Мир вокруг бешено кружился, но Йен не потерял сознание.

Впрочем, радоваться было особо нечему. Подхваченный яростным течением, он беспорядочно вращался в воде, пока его беспомощно затягивало в глубокую темную бездну. По всей видимости, это были отголоски того бурлящего водоворота, который породил своим ударом Букикия. Не только его мантия, так еще и страховочный трос намертво обвился вокруг тела, лишая возможности даже пошевелить руками.

― Да чтоб тебя!

Он успел вовремя задержать дыхание, но это лишь ненадолго отсрочило неминуемую гибель. Его до сих пор швыряло из стороны в сторону, вращало и неумолимо тянуло на самое дно.

― Что с нашим кораблем?

То, что в подобной ситуации в его голове вообще рождались рациональные мысли, было прямой заслугой его высокой Ментальной Стойкости. Пересиливая себя, Йен обратил взор внутрь собственного разума и слабо различил присутствие Моро. Из-за расстояния или из-за того, что они сами находились в смертельной опасности, связь была зыбкой, но его спутники всё еще были живы. На данный момент этого было более чем достаточно.

По правде говоря, сейчас было неподходящее время переживать о других. Резонанс бусины эссенции хаотично отзывался во всем его теле, а перед глазами то и дело проносились блеклые багровые сполохи. Он физически ощущал чужое присутствие — далекое, но при этом пугающе отчетливое. Предупреждение от Интуиции, ставшее настолько резким, что от него раскалывалась голова, звенело в сознании вовсе не из-за того, что он тонул.

[ — Скрывает свой облик, но выдает присутствие. Типичное поведение безумной твари.]

Вслед за этим последовал шепот Йога. Тон существа оставался неспешным, но отсутствие смеха служило веским доказательством того, что ситуация приняла дурной оборот.

― Предложить ему просто разойтись краями… Ну да, вряд ли это сработает, верно?

Даже в таком положении кривая, горькая усмешка тронула губы Йена. Точно так же, как в свое время Янар Таш, Букикия воспринимал его как равного себе Архидемона. Раньше тот не проявлял к нему прямой агрессии, но теперь, когда Йен вторгся на его личную территорию, правила игры кардинально изменились.

К тому же Архидемон сейчас пребывал в состоянии, полностью поглошённым безумием. Судя по всему, эта хтоническая тварь до сих пор жаждала свободы куда сильнее, чем битвы, но именно по этой причине она собиралась безжалостно стереть в порошок любое препятствие на своем пути.

Утягивающее его на дно течение наконец-то пошло на спад. Сделав еще несколько ленивых оборотов в воде, Йен обмяк. Им овладело странное ощущение, будто он дрейфует в открытом космосе — чувство, которое он до этого испытывал лишь внутри иллюзий пустоты. Вот только, разумеется, это были реальные морские глубины, а сам он был далеко не бесплотным блуждающим духом.

Багровая божественность, которая едва не угасла, вновь просочилась наружу, окружив его тело. Даже в таком подвешенном состоянии он прекрасно понимал, где верх, а где низ: болтающийся внизу абордажный крюк утягивал его на манер якоря в непроглядную темную глубь.

Йен перехватил канат с помощью Хватки Воли. К счастью, подтягивать его оказалось не так уж трудно. Стоило ему размять предплечье, как сковывавшие его путы немного ослабли. На секунду Йен задумался о том, чтобы просто перерубить их Платиновыми Когтями, но вместо этого широко развел ладони по направлению ко дну. В его полуприкрытых глазах всколыхнулась пепельная магия.

Однако заклинание Вихрь не вырвалось со своей привычной реактивной мощью, способной вытолкнуть его к поверхности. Оно породило лишь блеклую спираль из пузырей, которая тут же без следа растворилась в толще воды.

― Выходит, здесь это бесполезно.

