— Ч-ч-чудовище? — заикаясь, выдавил Саймон.

Его челюсть дрожала, а дыхание было настолько прерывистым, словно он мог упасть в обморок в любую секунду.

— Успокойтесь, молодой господин!

Шахин, который тоже присел на корточки, зыркнул на него поверх головы обмякшего слуги.

Он сделал вид, будто не замечает расплывающееся мокрое пятно под ногами Саймона.

— Это скакун Сэра Паладина! Это Моро!

— Скакун? Этот монстр… тот самый великолепный… вороной конь? — безучастно пробормотал Саймон, не смея отвести взгляд от Моро, словно зверь бросится на него, стоит лишь отвернуться.

Шахин пожал плечами:

— Я и сам толком ничего не знаю. Но всё будет в порядке. Видите? Он ведь не двигается, так?

Как и сказал Шахин, Моро, похоже, не проявлял к ним никакого интереса. Он просто лежал, припав брюхом к полу, безразлично фыркал и время от времени слизывал морскую воду, залившую палубу.

— Ну… это правда, но… — промямлил Саймон, всё еще не в силах подняться.

Этот мальчишка-попрошайка мог быть слишком глуп, чтобы бояться, но сам-то Саймон прекрасно всё понимал.

Черная Стена, монстры и искаженные были излюбленными темами для сплетен среди столичной знати. И чем более жуткой и жестокой была история, тем лучше.

Как раз в этот момент снаружи раздался странный звук. Это был грохот, который и Саймон, и Шахин слышали сегодня уже несколько раз — заклинание старейшины феи. Едва их тела инстинктивно напряглись, как следом грянул громовой взрыв.

Грохот легко прошил деревянные переборки, отдавшись тяжелой вибрацией прямо в костях. Мгновение спустя с кормы корабля донеслись пронзительные вопли людей, смешавшиеся с диким ревом чудовищ.

— Как… как всё дошло до этого? — потерянно спросил Саймон, втянув голову в плечи.

Забыв, что он вообще-то подпирает слугу, он подтянул колени к груди.

— Я просто… я просто хотел вернуться домой… как можно скорее… — бормотал Саймон со стеклянными глазами.

Бесконечная какофония взрывов и криков не утихала ни на миг. Находясь возле кормовых кают, он слышал каждый звук — без всяких фильтров, с безжалостной четкостью. Этот ужас превышал всё, что мог вынести молодой аристократ, привыкший к праздной жизни, особенно после того, как только что стал свидетелем смерти верного стража.

— Я еще не готов… Лу Солар…

Пока Саймон всё глубже погружался в ступор, лицо Шахина, напротив, стало совершенно спокойным. Человеческой природе свойственно искать баланс, и эмоции не были исключением. Глубоко вздохнув, словно приняв решение, Шахин замахнулся левой рукой.

Его ладонь наотмашь врезалась прямо в лицо Саймона. Голова аристократа мотнулась назад, а в его округлившихся глазах смешались боль и дикое изумление.

— Т-ты сейчас меня ударил?

— В голове немного прояснилось, молодой господин? — спросил Шахин, потряхивая запястьем.

Пока Саймон с вытаращенными глазами зажимал нос, мальчик озадаченно наклонил голову.

— Прошу прощения. Просто из всех известных мне способов нет ни одного более эффективного, чтобы привести человека в чувство.

— Ладно. Пожалуй, это сработало.

— Тогда давайте подниматься! Нам нужно уложить его в карету! — быстро проговорил Шахин.

Снаружи по-прежнему не утихали рев и крики.

Саймон покосился на Моро, который всё так же слизывал воду с пола, и наконец глубоко вздохнул.

— У-у-ургх-х!

Его ноги яростно задрожали, но в конце концов он встал. Шахин поднялся вслед за ним. Поскольку палуба всё еще кренилась к носу, казалось, будто Саймон тащит всю массу Эдварда на себе одном. Их шаги по направлению к карете были тяжелыми.

Со стороны кормы грохнул очередной взрыв. Последовавший за ним крик прозвучал ближе, чем все предыдущие.

— К-как вообще она умудряется создать столько заклинаний? Это потому, что она старейшина фей? — негромко пробормотал Саймон, ковыляя вперед.

Этот вопрос был скорее попыткой сбежать от реальности, нежели проявлением здравого смысла. Ему нужно было думать о чем угодно, лишь бы не сойти с ума от страха. Шахин, разумеется, ничего не ответил. Всё, что знал мальчик — магия подвластна лишь избранным, и в обмен на эту силу маги часто лишаются рассудка.

