, Теодора подняла руку, вытянув два пальца.

[400 золота! У нас 400 золота! Больше? 800 золота! 800 золота!]

Феодора предложила 400 золотых, а какая-то женщина средних лет — 800 золотых.

[1600 золота! У нас 1600 золота!]

— А...?

Феодора предложила 1600 золота.

«Не слишком ли это накаляется?»

Я могу понять, что драгоценности дорогие... Но стоит ли платить такую высокую цену за что-то, украшенное простым алюминием?

— Ну же! Это алюминий. Конечно, это дорого».

[1700 золота! Что-нибудь еще?]

Тогда Феодора с торжествующим видом снова подняла руку с двумя протянутыми пальцами...

[3,400 золота! 3,400 золота! Больше? Один раз, два раза... 10 200 золота! У нас есть 10 200 золота! Невероятно!]

Теодора заколебалась.

Я спросил ее: «Что? Не собираешься его покупать?»

"Тьфу...! Ахалтекинцев нам еще потом покупать надо. А учитывая императорский бюджет Мать утвердила...»

Поколебавшись некоторое время, Теодора, казалось, приняла решение и подняла два пальца.

[20 400 золота!]

Женщина средних лет, соревнующаяся с Теодорой, подняла пять пальцев.

[Один... 102 000 золота!]

Теодора выглядела ошеломленной, глядя на женщину средних лет.

Она должна знать, когда нужно остановиться...

Все знают, что император Феодора находится здесь.

Обычно люди умеренно конкурируют, а потом уступают, но о чем думает эта женщина, поднимая цену таким образом?

Она просто хвастается своим богатством?

Хм...

[Любой... Больше ставок?]

Или, может быть, эта женщина считает Феодору подставным лицом?

Не потому ли она ведет себя так высокомерно?

В любом случае, я начинаю немного злиться на такое поведение, которое, кажется, направлено на то, чтобы подорвать достоинство Императора и поставить ее в неловкое положение.

[Один раз...]

Может быть, я слишком чувствителен.

Возможно, эта женщина просто отчаянно хочет тиару, и по закону, будь то император или гражданин империи, любой может выиграть аукцион, если сможет заплатить.

[Идти дважды...]

Но если станет известно, что император не может купить то, что она хотела, это будет не очень хорошо и для меня.

Она может подумать, что я забрал все ее деньги.

Но правильно ли платить такую высокую цену за алюминиевую тиару?

То ли женщина отчаянно хочет тиару, то ли пытается смутить Теодору.

В любом случае, о сегодняшних событиях будут говорить еще долго.

Что император не может получить то, чего хотела...

Взглянув на Теодору, я замечаю ее сожалеющее выражение.

Увидев ее дрожащие красные глаза, я принимаю решение.

Вздох...

[О... 510 000 золота! У нас есть 510 000 золота!]

Когда я поднял руку с пятью вытянутыми пальцами, аукционист удивился.

И...

*Юркнуть*

Теодора повернула голову и с изумлением уставилась на меня.

— Наденьте это, когда мы вернемся домой сегодня вечером.

— сказал я ей с улыбкой.

[520 000 золота!]

Эта женщина, должно быть, очень хочет эту тиару.

В противном случае, зачем ей пытаться финансово конкурировать со мной, влиятельным игроком в Империи?

Но, судя по тому, как она подняла его всего на 10 000 золотых, у нее, должно быть, заканчиваются деньги.

[Гм... 1 040 000 золота... У нас есть 1 040 000 золота.]

Аукционист говорил с изумлением.

Это сумма, которая легко превышает годовой бюджет небольшого баронства.

— Т-ты?

Она выглядела ошеломленной, как будто не ожидала, что я буду так участвовать, а затем выражение ее лица изменилось на удивление.

[Пошел один раз, пошел дважды, продал.]

И, естественно, я выиграл тиару.

***

После выигрыша тиары и подписания платежного контракта на аукционе...

«Вот, наденьте это».

Я надел тиару ей на голову.

— Т-спасибо...

Глядя на нее, краснеющую и застенчиво говорящую, в отличие от нее обычной, я внутренне пожалел об этом.

Тем не менее, я думаю, что заплатил слишком много...

Алюминиевая тиара, приобретенная на годовой бюджет небольшого графства.

Я не могу избавиться от ощущения, что меня разыграли как дурака.

А вот для алюминия он имеет загадочный цвет.

Не типичный металлический блеск, о котором мы думаем, но что-то... как бы это сказать?

От него исходит таинственное чувство.

Когда я надел тиару ей на голову... Теодора низко склонила голову и не могла ее поднять.

[Похоже, слухи о том, что великий князь предан своей жене, верны. Теперь перейдем к следующему пункту...]

Пока аукцион продолжался, она никак не могла заставить себя поднять глаза.

[Сейчас! Далее идет фирменное блюдо от Империи Авалон. Ахалтекинец!]

На платформу поднялась лошадь.

«А? Это совсем не то же самое, что я слышал».

Когда начался аукцион по продаже ахалтекинцев, Феодора подняла слегка раскрасневшееся лицо, чтобы посмотреть на лошадь.

«Это ахалтекинец? Разве вы не говорили, что у них золотые мундиры?

«Странно...»

В то время как мы с Теодорой были в недоумении.

[Дамы и господа. Ахалтекинцы обычно носят золотые мундиры. Но эта лошадь не обычная ахалтекинка. Это красный ахалтекинец, один из немногих даже в империи Авалон.]

Ахалтекинец с яркой рыжей гривой.

Тело покрыто красным мехом с легким золотистым блеском.

[Известно, что эти красные ахалтекинцы несравненно быстрее и обладают большей выносливостью, чем обычные ахалтекинцы. Сейчас! Кто же сегодня станет владельцем этого красного ахалтекинца? Мы начнем торги с 10 000 золота!]

И вот аукцион начался...

Торги не были особенно ожесточенными.

[30 000 золота! 30 000 золота! Что-нибудь еще?]

Когда цена перевалила за 20 000 золотых, именно такую сумму Феодоре было разрешено потратить.

Тихим голосом она сказала: «Можешь ли ты... Скинуть немного денег?

Я ответил с недоверием: «А? Разве ты не покупал его?

Теодора избегала моего взгляда и сказала: «Ну... Мать одобрила только 20 000 золотых...»

«Тогда мы ничего не можем сделать. В любом случае, это подарок для Марии. Мы могли бы просто достать любой меч с императорской печатью...

Я не мог закончить фразу.

«Но... Но она твоя семья. Как ты можешь быть таким?»

Глядя на умоляющую Феодору с лицом, которое, казалось, может сломаться при прикосновении, я, наконец, вмешался...

И мы смогли выиграть лошадь за 600 000 золотых.

Когда мы возвращались в императорский дворец после аукциона, я подумал про себя.

Как бы я на это не посмотрел... Думаю, я заплатил слишком много за эту тиару.