Мысленно цокнув языком, Йен высвободил левую руку из пут и незамедлительно активировал свой Платиновый Барьер. О синей магии он даже не думал — она либо намертво замуровала бы его во льду, либо окончательно сковала бы любые движения.

Свет мягко разлился от его левой ладони, и перед ним расцвёл шестигранный щит. Освободив следом и правую руку, Йен принялся яростно грести обеими конечностями. Его погружение на дно постепенно замедлялось. Это стало очевидно, когда соскользнувший с тела ослабший трос окончательно ушел в бездну под ним.

Вытянув ноги, Йен с силой заработал всем телом, преодолевая сопротивление толщи воды. К его облегчению, погружение полностью прекратилось, и он почувствовал, как медленно, сантиметр за сантиметром, начинает подниматься вверх. Сработало это, скорее всего, благодаря большой площади поверхности Платинового Барьера и его собственной силе, приумноженной Благословением Битвы.

― В лёгких ещё остался запас кислорода. Следовало заранее проверить объем своих легких.

Несмотря на эти мысли, Йен продолжал совершать размеренные, ритмичные гребки руками и ногами. Стопроцентной уверенности у него не было, но он прикинул, что сможет продержаться без кислорода еще как минимум несколько минут.

[ — Не знаю, послужит ли это для тебя утешением, друг мой, но Люси в полной безопасности.]

Последовал шепот Йога.

[ — Остроухая и Моро тоже в порядке. По крайней мере, были таковыми мгновение назад. Сейчас они уже вышли из зоны действия моего заклинания. Похоже, нас отбросило довольно далеко назад. Так что давай-ка поднажми, друг мой.]

— Я что, по-твоему, тут прохлаждаюсь?

Йен методично продолжал повторять гребковые движения, намертво зафиксировав взгляд наверху. Поверхности моря не было видно вообще. Казалось, из этой водяной тюрьмы ему уже никогда не выбраться.

Впрочем, этот факт не пробудил в нём какого-то нового страха или панического чувства кризиса. Уровень напряжения в его сознании и без того соответствовал моменту, когда он стоял один на один против дракона. А вероятность того, что Черная Волна пойдет ко дну, он даже не брал в расчет.

[ — Надо же…]

Внезапно раздался тяжелый вздох Йога.

[ — Кажется, у нас гости.]

Замерев в движении, Йен резко развернулся всем корпусом и посмотрел вниз. Впереди простиралась лишь абсолютная тьма.

Но стоило ему извернуться поудобнее, как его глаза хищно сузились.

— Да вы, блядь, издеваетесь надо мной.

Множество крупных и мелких багровых огоньков зловеще мерцали в окружающей его беспросветной тьме. Но больше всего его внимание привлекла огромная туша, которая стремительно разрасталась в размерах. Не нужно было долго думать, чтобы понять — она приближалась на бешеной скорости. Он упустил её приближение лишь потому, что его восприятие уже было перегружено непрекращающимися сигналами об опасности.

— Стоит ли радоваться, что это хотя бы не сам Архидемон?

Букикии нигде не было видно. И дело было не только в ограниченном обзоре. Как и говорил Йог, хтоническая тварь скрыла свой истинный облик, оставив после себя лишь удушающее присутствие.

Оглядевшись по сторонам, Йен принялся яростно работать руками и ногами, после чего снова развернулся лицом к наползающему багровому сиянию. Его очертания наконец начали проступать сквозь толщу воды.

[ — О, знакомая морда.]

Безразлично прошептал Йог, будто происходящее его вообще не касалось.

Существо оказалось право. К нему приближался исполинский рогатый морской змей — тот самый, что мгновением ранее в щепки разнес угнанный Йеном корабль.

— Похоже, ему чертовски пришелся по вкусу мой хаоса.

С этой мыслью Йен перестал грести и потянулся рукой к поясу. Он был абсолютно уверен, что не успеет добраться до поверхности до того, как столкнется с этом чудовищем лицом к лицу. Оно было далеко не единственным, кто поднимался из глубины, но чтобы всплыть, ему в первую очередь требовалось разобраться именно с этой тварью.