Вместо этого Шахин побежал вперед и настежь распахнул дверь кареты. Он забрался внутрь, расстелил на полу одеяло и протянул руки.

— Сюда, пожалуйста.

— Ох, т-точно…

Саймон, кряхтя от натуги, добрался до кареты и неуклюже впихнул Эдварда внутрь.

Шахин затащил его за руки и аккуратно укутал в одеяло.

— Левый борт! Они лезут и с левого борта! Сэр…! Сэр! — крик Сэнфорда прорезал адский грохот.

Шахин и Саймон замерли, на мгновение переглянувшись.

С левого борта корабля громыхнул колоссальный взрыв. От этого удара корпус судна яростно содрогнулся. Саймон повалился на задницу, а Шахина выбросило из кареты.

— Грх…

Шахин схватился за лоб, которым приложился о пол.

Эхом разнеслись чудовищные вопли монстров, а следом раздался полный отчаяния вопль Сэнфорда:

— Их идет еще больше! Черт, их здесь прорва! Нас просто задавят числом! Вы что творите?! Гребите, ублюдки, гребите...

На этот раз мгновенного взрыва не последовало. Старейшина фей, судя по всему, как раз готовила следующее заклинание.

— У-у-угх…

Когда корабль вернул равновесие, Саймон, катавшийся по полу, приподнялся.

Шахин оглянулся на карету. К счастью, наружу торчали только ноги Эдварда. Шахин быстро подполз и затолкнул их обратно внутрь.

Шум, напоминающий стук сыплющегося града, оборвался грохотом очередного разрыва, к которому они уже успели привыкнуть. Но следующий звук заставил их вздрогнуть — такого им слышать еще не доводилось.

Грохот от падения чего-то тяжелого на палубу и глухая вибрация последовали один за другим. Но Саймон и Шахин оцепенели не только из-за этого.

Моро внезапно вскочил на ноги, и исходивший от него фиолетовый свет мгновенно усилился.

— ……..!

— А-а-аргх… Проклятье!

Под крик Сэнфорда и леденящие душу вопли монстров за стеной Моро пошел на таран. Места для разгона едва хватало на пару шагов, но скакун развернулся, прыгнул и всем весом врезался в переднюю переборку.

Петли, удерживавшие стену, разлетелись в щепки, и вся секция рухнула вперед. Моро заскользил по палубе, а Шахин и Саймон тупо уставились на открывшийся перед ними вид.

— Ха…

Оба застыли с разинутыми ртами. На палубе, развороченной в нескольких местах, вовсю извивались омерзительные чудовища. Каждое было размером с акулу, с отвратительно огромными багровыми глазами и зубами.

Они никак не могли знать, что это были лишь мелкие особи из роя — крошечная часть, которой едва удалось избежать взрыва хрустального барьера.

При следующем звуке взгляд Шахина переместился за пределы трюма. Воин-орк изо всех сил размахивал своим боевым молотом. Морское чудовище, по которому пришелся удар, взвизгнуло и отправилось за леера.

С ревом Моро вскочил на ноги и бросился в атаку. Он врезался в бьющееся на правом борту чудовище, вскинул голову и побежал дальше. Морской зверь, насаженный на его похожий на лезвие рог, описал дугу и улетел за борт.

Моро не останавливался. Он пронесся прямо мимо другой твари, корчившейся в священном пламени. На баке, заходясь в судорогах, находилось еще одно чудовище.

— Не думайте о том, что происходит здесь наверху! Просто продолжайте грести…

Пока Сэнфорд, укрывшийся под лестницей, надрывал глотку, взгляд Шахина вернулся к самодельной жаровне. Вопившее чудовище явно рухнуло прямо на нее. Хотя священное пламя поутихло, сама жаровня уцелела. Огонь даже не перекинулся на палубу или паруса. Он просто заживо сжигал извивающегося монстра.

Боевой молот Мукапы обрушился на существо. Извивающийся огненный шар взмыл над ограждением и исчез в море.

— Мукапа!

Шахин вскочил на ноги, закричав прежде, чем успел это осознать.

Другое морское чудовище неслось по палубе прямо к Мукапе в спину.

— П-парень? Ты куда? Шахин? — глаза Саймона округлились.

Шахин, пошатываясь, устремился прямо на открытую палубу. Саймон кинулся вдогонку и крепко обхватил мальчика руками в ту самую секунду, когда тот ступил на поваленную стену.

— Ты свихнулся? Что ты собрался там делать?!

— Но…

Именно в этот момент мимо них пролетел огненный шар, сокрушительным ударом сбив летящее в прыжке морское чудовище.

С ярким взрывом объятое оранжевым пламенем чудовище отлетело назад. С пронзительным визгом оно врезалось в противоположные леера и рухнула за борт. Мукапа, которого, похоже, задело ударной волной, покачнулся, опустив молот. Однако это длилось лишь мгновение. Затем он как ни в чем не бывало зашагал к следующему монстру.

— Живо вернитесь внутрь, оба! — закричала Люсия, спустившись на главную палубу.

Облаченная в капюшон, который пульсировал отблесками священного пламени, она обернулась и посмотрела на Саймона и Шахина.

— Здесь слишком опасно…

Голос Люсии оборвался. Её оранжевые глаза, видневшиеся из-за маски, внезапно расширились, когда она посмотрела вверх и мимо них. Взгляды Саймона и Шахина устремились за её взором в сторону правого борта, где волна поднялась выше палубы.

В тот самый миг, когда до них донесся звук того, как Мукапа добивает монстра, Саймон с расширенными от ужаса глазами инстинктивно сжал Шахина еще крепче. Под поверхностью воды отчетливо проступали очертания массивного багрового силуэта.

Через секунду из волны вырвалось исполинское морское чудовище. Это была огромная черепаха, чей панцирь был усеян рогами, а две свирепые головы тянулись вперед. Даже Саймону не составило труда представить, что произойдет, если эта тварь протаранит корпус.

Почти в то же мгновение рядом взметнулся шлейф из смеси багрового и фиолетового цветов. Эта вспышка набрала скорость и с размаху врезалась в бок черепахи.

Глаза Саймона и Шахина округлились так, словно готовы были лопнуть. Фиолетовым шлейфом оказалось то самое похожее на косатку морское чудовище. Его голова была настолько прочной, что вместо того, чтобы отлететь от удара, оно заставила массивную тушу черепахи завалиться набок. Однако их глаза расширились не только из-за этого.

Из-за спинного плавника косатки внезапно вырвался багровый сполох. Он промчался по голове морского зверя и взмыл вверх, использовав переднюю лапу черепахи как трамплин. Фигура с развевающимся плащом вскинула ярко-желтый меч света.

Желтая дуга последовательно отсекла обе головы гигантской черепахи. Отрубленные головы закружились в воздухе, и мгновением позже тела обоих морских чудовищ погрузились в пучину. Человек, который сразил их, исчез в пучине вслед за ними.

Посреди взлетающих каскадов брызг Шахин наконец ошеломленно пробормотал:

— …Сэр?

Это казалось невероятным, но профиль мужчины, который только что прикончил морское чудовище черепаху, показался ему до боли знакомым.

— Я так и знала! Я была уверена, что с вами все в порядке… — послышался в этот момент полный облегчения голос Люсии.

Почти одновременно с бака донесся громкий рев. Это был Моро. Издав собственный боевой клич, скакун снова опустил голову. У его ног лежало полностью растерзанное морское чудовище. Зарывшись мордой в туловище твари, он принялся усердно пировать дальше.

— Вы двое, живо назад внутрь!

Люсия развернулась и строго посмотрела на Саймона и Шахина.

— Я собираюсь разжечь священное пламя с новой силой. Не бойтесь. Мы выживем и доберемся до материка!

С этими словами она развернулась и зашагала прочь, не дожидаясь ответа. Шахин безучастно смотрел ей вслед.

— Убийца… Драконов? — послышался тихий, благоговейный шепот сверху.

Это был Саймон.

Шахин замер и поднял на него глаза:

— Что вы сказали, молодой господин?

— Это… это Сверхчеловек Севера…

Губы Саймона дрожали, а ошеломленный взгляд был прикован к морю за ограждением палубы. Он, кажется, напрочь забыл, что всё еще сжимает Шахина в объятиях.

— Окутанный пылающей красной божественностью… с золотым щитом и мечом света, повелевающий молниями, чтобы карать любое зло… — запинаясь на каждом слове, шептал Саймон.

Затем он наконец опустил взгляд на Шахина.

— Неужели ты не слышал этих историй? Всё точь-в-точь как в легендах Севера! Агент Платинового Дракона и Сверхчеловек Севера! Этот человек — Убийца Драконов, Йен Хоуп!