Контур Мантры вспыхнул сразу же, стоило клинку выйти из ножен, превращаясь в ослепительное лезвие света. Крепко сжав эфес меча, Йен медленно выпрямил конечности. Его подъем к поверхности уже полностью прекратился, но и на дно он больше не опускался.

Словно прочитав его намерения, морской змей, летевший к нему подобно выпущенной стреле, настежь распахнул свою кошмарную пасть.

Дикий рев взорвался направленным каскадом ударных волн, обрушивая на Йена зубодробительную, парализующую вибрацию. Хотя этот прием явно был рассчитан на наложение дебаффа или статуса оглушения, на Йена он практически не подействовал. Однако его брови сошлись на переносице по совершенно иной причине.

— А вот это уже читерство.

Он отчетливо разглядел, как от рога чудовища во все стороны начали разлетаться багровые искры. Этот эффект, по всей видимости, не отличался большой зоной поражения или длительным действием, но, тем не менее, представлял серьезную угрозу.

За считанные доли секунды до столкновения Йен сгруппировался, сжавшись в плотный комок.

В то же мгновение Барьер Света развернулся перед ним подобно полярному сиянию. И именно в эту преграду на полном ходу впечаталась голова змея. Разумеется, Барьер Света не обладал достаточной прочностью, чтобы полностью остановить этот выпад.

Однако его ресурса вполне хватило, чтобы принять на себя и рассеять багровый электрический разряд, выпущенный чудовищем. И пока морской змей, сокрушивший щит, испускал полный боли и ярости подводный рев, Йен резко и с силой оттолкнулся согнутыми ногами назад. В то же мгновение он нанес сокрушительный удар Хваткой Воли прямо в челюсть чудовища.

Массивная голова морского змея едва не задела поднятый Платиновый Барьер. Пока разбитые осколки щита разлетались во все стороны подобно искрам, Йен с силой вогнал свой Световой Меч в бок чудовища.

Клинок, вобравший в себя всю мощь магии дракона, пропорол светящуюся багрянцем чешую, словно податливую грязь. Лезвие оставило глубокую, длинную рану вдоль всего туловища змея — по сути, чудовище само насадило себя на его меч из-за бешеной скорости своего натиска.

Порожденный этим движением мощный поток воды увлёк Йена за собой. Из-за застрявшего в плоти Светового Меча его нижнюю половину тела развернуло первой.

Разумеется, удержать рукоять до самого конца он физически не сумел.

Еще до того, как змей полностью пронесся мимо, Йена увлекло мощным потоком. Вылетевший вслед за ним Световой Меч бешено закружился в воде, описывая головокружительную спираль.

— ……..!

Сзади донесся очередной глухой, но куда более пронзительный и полный боли подводный вопль. Морской змей с распоротым боком начал медленно оседать на дно, изрыгая густые потоки багровой крови. Однако Йен, яростно работая ногами ради восстановления равновесия, даже не обернулся на поверженного врага.

Он уже зафиксировал другие багровые огни, которые неумолимо приближались из непроглядной глубины. На этот раз врагов было несколько; они шли под разными углами и с разной скоростью. Вдобавок ко всему, он почувствовал, что дыхание перехватывает. Времени у него почти не оставалось, а на размышления — и того меньше.

— Какая же херня творится!

Мысленно матерясь, Йен инстинктивно открыл окно своих игровых навыков. Разумеется, никаких пассивных способностей вроде Подводного Дыхания или Задержки Дыхания там не было и в помине.

Его взор быстро пробежался по веткам синей и серой магии. Глаза зацепились за парочку названий, но все они относились к магии трансцендентного ранга — Абсолютный Ноль, Морозный Шторм, Водяной Смерч.

Прямо сейчас он не мог изучить ни одно из них. Оставив эту бесполезную затею, Йен открыл окно статуса и немедленно вложил несколько свободных очков в Выносливость, надеясь хотя бы на пару минут отсрочить фатальное удушье.

[ — Похоже…]

Шепот Йога раздался в тот самый миг, когда взгляд Йена уже переместился на характеристику Сила.

[ — Это как раз та ситуация, где без моей помощи тебе не обойтись, друг мой.]

Йен, собиравшийся распределить оставшиеся очки, замер. Словно уловив его реакцию, Йог продолжил:

[ — Я, конечно, тоже не могу гарантировать стопроцентный результат. Но если ты поделишься со мной своим хаосом, я, возможно, сумею кое-что провернуть…]

Не дав существу договорить, Йен закивал головой с такой силой, словно она вот-вот отвалится, и закрыл окно статуса. Йог тихонько хмыкнул и мгновенно впился зубами в его шею.

Стоило бусине эссенции хаоса выплеснуть порцию силы хаоса, как из шеи Йена, подобно чернилам в воде, начал стремительно расползаться густой черный дым. Это был Йог, чье тело теперь зловеще пульсировало глубоким фиолетовым светом.

[ — Главное не теряй сознания. И жди.]

С этим коротким, наполненным смешком шепотом существо пулей устремилось в непроглядную бездну и мгновенно растворилось во тьме. Веки Йена едва заметно дрогнули. Похоже, оно направилось вовсе не к ближайшему багровому огню.

— Зачем он уплывает еще дальше?

Вопреки недоумению, Йен упрямо продолжал работать руками и ногами, возобновив подъем к поверхности. Ничего другого ему не оставалось. К тому же недавний выпад змея снова утянул его на глубину.

Примерно через десять секунд очертания самого стремительного морского чудовища проступили предельно четко.

Глаза Йена инстинктивно округлились. Это было омерзительное создание, которое нельзя было назвать иначе как морским чертом. Но куда более зловещим, чем его гротескная харя, оказался светящийся нарост на конце длинного уса, росшего прямо из головы.

Тошнотворная волна энергии, заставившая бусину эссенции конвульсивно сжаться внутри него, прошила его тело, оставив после себя покалывание. Это был парализующий импульс. Даже несмотря на свое высокое сопротивление, Йен не сумел полностью заблокировать легкое замедление.

Морской черт настежь распахнул длинную пасть, сокращая дистанцию со скоростью, которой никак нельзя было ожидать от туши таких размеров. Он был достаточно огромен, чтобы сожрать его целиком.

В тот самый миг, когда приближающаяся пасть заполнила всё его поле зрения, Йен ощутил знакомое присутствие, приближающееся на невероятной скорости.

Морской черт, который уже практически настиг его, внезапно камнем ухнул вниз. Провожая взглядом фиолетовую дугу, которая с размаху врезалась в чудовище, Йен тоже опустил голову.

— Это еще что такое?

Его зрачки расширились. Существом, которое мертвой хваткой вцепилось в затылок уходящего вниз морского черта, оказалось морское чудовище в облике косатки, яростно мерцающая фиолетовым светом.

Оно бешено извивалась под водой, буквально перемалывая и разрывая в клочья спину морского черта. Пока в толще воды разносился глухой подводный визг, Йен хищно ухмыльнулся.

— Не думал, что этот паразит способен на подобные фокусы.

Теперь он был абсолютно уверен, что эта косатка и есть Йог. Он понятия не имел, как существо умудрилось подчинить себе кита — возможно, просто сожрал его изнутри. В этот самый миг бьющийся в агонии морской черт начал медленно погружаться на дно.

[ — Надеюсь, ты простишь меня за легкое опоздание, друг мой.]

С этим шепотом, сквозь окрашенную кровью воду проступили фиолетовые глаза Йога-косатки.

[ — Как ни крути, а становиться обедом для этой уродливой хари мне совсем не улыбалось.]

Паразит добавил это, встретившись взглядом с Йеном. Под его жесткой, похожей на прочную броню мордой, словно в издевательской усмешке, слегка приоткрылась длинная пасть.

[ — А теперь мы отправляемся наверх, так что держись крепче. Я еще не до конца привык к этому телу.]

Стоило шепоту затихнуть, как существо мощно вильнуло хвостом и пулей устремилось вертикально вверх. Словно в ответ на это, Йен деактивировал Платиновые Когти и скосил глаза под ноги.

Абордажный крюк, перехваченный его Хваткой Воли, послушно влетел прямо в левую ладонь. Практически в то же мгновение Йог извернулся в воде, подставляя ему свою спину.

— Стало быть, мне нужно зацепиться за это?

Взор Йена переместился на массивный спинной плавник, торчащий из спины существа. Отмерив оптимальную длину троса, он с помощью Хватки Воли резко выбросил абордажный крюк вперед.

Крюк намертво зафиксировался на спинном плавнике Йога, и Йена мощным буксиром увлекло следом за ним. Даже когда поверхность моря была уже совсем близко, Йог и не подумал сбавлять ход. Напротив, он еще яростнее оттолкнулся от толщи воды и в едином безумном порыве вылетел высоко в воздух.

Йен, которого вытолкнуло из воды вместе с чудовищем, наконец выдохнул скопившийся в легких углекислый газ и жадно глотнул свежего воздуха. Ощущение было такое, будто из груди вытащили тяжеленный булыжник. Само собой, праздновать возвращение способности дышать времени не было.

Описав в воздухе крутую дугу, Йог уже падал обратно к водной поверхности. Йен еще крепче сжал рукоять абордажного крюка, когда существо по диагонали врезалось в воду.

В этот раз глубоко нырять оно не стало. Виляя из стороны в сторону, монстр удерживал спину на самой поверхности накатывающих волн.

[ — Не мешкай, друг мой. Сюда прет новая орава.]

Стоило этому наполненному смешком шепоту прозвучать в голове, как Йен, до этого лежавший на спине существа, резко приподнялся. Отведя свой Стальной Меч из Истинного Серебра в сторону, он поднялся на ноги прямо на спине Йога.

— А места здесь предостаточно.

Слегка приподняв один уголок губ в едва заметной усмешке, он натянул трос, сместился к самому основанию плавника и вогнал крюк еще глубже, чтобы намертво его зафиксировать.

[ — Получается, в конечном счете я снова спас твою шкуру, мой друг.]

Улыбка Йена стала шире:

— Похоже на то. Спасибо, Йог.

Существо на секунду притихло, после чего разразилось довольным хохотом.

Перехватив поудобнее рукоять крюка, Йен спросил:

— Ну и как, ты сможешь вернуть себе прежний облик?

[ — Ну-у, возможно? Давай подумаем об этом как-нибудь потом, друг мой.]

Йог заметно прибавил ход, скользя по волнам, а затем снова высоко подпрыгнул.

[ — Прямо сейчас у нас есть дела куда важнее.]

Взор Йена переместился на бурлящее море. Далеко в отдалении он разглядел корабль — путеводный маяк посреди темноты. Судно, похоже, отбросило волной в сторону и накренило так, словно оно вот-вот перевернется. И всё же каким-то чудом оно едва удерживало баланс и выравнивалось.

— Хоть раз в жизни ты говоришь дельные вещи.

Оценив масштаб багровых силуэтов, которые плотным роем стягивались к их терпящему бедствие судну, Йен пустил порцию силы хаоса прямо через абордажный крюк в левой руке.

— Погнали. Пока они окончательно не разнесли наш корабль в щепки.

[ — С превеликим удовольствием.]

Йог с силой рванулся вперед у самой поверхности, оставляя за собой длинный шлейф из смешавшихся багровых и фиолетовых красок.